Sáng hôm sau, liên quân Nga-Áo tiến hành cuộc tấn công thăm dò vào trận địa quân Pháp. Tất nhiên, việc đầu tiên là pháo kích. Mục đích chung của pháo kích là phá hủy các chướng ngại vật phía trước trận địa địch và gây ra thương vong nhất định cho quân địch.

Liên quân Nga-Áo pháo kích cũng không ngoài mục đích đó. Phía trước trận địa quân Pháp có khá nhiều chướng ngại vật bằng gỗ để ngăn cản kỵ binh, những thứ này đương nhiên trở thành mục tiêu pháo kích. Ngoài ra, những bức tường đất nhỏ mà quân Pháp đã đắp phía trước chiến hào cũng có thể bị đại bác bắn phá, biết đâu chừng có thể gây ra một số tổn thất cho quân Pháp?

Tuy nhiên, đó chỉ là ảo tưởng của liên quân Nga-Áo. Trên thực tế, lính Pháp còn chưa tiến vào tiền tuyến.

Khi liên quân Nga-Áo bắt đầu chuẩn bị pháo kích, chiến hào đầu tiên thực ra không có ai. Trước khi địch tấn công, bộ binh hoàn toàn không tiến vào chiến hào.

Tướng Pyotr Ivanovich Bagration đang quan sát tình hình pháo kích ở phía trước thì đột nhiên, một hiện tượng kỳ lạ khiến ông ta kinh ngạc. Trên trận địa của quân Pháp, một vật thể hình cầu màu xám khổng lồ từ từ bay lên, bên dưới còn treo một thứ trông giống như một cái giỏ.

“Đó là cái gì? Alyosha, mang ống nhòm cho ta!” Bagration thốt lên.

Phó quan Alyosha liền đưa ống nhòm cho ông ta. Bagration rút ống nhòm ra, đưa lên mắt chăm chú nhìn về phía vật thể hình cầu màu xám kia.

Quả cầu khổng lồ đó trông như được làm bằng lụa, bên dưới treo một chiếc giỏ. Trong giỏ có một cỗ máy đang phun lửa hướng lên trên. Trong giỏ còn có hai người mặc quân phục Pháp, một trong số họ đang cầm ống nhòm quan sát về phía này.

“Chẳng phải đó là khinh khí cầu sao?” Một giọng nói vang lên từ bên cạnh Bagration.

Bagration hạ ống nhòm xuống, quay đầu lại, thấy Nguyên soái Suvorov đang tiến đến từ phía sau, liền nói: “Nguyên soái, ngài cũng đến rồi sao?”

“Ừm, Pyotr,” lão nguyên soái đáp, “ngươi còn nhớ lần trước ta từng nhắc đến ý tưởng sử dụng khinh khí cầu để giám sát chiến trường không? Xem ra, người Pháp lại đi trước chúng ta một bước rồi.”

Khinh khí cầu lần đầu tiên được anh em nhà Montgolfier người Pháp phát minh vào năm 1783. Tháng 11 cùng năm, họ còn hoàn thành chuyến bay có người lái đầu tiên trên thế giới bằng khinh khí cầu.

Thực ra, trong lịch sử ban đầu, đại quân của Napoleon đã từng được trang bị khinh khí cầu, nhưng lúc đó Napoleon không mấy ưa thích thứ này, sau này ông ta dứt khoát loại bỏ nó. Lý do chính ông ta làm vậy là vì việc chuẩn bị cất cánh của khinh khí cầu có người lái thời đó quá phức tạp, tỷ lệ thành công lại rất thấp, bị hạn chế lớn bởi thời tiết, việc sử dụng bất tiện đủ đường, hơn nữa còn chiếm dụng một biên chế lớn.

Nhưng lần này, khinh khí cầu mà quân Pháp sử dụng đã được "tổ hợp công nghiệp quân sự" tối ưu hóa, được trang bị đèn khò nhiên liệu chuyên dụng, thân cầu làm bằng lụa được phủ cao su lưu hóa, nên dù bảo dưỡng hay sử dụng đều tương đối đơn giản. Ngoài nhược điểm không thể tự do di chuyển, các vấn đề khác đều đã được giải quyết ở một mức độ nhất định. Thêm vào đó, Joseph còn cải tiến một chút tín hiệu cờ ban đầu vốn dành cho tàu thuyền trên biển và cung cấp cho lính khinh khí cầu, khiến khinh khí cầu gần như có thể cung cấp thông tin theo thời gian thực. Vì vậy, trong thời không này, ít nhất là hiện tại, Napoleon vẫn có cái nhìn khá thiện cảm về thứ này.

