Sau loạt bắn đồng loạt đầu tiên không lâu, mười khẩu pháo đó lại tiếp tục khai hỏa lần thứ hai. Loạt đạn này một lần nữa gây ra hàng chục thương vong, đồng thời đẩy quân Phổ vào tình trạng hỗn loạn. Mọi người đều biết chắc chắn không thể đứng yên chịu trận pháo kích tại đây, song phải làm thế nào thì chẳng ai hay. Một số người dũng cảm cảm thấy vị trí pháo binh không quá xa, bèn muốn xông lên, kết quả lại giẫm phải mìn; một số kẻ nhát gan muốn chạy về phía sau để ẩn nấp, rồi cũng giẫm phải mìn.

Trong tình trạng hỗn loạn tột độ, việc tấn công rõ ràng là bất khả thi, ngay cả việc rút lui có trật tự cũng chẳng dễ dàng gì. Họ chỉ còn cách tháo chạy tán loạn về phía sau, may ra mới có thể cứu vãn được càng nhiều sinh mạng càng tốt. Đương nhiên, khi rút quân trong cảnh thảm bại, họ không thể nào để ý đến việc tránh né mấy khu vực hẹp mà quân Anh đã tốn rất nhiều công sức để đánh dấu. Kết quả là, đương nhiên họ đã vô tình thực hiện một cuộc rà phá bom mìn thủ công, hiệu quả hơn hẳn so với quân Anh.

“Thưa tướng quân, địch quân đã bị đẩy lùi rồi ạ, chúng ta chỉ mới bắn vài loạt pháo mà địch đã tháo chạy, hơn nữa chúng ta hầu như không có tổn thất nào, điều này quả thật là...” Một sĩ quan của Quân đoàn phương Bắc vô cùng xúc động nói với Joseph, người đang đứng một bên cầm ống nhòm quan sát diễn biến trận chiến.

Thực ra, trong Quân đoàn phương Bắc cũng có không ít sĩ quan quen biết Joseph. Dù sao, anh em nhà Bonaparte trước đây đều từng phục vụ trong Quân đoàn phương Bắc, thậm chí còn cứu mạng rất nhiều sĩ quan. Mặc dù sau này gia tộc Bonaparte và Quân đoàn Ý dường như có đôi chút dấu hiệu cạnh tranh ngấm ngầm với Quân đoàn phương Bắc, nhưng danh tiếng của hai anh em Bonaparte trong lòng binh sĩ vẫn khá tốt.

“Ai bảo chúng ta không có tổn thất chứ? Chúng ta vừa hy sinh vài chiến sĩ đó.” Joseph lập tức đính chính. Sau đó, ông lại đưa ống nhòm lên nhìn về phía chiến trường, rồi thở dài, lắc đầu nói: “Hơn nữa, một bức tường chắn của chúng ta đã bị phá hủy, ngoài ra, một bãi mìn cũng cơ bản bị vô hiệu hóa... Đặc biệt là có một số quả mìn đã bị bọn chúng đào mất rồi – sao có thể nói là không có tổn thất được cơ chứ?”

“Thưa tướng quân, trong số những quả mìn đó, có loại nào mà chỉ cần nhìn qua là có thể hiểu được kỹ thuật chế tạo không ạ?” Sĩ quan đó hỏi.

“Đương nhiên có, ví dụ như giảm bớt thuốc nổ, giảm thể tích, giảm chi phí sản xuất...” Joseph nói với vẻ mặt đau khổ.

Sau nửa ngày, liên quân Anh – Phổ, sau khi phá hủy một bức tường chắn được xây dựng sơ sài và vô hiệu hóa hiệu quả một bãi mìn của quân Pháp, lại quay trở về vị trí xuất phát ban đầu.

Đây chắc chắn là một thất bại nặng nề, nhưng so với hai tin xấu khác mà họ nhận được vào tối hôm đó, thất bại này hoàn toàn không đáng để bận tâm.

Tin xấu đầu tiên là: Sa hoàng Nga và người Pháp đã đạt được một thỏa thuận hòa bình. Sau một thời gian dài giằng co ở Ý, lãnh sự Nga được đặc quyền tại Cộng hòa Venice và lãnh sự Pháp cũng được đặc quyền đã đi đến một hiệp định hòa bình. Theo thỏa thuận này, Nga và Pháp chính thức thiết lập hòa bình. Trong hiệp định, Pháp đảm bảo với Nga sẽ kiểm soát chặt chẽ việc xuất khẩu vũ khí; đổi lại, Nga đồng ý mua một lô vũ khí từ Pháp. Đồng thời, hai nước cũng nhất trí tăng cường hợp tác trong các lĩnh vực học thuật, văn hóa và nhiều lĩnh vực khác.

“Lũ Nga chết tiệt! Ta đã biết chúng chẳng đáng tin chút nào, lần trước nếu không phải chúng hãm hại chúng ta, chúng ta đã sớm... Lần này chúng lại một lần nữa lừa gạt chúng ta!” Công tước Brunswick giận dữ đến toát mồ hôi.

