Chương Hai Mươi Mốt: Bữa Tiệc

Joseph theo Armand vào sân nhà cậu ta, bước lên bậc thềm. Anh để ý thấy ngôi nhà nhỏ hai tầng của Armand là một kiến trúc điển hình theo phong cách Rococo. Tường được trang trí bằng đủ loại hoa văn chạm khắc, được tô điểm bằng sơn vàng và các màu sơn khác. Một ngôi nhà nhỏ như vậy, vào thời điểm đó chắc hẳn đã tràn đầy vẻ phô trương hào nhoáng, nhưng giờ đây, lớp sơn vàng và các màu khác đã phong hóa bong tróc, toàn bộ bức tường loang lổ.

Armand nhận thấy Joseph đang ngắm nhìn bức tường, bèn cất lời: “Căn nhà này cũng đã cũ kỹ rồi, đáng lẽ ra phải được tu sửa toàn bộ. Chỉ là phụ thân ta, cũng như ta, đều là những tay chơi không thể cứu vãn, hoàn toàn không để tâm đến những thứ này. Bởi vậy, ngôi nhà này... nên nói thế nào đây?”

Armand nhíu mày.

“Ta nghĩ thế này thực ra cũng không tệ,” Joseph nghiêm nghị cất lời, giọng điệu như đang ngâm nga, “Nó mang một vẻ đẹp đặc biệt. Tựa như một cuộn thời gian đang mở ra, ngập tràn cảm giác trầm mặc của lịch sử. Ngắm nhìn nó, người sẽ thấy sự vô thường, thấy số phận…”

“Joseph, lời người nói… ta sẽ coi đó là một lời khen chân thành vậy,” Armand đáp, “Dù sao thì người cũng biết đấy, một trong những ưu điểm lớn nhất của ta chính là điều này. Hơn nữa…”

Armand dừng lại, ngẩng đầu lên, tỉ mỉ quan sát bức tường loang lổ: “Joseph, có một đi���u người nói vô cùng đúng, đây chính là sự vô thường, đây chính là số phận. Nỗi cô đơn và tuyệt vọng ẩn sâu dưới vẻ phồn hoa, đó mới là ý nghĩa đích thực của Rococo!”

“O Fortuna, velut Luna statu variabilis, semper crescis aut decrescis; vita detestabilis nunc obdurat et tunc curat ludomentis aciem, egestatem, potestatem dissolvit ut glaciem.” Joseph đứng một bên khẽ ngâm nga (Đây là một đoạn trong “O Fortuna, Hoàng hậu Thế giới” của tác phẩm tiếng Latinh Carmina Burana. Đại ý: Ôi Số phận, biến đổi như trăng, khi tròn khi khuyết; cuộc đời đáng ghét khi thì cứng rắn khi thì dịu dàng, cuộc chơi của tâm trí, sự nghèo đói, quyền lực tan biến như băng tuyết).

“Chết tiệt! Người lại tức khắc sáng tác một bài thơ bằng tiếng Latinh!” Armand giả vờ tức giận nói, “Người đã vượt trội hơn ta về khoa học tự nhiên rồi, nay lại… Hỡi bằng hữu, còn muốn người khác sống nữa sao!”

“Đây không phải là do ta viết,” Joseph lắc đầu nói, “Ta cũng không rõ ai là người đã viết ra nó, có lẽ là một tác phẩm của một nhà thơ vô danh từ thế kỷ thứ tám hoặc sớm hơn. Ừm, ta đã từng nói với người rồi, cha đỡ đầu của ta là một giám mục, đây là từ một mảnh sách cổ ta tìm thấy trong nhà thờ của ông ấy.”

“Thời Trung Cổ thật đáng sợ, không biết đã chôn vùi bao nhiêu nhà thơ tài năng,” Armand lắc đầu nói, “Thôi được rồi, chúng ta đừng đứng mãi trên bậc thềm mà cứ chuyện trò như vậy. Cùng vào trong thôi.”

