Trạm quân sự đầu tiên bị chiếm giữ một cách dễ dàng đến ngỡ ngàng. Ngay cả sau khi trạm quân sự đã thất thủ, vẫn có một đội tiếp tế tiến vào, và đương nhiên, họ đã bất ngờ trở thành tù binh của đội quân độc lập.

Tại trạm quân sự này, đội quân độc lập đã thu giữ được một lượng lớn vật tư, nào là lương thực, quần áo, vũ khí, đạn dược, thuốc men… đủ mọi thứ, khiến các binh sĩ vô cùng hoa mắt. Ban đầu, theo kế hoạch, sau khi chiếm được trạm quân sự, họ sẽ mang đi những gì có thể, còn những thứ không thể mang sẽ đốt bỏ tại chỗ. Tiêu chuẩn "có thể mang" được đặt ra là: "không được ảnh hưởng đến tốc độ hành quân".

Thế nhưng, sau khi chiếm được trạm quân sự, ai nấy đều có chút không nỡ lòng đốt bỏ những vật tư ấy. Đơn cử như lương thực, trước đây nông dân Ireland ăn gì? Đương nhiên là khoai tây! Cơ bản thì ba bữa một ngày của người Ireland đều là khoai tây luộc, khoai tây luộc và lại khoai tây luộc. Ấy vậy mà, trong kho của trạm quân sự, từng bao từng bao đều là bột mì trắng tinh! Đây chính là nguyên liệu tuyệt hảo để làm bánh mì! Tuyệt đối phải mang đi! Còn những bộ quần áo, những tấm chăn kia, xem xem mặt vải bền chắc làm sao, bông thì dày dặn biết mấy… Thật sự mà nói, so với những thứ này, những gì chúng ta vẫn dùng trước đây có đáng là gì đâu? Đúng là người so người thì chết, hàng so hàng thì vứt bỏ. Thứ tốt như thế này, chẳng lẽ lại không mang đi sao? Về vũ khí, tuy không bằng những món mà các đồng chí Pháp gửi tặng, nhưng nếu mang về cho các đồng chí đội cấp quận, đội tiểu khu, chẳng phải là rất tốt hay sao? Đương nhiên, quan trọng nhất vẫn là các loại thuốc men này, đó là những thứ tốt có tiền chưa chắc đã mua được. Những thứ này, chúng ta không thể bỏ sót chút nào, tất cả đều phải thu giữ! Sư trưởng có nói gì ư? Tôi không cần biết, tôi muốn có, tôi cứ muốn lấy thôi…

May mắn thay, trong cuộc giao tranh chớp nhoáng này, ngoài việc thu được một lượng lớn vật tư, họ còn bắt giữ được vô số tù binh, đặc biệt là những tên "chó đen" thuộc "lực lượng an ninh" thì gần như súng vừa nổ là chúng đã quỳ gối đầu hàng. Bởi lẽ, trong một thời gian trước đó, các cuộc tấn công của du kích vào những cứ điểm nhỏ đã khiến chúng biết rõ rằng, chính sách của du kích đối với kẻ đầu hàng là "không giết". Thế nên, khoảng hai trăm tên "chó đen" hầu như không bị thương tích gì, ngoại trừ hai ba tên ngu ngốc quá chậm chạp, không kịp đầu hàng.

Joyce gọi Tiểu đội trưởng Roy đến và nói: "Anh dẫn một tiểu đội, bảo những tên "chó đen" này mang tất cả những thứ thu được về điểm tiếp tế của chúng ta càng nhiều càng tốt. Lực lượng đang khan hiếm, chỉ có tiểu đội của anh mười người, phải trông chừng hai trăm tên "chó đen" này, có gặp khó khăn gì không?"

"Báo cáo Sư trưởng, không có bất kỳ vấn đề gì, dù nhiều gấp đôi cũng không sao!" Roy lập tức đáp lời.

Roy rời khỏi chỗ Joyce, liền vào kho tìm mấy sợi dây thừng dài, dùng chúng buộc ngang lưng mỗi tên "chó đen", sau đó xâu chuỗi hơn hai trăm tên "chó đen" thành một hàng dài. Kế đó, ông bắt mỗi tên vác một đống đồ lỉnh kỉnh, rồi áp giải chúng về phía đầm lầy.

Ngoài việc dùng "chó đen" vận chuyển, Joyce còn sử dụng cả xe ngựa và những phương tiện tương tự thu được, chất đầy vật phẩm rồi chở về. Đương nhiên, Joyce dám hành động như vậy là bởi ông biết rõ, ở khu vực lân cận, quân Anh không có bất kỳ lực lượng lớn nào có thể điều động. Do đó, trong thời gian ngắn, họ vẫn hoàn toàn an toàn.

Tuy nhiên, sự trì hoãn này cũng mang lại những tác động không mấy tốt đẹp. Bởi vì đã tốn quá nhiều thời gian tại trạm quân sự này, đến nỗi khi Joyce dẫn quân tiến đến mục tiêu thứ hai, ông phát hiện ra quân Anh đã bố trí phòng thủ vững chắc.

