Ở vùng biển gần Ireland, quân Anh liên tiếp mất vài chiếc tàu Clipper. Tuy nhiên, sau khi mất vài chiếc tàu, quân Anh cũng cuối cùng đã hiểu được mình đã gặp phải chuyện gì. Chỉ có điều họ tạm thời vẫn chưa thể sao chép được loại "Hỏa Hy Lạp" này, nên đành tạm ngừng việc ng��n chặn các tàu Clipper của Pháp.

Mặt khác, các đặc phái viên ngoại giao của Anh lại tất bật chạy khắp châu Âu, cố gắng tổ chức một liên minh chống Pháp mới.

Mục tiêu lôi kéo đầu tiên của họ đương nhiên vẫn là Áo. Hơn nữa, Áo lúc này cũng đang cảm thấy thỏa thuận hòa bình lần trước quá bất lợi cho mình, và... người Pháp còn để lại di chứng, tại những nơi quân Pháp từng chiếm đóng, tình hình an ninh đến nay vẫn chưa được cải thiện. Các quý tộc trở về thu thuế tô, chỉ còn chưa đến một nửa so với các vùng khác.

Nếu chỉ có một khu vực như vậy, người Áo cắn răng chịu đựng cũng đành. Nhưng vấn đề là, những kẻ ở các vùng khác cũng bắt đầu noi theo, đồng loạt yêu cầu giảm tô thuế và lãi suất – điều này thật không thể chấp nhận được.

Vì vậy, hiện nay mặc dù quân Anh đang đàn áp người Công giáo, mặc dù Giáo hoàng đã ra lời hiệu triệu toàn thể người Công giáo châu Âu ủng hộ "những anh em Ireland", nhưng trong mắt Hoàng đế Áo, người Pháp xấu xa hơn người Anh bội phần.

Đương nhiên, nếu quân đội Áo không thể đánh lại quân Pháp, thì Hoàng đế bệ hạ cũng chỉ có thể cắn răng chịu đựng. Nhưng hiện tại, người Áo vừa mới đạt được những tiến bộ mới về mặt quân sự. Trong cuộc chiến tranh trước đó, những khẩu súng trường Minié và súng lục ổ quay đã khiến quân đội Áo hoảng sợ, Áo đều đã sao chép thành công chúng. Vì vậy, khi Hoàng đế hỏi Đại công tước Karl "Hiện tại quân đội của chúng ta có thể chống lại quân Pháp không", Đại công tước Karl đã trả lời như sau:

"Bệ hạ, tình hình hiện tại tốt hơn rất nhiều so với lúc đó. Nhưng bộ binh của chúng ta vẫn không thể sánh bằng bộ binh Pháp. So với chúng ta, bộ binh Pháp, đặc biệt là bộ binh tác chiến phân tán của họ mạnh hơn. Và thần tin rằng, sau một thời gian dài như vậy, bộ binh tác chiến theo đội hình tuyến tính của họ cũng sẽ không còn thiếu hụt huấn luyện như thời kỳ đầu cuộc chiến trước nữa. Vì vậy thần cho rằng, dù chúng ta đã sở hữu vũ khí tương đương với họ, song nhìn chung, bộ binh của chúng ta vẫn kém xa bộ binh Pháp.

Đương nhiên, chúng ta không phải không có lợi thế. Kỵ binh của chúng ta sau khi có vũ khí mới, lẽ ra có thể khôi phục ưu thế trước Pháp. Tuy nhiên Bệ hạ, ngay cả như vậy, nhìn chung, Pháp vẫn mạnh hơn chúng ta. Áo Quốc trong thời gian ngắn vẫn không thể đơn độc đánh bại Pháp."

"Vậy, nếu thêm cả Phổ thì sao?"

"Vẫn chưa đủ." Đại công tước Karl nói, "Trừ khi có thêm người Nga. Nếu không, chiến tranh có lẽ sẽ không có lợi cho chúng ta."

Thế là Hoàng đế liền nói với người Anh: "Trừ khi Phổ và Nga đều tham gia, nếu không Áo không thể tham gia chiến đấu chống Pháp cùng với Anh. Hơn nữa, người Nga phải nghiêm túc cử quân đến, đừng như lần trước, miệng thì nói muốn đánh với người Pháp, kết quả cho đến khi hòa đàm diễn ra, quân Pháp còn chưa từng thấy quân phục Nga có màu gì!"

Thế là người Anh lại đi tìm người Nga và người Phổ.

Lần này, người Nga khá dứt khoát bày tỏ sẵn sàng cùng nhau cho người Pháp một bài học đích đáng, thứ nhất là vì Nữ hoàng vĩ đại đã băng hà, vị Sa Hoàng mới lên ngôi không đủ xảo quyệt, thứ hai cũng là vì những người Pháp kia quá vô lương tâm, khiến người Nga quá đỗi đau lòng. Họ cũng không nhìn xem Nga trước đó đã chèn chân Phổ và Áo ra sao, đã giúp đỡ họ lớn chừng nào. Nếu không phải Nga giúp đỡ, thì Paris đã sớm cờ trắng giương cao rồi.

