Thủ đoạn của Fouché thực chất hoàn toàn là bắt cóc tống tiền, nhưng khác với những vụ bắt cóc thông thường ở chỗ, ông ta không yêu cầu những người bị bắt cóc phải đưa tiền chuộc, mà chỉ yêu cầu họ "tố giác những kẻ đang giấu tiền của kẻ phản quốc". Hơn nữa, ông ta nói với mỗi người rằng, nếu có thể "cung cấp manh mối" trong số năm mươi người đầu tiên, thì họ không những có thể chứng minh mình là "người ủng hộ trung thành của Cộng hòa", từ đó đương nhiên được ra tù, mà còn có thể nhận được một phần thưởng từ số tiền của kẻ phản quốc mà Fouché tìm thấy.

Điều này rõ ràng là khiêu khích chia rẽ một cách trắng trợn, nhưng lúc này, những tù nhân đang bị giam cầm lại thực sự rơi vào "tình thế tiến thoái lưỡng nan". Họ đương nhiên hiểu Fouché đang âm mưu gì, nhưng họ lo lắng rằng, nếu có ai đó đi trước một bước, bán đứng mình, thì mình sẽ chịu thiệt thòi oan uổng. Cần biết rằng, những người bị bỏ lại phía sau, không chỉ mất tiền, mà có khi còn mất cả mạng nữa!

Tính mệnh của mình dĩ nhiên quý hơn tính mệnh người khác. Vì vậy, mặc dù ai cũng biết ý đồ hiểm độc của Fouché, nhưng mọi người vẫn tranh giành nhau "tố giác" những người khác. Thế nên, Fouché dựa vào những lời "tố giác" này, nhanh chóng cử người, "tịch thu hợp pháp" các tài sản này. Với sự hợp tác của những "kẻ phản bội quý tộc" đó, hiệu quả tịch thu tài sản của ông ta cao đến kinh ngạc. Chỉ trong vài ngày như vậy, Fouché đã thu gom được nhiều tài sản hơn cả Robespierre tưởng tượng. Sau đó Fouché lại xử trảm hàng trăm "kẻ phản quốc có bằng chứng rõ ràng", và thuận tay tịch thu tài sản của họ. Đồng thời còn niêm yết một bản tuyên dương ở Marseille, khen thưởng những "công dân Cộng hòa" đã trung thành với Cộng hòa và lập công lớn trong việc phá tan âm mưu của giới quý tộc trong "hoạt động âm mưu của quý tộc" lần này.

Ngay sau đó, những "công dân Cộng hòa" này lại thể hiện ý thức cách mạng phi thường, họ đồng loạt bày tỏ rằng, khi đất nước đang trong hoạn nạn, việc sở hữu quá nhiều tiền bạc thật sự là một điều rất đáng xấu hổ, vì vậy họ sẵn lòng hiến tặng tài sản của mình cho Cộng hòa, nguyện từ đây bước vào cuộc sống vinh quang của những người tự lực cánh sinh.

Lưỡi máy chém liên tục rơi xuống đương nhiên đáng sợ, nhưng Fouché luôn cho rằng, lưỡi đao treo lơ lửng mới đáng sợ hơn nhiều, bởi nó mới thực sự khiến người ta khuất phục.

Đến đây, nhiệm vụ của Fouché đã đạt được thành công khá viên mãn. Giờ đây, các cơ quan hành chính thành phố mới đã được thành lập, những cơ quan đã loại bỏ giới quý tộc và cả những "người đứng đắn". Fouché dường như cũng nên trở về Paris để báo cáo. Hơn nữa, những bằng hữu của Fouché, Hébert và Chaumette hiện tại cũng rất cần ông ta quay về. Bởi lẽ tình hình ở Paris dường như có chút bất thường.

"Ủy ban Cứu quốc" đã thông qua nghị quyết mở cửa cảng và giao thương với các nước trung lập. Trong những giao dịch này, một phần lớn được thực hiện dưới hình thức đổi hàng. Và hàng hóa quan trọng nhất trong giao dịch đổi hàng chính là lương thực. Nhưng hậu quả của việc lượng lớn lương thực liên tục được xuất khẩu cũng nhanh chóng bộc lộ. Ở một số nơi, các cuộc nổi dậy vốn đã bị dập tắt nay lại bùng phát trở lại, còn lương thực ở Paris, mặc dù vẫn được kiểm soát giá nghiêm ngặt và đảm bảo nguồn cung, nhưng mọi người cũng nhận ra rằng, bột mì họ được cung cấp nay đã thay đổi rõ rệt so với trước đây.

Người châu Âu thời đó, bột mì dùng để làm bánh mì, phổ biến vẫn là loại "bột mì nguyên cám" nguyên bản. Tức là, toàn bộ hạt lúa mì, bao gồm cả cám, cả mầm đều được đưa vào cối đá nghiền nát, cho ra loại bột mì còn lẫn cám và mầm.

