Chính phủ Thermidor ngay lập tức ra tuyên bố, rằng do cuộc bầu cử đã xuất hiện vô số hành vi gian lận, làm tổn hại nghiêm trọng đến tính công bằng, nên kết quả bầu cử này không có giá trị. Chính phủ sẽ tiến hành bầu cử lại sau mười ngày nữa.

Trong suốt mười ngày ấy, những người của phái Thermidor đã ra sức tuyên truyền trong các tầng lớp nhân dân thấp nhất, kể rằng một khi Vương Đảng nắm quyền, họ sẽ "thanh toán nợ cũ" với người dân Paris bằng những cách thức nào. Họ hy vọng rằng bằng cách đe dọa như vậy, những người dân thường sẽ chịu ra ngoài bỏ phiếu ủng hộ mình.

Sau mười ngày trì hoãn đó, Paris lại tiến hành cuộc bầu cử lần thứ hai. Thế nhưng, người dân Paris vẫn thờ ơ không ra mặt, tỷ lệ bỏ phiếu thậm chí còn thấp hơn lần trước, và Vương Đảng lại giành chiến thắng vang dội, hơn một nửa số ghế tại Paris lại thuộc về họ. Tình hình tại các tỉnh chưa kịp thống kê, nhưng mọi người đều đoán rằng, sẽ không khả quan hơn Paris là bao.

Nếu chấp nhận kết quả bầu cử như vậy, việc phái Thermidor bị thanh trừng chỉ còn là vấn đề thời gian. Chính bởi vậy, phái Thermidor đương nhiên không chút chần chừ tuyên bố cuộc bầu cử này vẫn vô hiệu!

Vậy rốt cuộc, cuộc bầu cử phải như thế nào mới được coi là hợp lệ? Dựa vào Quốc hội mà họ vẫn còn kiểm soát, những người của phái Thermidor đã thông qua một đạo luật, quy định rằng: "Trong kỳ họp Quốc hội mới, những người của phái Thermidor phải chiếm đa số hai phần ba tổng số ghế."

Quyết định này vừa được công bố, Paris lập tức dậy sóng dữ dội. Vương Đảng thì không cần phải bàn cãi, ngay cả lực lượng tàn dư của phái Brissotist, vốn từng liên minh với phái Thermidor, cũng công khai trở mặt với họ.

Vương Đảng càng công khai tuyên bố: "Nếu không thể nắm quyền bằng phương thức hợp pháp, thì hãy dùng phương thức cách mạng!" Họ bắt đầu chuẩn bị khởi nghĩa một cách bán công khai, và những người của phái Thermidor gần như không có cách nào để đối phó với tình hình này.

Để loại bỏ ảnh hưởng của phái Jacobin, phái Thermidor đã tiến hành chỉnh đốn Quân đội Tự vệ Quốc gia của Paris. Những người có xu hướng ủng hộ tầng lớp dưới đã bị loại khỏi Quân đội Tự vệ Quốc gia, thay vào đó là những ứng cử viên "đàng hoàng" hơn. Số lượng Quân đội Tự vệ Quốc gia cũng giảm đi đáng kể, các đơn vị tự vệ ở khu ổ chuột bị giải tán hoàn toàn, tiền lương của quân tự vệ cũng không còn do chính phủ chi trả. Như vậy, những người có thể gia nhập đội quân tự vệ chỉ còn là những người có tài sản.

Biện pháp này đương nhiên đã loại bỏ nguy cơ phái Jacobin phát động bạo loạn, nhưng đồng thời cũng khiến lực lượng vũ trang chủ yếu của Paris – Quân đội Tự vệ Quốc gia – rơi vào tay những người không hoàn toàn trung thành với cách mạng. Hiện nay, hơn một nửa Quân đội Tự vệ Quốc gia đã rõ ràng nghiêng về Vương Đảng. Phần nhỏ còn lại, thái độ cơ bản là ủng hộ bất kỳ ai đang nắm quyền, và sự ủng hộ này cũng không mấy kiên quyết. Với tình hình hiện tại, gần như chỉ cần Vương Đảng phát động bạo loạn, phái Thermidor chắc chắn sẽ bị thanh trừng hoàn toàn.

Một số người thuộc phái Thermidor đã bắt đầu chuẩn bị cho việc lưu vong, những vị trí vốn rất quan trọng, chẳng hạn như Tư lệnh đồn trú Paris, không còn ai muốn đảm nhiệm nữa.

Trong hoàn cảnh như vậy, vào tối hôm đó, một người đàn ông đã lặng lẽ đến thăm Barras, một nhân vật quan trọng của phái Thermidor, giữa đêm khuya.

Lúc ấy, Barras đã yên vị trên giường, nhưng vì vị khách đến thăm yêu cầu khẩn thiết, ông vẫn đành phải rời giường để tiếp đón.