Hai người bước vào nhà, Joseph nhìn vào bên trong, thấy trong phòng khách có một đèn chùm pha lê, hơn mười ngọn nến trên đó chiếu sáng cả đại sảnh đã vào đêm. Hai bên đại sảnh đặt vài chiếc ghế, và ở giữa là sàn nhảy. Sàn nhà lát đá cẩm thạch, song bởi đã lâu năm nên những phiến đá này đã trở nên xỉn màu, mất đi vẻ hào quang thuở nào.

Ghế sofa trong đại sảnh không có một ai. Armand nói với Joseph: “Lần này chúng ta không mời quá nhiều người, chỉ có vài ba bằng hữu thân thiết thôi, vậy nên, họ đều đang ở phòng khách nhỏ.”

Theo chân Armand rẽ phải, họ liền đến phòng khách nhỏ. Quả đúng như lời Armand nói, mọi người đều đang tề tựu trong phòng khách nhỏ.

Armand dẫn Joseph bước vào, ��oạn giơ tay vỗ nhẹ hai cái. Tức thì, những người đang trò chuyện trên ghế trong phòng khách nhỏ đều dừng lại, quay mặt nhìn về phía này.

“Kính thưa quý vị, xin cho phép tôi được vinh dự giới thiệu bằng hữu của tôi, nhà khoa học vĩ đại tương lai của nước Pháp – ngài Joseph Bonaparte… một Tử tước Ý. Chúng ta hãy hoan nghênh sự hiện diện của ngài ấy.”

“Hoan nghênh ngài, ông Bonaparte,” một nam nhân khoảng chừng bốn mươi tuổi đứng dậy chào Joseph.

“Joseph, đây là phụ thân của ta, Tử tước Charles de Lavoisier,” Armand trịnh trọng giới thiệu.

“Đa tạ sự chiêu đãi của ngài,” Joseph cũng cúi mình chào.

“Thôi được rồi, Armand, cần gì phải trang trọng đến vậy?” Tử tước Charles lắc đầu về phía Armand nói, “Đây chỉ là một buổi tụ họp gia đình vô cùng thân mật thôi mà.”

Sau đó, ông lại quay đầu chỉ vào một chiếc ghế bành cao tựa lưng, nói với Joseph: “Ngài Bonaparte, xin mời ngài an tọa.”

“Đa tạ,” Joseph đáp, “Ta là bằng hữu của Armand, ngài cứ gọi ta là Joseph là được rồi.”

Armand liền tiếp tục giới thiệu các thành vi��n khác trong gia đình mình.

“Đây là mẫu thân của ta, Tử tước phu nhân Lavoisier.”

“Rất hân hạnh được gặp bà, phu nhân,” Joseph vội vã gật đầu chào.

“Ta cũng rất thích nhìn thấy những người trẻ như các ngươi,” Tử tước phu nhân đáp lời, “Điều này luôn khiến ta nhớ về những quãng thời gian tươi đẹp khi ta còn trẻ.”

“Mẫu thân ơi, người cũng là người trẻ mà,” Armand nói.

“Đây là biểu ca của ta, Samuel de Fermat. Huynh ấy giỏi đấu kiếm và bắn súng, từng theo Hầu tước Lafayette chiến đấu tại Bắc Mỹ, là một người vô cùng tài giỏi,” Armand lại giới thiệu một nam nhân thấp bé đang ngồi đó cho Joseph. Joseph để ý thấy dưới tai phải của vị ấy có một vết sẹo dài, kéo dài xuống tận dưới môi. Có lẽ để che đi vết sẹo này, vị ấy cố tình để một bộ râu quai nón kiểu thuyền trưởng Haddock trong truyện tranh sau này, điều này cũng khiến người ta khó lòng đoán được tuổi tác của vị ấy.

“Chào người,” Samuel đứng dậy gật đầu.

“Rất hân hạnh được gặp ngài,” Joseph cũng đáp lời.

