“Ngài đến thật nhanh.” Napoleon mỉm cười nói.

“Đó là vì hiện tại tôi đang sử dụng thời gian của ngài, nên tôi phải tiết kiệm một chút.” Metternich vừa tháo mũ chào Napoleon, vừa đáp.

“Sáng sớm thế này, chắc hẳn ngài chưa ăn sáng. Hãy cùng tôi ăn sáng, vừa ăn vừa nói chuyện.” Napoleon nói.

“Vậy thì cảm ơn ngài.” Metternich không khách sáo, ngồi xuống bàn ăn của Napoleon. Một người phục vụ cũng mang đến cho ông một suất điểm tâm sáng.

“Ông Metternich, ngài đến sớm như vậy chắc hẳn mang tin tốt đến cho tôi?” Napoleon hỏi.

“Về điều kiện hòa bình mà ngài đã đưa ra,” Metternich thẳng lưng đáp lời, “Đại công và tôi về cơ bản không phản đối. Tuy nhiên, chúng tôi còn vài thỉnh cầu khác, mong được cùng ngài bàn bạc.”

Napoleon hơi cau mày nói: “Tôi hy vọng các ngài không cố tình trì hoãn. Một đề xuất, một phản bác, rồi lại một đề xuất, một phản bác nữa, thời gian của tôi cứ thế bị lãng phí.”

“Thưa ngài, xin ngài đừng nóng vội. Tôi tin rằng đề xuất của chúng tôi và yêu cầu của ngài về cơ bản là tương đồng.” Metternich nói.

“Cứ nói thử xem.” Napoleon tỏ vẻ thờ ơ, cố ý rút đồng hồ bỏ túi ra ngắm.

“Thưa ngài, quốc gia của ngài có trình độ công nghệ hàng đầu thế giới. Chúng tôi rất mong muốn được mua lại những kỹ thuật liên quan từ quốc gia của ngài, hy vọng có thể được hưởng những quyền lợi tương đồng như công dân của ngài trong lĩnh vực này.” Metternich nói.

“Về vấn đề này, quốc gia của tôi có pháp luật về quyền sáng chế. Nếu các ngài muốn mua công nghệ, có thể thương lượng với chủ nhân quyền sáng chế.” Napoleon đáp lại với vẻ chẳng mấy bận tâm.

“Tuy nhiên, những công nghệ mà chúng tôi muốn mua phần lớn đều do ngài nắm giữ.” Metternich nói.

“Vấn đề này, về cơ bản không có trở ngại nào. Còn về chi tiết, các ngài có thể thảo luận với anh trai tôi, Joseph Bonaparte.” Napoleon chuyển giao vấn đề này cho Joseph, nghĩ rằng nếu Joseph không muốn bán, ắt sẽ tự nhiên từ chối.

“Ngoài ra, chúng tôi còn hy vọng quốc gia của ngài sẽ hạn chế việc xuất khẩu vũ khí.” Metternich nói.

“Điều này là không thể chấp nhận.” Napoleon lập tức nói. “Điều này sẽ ảnh hưởng đến lợi ích thương mại của chúng tôi. Tuyệt đối không thể!”

“Chúng tôi có thể đảm bảo rằng các đơn đặt hàng từ chính phủ của chúng tôi hoàn toàn có thể bù đắp những thiệt hại này, thậm chí còn đem lại lợi nhuận lớn hơn cho các doanh nghiệp liên quan của quốc gia ngài.”

“Đây không phải vấn đề tiền bạc. Nó liên quan đến uy tín thương mại và chính trị của chúng tôi. Uy tín thương mại và chính trị của chúng tôi không thể nào đong đếm bằng số tiền nhỏ bé ấy.” Napoleon kiên quyết nói.

“Nhưng điều này sẽ trở thành sự can thiệp vào nội bộ chính trị của chúng tôi, đồng thời vi phạm nguyên tắc ‘tôn trọng lãnh thổ, chủ quyền, và không can thiệp vào công việc nội bộ’ trong hiệp ước hòa bình mà quốc gia của ngài đã ký với Vương quốc Tây Ban Nha. Tôi cho rằng hai nguyên tắc ấy mới thực sự là uy tín chính trị quan trọng hơn cả.”

“Ngài nói đúng, chúng tôi thực sự phải tuân thủ hai nguyên tắc này. Nhưng xét về mặt pháp luật, hai nguyên tắc này kém hơn rất nhiều so với ‘Tuyên ngôn Nhân quyền’ và nguyên tắc ‘nhân quyền tối thượng hơn chủ quyền’ phát sinh từ đó. Chúng tôi lo ngại rằng việc cấm thương mại vũ khí dân sự có thể dẫn đến thảm kịch nhân đạo ở một số khu vực. Tôi hy vọng chính phủ của ngài có thể hiểu mối bận tâm hoàn toàn hợp lý này của chúng tôi.”

