Sứ giả quân sự do Napoleon phái đi đã mang đến cho Suvorov một phong thư. Trong thư, Napoleon trước hết hết lời ca ngợi tinh thần vô song mà quân Nga đã thể hiện trong trận chiến. Sau đó, ông chỉ rõ: "Giữa Nga và Pháp thực chất không có bất cứ vấn đề nào cần phải giải quyết bằng chiến tranh. Những vấn đề nhỏ nhặt hoàn toàn có thể giải quyết qua đàm phán, thế nhưng lại để thanh niên của hai quốc gia đổ máu vô ích. Đây quả là một bi kịch khó hiểu."

Napoleon đề xuất với Nguyên soái Suvorov rằng hai bên nên đạt được một thỏa thuận ngừng bắn trước. Còn những "hiểu lầm nhỏ", "vấn đề nhỏ" giữa Pháp và Nga thì hoàn toàn có thể để lại sau này, do chính phủ hai bên thương lượng giải quyết.

Napoleon cũng đề xuất Suvorov chọn một địa điểm để đàm phán các vấn đề liên quan đến việc ngừng bắn.

Sau khi tiễn sứ giả quân sự Pháp đi, Suvorov liền triệu tập các tướng lĩnh Nga. Ông trước hết cho các tướng lĩnh dưới quyền xem lá thư Napoleon gửi đến. Khi mọi người đã đọc xong và xì xào bàn tán một lúc, Suvorov liền hỏi: "Các vị có ý kiến gì về phong thư này?"

"Đại Công tước John của Áo mấy ngày nay vẫn luôn tuyên bố rằng người Pháp ở phương Bắc gặp phải thất bại nặng nề, quân đội của Napoleon sắp nhận lệnh rút quân rồi – e rằng lời người Áo nói hoàn toàn có thể là thật."

"Nhưng theo tôi, người Pháp nói cũng không sai. Chẳng lẽ ở Ý thực sự có đất để chia cho chúng ta sao? Ngay cả khi chúng ta liều mạng với người Pháp, nhân cơ hội họ rút lui, cướp lấy Ý, thì chẳng phải lại làm lợi cho người Áo sao? Chúng ta có thể nhận được gì? Tôi nghĩ chi bằng đàm phán điều kiện với người Pháp, chẳng hạn như, chúng ta có thể nhận được một số công nghệ từ họ – so với người Anh, tôi nghĩ người Pháp có thể vượt trội hơn về khoa học kỹ thuật."

"Tôi đồng ý với ý kiến vừa rồi của Antonov, tôi nghĩ khoa học kỹ thuật của người Pháp tiên tiến hơn người Anh, ít nhất là về các công nghệ liên quan đến lục quân, người Pháp chắc chắn là số một thế giới."

"Theo tôi, chúng ta nên cử người đến Pháp để học hỏi một cách có hệ thống. Cần phải..."

"Thực ra theo tôi, chúng ta và Pháp hoàn toàn không cần phải đánh nhau làm gì cả. Ngược lại, chúng ta nên liên minh, như vậy phương Đông là của chúng ta, phương Tây là của họ, thế chẳng phải tốt hơn sao!"

"Anh nghĩ hay thật, nhưng người Pháp và người Thổ Nhĩ Kỳ vẫn luôn là một phe."

"Tại sao người Pháp lại phải liên minh với người Thổ Nhĩ Kỳ? Chẳng phải là để đối phó với người Áo sao? Chúng ta mạnh hơn Thổ Nhĩ Kỳ nhiều, để đối phó người Áo, người Pháp hoàn toàn có thể..."

Mọi người nhao nhao nói chuyện, mặc dù mỗi người một ý, nhưng có một điểm đồng nhất, đó là, mọi người thực ra đều không muốn đánh nhau với người Pháp, ít nhất là không muốn đánh nhau với người Pháp ở Ý xa xôi.

Suvorov đứng một bên lặng lẽ lắng nghe. Ông biết thái độ này không chỉ là của riêng các tướng lĩnh, mà phần lớn, đây cũng là thái độ của đại đa số binh lính. Họ không muốn tiếp tục đánh nhau với người Pháp nữa.

Về lý thuyết, truy kích quân Pháp khi họ rút lui rất có thể sẽ giành được một thắng lợi lớn. Nhưng nhìn vào tinh thần chiến đấu của mọi người, rồi nghĩ đến lực lượng chiến đấu mà quân Pháp thể hiện, Suvorov cảm thấy ngay cả trong trận chiến dã chiến, quân Nga hiện tại, phần lớn cũng không thể đánh bại quân Pháp. Nếu có thể lợi dụng đàm phán, nhận được một số lợi ích từ người Pháp, thì xem ra cũng thực sự tốt.

Còn về Áo, Nguyên soái Suvorov cảm thấy máu của người Nga đã đổ ra rất xứng đáng vì người Áo rồi. Nếu người Áo không hài lòng với việc ngừng bắn, họ có thể tự đi đánh nhau với người Pháp. Ừm, chúng ta có thể ủng hộ họ về mặt tinh thần.