Khinh khí cầu của người Pháp khiến liên quân Nga-Áo giật mình, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Dù sao đây là châu Âu, thứ này đặt ở một số nơi có thể còn hù dọa được ma quỷ, nhưng ở châu Âu, nó cũng chỉ khiến những người trong liên quân Nga-Áo phải kinh ngạc thốt lên rằng: Công nghệ của Pháp đúng là số một châu Âu.

Nhưng dù kinh ngạc thì vẫn phải chiến đấu. Thế là sau nửa ngày chuẩn bị pháo kích, quân Nga bắt đầu tấn công trận địa quân Pháp bằng đội hình tản binh thưa thớt.

“Louis, xem ra người Nga học hỏi rất nhanh, anh xem, đội hình tản binh của họ thật sự ra dáng lắm. Ừm, ít nhất có thể thấy, tinh thần chiến đấu của quân Nga khá cao, mạnh hơn quân Áo nhiều.” Napoleon nhìn quân Nga đang dần áp sát, nói với sĩ quan đứng cạnh mình: “Ngăn chặn cuộc tấn công của họ, đối với anh, chắc không phải vấn đề. Nhưng ta hy vọng anh có thể ít bộc lộ một số kỹ thuật nhỏ chưa được biết đến của quân ta, đồng thời cũng không thể để binh lính thương vong không cần thiết. Có vấn đề gì không?”

Sĩ quan đứng cạnh Napoleon chính là Louis Gabriel Suchet. Giống như trong lịch sử ban đầu, Suchet đã sớm quen biết Napoleon, ông đã chiến đấu dưới quyền Napoleon ở Toulon. Sau đó lại theo Napoleon đến Ý. Khác với lịch sử, Napoleon đã không viễn chinh Ai Cập, nên đương nhiên cũng không xảy ra việc Suchet đứng sai phe, dẫn đến việc bị Napoleon ghẻ lạnh trong một thời gian khá dài sau này. Trong thời không này, cho đến nay, Suchet vẫn là một trong những người bạn thân thiết của Napoleon.

“Chắc chắn không vấn đề gì,” Suchet đơn giản đáp lời, “Ngoài cái lưới phía trước, tôi sẽ không để lộ thêm bất cứ thứ gì nữa.”

“Vậy được, bên này giao cho anh. Ta sẽ đến bên kia xem thử.” Napoleon nói xong, liền dẫn theo vài người, rời khỏi đoạn phòng thủ do Suchet phụ trách, đi về phía quân của Murat.

Theo sắp xếp từ trước, nếu Suchet đánh bại cuộc tấn công của quân Nga và quân Nga rút lui trong hỗn loạn, thì kỵ binh của Murat có thể nhân cơ hội đó phát động phản công.

Napoleon không hề lo lắng liệu Suchet có thể chặn được cuộc tấn công của kẻ thù hay không, cũng không lo lắng về màn thể hiện của Murat sau khi phát động tấn công, nhưng Napoleon l��i không mấy tự tin về việc Murat có thể phán đoán chính xác liệu có nên xuất kích, và khi nào thì nên xuất kích. Vì vậy, Napoleon cho rằng tốt nhất mình nên đến chỗ Murat để xem xét.

Ngay sau khi Napoleon rời khỏi trận địa của Suchet không lâu, lính bộ binh nhẹ của Nga đã tiến vào tầm bắn hiệu quả của súng trường Pháp. Lính Pháp cũng đã vào chiến hào, bắt đầu nổ súng về phía quân Nga đang tiếp tục áp sát.

Ban đầu, số lính Ivan trúng đạn ngã xuống không nhiều, vì ở khoảng cách này, ngay cả súng trường Minié cũng không đạt độ chính xác cao. Nhưng khi họ càng ngày càng gần chiến hào quân Pháp, độ chính xác của quân Pháp càng ngày càng cao, số lính Ivan ngã xuống cũng càng ngày càng nhiều.

Tuy nhiên, lính Ivan vẫn kiên cường tiến về phía trước. Mức thương vong như vậy vẫn chưa đủ để khiến đội quân vốn luôn chiến thắng này phải lùi bước. Sau đó, họ đã tiến vào bãi mìn của quân Pháp.

Mìn của quân Pháp hiện nay cũng đã có những tiến bộ kỹ thuật mới. Tất nhiên, tiến bộ kỹ thuật này bị Napoleon coi thường là "phảng phất mùi hôi của Harpagon" (Harpagon là nhân vật chính trong vở kịch "Kẻ hà tiện" của Molière, ở Pháp, tên ông ta là từ đồng nghĩa với kẻ keo kiệt), bởi vì cải tiến này của Joseph có mục đích lớn nhất là – tiết kiệm tiền.