Về sau này, bột mì nguyên cám là thực phẩm tốt cho sức khỏe hiếm thấy, hơn nữa những loại bánh mì nguyên cám trong các tiệm bánh hiện đại cũng có hương vị khá ngon. Nhưng bánh mì nguyên cám thời đó tuyệt đối không có hương vị này. Đương nhiên, trong thời đại đó, có bột mì, có bánh mì để ăn, đối với vô số người dân sans-culottes mà nói, đã là một điều rất hạnh phúc rồi.

Tuy nhiên, ngay cả niềm hạnh phúc nhỏ nhoi ấy, cũng khó lòng duy trì được nữa. Những người sans-culottes dần dần phát hiện, bột mì mà họ mua được bây giờ ngày càng nặng hơn, nhưng thể tích lại càng lúc càng nhỏ, hơn nữa bánh mì làm ra cũng càng ngày càng khó nuốt, ăn mãi cũng không no bụng.

Những ổ bánh mì này khi cắn một miếng, thường có cảm giác lạ lùng nhầy nhụa, hoặc có những thứ thô ráp cào xước răng – điều này vốn dĩ đã là lẽ thường tình, thời đại này dùng cối đá xay, bột mì luôn lẫn tạp chất như sạn, cát, những người dân sans-culottes đã quá quen thuộc.

Nhưng bột mì bây giờ thật sự có vấn đề. Từ mùi vị đến trọng lượng, rồi đến khả năng làm no bụng đều có sự thay đổi rõ rệt, chỉ có giá cả là không hề thay đổi.

Một tin đồn âm thầm lan truyền trong tầng lớp hạ lưu, tin đồn này nói rằng, lý do bột mì có sự thay đổi như vậy, là vì có người đã trộn vào bột mì rất nhiều tạp chất khác, ví dụ như phấn, bột talc, mùn cưa, v.v.

Thẳng thắn mà nói, việc trộn lẫn những thứ này vào bột mì, trong thời đại này, cũng là chuyện thường tình. Thậm chí có thể nói, phần lớn những người sans-culottes cả đời chưa từng nếm qua loại bột mì nguyên chất không pha tạp. Nhưng giờ đây, ngay cả họ cũng cảm thấy, những loại bột mì này không thể chấp nhận được, từ đó có thể thấy, hiện tại không còn là việc trộn tạp chất vào bột mì một cách thông thường nữa, mà là trộn bột mì vào các tạp chất ấy rồi.

Hành vi như vậy đương nhiên sẽ khiến những người sans-culottes phẫn nộ, họ liền theo thói quen lâu nay của họ, chuẩn bị treo ông chủ bán bột mì lên cột đèn. Trước đây, họ làm như vậy chưa từng gặp phải bất kỳ sự ngăn cản nghiêm trọng nào, nhưng lần này, những người cố gắng treo ông chủ bán bột mì lên lại nhanh chóng bị bắt giữ, và sau đó bị đưa lên "tòa án cách mạng", và từ đó về sau, vĩnh viễn không còn phải lo nghĩ về việc no đói nữa.

Điều này đương nhiên đã gây ra sự bất mãn sâu sắc của những người sans-culottes, và niềm hân hoan thầm kín của những người đại diện cho họ, đứng đầu là những nhân vật quyền lực trong Công xã Paris như Hébert. Trong mắt Hébert và những người khác, một cơ hội để những người "có thể thực sự đại diện cho nhân dân" nắm giữ vận mệnh nước Pháp trong tay đã ở ngay trước mắt.

Fouché, người vừa lập công hiển hách cho Cộng hòa, lúc này cũng là một nhân vật có tiếng nói trong phe Hébert. Nếu những người phe Hébert muốn làm gì đó, Fouché, người mưu lược và tài năng xuất chúng, chắc chắn c�� thể giúp ích rất nhiều.

Tuy nhiên, Fouché lại vì làm việc cường độ cao trong suốt thời gian qua mà cơ thể suy kiệt, đến mức đột nhiên mắc bệnh, buộc phải tạm thời ở lại Marseille dưỡng bệnh.

Fouché đương nhiên không phải vì lao lực quá độ mà đổ bệnh. Thể chất của Fouché thật sự kỳ lạ, khi ông ta nắm giữ quyền lực và không ngừng bận rộn, cơ thể ông ta luôn rất khỏe mạnh. Ngược lại, nếu để ông ta nhàn rỗi nghỉ ngơi, cơ thể ông ta lại thực sự đổ bệnh. Trong lịch sử nguyên bản, Fouché trong những lúc bận rộn nhất, chưa bao giờ mắc bệnh nặng. Nhưng đến năm 1816, khi ông ta buộc phải giao nộp tất cả quyền lực theo "Luật Sát Vua", và lưu vong nước ngoài, ông ta lại nhanh chóng bị bệnh tật quật ngã.