"Ông Fouché, sao ông lại đến đây vào giờ này?" Vừa nhìn thấy người này, Barras đã nhíu chặt mày. Điều này không phải vì ông ghét bỏ người này, mà chỉ bởi trong khoảng thời gian gần đây, ông ta luôn mang đến cho Barras đủ loại tin xấu, mà lại rất đáng tin cậy.

"Thưa ngài," Fouché mỉm cười đáp, "Ngài vẫn có thể ngủ ngon được, quả thật đáng ngưỡng mộ."

"Có chuyện gì thế?"

"Trong số những người hầu của ngài, đã có kẻ nhận tiền của người khác, bán đứng ngài." Fouché nói, "Hắn đã bán tất cả lịch trình hàng ngày của ngài, cùng một số sắp xếp khác cho Tử tước Thierry. Ừm, ngài Tử tước Thierry là ai, ngài chắc hẳn đã rõ rồi chứ?"

Barras lập tức biến sắc. Ông đã sắp xếp xong mọi việc để lưu vong, lẽ nào...

"Là ai? Hắn đã nói những gì với họ?"

Fouché từ từ thò tay vào trong vạt áo, mò mẫm một lát, rồi lấy ra một phong bì, đưa cho Barras.

Barras nhận lấy phong bì, rút tờ giấy bên trong ra, rồi với bàn tay hơi run rẩy, ông đeo kính, đi đến cạnh chân nến, soi dưới ánh nến để đọc. Càng đọc, tờ giấy trong tay ông càng run rẩy không ngừng...

"Thì ra là hắn... cái tên rắn độc vong ơn bội nghĩa này... Ta thật sự đã mù mắt rồi..."

"Thưa ngài Barras, giờ không phải lúc để nguyền rủa." Fouché nói. "Cuộc nổi loạn đã cận kề, thời gian không còn chờ đợi... Hơn nữa, việc sắp xếp một kế hoạch bỏ trốn mới cũng không phải là một ý hay... Xin lỗi nếu tôi nói thẳng, trong tình hình hiện tại, bên cạnh ngài không còn nhiều người đáng tin cậy đâu. Đừng vì tôi giúp ngài bắt được một kẻ nội gián mà ngài cho rằng bên cạnh mình chỉ có một. Tình thế đã rõ ràng như vậy, để bảo toàn tính mạng và tài sản, sẽ có không ít người sẵn lòng ngả về phía họ."

Lúc này, Barras đã lấy lại được bình tĩnh, ông gật đầu nói: "Cảm ơn anh, Joseph. Anh đã đến tìm tôi vào lúc này, chắc hẳn không phải chỉ để nói với tôi rằng tôi đã chết chắc rồi, đúng không? Anh có cách nào không?"

"Để đối phó với cuộc khởi nghĩa vũ trang, chỉ có một cách hiệu quả duy nhất, đó là trấn áp bằng vũ lực." Fouché nói. "Hiện nay, chức vụ Tư lệnh đồn trú Paris chẳng phải là vị trí mà không ai muốn đảm nhiệm ngoài những người Vương Đảng sao? Ngài hãy nhận chức vụ này, ngài có thể hợp pháp điều động quân đội để trấn áp cuộc nổi loạn."

"Nhưng Quân đội Tự vệ Quốc gia hầu hết đều đã đứng về phía họ rồi."

"Ngài sai rồi, Quân đội Tự vệ Quốc gia chỉ đứng về phía mà họ cho là mạnh hơn." Fouché nói. "Hơn nữa, gần Paris, Quân đội Tự vệ Quốc gia không phải là lực lượng quân sự duy nhất."

"Ông muốn nói là quân đội... nhưng gần Paris không có nhiều quân đội, hơn nữa, việc điều động quân đội chỉ khiến Vương Đảng khởi nghĩa sớm hơn mà thôi."

"Không cần điều động thêm, tại Paris vốn đã có một đội quân – Hồng quân." Fouché nhắc nhở.

"Hồng quân?" Barras, người không am hiểu lắm về quân sự, phải mất một lúc mới nhớ ra rằng tại Paris có một đội quân thường được gọi là "Hồng quân", với tên chính thức là "Đội quân huấn luyện", nhưng...

"Nhưng mà, hình như 'Hồng quân' không có mấy người phải không?"

Vào thời kỳ Jacobin, quy mô "Hồng quân" từng mở rộng lên hơn một nghìn người, nhưng khi phái Thermidor lên nắm quyền, ngân sách quân sự thực chất bị cắt giảm, khiến quy mô "Hồng quân" lại bị thu hẹp xuống còn khoảng năm trăm người. Đây vẫn là kết quả của những nỗ lực đấu tranh của Carnot.

"Hồng quân có năm trăm người, và tất cả đều là những người từng trải qua chiến trận." Fouché nói.