Thế nhưng những tên Pháp kia, tên nào tên nấy đều là đồ vong ân bội nghĩa, chúng lại còn bán cho bọn Ba Lan nhiều thứ vũ khí nguy hiểm đến vậy. Bọn Ba Lan ngày nào cũng cầm những thứ này thực hiện những vụ ám sát. Mặc dù cho đến nay, số người thực sự bị ám sát cũng không nhiều lắm, nhưng, khiến các quý tộc Nga ở Ba Lan không dám tùy tiện tổ chức những buổi khiêu vũ nữa – điều này, quả thực không thể nào chấp nhận nổi!

Hơn nữa, Nga và Pháp không giáp biên giới, dù có phái quân, nhỡ đâu chiến cuộc bất lợi, cùng lắm thì không tham chiến nữa cũng không sao. Rủi ro cũng hạn chế. Hơn nữa, vừa hay có thể nhân cơ hội này, lại đòi thêm tiền, đòi thêm công nghệ từ người Anh, hoặc từ hai đồng minh khác.

Nhưng thuyết phục Phổ thì không dễ như vậy. Nga Quốc không lo ngại về sự an toàn của mình, nhưng Phổ Quốc lại phải lo lắng cho sự an nguy của bản thân. Khác với lần trước, sau khi chiếm được vùng Rhine, người Pháp đã ở ngay trước cổng Phổ Quốc rồi! Nếu thực sự chiến tranh nổ ra, và nhỡ không giành được chiến thắng – điều này thực sự không phải là một khả năng nhỏ, thì Phổ Quốc biết phải làm sao?

Thế là người Nga chỉ muốn tiền và công nghệ, còn Phổ thì sao, đầu tiên là trực tiếp bày tỏ rằng chúng tôi luôn là những người yêu chuộng hòa bình, sau đó lại bày tỏ, nếu muốn tôi tham gia thì được, nhưng các ông, người Anh, phải tự mình đoạt lại Hanover trước, rồi chúng ta hẵng bàn tiếp. Nếu không, nhỡ thua trận, các ông người Anh rút lui về phía eo biển, thì chúng tôi biết tính sao đây?

Tuy nhiên, nếu người Anh có thể tự mình giành lại Hanover từ tay người Pháp, thì còn cần gì lôi kéo Phổ Quốc nữa? Hơn nữa, lúc này Anh đâu có binh lực để làm điều đó? Ngay cả vấn đề Ireland còn chưa giải quyết xong kia mà!

Lúc này, cuộc càn quét lớn lần thứ hai của Công tước Norfolk, sau một thời gian chuẩn bị, cũng chính thức bắt đầu.

Cuộc càn quét lớn lần này của Công tước Norfolk kh��ng chỉ huy động bốn vạn binh lính Anh, mà còn huy động số lượng tương đương "Lực lượng an ninh Ireland". Trong mắt Công tước Norfolk, những người này tuy sức chiến đấu yếu kém, nhưng, dù là bốn vạn con heo, thì cũng có công dụng của heo chứ?

Ví dụ như khi mở đường, sai những người này đi trước, vừa đi vừa rà phá bom mìn; ví dụ khác, đốt nhà, vào rừng, lội đầm lầy; ví dụ khác nữa, cho họ đi đối phó với những quân phiến loạn (phụ nữ và trẻ em) chưa qua huấn luyện, chưa được trang bị đầy đủ vũ khí. Họ vẫn rất hữu ích.

Đương nhiên, việc sử dụng những người này cũng sẽ gây ra một số rắc rối, ví dụ như mức độ bảo mật của chiến dịch bị giảm sút. Tốc độ hành quân của quân đội cũng bị chậm lại đáng kể. Dù sao, "Lực lượng An ninh Ireland" không thể so sánh với quân Anh về trình độ huấn luyện.

Nhưng xét thấy sau cuộc càn quét lớn lần thứ nhất, những kẻ phiến loạn của Liên đoàn Thống nhất Ireland, nếu không phải là kẻ ngu ngốc, thì sẽ không tái phạm thói quen chủ quan khinh địch nữa. Vì vậy, lần này, ngay cả khi không dùng bốn vạn con heo – à không phải, là bốn vạn quân thuộc "Lực lượng An ninh Ireland", cũng khó có thể đạt được hiệu quả đột kích như lần trước. Hơn nữa, những việc cần những kẻ này làm, chỉ cần vô lương tâm là đủ, cũng chẳng cần trình độ huấn luyện quá cao.

Còn về việc có thể không bắt được du kích vì hành động chậm chạp ư? Đó không phải là vấn đề, người có thể chạy, nhưng làng xóm của họ thì không. Ngay cả những du kích, những người dân đó có chạy trốn, ẩn náu, thì làng của họ cũng không chạy được. Dù nhà đất mái tranh tuy không đáng giá, đốt cũng chẳng tiếc, nhưng khoai tây trên đồng của họ cũng không chạy được. Đương nhiên, quân đội Anh không có thời gian, cũng không có sức lực để đi phá hoại mùa màng của họ, nhưng, họ chẳng phải còn mang theo bốn vạn con heo sao? Nói về phá hoại mùa màng, còn có cách nào hiệu quả hơn là trực tiếp thả heo vào đồng ruộng không?

