Dưới sự thuyết phục của Joseph, Wybicki đã dốc hết số tiền trong phạm vi quyền hạn của mình. Wybicki còn than phiền rằng Toulon quá hẻo lánh, đến nỗi muốn tìm một người Do Thái cho vay nặng lãi cũng không tìm được. (Thực ra, Toulon trước đây có, nhưng đã bị Couthon giết một lần, rồi bị Fouché thu hoạch một lần, tạm thời chưa kịp mọc lại.)

Joseph lại giới thiệu cho Wybicki một số công nghệ liên quan đến chiến tranh du kích tại đây, nếu người Ba Lan sẵn sàng trả tiền, họ có thể cung cấp các dịch vụ như đào tạo kỹ thuật quân sự. Wybicki cũng rất quan tâm đến điều này. Hai người đã ký hợp đồng, Wybicki trả một nửa tiền đặt cọc, thỏa thuận thời gian và địa điểm giao hàng gần đúng, để lại thông tin liên lạc, rồi cáo từ ra về.

Joseph vừa sắp xếp sản xuất, vừa cho người gọi Napoleon đến.

Khi Napoleon đến, Joseph đã kể chi tiết sự việc cho Napoleon, Napoleon liền nói:

"Đưa hàng đến Đan Mạch cũng không khó, mặc dù những con tàu vận chuyển của anh có hơi chông chênh trên biển, nhưng người của chúng ta cũng đã thực hiện vài chuyến đến Na Uy (mua xút ăn da) rồi. Biển Bắc có sóng lớn, nhưng thực ra cũng không phải không thể đi được. Chỉ là anh nói cung cấp huấn luyện quân sự cho họ, chúng ta có dự án này sao?"

"Không có." Joseph nói, "Nhưng Napoleon, nhìn thấy cơ hội kiếm tiền ngay trước mắt mà không nắm bắt, em không cảm thấy lãng phí sao? Hơn nữa, bây giờ chúng ta, thực sự rất cần tiền, phải không?"

"Vậy ý anh là, chúng ta bây giờ thành lập một đội quân như vậy sao?" Napoleon nói, "Nhưng thời gian có thể không kịp. Mấy người Ba Lan đó, em không mấy tin tưởng họ, dù anh có nhồi nhét bao nhiêu thứ vào đầu họ, nhưng em cũng không hề tin họ có thể thực hiện được những điều đó. Những thứ anh nói nghe có vẻ đơn giản, nhưng chúng ta đều biết, cần năng lực tổ chức cao đến mức nào mới thực hiện được nó. Chỉ dựa vào mấy người Ba Lan này ư? Em không tin họ. Họ không phải là đối thủ của Suvorov."

Nói đến đây, Napoleon còn lắc đầu.

"Cái này em cũng biết, có lẽ vài tháng nữa, cùng lắm là sang năm, họ sẽ sụp đổ về mặt quân sự." Joseph nói, "Nhưng, nếu chiến tranh du kích có thể phát triển, dù không thành công, cũng có thể kéo chân kẻ thù của chúng ta, và tạo ra nhiều của cải hơn cho chúng ta. Còn về vấn đề huấn luyện nhân sự..."

Joseph suy nghĩ một chút rồi nói: "Sau khi Hồng quân trở về đơn vị, em vẫn còn liên lạc với những người trong Hồng quân chứ?"

"Có chứ, họ đều là cấp dưới cũ của chúng ta mà. Sao lại không liên lạc được?" Napoleon trả lời.

"Bây giờ cuộc sống của họ chắc chắn cũng không tốt lắm. Hơn nữa, Carnot trong tay cũng không có kinh phí để họ rèn luyện quân đội thông qua diễn tập thực chiến. Ném họ ra chiến trường, Carnot lại tiếc; phái đi làm việc bình thường, ông ấy lại không đủ tiền. Vậy thì, chúng ta hoàn toàn có thể đề xuất với ông ấy, chúng ta bỏ tiền ra, thuê một số chiến sĩ Hồng quân trở lại, làm việc này. Em xem, như vậy, vấn đề chẳng phải được giải quyết sao?"