"Nhưng bên họ lại có vài vạn người!"

"Vài vạn tên ô hợp chi chúng." Fouché khinh thường nói. "Trong mấy năm qua, cách thức chiến tranh đã thay đổi rất lớn, những chiến thuật cũ đã hoàn toàn vô dụng. Đối mặt với Hồng quân tiên tiến nhất thế giới, những kẻ ô hợp này, dù đông đến mấy cũng không đáng một đòn. Hơn nữa, ngài cũng biết, hầu hết Quân đội Tự vệ Quốc gia đứng về phía họ là vì họ nghĩ Vương Đảng đã có thể chiến thắng. Chỉ cần chúng ta giáng một đòn phủ đầu, hầu hết những người ban đầu ngả về Vương Đảng sẽ do dự, còn những lực lượng đang trung lập sẽ ngả về phía chúng ta."

Những lời của Fouché đã khích lệ Barras rất nhiều. Ông nói: "Nếu có thể như vậy, đương nhiên là rất tốt, nhưng... Hồng quân, liệu Hồng quân có nghe lời chúng ta không?"

"Ngài là Tư lệnh đồn trú Paris, ngài đưa ra yêu cầu, rồi chỉ cần Bộ Chiến tranh không phản đối... Ngoài ra, nói thật lòng, quân đội không có ấn tượng tốt về các ngài, ngài tốt nhất nên tìm cho họ một chỉ huy mà họ tin tưởng."

Đồng tử của Barras đột nhiên co lại: "À, ông Fouché, thì ra ông vẫn luôn làm việc cho anh em Bonaparte."

"Vâng, kể từ khi ngài và bạn bè ngài bỏ rơi tôi. Tôi phải nuôi sống cả gia đình, và anh em Bonaparte cũng cần nắm bắt kịp thời tin tức tại Paris." Fouché không hề phủ nhận điều này. Đây đã là lúc ngửa bài rồi, che đậy những điều này thì quá đỗi nhỏ mọn.

Barras trầm tư một lát rồi nói: "Được rồi, nói điều kiện của các người đi."

"Thời đại Đại Cách mạng đã qua rồi, chúng ta đều biết điều đó. Bởi vậy, ngài không cần lo lắng chúng tôi sẽ hồi sinh phái Jacobin. Chúng tôi cũng chỉ đang theo đuổi lợi ích mà thôi."

"Ông muốn nói là ngành quân giới?" Barras lập tức phản ứng lại.

"Vâng. Các doanh nghiệp quân giới của chúng tôi phải trở thành nhà cung cấp chính cho quân đội. Chúng tôi yêu cầu khôi phục chế độ đại diện quân sự, kiểm tra nghiêm ngặt chất lượng hàng quân sự, và truy cứu trách nhiệm của những thương nhân gian lận sản xuất hàng kém chất lượng."

"Ngài nên biết, đằng sau điều này có lợi ích lớn đến mức nào. Tôi không phải toàn bộ chính phủ, ngay cả khi tôi đồng ý những điều này, nếu những người khác không đồng ý, việc này cũng..."

"Trong tình hình hiện tại, tôi tin rằng ngài hoàn toàn có thể thuyết phục họ." Fouché mỉm cười đáp.

"Chỉ có điều kiện này thôi sao?" Barras hỏi lại.

"Đương nhiên không chỉ có vậy." Fouché nói. "Người của chúng tôi phải chiếm một vị trí tương đối quan trọng trong chính phủ, để đảm bảo quyền phát ngôn của chúng tôi sau khi mọi chuyện lắng xuống. Chúng tôi cần một vị trí Chủ tịch Quốc hội và một vị trí Bộ trưởng Bộ An ninh Công cộng."

"Chủ tịch Quốc hội và Bộ trưởng Bộ An ninh Công cộng ư?" Barras nở một nụ cười mỉa mai. "Tham vọng của các người thật sự không nhỏ chút nào."

"Nếu chúng tôi đòi hỏi ít hơn thế, liệu ngài có còn ngủ ngon được không?" Fouché vẫn giữ vẻ lịch sự.

Barras im lặng. Ông hoàn toàn hiểu ý Fouché, nhận ra lời nói của ông ta hàm chứa sự đe dọa. Việc họ đòi hỏi nhiều như vậy cho thấy họ thực sự muốn hợp tác với ông. Nếu có đủ sức mạnh để lật đổ tất cả, mà chỉ đòi hỏi một chút thức ăn thừa, thì chỉ có thể nói rằng họ hoàn toàn không muốn hợp tác, mà chỉ muốn thông qua việc lật bàn để đoạt lấy tất cả.

"Vậy được rồi..." Cuối cùng Barras nói, "Ông Fouché, xem ra ông đã chuẩn bị làm Bộ trưởng Bộ An ninh Công cộng rồi. Vậy Chủ tịch Quốc hội còn lại là ai, có phải Joseph Bonaparte không?"