Tiếp đó, Armand lại giới thiệu cho Joseph vài người nữa, đa số đều là họ hàng trong gia đình họ. Cuối cùng, Armand dẫn Joseph đến bên cạnh một thiếu nữ mặc váy màu vàng nhạt.

“Đây là viên ngọc quý giá nhất của gia đình ta, muội muội của ta là Fanny,” Armand nói.

“Rất hân hạnh được gặp tiểu thư,” Joseph vội vã nói.

“Muội cũng vậy,” thiếu nữ khẽ cúi đầu, hai tay nắm vạt váy khẽ cong đầu gối đáp lời. Rồi lại ngẩng đầu lên, mở to đôi mắt xanh biếc nhanh chóng liếc nhìn Joseph một cái, đoạn cụp mi xuống nói: “Muội đã nghe huynh trưởng kể rất nhiều về huynh, nghe nói luận văn của huynh đã đạt giải thưởng lớn của Viện Hàn lâm Khoa học. Không chỉ vậy, thúc thúc của muội còn nói, huynh đã có rất nhiều sáng tạo quan trọng trong toán học. Hơn nữa huynh đã được giới thiệu, và sắp có thể nhận được một chức vụ giảng dạy tại Trường Sĩ quan Paris. Huynh bây giờ chắc còn chưa đến hai mươi tuổi nhỉ, mà đã có được sự giới thiệu như vậy, thật sự rất đáng nể!”

“Tiểu thư, thực ra điều này không khó như người tưởng đâu,” Joseph mỉm cười đáp lời, “Ta chỉ là may mắn hơn một chút mà thôi.”

“Huynh trưởng của muội từng nói, may mắn chỉ đến với những người đã chuẩn bị sẵn sàng,” Fanny mỉm cười khẽ nói.

“Thôi được rồi, chư vị hãy an tọa. Đừng đứng mãi mà chuyện trò,” Tử tước Charles de Lavoisier nói.

Thế là Joseph liền ngồi xuống một chiếc ghế cạnh Armand. Một người hầu mang một tách trà đến, đặt lên chiếc bàn trà nhỏ cạnh Joseph.

Mọi người liền tiếp tục chuyện trò.

“Vừa nãy chư vị đang chuyện trò về điều gì vậy?” Joseph hỏi.

“Trước khi ta ra ngoài, mọi người đang nói về vở kịch Đám Cưới Của Figaro mới được công diễn gần đây,” Armand đáp.

Đám Cưới Của Figaro là một tác phẩm của Beaumarchais. Tuy nhiên, đối với người đời sau, họ lại quen thuộc hơn với phiên bản opera do nhạc sĩ Mozart chuyển thể. Nhưng vở opera Đám Cưới Của Figaro phải đến năm 1786 mới hoàn thành. Vở kịch được công diễn gần đây không phải là vở opera Đám Cưới Của Figaro mà người đời sau quen thuộc hơn, mà chính là vở kịch Đám Cưới Của Figaro.

“Ông Beaumarchais trong vở kịch này châm biếm thật sắc bén, vô cùng thâm thúy. Thật hiếm khi ông ấy lại có được dũng khí như vậy,” Armand nói.

“Ta thì cho rằng, ông Beaumarchais thì thôi đi, những người trong đoàn hài kịch mới thực sự to gan, họ thậm chí còn thay đổi tình tiết, đưa cả Hoàng hậu vào để châm biếm. Đó mới thực sự là to gan!” Nam tước Lavoisier nói.

“Chẳng phải vậy sao?” Fanny cũng mỉm cười khẽ nói, “Họ dám để Bá tước Almaviva thốt ra những lời như vậy. Thật sự quá đỗi táo bạo. Chẳng lẽ họ không lo lắng cho Hoàng hậu sao? Bà ấy sẽ không nghĩ những lời này là châm biếm bà ấy sao? Có lẽ bà ấy sẽ nghĩ rằng những lời mà Bá tước Almaviva nói, là lời khen ngợi bà ấy!” Armand cười khẩy một tiếng đầy khinh bỉ.