Việc nắm giữ và sử dụng quyền lực, đối với Fouché mà nói, chính là phương pháp bảo vệ sức khỏe tốt nhất.

Lý do Fouché "mắc bệnh" là bởi lẽ ông ta cảm thấy, tình hình ở Paris thực ra không mấy lạc quan như Hébert hằng tưởng.

Hiện tại, mọi thứ đã hoàn toàn khác so với năm 1789, ngay cả so với vài tháng trước cũng khác xa. Khi phe Girondin nắm quyền, trong Quốc hội có vô số người phản đối họ, những người này đã cản trở họ, khiến họ không thể thông qua bất kỳ nghị quyết nào chống lại Công xã Paris một cách suôn sẻ. Thậm chí, ngay cả những nghị quyết nhằm bảo vệ chính họ, miễn là có thể làm giảm sức mạnh của Công xã Paris, thì cũng rất khó được thông qua tại Quốc hội. Ví dụ, ngay trước khi Công xã Paris bao vây Quốc hội, buộc họ thông qua nghị quyết giao nộp hơn hai mươi nghị sĩ phe Girondin, đã có một nghị sĩ phe Girondin đề xuất thành lập một đội vệ binh bảo vệ Quốc hội. Nhưng dự luật này trong Quốc hội thậm chí còn chưa kịp xem xét đã bị bác bỏ.

Nhưng hiện nay, trong "Ủy ban Cứu quốc", tuy không thể nói là hoàn toàn không có phe phái, nhưng mức độ đoàn kết giữa họ lại vượt xa Quốc hội trước kia. Hơn nữa, họ trực tiếp nắm giữ quân đội Pháp trong tay, họ đoàn kết và mạnh mẽ hơn Quốc hội trước đây rất nhiều.

Ngoài ra, sức mạnh của Công xã Paris cũng đã suy yếu đi rất nhiều so với trước kia. Máy chém không ngừng hoạt động ngày đêm, cùng với sự khủng bố mà nó tượng trưng cho, cũng khiến nhiều người dân cảm thấy chán nản và thất vọng. Những người thực sự tràn đầy nhiệt huyết, dũng cảm vô song, lại đều đã tòng quân trong các đợt tuyển quân trước đây. Rất nhiều cựu binh Quốc dân Vệ quân đã ra tiền tuyến với tư cách là "quân tình nguyện", họ không chỉ tự mình lên đường, mà còn mang theo rất nhiều đại bác theo. Vì vậy, lực lượng quân sự thực sự có thể được Công xã Paris sử dụng lại bị thu hẹp đáng kể.

Hébert đã bổ sung thêm một số người vào lực lượng Vệ quốc, nhưng những người này, phần lớn đều chẳng có tư tưởng cách mạng nào, thể chất không đủ mạnh, lại thiếu huấn luyện. Nếu là trước kia, những người như vậy hoàn toàn không thể gia nhập lực lượng Vệ quốc.

Một loạt những thay đổi này khiến Fouché cảm thấy, nếu tiếp tục đứng về phía Hébert và những người khác, chưa chắc sẽ có kết quả tốt. Nhưng nếu ông ta quay về Paris lúc này, thì coi như ông ta đã công khai lựa chọn giữa phe Hébert và "Ủy ban Cứu quốc", ngầm hiểu là đứng về phía Hébert.

Nhưng Công xã Paris cũng không phải là hoàn toàn không có cơ hội, hơn nữa "Ủy ban Cứu quốc" cũng không ra lệnh cho ông ta, không cho phép ông ta quay về Paris (chỉ thị như vậy, theo một khía cạnh nào đó, tương đương với việc để Fouché công khai bày tỏ lập trường của mình. Điều này cũng đồng nghĩa với việc trao cho Fouché một cơ hội để lựa chọn phe phái. Nhưng hiện tại, không có chỉ thị như vậy, tự nhiên cũng sẽ không có cơ hội đó. Điều này khiến Fouché nghi ngờ, Robespierre muốn đặt ông ta và phe Hébert vào cùng một nồi, một mẻ nấu nát bươm).

Thế nên, giả bệnh trở thành lựa chọn của Fouché lúc này.

Đương nhiên, việc giả bệnh không thể kéo dài quá lâu, nhưng đối với Fouché mà nói, khoảng thời gian này đủ để ông ta nhìn rõ cục diện, biết được rốt cuộc nên đứng về phía nào, vậy là đủ rồi. Nếu Hébert và những người khác chiến thắng, thì ông ta vẫn là nhân vật chủ chốt của phe Hébert. Nếu Ủy ban Cứu quốc chiến thắng, thì Robespierre phần lớn sẽ không bỏ qua cho ông ta, nhưng... có lẽ thông qua Napoleon, có thể bắt được mối quan hệ với Carnot, đó cũng là một lựa chọn không tồi.

Bản dịch thuật này thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.