Thế là hai người đã tranh biện gay gắt về vấn đề này. Cuối cùng, Napoleon nói:

“Hay là thế này, chúng ta dựa trên nguyên tắc tìm điểm đồng, gác lại bất đồng. Về vấn đề này, chúng ta xử lý như sau: chúng tôi có thể đưa ra tuyên bố chung, trong đó chúng tôi cam kết rằng Pháp không tìm cách thực hiện chính sách lâu dài nhằm bán vũ khí cho một số khu vực ở quốc gia của ngài. Lượng vũ khí được bán sẽ không vượt quá mức cung cấp trong vài năm gần đây kể từ khi hòa bình được thiết lập, và chúng tôi sẽ dần cắt giảm việc bán vũ khí cho các khu vực này, cuối cùng dẫn tới một giải pháp triệt để sau một khoảng thời gian nhất định. Còn các ngài thì cam kết sẽ cố gắng giải quyết những vấn đề còn tồn đọng với người dân địa phương bằng các biện pháp hòa bình, tránh sử dụng các biện pháp phi hòa bình dẫn đến khủng hoảng nhân đạo. Ngài nghĩ sao? Đây đã là sự nhượng bộ tối đa mà tôi có thể đưa ra.”

“Ngài Bonaparte, chúng tôi còn một thỉnh cầu cuối cùng.” Metternich nói.

“Thỉnh cầu gì?”

“Một số nhân vật có địa vị của quốc gia chúng tôi hy vọng có cơ hội đầu tư vào ‘Liên minh Công nghiệp Quốc phòng’.” Metternich thản nhiên đáp lời.

Napoleon suy nghĩ một lát rồi đáp: “Liên minh Công nghiệp Quốc phòng là một liên minh doanh nghiệp, nhưng không hề tồn tại một doanh nghiệp hay cổ phiếu nào mang tên ‘Liên minh Công nghiệp Quốc phòng’. Các ngài có thể đầu tư vào một số doanh nghiệp trong liên minh, chỉ cần được các cổ đông khác đồng ý, điều này hoàn toàn không thành vấn đề.”

“Gia đình ngài chẳng phải là cổ đông lớn nhất sao?”

“Ở một số doanh nghiệp thì đúng, nhưng trong toàn bộ liên minh, tỷ lệ cổ phần của chúng tôi chẳng phải là cao nhất.” Napoleon giải thích rồi nói tiếp: “Nếu vậy, chúng ta có thể coi như đã đạt được sự đồng thuận bước đầu?”

“Vâng, thưa ngài.” Metternich trả lời.

Napoleon nhìn đồng hồ bỏ túi và nói: “Vì cuộc đàm phán này đã ngốn của tôi quá nhiều thời gian, nên tôi cần thêm sự đền bù xứng đáng, cả cho nước Pháp lẫn bản thân ta...”

Ngay trong ngày hôm đó, Đại công Karl và Tướng Napoleon Bonaparte đã tạm thời ký kết một hiệp định hòa bình giữa hai quốc gia. Theo thỏa thuận này, hai nước sẽ khôi phục hòa bình và thiết lập những mối quan hệ thương mại chặt chẽ hơn nữa. Đồng thời, quân đội Áo sẽ rút khỏi tất cả các lãnh thổ của Pháp và các đồng minh của Pháp, đồng thời gửi lời tạ lỗi sâu sắc đến người dân Pháp và các quốc gia khác đã chịu thiệt hại trong chiến tranh. Ngoài ra, Áo cam kết không cho phép bất kỳ cá nhân hay thế lực nào sử dụng lãnh thổ của Áo để tiến hành các hoạt động gây nguy hại đến an ninh và sự ổn định của Pháp.

Với một thỏa thuận chẳng yêu cầu nhượng đất hay bồi thường nào, việc thả Áo đi tất nhiên đã gây ra không ít lời chỉ trích trong nội bộ nước Pháp. Nhưng tờ "Khoa học và Sự thật" đã kịp thời chuẩn bị sẵn sàng, nhanh chóng đăng tải những bài viết phân tích tình hình quân sự hiện tại, chỉ ra rằng việc nhanh chóng để Áo rút khỏi chiến tranh mang ý nghĩa trọng đại đối với chiến thắng cuối cùng của Pháp. Ngoài ra, Pháp cũng không phải hoàn toàn tay trắng, ít nhất thì các phe phái bảo hoàng đang ẩn náu tại Áo giờ đây có lẽ sẽ phải tìm nơi dung thân khác.