Hoàng hậu Marie Antoinette bởi lối sống xa hoa, thích tiêu tiền hoang phí, vô số đồ trang sức, quần áo đắt tiền chất đống trong cung điện của bà. Phong cách thời trang xa hoa dưới sự dẫn dắt của bà đã càn quét giới quý tộc Pháp. Bà vui vẻ nhất khi mời các quý tộc hợp gu với mình tham gia những cuộc cờ bạc, yến tiệc, khiêu vũ thâu đêm.

Truyền thuyết dân gian kể rằng, mỗi khi có một ý tưởng tiêu tiền kỳ quặc mới nảy sinh, bà lại nũng nịu, khóc lóc ầm ĩ như một đứa trẻ, ép đức lang quân phải thực hiện theo ý mình. Kết quả là, chi tiêu hoàng gia ngày càng gia tăng, thâm hụt ngân sách ngày càng nghiêm trọng. Và trong dân gian, Hoàng hậu Marie còn có biệt danh là “Hoàng hậu Thâm Hụt”.

“Armand, Bá tước Almaviva đã nói gì vậy?” Joseph cất lời hỏi.

“Bá tước nói: ‘Tiêu tiền thì sao? Dù có thâm hụt tràn trề, chỉ có thể đi khắp nơi vay mượn người Do Thái, thì cũng chẳng can gì. Phải biết rằng, từ xưa đến nay, có bao nhiêu vị quân vương, vì một nụ cười của giai nhân, ngay cả giang sơn cũng có thể vứt bỏ. Để phu nhân của mình có thể đeo những viên đá quý lấp lánh mà nàng ấy thích, người làm phu quân dù có phá sản cũng là điều nên làm,’” Armand đáp lời.

“Vậy sao? Armand, người quá coi thường Hoàng hậu rồi. Hoàng hậu dù thế nào đi nữa, cũng xuất thân từ gia tộc Habsburg danh giá, chắc chắn đã được giáo dục tốt. Kiểu ẩn dụ đơn giản này, bà ấy hoàn toàn có thể thấu hiểu. Bởi vậy, những người viết kịch trong đoàn hài kịch thay đổi như vậy, quả thực cần có dũng khí. Nhưng nói thật, rủi ro mà họ chấp nhận thực ra không lớn như tưởng tượng. Bởi vì dù có thấy những lời châm biếm này, đức vua và Hoàng hậu có thể cũng chẳng bận tâm chút nào,” Joseph nói.

“Có người công khai chỉ trích họ, cớ sao họ lại không bận tâm chứ?” Samuel xen vào.

“À, về vấn đề này. Xin cho phép ta lấy một ví dụ. Ừm, ngài đã từng chiến đấu tại Bắc Mỹ. Ta nghe nói lúc ấy một số bộ tộc da đỏ tại Bắc Mỹ đứng về phía người Anh, chống lại các ngài. Người ta nói rằng những bộ tộc da đỏ đó sẽ dùng phù thủy để nguyền rủa các ngài. Vậy thưa ngài Fermat, ngài có bận tâm đến lời nguyền của họ không?” Joseph mỉm cười hỏi lại.

“Đương nhiên là không bận tâm, bởi vì ta biết rằng, những mê tín của họ chẳng có tác dụng gì cả. Ngài phải biết rằng, không có phù thủy nào mà một viên đạn không giải quyết được đâu,” Samuel đáp lời.

“Nếu một viên không giải quyết được, thì thêm một viên nữa,” Joseph cười đáp.

“Ngài nói rất đúng, ngài Bonaparte,” Samuel cũng cười theo, “Nhưng nói chung, để đối phó với những bộ tộc da đỏ, chỉ cần một viên đạn là đủ.”

“Trong mắt đức vua và Hoàng hậu, những lời chỉ trích như vậy, cũng chẳng khác gì lời nguyền của những bộ tộc da đỏ. Họ chẳng bận tâm.”

Bản dịch độc quyền của chương này thuộc về truyen.free.