"Ừm, Joseph, đây quả là một ý hay!" Mắt Napoleon sáng lên, vội nói.

Theo hợp đồng đã ký, hơn một tháng sau, Wybicki lại đến "Viện nghiên cứu Bonaparte". Anh ta sẽ đi cùng tàu buôn lậu, giám sát hàng hóa, cùng ra khơi, đến Đan Mạch.

Đây là khách hàng nước ngoài quan trọng đầu tiên của "Viện nghiên cứu Bonaparte", nên Joseph và Napoleon đều rất coi trọng hành động này. Vì vậy họ đã bố trí chiếc thuyền buôn lậu tốt nhất và những thủy thủ xuất sắc nhất.

"Ông Wybicki, đây là thuyền trưởng giỏi nhất của chúng tôi – Thuyền trưởng Van der Decken. Ông ấy là người Hà Lan, không nói được tiếng Pháp nhiều, chỉ nói được tiếng Hà Lan và tiếng Anh. Nhưng ông ấy là thuyền trưởng giỏi nhất của chúng tôi, trên thế giới này, nói về việc lái tàu, người Hà Lan luôn là giỏi nhất." Joseph giới thiệu với Wybicki vị thuyền trưởng của chiếc thuyền tên "Bay lượn" mà họ đã bố trí.

"Chào ông, Thuyền trưởng Decken." Wybicki nói với người Hà Lan có vẻ hơi hói đầu bằng tiếng Anh. Anh ta nhận thấy vị thuyền trưởng đó chỉ có một mắt.

"Rất vui được gặp ông, thưa ông. Tôi đại diện cho tất cả thủy thủ chào mừng ông gia nhập cùng chúng tôi." Vị thuyền trưởng một mắt này cố gắng nở nụ cười thân thiện để chào đón hành khách của mình, ông ta cười ha hả, ánh nắng chiếu vào cái miệng rộng mở của ông ta, chiếc răng vàng lớn của ông ta lấp lánh.

Wybicki biết, nhiều chiếc thuyền buôn lậu của Pháp, thực ra trước đây đều là thuyền cướp biển. Những người trên thuyền, từ thuyền trưởng đến thủy thủ, đều là những tên cướp biển hung ác. Sau này, chính phủ cách mạng cần tiến hành các hoạt động buôn lậu, mới chiêu an họ. Bây giờ nhìn con mắt một mí của thuyền trưởng Decken, lại nhìn những thủy thủ bên cạnh, cũng đều không có vẻ gì là người tốt, Wybicki liền trong lòng gán cho vị thuyền trưởng và các thủy thủ của ông ta một cái nhãn "cướp biển".

Hàng hóa đã được chất lên thuyền dưới sự chứng kiến của Wybicki, Wybicki liền cùng thuyền trưởng Decken lên thuyền. Chiếc thuyền này là một chiếc thuyền buồm cắt bay điển hình, so với chiếc "Ngọc đen" ban đầu, chiếc thuyền này lớn hơn một chút, nhưng vẫn chỉ khoảng năm sáu trăm tấn. Thuyền không lớn, nên thuyền trưởng Decken dẫn Wybicki đi một vòng quanh thuyền, cũng không mất đến mười phút.

Thuyền trưởng Decken cuối cùng đưa Wybicki đến phòng riêng của mình.

"Ông Wybicki, đây là phòng của ông." Thuyền trưởng Decken vừa mở cửa phòng, vừa nói với anh ta, "Thuyền của chúng tôi nhỏ, không gian có hạn, nên ở đây rất chật chội. Ông phải chịu đựng một chút."