Nếu người ký thỏa thuận này là người khác, thì ngay cả khi tờ "Khoa học và Sự thật" cố gắng biện minh, người đó cũng khó tránh khỏi bị gán cho cái mác bán nước. Nhưng xét đến việc người ký thỏa thuận này là Tướng Napoleon Bonaparte, người vừa giành được thắng lợi vĩ đại và đã nhiều lần cứu vớt Cộng hòa, thì còn ai dám dị nghị điều gì? Nhiều nhất chỉ có một số người thì thầm rằng: Tướng Bonaparte có lẽ vẫn còn… chưa thực sự tài giỏi trong lĩnh vực ngoại giao, dù đường lối lớn của ông chẳng có gì đáng bàn cãi.

Sau khi ký thỏa thuận, Đại công Karl lập tức dẫn quân rời khỏi Luxembourg, rút quân về Kaiserslautern. Còn Napoleon để lại toàn bộ pháo Anh cùng hơn mười nghìn binh sĩ thiện chiến của Quân đoàn phía Bắc, giàu kinh nghiệm phòng thủ, dưới sự chỉ huy của Soult tại Luxembourg để đề phòng Áo, rồi dẫn quân thẳng tiến về phía Phổ.

Một tuần sau, quân đội của Napoleon tiến sát Cologne, và quân phòng thủ Cologne hạ vũ khí đầu hàng mà không giao tranh. Napoleon dừng lại ở Cologne một ngày, tại đây ông gặp những phái viên đầu tiên của Phổ đến cầu hòa. Nhưng thiện chí hòa bình của người Phổ chẳng làm Napoleon mảy may lay động. Vì vậy, Napoleon tiếp tục tiến về phía đông, tiến quân như bão táp. Nửa tháng sau, quân đội đến gần Hanover và gặp liên quân Anh-Phổ mới được thành lập do Thống chế von Möllendorf chỉ huy.

Liên quân có khoảng một trăm nghìn người, nhưng vì trong trận chiến Verdun trước đó, cả Anh và Phổ đều mất đi lực lượng tinh nhuệ chủ chốt, nên phần lớn quân đội này là lính tân binh thiếu kinh nghiệm huấn luyện, và họ vô cùng thiếu thốn vũ khí. Chớ nói chi đến súng trường Mini đời mới, ngay cả súng hỏa mai kiểu cũ họ cũng cực kỳ thiếu thốn. Số lượng pháo binh cũng kém xa so với quân của Napoleon. Triển vọng của trận chiến này đối với người Anh và người Phổ, dĩ nhiên, chẳng mấy sáng sủa.

Vì vậy, vào chiều hôm đó, phái viên Phổ mang theo ủy nhiệm của Quốc vương Friedrich Wilhelm Đệ Tam đến trại quân của Napoleon để cầu hòa.

Tuy nhiên, điều kiện hòa bình của Napoleon đã trở nên hà khắc hơn nhiều so với khi ở Cologne. Ngay khi bắt đầu, ông yêu cầu người Phổ phải trả một khoản bồi thường chiến tranh lên tới 150 triệu franc, công nhận quyền kiểm soát của Pháp đối v��i to��n bộ lưu vực sông Rhine, bao gồm cả Hanover, và lập tức tuyên chiến với Anh.

Yêu cầu tuyên chiến với Anh, hiện tại người Phổ không cần chớp mắt cũng có thể chấp thuận. Công nhận quyền kiểm soát của Pháp đối với lưu vực sông Rhine bao gồm Hanover cũng không thành vấn đề. Nhưng khoản bồi thường 150 triệu franc, dù người Phổ có bán sạch tài sản cũng khó lòng trả nổi. Nếu quả thực có được số tiền ấy, Phổ đã chẳng rơi vào tình cảnh khốn khó như hiện tại. Nói thật, nguyên nhân lớn khiến Phổ bị người Anh thuyết phục tham chiến, thực chất, chính là do cuộc khủng hoảng tài chính trầm trọng.

Phái viên Phổ khẩn thiết thỉnh cầu Napoleon nới lỏng điều kiện, đồng thời nói rằng họ không thể nào xoay sở được số tiền lớn đến thế. Napoleon đáp rằng Pháp có thể cho Phổ vay tiền để chi trả khoản bồi thường này, nhưng cần người Phổ dùng toàn bộ nguồn thu thuế của quốc gia làm tài sản thế chấp. Nói rõ hơn, kể từ nay về sau, toàn bộ quyền lực tài chính của Phổ sẽ hoàn toàn nằm dưới sự quản lý của người Pháp.

Tài chính là nguồn gốc của mọi chính sách. Nếu mất đi quyền lực này, thì gần như đồng nghĩa với việc đánh mất quốc gia. Người Phổ dĩ nhiên không thể nào chấp nhận được điều kiện khắc nghiệt đến thế. Vì thế Napoleon tức giận quát lớn: “Hãy để pháo binh và súng trường thay các ngươi tranh luận!” rồi lạnh lùng đuổi phái viên Phổ ra khỏi doanh trại.

Chương truyện này, với bản dịch duy nhất, được thực hiện bởi truyen.free.