"Chúng ta thiếu kinh nghiệm trong việc xử lý chiến lợi phẩm, dẫn đến việc tiêu tốn quá nhiều thời gian vào những công việc như vậy. Điều này khiến một mục tiêu lẽ ra có thể chiếm được bằng cách đánh úp, giờ lại phải giành lấy bằng cuộc tấn công mạnh mẽ. Không những thế, nó không chỉ làm tăng thương vong cho ta, mà còn tạo cơ hội cho kẻ thù phá hủy các vật tư quan trọng trong kho…" – Joyce, trích từ "Tổng kết về cuộc đấu tranh chống càn quét lần thứ hai".

Mục tiêu thứ hai của Joyce là trạm quân sự Blackwater Pond. Lực lượng phòng thủ của trạm quân sự này cũng tương tự như mục tiêu đầu tiên mà họ đã chiếm được. Thế nhưng, lúc này người Anh đã nâng cầu treo lên, binh lính đã bố trí trên tường cao, và pháo cũng đã sẵn sàng khai hỏa.

Chỉ huy quân Anh đồn trú tại đây là Đại úy Lloyd. Sau khi nhận được tin tức về cuộc tấn công vào trạm quân sự Hollybush Ridge, một mặt ông ta đã cử người đưa tin đến Dublin để báo cáo tình hình mình nắm được, mặt khác, ông ta cho người nâng cầu treo lên và gấp rút chuẩn bị phòng thủ.

Về khả năng phòng thủ, ông ta vẫn khá tự tin. Theo ước tính trước đó của Toàn quyền Norfolk, phe phiến quân do thiếu pháo binh nên khả năng tấn công các cứ điểm kiên cố của họ khá hạn chế. Do đó, mặc dù số lượng kẻ địch không hề ít, nhưng đối với một trạm quân sự được phòng thủ chặt chẽ thì thực tế không có quá nhiều cách để tấn công.

Và khi tận mắt nhìn thấy những phiến quân Ireland đó, niềm tin của hắn càng thêm vững chắc. Bởi vì hắn thấy rõ ràng rằng, những "phiến quân" ấy quả thực không hề có đại bác.

"Mọi người đừng hoảng sợ, chúng không có đại bác! Không có đại bác, chỉ dựa vào một chút người như vậy, làm sao có thể chiếm được cứ điểm của chúng ta? Chỉ cần giữ vững cứ điểm, sau này, ngài Tổng đốc sẽ trọng thưởng!" Đại úy Lloyd lớn tiếng hô vang, một mặt là để khích lệ tinh thần binh lính dưới quyền, mặt khác cũng là để cho những tên "chó đen" nghe thấy.

"Anh em, những tên chân đất đó chẳng có gì đáng sợ, chúng ta có đại bác, đừng lo!"

Nghe thấy giọng nói yếu ớt ấy, Lloyd biết đó là chỉ huy quân "an ninh" đang cổ vũ binh lính của mình. Lloyd cảm thấy rằng "quân an ninh" trong hầu hết các trường hợp đều là một gánh nặng. Thế nhưng vào lúc này, chỉ cần chúng có thể bắn vài phát súng lo��n xạ trên tường thành, ít nhiều cũng là một sự hỗ trợ.

Phe "phiến quân" dừng lại ngoài tầm bắn của pháo, họ không vội vàng phát động tấn công, mà dường như đang chờ đợi điều gì đó.

"Tommy, chúng đang làm gì vậy? Sao không tấn công?" Một lính Anh hỏi.

"Làm sao tôi biết được? Có lẽ… có lẽ chúng thấy đại bác của chúng ta nên hơi sợ chăng?" Tên lính Tommy đáp lời.

Đứng sang một bên, Lloyd không nói gì, nhưng hắn biết rõ những "phiến quân" này đang chờ đợi điều gì. Hắn chợt nhớ lại lời dạy của Toàn quyền Norfolk trong lớp học bồi dưỡng sĩ quan:

"Phiến quân thiếu khả năng tấn công các cứ điểm kiên cố, vì vậy khi chúng chiếm ưu thế, chúng nhất định sẽ hy vọng giải quyết vấn đề bằng dã chiến. Cũng bởi thiếu pháo binh, chúng sẽ chọn phục kích làm chủ yếu trong dã chiến, chứ không tiến hành hội chiến chính quy. Do đó, những thủ đoạn khả dĩ của chúng, chúng ta có thể suy luận ra, đó chính là bao vây các điểm trọng yếu của ta, thu hút quân đội của ta đến chi viện, sau đó phục kích quân đội của ta trên chiến trường đã định… Và nếu chúng nhất định phải tấn công các cứ điểm kiên cố của quân đội ta, chúng cũng nhất định sẽ áp dụng phương thức tấn công ban đêm."

"Vậy nên, những phiến quân này, hoặc là đang chờ để phục kích các đội quân khác, hoặc là đang đợi màn đêm buông xuống, để phát động tấn công dưới sự che chở của bóng tối." Lloyd thầm nghĩ.