Chiếc thuyền này để giảm trọng tâm, gần như tất cả các khoang đều nằm dưới boong tàu, nên bên trong khoang đặc biệt tối. Nhờ ánh đèn lồng trong tay thuyền trưởng, Wybicki thấy, cái gọi là phòng thực ra nhỏ như một chuồng chim bồ câu. Trong phòng chỉ có một chiếc giường rộng khoảng một mét, nếu người ngồi trên giường, cửa phòng sẽ không đóng được.

Trên giường còn có hai sợi dây màu đỏ, rất nổi bật.

"Chiếc thuyền của chúng ta sẽ rất chòng chành trên biển. Đôi khi thậm chí còn làm người ta bị ném lên. Vì vậy khi ngủ, ông cần dùng hai sợi dây này, buộc mình vào giường, như vậy sẽ an toàn hơn." Thuyền trưởng Decken giải thích.

"Vậy, những quả dưa nhỏ đó sẽ không sao chứ?" Nghe vậy, Wybicki lập tức nghĩ đến những quả dưa nhỏ trên thuyền.

"À, những quả dưa nhỏ đó đều được buộc rất chặt, dù sao, chúng tôi cũng sợ chết mà." Thuyền trưởng Decken cười nói.

Thấy thuyền trưởng Decken có vẻ vui vẻ, Wybicki lại hỏi: "Tại sao tôi không thấy đại bác trên thuyền?"

Ở thời đại này, hầu hết tất cả các tàu viễn dương đều được trang bị một số lượng đại bác nhất định. Bởi vì thời đại này, vẫn là thời đại của cướp biển hoành hành. Mặc dù trên đất liền đã có luật pháp và trật tự, nhưng biển cả mênh mông, vẫn là một khu rừng đen tối. Những tên cướp biển lảng vảng trên các tuyến đường hàng hải, thậm chí được chính phủ hỗ trợ (người Anh và người Tây Ban Nha để tấn công Pháp, cho phép tàu tư nhân tấn công và bắt giữ tàu treo cờ Pháp. Đương nhiên, người Pháp cũng làm theo, cho phép bất kỳ tàu tư nhân nào tấn công và bắt giữ bất kỳ tàu nào treo cờ của các quốc gia đang chiến tranh với Pháp) thì không nói làm gì, ngay cả những tàu buôn thông thường, sau khi gặp những tàu rõ ràng yếu hơn mình, cũng rất thường xuyên kiêm nhiệm làm cướp biển một chuyến.

Vì vậy, bất kỳ tàu chở hàng đường dài nào, cũng phải mang theo vài khẩu đại bác để tự bảo vệ mình.

"Tàu của chúng tôi không cần đại bác. Đương nhiên cũng không thể lắp đại bác. Lát nữa chúng tôi ra khơi rồi, ông sẽ hiểu thôi." Thuyền trưởng Decken trả lời.

"Lát nữa tôi có thể đi xem con tàu này hoạt động như thế nào không?" Wybicki hỏi.

"Được, ông có thể đi cùng tôi ngay bây giờ. Ngoài ra, ông có biết bơi không?" Thuyền trưởng Decken đột nhiên hỏi.

"Biết."

"Vậy thì không vấn đề gì. Biết bơi thì ông có thể lên boong. Nhưng nếu ra khỏi eo biển Gibraltar, thông thường thì đừng tùy tiện lên boong nữa." Thuyền trưởng Decken nói.

"Vậy ông đi theo tôi."

Chiều hôm đó, chiếc "Bay lượn" rời bến, tiến ra biển. Vừa chỉ đi được khoảng một giờ, đài quan sát đã báo động: "Phát hiện tàu chiến Tây Ban Nha! Phát hiện tàu chiến Tây Ban Nha!"

Wybicki lập tức căng thẳng, anh ta nhìn quanh bốn phía, nhưng không thấy gì. Nhìn các thủy thủ trên thuyền, thấy họ ai nấy đều không hề căng thẳng, vẫn làm việc của mình, dường như không hề bị ảnh hưởng.