"Joseph Bonaparte sẽ phụ trách các vấn đề về sản xuất quân công, anh ấy không thể đảm nhiệm vị trí này. Đó là em trai của anh ấy, Lucien." Fouché nói.

"Lucien ư? Sao có thể? Hắn ta mới bao nhiêu tuổi? Hơn nữa trước đây hắn cũng chẳng có thành tích gì..."

"Hắn ta sẽ lập công trong cuộc bình định nổi loạn. Hơn nữa, ngài cũng rất trẻ khi bước lên vũ đài chính trị mà." Fouché đáp.

"Ừm, tôi cũng có một yêu cầu." Barras nói. "Anh biết đấy, bây giờ tôi có khá nhiều tiền mặt, cần một cơ hội đầu tư sinh lời..."

Cả hai bên đều không phải là những người dài dòng, hai người nhanh chóng đạt được thỏa thuận. Sau đó, Fouché nhanh chóng chào tạm biệt và rời đi.

Sáng hôm sau, Barras liền đi thăm vài người bạn của mình. Ông cho họ xem những thứ tương tự như những gì Fouché đã đưa cho ông đêm qua, rồi vừa đe dọa, vừa dụ dỗ...

Hai ngày sau, chính phủ công bố các điều chuyển nhân sự mới. Paul Barras trở thành Tư lệnh đồn trú Paris.

Cũng trong ngày hôm đó, Joseph, cùng với em trai Lucien của mình, mang theo lệnh do Carnot và Barras cùng ký, đến doanh trại của Hồng quân. Ông tuyên bố lệnh yêu cầu họ tham gia bình định cuộc nổi loạn, và phát biểu trước toàn thể binh sĩ.

Trong suốt buổi diễn thuyết, các chỉ huy và chiến sĩ của Hồng quân liên tục hò reo cổ vũ cho vị lão thủ trưởng, người kiến tạo của họ.

Tối hôm đó, toàn bộ Hồng quân thay trang phục Quân đội Tự vệ Quốc gia, mang theo vũ khí, tiến đến gần Quốc hội bố trí trận địa.

Đối với hành động của chính phủ phái Thermidor, Vương Đảng không quá để tâm. Dù sao thì lúc này họ đã huy động được gần bốn vạn người, trong khi Quân đội Tự vệ Quốc gia có thể đứng về phía chính phủ nhiều nhất cũng chỉ khoảng hơn một vạn người mà thôi. Một trận chiến như vậy, làm sao có thể thua được?

Thế là họ tiếp tục triển khai chuẩn bị theo kế hoạch, rồi vào gần cuối năm, phát động cuộc nổi loạn. Việc này so với lịch sử ban đầu thì chậm hơn vài tháng, nhưng khí thế thì không hề thua kém. Đương nhiên, về mặt tổ chức, nó cũng lộn xộn y như cuộc nổi loạn của họ vào Tháng Nho trong lịch sử ban đầu vậy.

Các phe phái nổi loạn thực ra không có một chỉ huy thống nhất thực sự, bởi vì những người này chỉ bị Vương Đảng lôi kéo bằng những lời hứa về quan chức cấp cao và bổng lộc hậu hĩnh trong tương lai, còn bản thân Vương Đảng thì không có nhiều chỉ huy thực sự đáng tin cậy và có uy tín về quân sự. Các lãnh đạo của họ vẫn còn trốn ở nước ngoài, còn vài quý tộc chịu trách nhiệm cho cuộc nổi loạn này ở Paris thì không tinh thông quân sự chút nào.

Ngoài ra, Quân đội Tự vệ Quốc gia sau khi bị thanh trừng cũng không được huấn luyện đàng hoàng. Trình độ quân sự của họ cũng chẳng hơn những người đã tấn công ngục Bastille ngày trước là bao. Vì vậy, những người này thực tế hoàn toàn không thể chỉ huy hiệu quả – may mắn thay, bên phía chính phủ cũng là Quân đội Tự vệ Quốc gia, nên nói một cách dí dỏm, "anh cả không nói anh hai", đều là loại người như nhau.

Thế là, hàng vạn quân nổi dậy hỗn loạn, không có tổ chức, tràn về phía Quốc hội. Suốt dọc đường, họ vung vũ khí, bừa bãi bắn lên trời, lộn xộn hát vang đủ thứ bài ca. Chẳng hạn như bài "Ça ira", chỉ là sửa lời từ "quý tộc bị treo cổ trên cột đèn" thành "những người Cộng hòa bị treo cổ trên cột đèn". Thậm chí có người không để ý, còn hát nhầm sang lời bài hát gốc.

Rất nhanh, tòa nhà Quốc hội đã sừng sững hiện ra trước mắt họ. Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên bản.