“Lũ Nga này! Nửa tháng trước, chúng vừa mới nhận một khoản tiền lớn từ chúng ta đấy!” Thiếu tá George Cavendish cũng tức giận nói, “Ta chưa từng thấy kẻ nào trơ trẽn đến mức độ này!”

“Trong thời khắc then chốt này, khi chúng ta sắp đánh chiếm Paris, Sa hoàng lại phản bội chúng ta, ta thực sự không hiểu đầu óc hắn nghĩ cái gì, chẳng lẽ hắn không biết, chúng ta sắp thắng lợi rồi sao?” Công tước Brunswick nói tiếp, “Có người nói hắn không phải con ruột của Peter Đệ Tam. Nhưng nhìn vào hành động này của hắn mà xem, e rằng không còn ai tin vào lời đồn vô căn cứ đó nữa!”

Tướng Blücher cũng gật đầu đồng tình: “Đúng vậy, hắn chính là con trai của kẻ đó, điều này không còn nghi ngờ gì nữa!”

Peter Đệ Tam trong thời điểm then chốt nhất của Chiến tranh Bảy Năm, khi Phổ đã kiệt sức, Đại vương Frederick sắp sụp đổ, đột nhiên đổi phe, dẫn đến thất bại của phe Pháp và cứu vãn Phổ. Sau đó, cũng vì hành động hoàn toàn phản bội lợi ích của Nga này, ông ta bị vợ mình là Catherine lật đổ trong một cuộc đảo chính. Ngay cả những người Phổ được hưởng lợi cũng phải thừa nhận sự thay đổi phe của Peter Đệ Tam là hoàn toàn vô lý, đến mức điên rồ.

“Tuy nhiên, dù sao đi nữa, giờ đây yếu tố bất ổn đang nằm ở phía người Pháp.” Thiếu tá Cavendish lại tỏ ra khá lạc quan.

Và vì mặc dù quân hàm của ông không cao, nhưng thân phận lại không thấp (ông có một người chú là Công tước), nên mọi người đều tỏ ra rất khách khí với ông.

Tin tức này cũng đồng nghĩa với việc phía nam nước Pháp không còn mối đe dọa lớn nào nữa. Do đó, họ phải tăng tốc chiếm Verdun, trước khi Napoleon kịp đến, và chiếm lấy Paris. Nếu không, kết quả của cuộc chiến này sẽ thực sự không mấy khả quan.

Còn tin xấu thứ hai là, thời tiết mưa phùn liên tục ở miền nam nước Pháp đã chấm dứt. Hiện tại đã có hai ngày liên tiếp trời nắng đẹp. Nếu xu hướng này tiếp tục, điều kiện đường xá từ miền nam Pháp lên phía bắc sẽ nhanh chóng được cải thiện, và điều này có nghĩa là tốc độ hành quân của Napoleon sẽ trở nên nhanh hơn. Nếu trước khi Napoleon đến, quân Anh và quân Phổ không thể chiếm được Verdun, thì khi Napoleon dẫn theo Quân đoàn Ý đến, quân Anh và quân Phổ càng không thể chiếm được pháo đài này.

Và nếu không thể chiếm được pháo đài này, thì ngay cả trong trạng thái lý tưởng nhất, chiến tranh cũng sẽ tiếp diễn. Xét đến sức chiến đấu của quân đội Pháp, trạng thái lý tưởng nhất này, e rằng cũng chỉ là một giấc mơ "lý tưởng nhất" mà thôi.

Vì sự cấp bách đó, sau khi hội ý với quân Phổ, quân Anh đã quyết định nhanh chóng phát động tấn công mạnh mẽ, bất chấp tổn thất, nhằm nhanh chóng chiếm Verdun và Paris.

Vì vậy, đến sáng hôm sau, không chỉ quân Phổ mà ngay cả quân Anh cũng đã điều động một số lượng lớn binh sĩ, từ nhiều hướng, tiến vào vị trí xuất phát, bày ra thế trận sẵn sàng phát động một cuộc tổng tấn công toàn diện ngay lập tức.

Joseph đương nhiên cũng giật mình trước thế trận này, ông vội vã đến sở chỉ huy, bắt đầu điều phối việc phòng thủ toàn bộ pháo đài. Rất nhanh chóng, tình hình do các trạm quan sát ở các hướng khác nhau thu thập được đều được tổng hợp về cho Joseph.

“Chết tiệt, bọn này định làm gì vậy? Chuyện đánh trận, chẳng lẽ không nên trước tiên tấn công thăm dò ở các nơi, ít nhiều tìm hiểu sự bố trí lực lượng phòng thủ của đối phương, sau đó mới có mục tiêu, có trọng điểm mà phát động tấn công sao? Chúng đang làm gì vậy? Chúng có hiểu chiến thuật không chứ!” Nghe những báo cáo này, Murat lập tức lên tiếng.

Nếu Napoleon có mặt ở đây, hẳn sẽ cười phá lên mà rằng: “Joachim, anh lại còn nói đến chiến thuật sao?”