"Đúng là một lũ hung thần ác bá!" Wybicki lại dán thêm một cái nhãn vào những thủy thủ này trong lòng, rồi quay đầu lại, hỏi thuyền trưởng Decken đang rót rượu brandy vào miệng mình: "Thuyền trưởng, tàu chiến địch ở đâu, không có vấn đề gì chứ?"

"Nè, ở đằng đó..." Thuyền trưởng Decken thờ ơ chỉ tay về phía mạn phải. Thấy Wybicki rướn cổ, mở to mắt, ông ta liền đưa cho anh ta một chiếc ống nhòm bằng đồng: "Đằng đó, hướng hai giờ."

Wybicki nhận lấy ống nhòm, dựa người vào hàng rào cạnh bánh lái, tiếp tục nhìn về phía đó, quả nhiên thấy mấy cánh buồm trắng tinh.

"Nhìn cột buồm, là khinh hạm của Tây Ban Nha." Thuyền trưởng Decken biết Wybicki không quen thuộc với chuyện trên biển, liền giải thích, "Khinh hạm là lo��i tàu chiến tương đối nhỏ, chỉ khoảng bốn mươi khẩu đại bác, nhưng tốc độ tương đối nhanh. Nhưng không sao cả, thứ này không đe dọa được chúng ta."

Lúc này, ba cột buồm của khinh hạm Tây Ban Nha đã hoàn toàn lộ ra trên mặt biển, ngay sau đó, thân tàu uy nghi cũng xuất hiện... Tuy nhiên, một lúc sau, ngay cả Wybicki cũng nhìn ra, chiếc khinh hạm Tây Ban Nha đó hoàn toàn không tiến gần về phía này, mà tiếp tục đi theo tuyến đường ban đầu, cứ như thể họ không nhìn thấy chiếc "Bay lượn".

"Sao có thể thế được? Mặc dù 'Bay lượn' không phải là tàu lớn, nhưng cột buồm lại rất cao, buồm căng rất tráng lệ, họ không thể nào không thấy được chứ?" Wybicki không nhịn được hỏi.

"Họ từng đuổi chúng tôi rồi, biết không đuổi kịp nên không muốn phí sức." Thuyền trưởng Decken nói, "Chúng tôi nhanh hơn họ ít nhất bốn đến năm hải lý/giờ, họ dù có chạy đến gãy cột buồm cũng không thể bắt kịp chúng tôi. Họ đuổi chúng tôi, giống như một con rùa muốn đuổi một con thỏ, không đúng, giống như một con rùa muốn đuổi một con hải âu đang bay trên trời vậy, hoàn toàn là phí sức, nếu là tôi, tôi cũng sẽ không đuổi."

Đúng như thuyền trưởng Decken nói, người Tây Ban Nha không hề có ý định đuổi theo, cửa hầm pháo trên boong tàu của họ cũng không mở. Wybicki thậm chí còn nhìn qua ống nhòm thấy, trên chiếc tàu Tây Ban Nha đó, còn có thủy thủ vẫy tay chào về phía này nữa.

"Bây giờ ông biết tại sao chúng ta không cần lắp đại bác rồi chứ?" Thuyền trưởng Decken rất đắc ý nói với Wybicki. Đồng thời còn tháo chiếc mũ trang trí lông vũ trên đầu ra, vẫy chào về phía người Tây Ban Nha.

"Hiểu rồi, hiểu rồi." Wybicki gật đầu nói, "Đây đúng là một con tàu tốt, gần như là một con tàu kỳ diệu."

"À, vậy sao? Hy vọng sau khi qua eo biển Gibraltar, ông vẫn sẽ nghĩ như vậy." Thuyền trưởng Decken đội mũ lại lên đầu, nói như vậy.