Khi đã có nhận thức ấy, cuộc đàm phán giữa hai bên diễn ra khá thuận lợi. Napoleon và Suvorov gặp mặt tại một trang viên. Hai bên trao đổi quà tặng cho nhau, và thống nhất tạm thời đình chỉ các hành động thù địch.

Sau đó, Napoleon để lại một phần quân đội ở lại làm hậu quân, còn mình thì dẫn đại quân lên phương Bắc chống lại quân Anh.

Phát hiện quân Pháp chủ lực rút về phương Bắc, Đại Công tước John liền tìm đến Suvorov, bày tỏ đây là cơ hội tốt. Nếu truy kích theo, có thể nhân cơ hội quân Pháp chủ lực rút về phương Bắc, đoạt lại Ý.

Đối với đề nghị này, Nguyên soái Suvorov bày tỏ: người Pháp rất xảo quyệt, vội vàng truy đuổi theo rất có thể sẽ rơi vào cái bẫy của họ, vì vậy việc truy kích phải vô cùng thận trọng. Ngoài ra, quân Nga trước đó tổn thất lớn, hiện tại cũng không đủ sức truy kích.

Và điều khiến Đại Công tước John càng không nói nên lời hơn là, thái độ này của Nguyên soái Suvorov, ít nhất là thái độ "truy kích phải hết sức thận trọng", lại nhận được sự ủng hộ rộng rãi từ phía Áo. Các tướng lĩnh Áo cũng đều bày tỏ, người Pháp rất xảo quyệt, tốt nhất chúng ta nên ứng vạn biến bằng bất biến.

Thế là quân Pháp chủ lực, dưới sự "hết sức thận trọng" của quân Nga, và "ứng vạn biến bằng bất biến" của người Áo, đã ngang nhiên tiến về phương Bắc. Ngay cả khi đã nhận được thông tin rất đáng tin cậy rằng quân Pháp chủ lực đã tiến lên phương Bắc, ở mặt trận của họ chỉ còn lại chưa đến 10.000 quân Pháp làm hậu quân và 40.000 quân Liên bang Bắc Ý được tập hợp với danh nghĩa "bảo vệ tự do của Liên bang Bắc Ý", người Nga vẫn giữ thái độ "vô cùng thận trọng".

Người Nga cố nhiên thận trọng, nhưng người Áo lại trở nên tích cực hoạt động. Họ cảm thấy, tự mình đánh người Pháp, ngay cả là quân Pháp hậu quân, tuy rất nguy hiểm, nhưng đánh với người Ý, họ vẫn có niềm tin. Người Ý thì có gì đáng sợ chứ?

Thế là người Áo liền tấn công vào vị trí mà họ cho là do người Ý trấn giữ, và rồi họ đã thua thảm hại. Những người Áo bại trận nói với người Nga: "Chúng tôi gặp phải người Pháp mặc quần áo người Ý!"

Thế là người Nga cũng nghiễm nhiên đáp lời: "Chúng tôi đã nói từ lâu rồi, người Pháp rất xảo quyệt, hành đ���ng của chúng ta phải hết sức thận trọng. Các bạn không nghe, các bạn thấy đấy, mắc bẫy rồi phải không? Người Pháp thật sự quá xảo quyệt."

"Đúng vậy, người Pháp thật sự quá xảo quyệt!" Người Áo cũng đồng tình.

Napoleon dẫn hơn 60.000 quân tinh nhuệ Pháp, một lần nữa vượt qua dãy núi Alps, trở về Pháp. Vừa về nước, liền có tin liên quân Anh-Phổ đang áp sát Verdun.

Quân Pháp bại trận từ Liège, trên đường rút lui đã vứt bỏ giáp trụ, rút về Versailles, hợp quân với hơn mười vạn quân bổ sung ở Versailles, bảo vệ Versailles. Nhưng lúc này, hệ thống thông tin của Pháp lại xảy ra một lỗi kỳ lạ.

Để truyền tin nhanh chóng, người Pháp đã xây dựng một hệ thống đặc biệt sử dụng tín hiệu quang học để truyền tin. Hệ thống này hoạt động như sau:

Người Pháp xây dựng những tháp cao dọc theo các con đường chính từ các thành phố lớn về Paris, cách nhau một đoạn, giống như những đài phong hỏa mà các quốc gia phương Đông xây dựng.

Nhưng hệ thống này có thể truyền tải thông tin phức tạp hơn nhiều so với đài phong hỏa, bởi vì nó sử dụng những tia sáng dài ngắn khác nhau để truyền tin giống như điện báo. Bên gửi thông tin sẽ biến thông tin thành những tia sáng dài ngắn, rồi gửi đi vào thời gian cố định. Tháp cao ở phía bên kia nhìn thấy, sẽ ghi nhận tín hiệu ánh sáng, rồi lặp lại để gửi đến trạm tiếp theo, như vậy có thể truyền tải thông tin phức tạp tương đối nhanh đến những nơi xa xôi.