Rất nhanh, trời đã tối sầm. Dưới ánh hoàng hôn, Lloyd nhận thấy những kẻ đối diện bắt đầu có động thái.

Quân Anh đã chuẩn bị một số thứ cho cuộc tấn công ban đêm. Ví dụ, họ đã đặt mìn và tạo các bãi mìn gần cứ điểm. (Loại mìn này, người Ireland đã dùng để làm nổ không ít lính Anh, nhưng cũng có một số mìn rơi vào tay quân Anh, và những người Anh vô liêm sỉ này ngay lập tức đã xâm phạm bản quyền và bắt chước sản xuất.) Ngoài ra, họ còn đặc biệt bố trí một số đống lửa để chiếu sáng bên ngoài tường thành. Nhờ đó, ngay cả vào ban đêm, cũng có thể khiến kẻ thù phải lộ diện ở một nơi sáng hơn một chút.

Đương nhiên, thiết kế như vậy có tác dụng lớn đến đâu thì vẫn cần phải kiểm chứng trong thực chiến.

"Nếu phiến quân tấn công, chúng trước tiên sẽ phải đi qua khu vực bãi mìn. Điều này vừa gây tổn thất cho chúng, vừa là chỉ dẫn mục tiêu." Lloyd vừa tuần tra vị trí pháo, vừa lặng lẽ chờ đợi tiếng mìn nổ. Một khi mìn nổ, pháo binh sẽ ngay lập tức dùng đạn chùm bắn xối xả vào khu vực đó, để tấn công những "phiến quân" có thể đang theo sau.

Thế nhưng, mìn vẫn không hề nổ. Điều này khiến Lloyd đặc biệt lo lắng: "Những tên phiến quân đó rốt cuộc đang làm gì trong bóng tối?"

Vậy những "phiến quân" trong bóng tối rốt cuộc đang làm gì? Còn cần phải nói sao? Đương nhiên là đang phá mìn rồi.

Sau khi phát hiện ra hiện tượng cảm ứng điện từ, liên hiệp công nghiệp quân sự lại cho ra đời một món đồ chơi nhỏ mới – máy dò mìn bằng cuộn dây. Nhờ nguồn điện do một viên pin khô đơn giản cung cấp, thiết bị này có thể phát hiện mìn kim loại chôn dưới lòng đất một cách khá hiệu quả. Mà quân Anh thì không hề thiếu tiền, nên họ sẽ không đi làm cái loại mìn đá kém chất lượng. Vì vậy, những quả mìn mà quân Anh chôn bên ngoài cứ điểm, rất nhanh đã bị âm thầm dọn sạch.

Tiếp theo là những đống lửa ở phía trước. Thực ra, phạm vi chiếu sáng của các đống lửa này khá hạn chế. Chỉ cần không sợ hy sinh vài chục bước chân, chỉ cần chớp mắt là có thể xông qua. Trong quá trình này, kẻ thù nhiều nhất cũng chỉ có thể tập trung hỏa lực bắn một lần mà thôi. Và bây giờ, vì mìn phía trước không có tác dụng, nên sự chú ý của kẻ thù thực ra cũng không còn tập trung vào chỗ những đống lửa này nữa.

Ngay lúc này, đại bác trên pháo đài của cứ điểm đột nhiên khai hỏa. Mấy khẩu đại bác này bắn loạn xạ về phía khu vực bãi mìn. Rõ ràng, quân Anh đã không phát hiện ra các chiến sĩ đã tiến đến rìa khu vực chiếu sáng của các đống lửa.

"Thổi kèn!" Joyce thấy quân đội đã vào vị trí, liền hạ lệnh.

Người lính thổi kèn đứng dậy, giơ chiếc kèn nhỏ trong tay lên, thế là tiếng kèn "tí ta tí tách tí tí tí tí" vang lên. Trong tiếng kèn thúc giục, các chiến sĩ từ trong bóng tối xông ra, chỉ trong nháy mắt đã vượt qua khu vực nhỏ được đống lửa chiếu sáng. Trước mặt họ lúc này là hào nước.

Các chiến sĩ dùng thang vác trên vai đặt ngang hào, lập tức vượt qua. Lúc này, quân thủ thành trên tường mới kịp phản ứng, ném lựu đạn nhỏ xuống phía dưới. Lực lượng tấn công lập tức phải chịu không ít thương vong.

Các chiến sĩ của lực lượng tấn công, bất chấp sự phản kháng ấy, vẫn đặt từng bao thuốc nổ vào chân tường thành, rồi giật dây dẫn lửa. Sau đó, họ nhanh chóng rút lui.

Việc phe "phiến quân" rút lui nhanh chóng khiến Lloyd thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó, vài vụ nổ lớn liên tiếp xảy ra, và những đoạn tường thành kiên cố đã đổ sập xuống.

Để tìm đọc trọn vẹn và ủng hộ bản dịch này, xin quý vị độc giả hãy ghé thăm truyen.free.