Tuy nhiên, Napoleon không có mặt, còn Joseph thì bề ngoài không phải là người chua ngoa. Cộng thêm ông cũng không hiểu rõ Murat lắm, nên ông lại nghiêm túc phân tích:

“Tôi nghĩ, địch quân phần lớn đã biết tin Nga rút khỏi chiến tranh, và thời tiết phía nam bắt đầu tốt lên, lo lắng rằng Napoleon... ừm, lo lắng Quân đoàn Ý sẽ sớm xuất hiện ở đây, nên mới vội vàng tấn công. Còn về tấn công thăm dò, tôi đoán hôm nay họ vẫn đang thực hiện tấn công thăm dò, nhưng là đồng thời thực hiện tấn công thăm dò ở nhiều vị trí – họ phải dùng cách này để tiết kiệm thời gian. Ừm, dựa theo tính toán trước đây của chúng ta, họ căn bản không có đủ binh lực để phát động tấn công toàn diện từ nhiều hướng như vậy. Đây chỉ có thể là thăm dò toàn diện.”

Giải thích xong, Joseph cúi đầu nhìn bản đồ nghiên cứu một hồi, sau đó ngẩng đầu lên, đưa ra mệnh lệnh như sau: “Ừm, chúng ta phải giữ lại một át chủ bài cho việc phòng thủ sau này. Chú ý, hôm nay pháo binh không được sử dụng pháo trên 12 pound, các loại pháo khác chỉ được phép sử dụng pháo số lẻ tham chiến, không được phép sử dụng ‘đạn chùm’, khi sử dụng mìn ‘Khoát Kiếm’ không được phép kích nổ đồng thời quá ba quả, không được phép sử dụng súng phun lửa, không được phép sử dụng ‘máy phóng dưa chuột’. Các hướng khác phải giữ vững, khu vực số một, khu vực số bảy, khu vực số mười hai... có thể rút lui một chút, nhưng không được rút qua chiến hào thứ hai...”

Rất nhanh, quân Anh và quân Phổ đã phát động tấn công từ nhiều hướng. Mặc dù như Joseph dự đoán, các cuộc tấn công từ nhiều hướng như vậy về cơ bản đều là “sấm to mưa nhỏ”, áp lực gây ra cho bên phòng thủ tương đối hạn chế. Tuy nhiên, vì những quy định “không được phép” của Joseph, nên mọi người dường như vẫn chiến đấu rất sôi nổi.

Sau một ngày chiến đấu, quân Anh và qu��n Phổ cùng nhau tổng kết kết quả tấn công hôm nay, rồi phát hiện, nhìn chung, hiệu quả tấn công khá thấp. Tuy nhiên, đối thủ cũng bộc lộ nhiều vấn đề:

Đầu tiên, quân Pháp rõ ràng nhận được sự hỗ trợ từ nhiều vũ khí mới hơn, nhưng vì trước đó họ đã mất quá nhiều vũ khí hạng nặng, đặc biệt là mất quá nhiều pháo ở chiến trường phía Bắc, nên số lượng pháo của họ rõ ràng là không đủ. Ngoài ra, số lượng mìn của họ dường như cũng không đặc biệt dồi dào, nên ở một số khu vực mật độ mìn trong bãi mìn rõ ràng ít hơn so với một số khu vực khác. Hơn nữa, kết quả rà phá còn cho thấy, các loại mìn ở những khu vực này cũng phức tạp hơn, ngoài “mìn thuốc nổ nhỏ” mới ra, còn có không ít mìn kiểu cũ – trong mắt quân Anh và quân Phổ, đây là biểu hiện điển hình của việc thiếu mìn.

Đương nhiên, những vấn đề này rất có thể sẽ được cải thiện theo thời gian, bởi vì gần Paris có rất nhiều xí nghiệp quân sự, năng lực sản xuất của họ vào thời điểm này không thể xem thường. Vì vậy, nếu muốn tấn công, phải tranh th�� càng sớm càng tốt, nếu không, pháo đài này sẽ ngày càng trở nên kiên cố.

Công tước Brunswick, Tướng Blücher và một số tướng lĩnh Anh khác đã cùng nhau nghiên cứu kỹ lưỡng những nơi có lực lượng phòng thủ tương đối yếu hơn. Có hai nơi rõ ràng lẽ ra phải là nơi hiểm yếu nhất, nhưng lại tỏ ra lực lượng phòng thủ không đủ, thậm chí còn yếu hơn một số nơi không quan trọng bằng – đây rõ ràng là bẫy, tuyệt đối không được sa chân vào! Một số đoạn còn lại, phần lớn địa hình đều dễ phòng thủ hơn, nên việc lực lượng ở đây tương đối yếu có thể là sự thật.

Cuối cùng, họ đã chọn hai địa điểm trong số những nơi có khả năng là thật này, làm mục tiêu tấn công trọng điểm của quân Anh và quân Phổ vào ngày mai.

Từng dòng chữ này, truyen.free tự hào là đơn vị chuyển ngữ duy nhất.