Trong tiểu thuyết "Bá tước Monte Cristo" của Alexandre Dumas, Edmond Dantès đã thông qua việc mua chuộc một người lính phát tín hiệu, để anh ta cố ý gửi thông tin giả qua hệ thống này, từ đó gây ra một biến động kinh tế, và lợi dụng biến động này để làm cho kẻ thù của mình là Danglars phá sản.

Gần như giống trong tiểu thuyết, một người lính phát tín hiệu nào đó đã bị phe bảo hoàng mua chuộc, sửa đổi tin tức "Tướng Bonaparte đã giành chiến thắng lớn ở Ý, và đã dẫn quân lên phương Bắc, trở về Pháp" thành "Tướng Napoleon đã gặp thất bại nặng nề ở Ý, Nguyên soái Suvorov đã dẫn đại quân vượt dãy núi Alps tấn công vào Pháp".

Tin tức này khiến các thành viên Chính phủ Đ��c chính ở Paris lập tức hỗn loạn. Một số kẻ thậm chí ngay lập tức lên xe ngựa chuẩn bị bỏ trốn. Vài quan chức cấp cao bỏ trốn trên đường bị nhân viên tuần tra nhận ra, rồi bị quần chúng giận dữ kéo về.

Sự kiện bỏ trốn này khiến uy tín của Chính phủ Đốc chính gần như sụp đổ hoàn toàn. Nếu không phải sau đó có tin tức mới đã được đính chính, thì nhân dân Paris gần như đã phát động khởi nghĩa.

Báo Khoa học Sự thật phát hành số đặc biệt, miễn phí phát tán khắp nơi tin tức về việc Tướng Bonaparte đã giành chiến thắng quyết định ở Ý, và đã dẫn đại quân trở về Pháp, đang trên đường tiến về phương Bắc. Khắp Paris vang lên những tiếng reo "Tướng Bonaparte vạn tuế".

Nhưng ngay khi nhân dân Paris đang hân hoan vì tin tốt này, Joseph lại bị Carnot triệu tập khẩn cấp.

"Lazare, có chuyện gì vậy?" Joseph vừa nhìn thấy sắc mặt của Carnot, liền biết chắc chắn có chuyện nghiêm trọng xảy ra rồi.

"Joseph, có một việc, tôi phải giao cho anh xử lý rồi." Carnot nói.

"Chuyện gì?" Joseph hỏi.

"Tướng Joubert lại bị thương, hiện vẫn đang hôn mê bất tỉnh..." Carnot trả lời.

Thì ra, không lâu trước đó, trong một cuộc trinh sát nhỏ ở gần Verdun, Tướng Joubert, người luôn thích chạy ra tuyến đầu, đã bị một viên đạn bắn trúng và bị thương, không thể tiếp tục chỉ huy quân đội tác chiến. Còn Phó tướng Moreau của ông ta lúc này vẫn đang ở tuyến Catteau, và vì tình hình địch ở địa phương và khoảng cách xa xôi, ông ta cũng không thể đến Verdun để thay thế Joubert. Thế là quân Pháp ở Verdun tạm thời rơi vào tình trạng không có người chỉ huy trưởng.

"Khốn kiếp!" Joseph nói, "Lazare, anh định làm gì?"

"Bây giờ chỉ có thể để anh đi thay thế Joubert trước, tạm thời giữ chức Tổng tư lệnh quân Pháp tại Verdun." Carnot nói, "Hiện tại, ở đây tôi cũng không có ai thích hợp hơn anh."

"Cái gì?" Joseph giật mình, "Tôi? Khốn kiếp... Tôi chưa bao giờ chỉ huy quân đội đánh trận!"

"Không, Joseph, anh đã chỉ huy rồi. Anh đã chỉ huy Hồng quân, và trong các cuộc diễn tập đã nhiều lần chỉ dẫn các tướng lĩnh khác của chúng ta. Hơn nữa, ở đây, chúng ta cũng không còn ai có quân hàm tướng nữa. Nếu Berthier ở đây, có lẽ tôi còn có thể để anh ta thay thế, nhưng bây giờ, chỉ có anh thôi."

"Tôi thực tế đã rời xa công việc chỉ huy quân đội rất lâu rồi."

"Nhưng trong quân đội vẫn luôn truyền tụng về anh. Và những năm qua, thực tế anh chính là người đang dẫn dắt sự thay đổi về kỹ thuật và chiến thuật của quân đội."

"Nhưng anh nói tôi là một nhân viên kỹ thuật, sao lại..."

"Đừng 'nhưng' nữa, nếu có người thích hợp hơn, tôi cũng không muốn để anh đi. Nhưng, bao gồm cả tôi, không ai thích hợp hơn anh cho vị trí này. Thôi được rồi Joseph, anh đừng khiêm tốn nữa, Bộ Chiến tranh đã quyết định rồi, chức Tổng tư lệnh này sẽ để anh đảm nhiệm..."

Nội dung bản dịch này do truyen.free độc quyền phát hành.