Đương nhiên, heo thì không biết giữ bí mật cho lắm. Đặc biệt là trong thời gian trước đó, sau khi du kích tấn công "Lực lượng An ninh Ireland", nhiều thành viên của "Lực lượng An ninh Ireland" đã bắt đầu giở trò đạp hai thuyền. Họ vừa theo chân người Anh, vừa lén lút liên lạc với du kích, bày tỏ rằng "chúng ta đều là người Ireland, chúng tôi chỉ là để kiếm cơm, không thực sự muốn làm khó các anh em", thậm chí còn có kẻ thẳng thừng bày tỏ "chúng tôi thân ở trại Anh, nhưng lòng hướng về Ireland".

Như vậy, cuộc càn quét lần này, ít nhất về mặt chiến lược, gần như đã trở thành một ván bài lật ngửa. Quân Anh còn chưa xuất động, Liên đoàn đã thông qua những thông tin mình nhận được, nắm rõ thời gian, binh lực, cùng mục tiêu hành động của cuộc càn quét sắp tới của quân Anh.

Nhưng ngay cả như vậy, áp lực từ cuộc chống càn quét lần này vẫn vô cùng lớn. Điều này giống như chơi bài, đối phương có bài quá tốt, dù có lật bài ra, ngươi cũng chưa chắc có cách nào đối phó. Đương nhiên, căn cứ địa trong thời gian này cũng không phải không có chuẩn bị, ít nhất, về cách thức sơ tán quần chúng, căn cứ địa đã tùy theo tình hình địa phương, thực hiện nhiều nỗ lực khác nhau.

Ví dụ, một số làng gần đồi núi đã đào các hầm trú ẩn trong lòng đồi; một số làng gần đầm lầy thì thông qua việc đóng cọc gỗ, lát ván trong đầm lầy, từ đó mở ra các lối đi an toàn cùng nơi trú ẩn tạm thời. Cộng thêm sự hỗ trợ về thông tin tình báo, mọi thành viên trong Liên đoàn đều dám đảm bảo rằng, trong cuộc càn quét lớn lần này, tổn thất trực tiếp về sinh mạng của quần chúng và chiến sĩ sẽ ít hơn đáng kể so với lần trước.

Nhưng điều này không khiến mọi người cảm thấy nhẹ nhõm, bởi vì mục tiêu đầu tiên của cuộc càn quét lần này của người Anh vốn dĩ không nhằm vào con người, mà là nhằm vào nền sản xuất nông nghiệp của căn cứ địa. Khoai tây sắp bước vào mùa thu hoạch rồi, nếu lúc này, mặc cho người Anh hoành hành khắp căn cứ địa, nền sản xuất nông nghiệp sẽ bị phá hủy nghiêm trọng, khiến toàn bộ căn cứ địa rơi vào tình trạng đói kém nhân tạo.

Viễn cảnh đáng sợ này khiến hầu hết các thành viên Liên đoàn đều cảm thấy lo lắng.

"Một số đồng chí hy vọng rằng, các đồng chí của chúng ta ở Pháp có thể vận chuyển thêm lương thực cho chúng ta, để đảm bảo căn cứ địa sẽ không xảy ra nạn đói sau này. Nhưng chỉ cần tính toán sơ bộ số lượng lương thực cần thiết, mọi người đã lập tức hiểu được hy vọng này phi thực tế đến nhường nào.

Cũng có một số đồng chí lại hy vọng các đồng chí Pháp của chúng ta có thể tổ chức một đội quân lớn sang, trực tiếp đổ bộ lên Ireland, cùng chúng ta đánh bại quân Anh trên chiến trường chính diện. Nhưng chúng ta ở Toulon đã biết, lực lượng vận tải biển từ Pháp đến Ireland không thể hỗ trợ một đội quân lớn tiến hành tác chiến chính quy được.

Thế là lại có một số đồng chí đề xuất rằng, chi bằng chúng ta chiến đấu công khai với bọn Anh, thà chết vinh còn hơn chết đói – đây đương nhiên cũng không phải là cách, cuộc cách mạng của chúng ta, là để nhân dân Ireland được sống tốt hơn, chứ không phải để dẫn dắt mọi người vào chỗ chết.

Ngay lúc mọi người đang hoang mang, người bạn của chúng ta, đồng chí Joseph Bonaparte, sau khi nắm rõ tình hình hiện tại, đã gửi thư cho chúng ta. Bức thư của anh ấy giống như một cơn gió, xua tan những đám mây đen và sương mù đang che chắn trước mặt chúng ta, khiến một con đường vàng rực dẫn đến chiến thắng bỗng chốc hiện ra."

Truyện được dịch và xuất bản độc quyền trên nền tảng truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc những chương tiếp theo.