Chiếc "Bay lượn" đi qua eo biển Gibraltar vào giữa đêm. Đây là cửa ngõ từ Địa Trung Hải ra Đại Tây Dương. Cũng là một trong những căn cứ quân sự quan trọng nhất của Hải quân Hoàng gia Anh. Không giống người Tây Ban Nha, những người Anh điên cuồng, nhiều lúc rõ ràng biết không đuổi kịp bạn, nhưng vẫn sẽ như chó điên mà đuổi theo. Thuyền trưởng Decken ban đầu rất thích cố ý dẫn những tên người Anh đó chạy lung tung, nhưng bây giờ, ông ta đã cảm thấy, trò chơi chọc chó không có kỹ thuật này đã không còn ý nghĩa gì nữa, ông ta thậm chí còn nghi ngờ, liệu người Anh có đang lợi dụng việc đuổi theo họ để huấn luyện thủy thủ hay không. Vì vậy bây giờ ông ta thích đột phá vào ban đêm hơn. Để đỡ phải làm quân xanh cho người Anh một cách vô ích.

Ngay khi chiếc "Bay lượn" ra khỏi Gibraltar, Wybicki liền hiểu ngay ý nghĩa những lời thuyền trưởng Decken đã nói với anh ta trước đó.

Lúc đó Wybicki vốn dĩ đã ngủ thiếp đi trên chiếc giường nhỏ của mình, sự lắc lư nhẹ của con tàu thậm chí khiến anh ta cảm thấy rất thoải mái, trong giấc mơ, anh ta trở về tuổi thơ, trở về trong vòng tay của mẹ, mẹ ôm anh ta, nhẹ nhàng đung đưa...

Rồi, người mẹ trong mơ biến thành người cha râu ria, ông ta tung Wybicki nhỏ bé lên trời cao, rồi nhẹ nhàng đỡ lấy anh ta, rồi lại tung anh ta lên, rồi... lần này thì không đỡ được, "b���p" một tiếng, làm Wybicki giật mình tỉnh giấc.

Xung quanh tối đen như mực, không nhìn thấy gì cả, chỉ cảm thấy con tàu bỗng chốc bị đẩy lên cao, rồi lại rơi xuống, lắc lư dữ dội không ngừng theo mọi hướng, Wybicki chỉ cảm thấy chóng mặt hoa mắt, anh ta không nhịn được mở miệng, "oa" một tiếng liền nôn mửa...

Sáng hôm sau, Wybicki, người đã nôn mửa đến mềm nhũn cả người, một lần nữa gặp thuyền trưởng Decken. Nhưng lần này anh ta nằm trên giường của mình, còn thuyền trưởng Decken thì cùng bác sĩ trên thuyền đứng bên cạnh anh ta.

"Này, ông Wybicki, sao vậy, say sóng à?" Thuyền trưởng Decken cười nói, "Tàu này là vậy đó, muốn chạy nhanh thì phải chấp nhận những khuyết điểm này."

"Tôi vốn dĩ còn nghĩ, sau này... Ọe... Ọe..." Chưa nói xong một câu, Wybicki lại nôn khan.

"Trên tàu chúng tôi có thuốc đặc trị say sóng, ông có thể uống một chút..." Thuyền trưởng Decken nói.

Cứ thế say sóng mấy ngày liền, Wybicki mới tạm ổn hơn một chút. Thậm chí có thể miễn cưỡng đứng dậy, đến phòng thuyền trưởng, cũng chính tại đây, anh ta nhìn thấy cảnh một con sóng ập tới, nước biển tràn thẳng lên boong.

"Đừng lo, con tàu này không sao đâu." Thuyền trưởng Decken nói, "Đây là hiện tượng bình thường."

"À, tôi hiểu tại sao con tàu này không thể lắp đại bác rồi..." Wybicki nói.

Để toàn tâm thưởng thức trọn vẹn tác phẩm, độc giả chỉ có thể tìm thấy bản dịch này tại truyen.free.