Để tiết kiệm vật liệu, mìn mới đã được làm nhỏ hơn rất nhiều. Thậm chí Joseph đã từng cố gắng dùng gốm sứ thô tráng men để thay thế gang đúc. Chỉ đến khi thử nghiệm cho thấy chi phí ti���t kiệm được không đủ bù đắp tổn thất trong vận chuyển, ông ta mới từ bỏ. Nhưng Joseph vẫn giảm lượng gang đúc sử dụng xuống chỉ còn một phần ba so với ban đầu.

Không chỉ lượng gang đúc sử dụng giảm đi, lượng thuốc nổ sử dụng cũng giảm đi đáng kể. Cùng với sự cải thiện của kỹ thuật sản xuất thuốc nổ, sự biến động về sức công phá của thuốc nổ ngày càng nhỏ. Hiện nay, mỗi quả mìn thường chỉ chứa vài gram thuốc nổ.

Về vấn đề này, Joseph nói: “Theo dữ liệu chúng ta thu được ở Ireland và Ba Lan, một quả mìn, ngay cả khi chứa nhiều thuốc nổ, tính trung bình, khả năng làm nổ tung vài kẻ địch cũng nhỏ đến mức có thể bỏ qua. Vì vậy, ngoài một số mục đích đặc biệt, việc làm cho sức công phá của mìn quá lớn hoàn toàn là lãng phí.”

Sau đó Napoleon đương nhiên phản bác rằng sức công phá nhỏ bé của quả mìn đó, ngay cả một người cũng không thể làm chết. Thế là "Harpagon" đáp: “Tại sao phải làm chết? Chỉ cần làm gãy một chân của chúng chẳng phải đủ rồi sao? Dù sao thì những thương binh như vậy cũng không thể chi���n đấu được nữa. Nhưng vết thương của chúng cũng không nhất định sẽ chết, quân địch cũng không thể trực tiếp cho chúng một cái chết nhẹ nhàng. Vẫn phải nuôi dưỡng chúng, còn phải để binh lính khác nhìn thấy bộ dạng của chúng mà giảm sút tinh thần chiến đấu. Ừm, Napoleon, lần trước anh đã nói, binh lính thực ra không sợ nhìn thấy thi thể đồng đội, nhiều khi, điều đó sẽ kích thích ý chí trả thù của họ; nhưng tốt nhất là không nên để binh lính nhìn thấy thương binh, điều đó gây tổn hại đến tinh thần chiến đấu còn lớn hơn cả thi thể.”

“Vậy nếu quân địch rút lui, những thương binh này rơi vào tay chúng ta thì sao?”

“Đồ ngốc! Vậy thì chúng ta có thể rộng lượng trả lại tù binh cho họ, chẳng lẽ họ lại không cần sao?”

Thế là Napoleon bị thuyết phục, nhưng trong riêng tư, hắn nói với các tướng lĩnh dưới quyền: “Các người đừng gọi thứ này là 'khoai tây Bonaparte' nữa, nên gọi nó là 'khoai tây Harpagon'. Đúng vậy, thứ này, đầy rẫy mùi hôi của Harpagon.”

Dù "mùi hôi của Harpagon" thì "mùi hôi" thật, nhưng làm như vậy, chi phí của mìn lại giảm đi đáng kể. Gần như giảm xuống còn một nửa so với ban đầu. Nếu xét đến việc giảm trọng lượng và thể tích, dẫn đến giảm chi phí vận chuyển, thì mức tiết kiệm được còn nhiều hơn nữa. Và điều này phản ánh trên chiến trường chính là số lượng và mật độ mìn đều tăng lên đáng kể.

Vì vậy, những lính Ivan nhanh chóng giẫm phải mìn. Kèm theo một tiếng nổ không khác mấy tiếng súng, một lính Ivan liền ngã xuống, ôm lấy cái chân đẫm máu gào thét thảm thiết. Quả mìn uy lực nhỏ bé vừa rồi vừa đủ làm nổ mất một bàn chân của hắn.

Ngay sau đó, lại có một lính Ivan khác ngã xuống trong tiếng nổ, rồi càng nhiều lính Ivan ngã xuống trong tiếng súng của quân Pháp hoặc tiếng nổ của mìn, càng nhiều tiếng rên la vang lên.

Tiếng rên la của đồng đội là vũ khí tốt nhất để đánh tan tinh thần chiến đấu, hành động của quân Nga bắt đầu trở nên chậm chạp. Nhưng họ vẫn tiếp tục tiến lên, lúc này, trước mặt họ xuất hiện một thứ trông giống như một tấm lưới dây.

Cảnh tượng khốc liệt vẫn tiếp diễn, nh�� một phần không thể thiếu của bản dịch chỉ có tại truyen.free.