Ngay khi Pháp trải qua một trận động đất chính trị, Napoleon được bổ nhiệm làm Đốc chính, không, phải là Đệ nhất Tổng tài, thì chính trường Anh cũng chứng kiến một sự chấn động dữ dội.

Đảng Whig tấn công dữ dội sự cai trị của Đảng Tory, tập trung hỏa lực chỉ trích vào Thủ tướng William Pitt trẻ. Họ cáo buộc ông phải chịu trách nhiệm về thất bại của Anh tại lục địa châu Âu. Trong khi đó, Thủ tướng Pitt lại mâu thuẫn với Vua George III về chính sách tôn giáo tại Ireland.

Vua Anh vào thời kỳ này vẫn chưa phải là một biểu tượng quốc gia thuần túy như sau này. Nhà vua vẫn nắm giữ quyền uy và quyền lực rất cao. Việc Pitt trẻ có thể lên vị trí Thủ tướng khi mới hơn hai mươi tuổi, điều quan trọng nhất là ông đã nhận được sự ủng hộ của quốc vương. Chính sự liên minh với quốc vương đã giúp Pitt trẻ và Đảng Tory có thể đè bẹp Đảng Whig, vốn đã kiểm soát chính trường trong thời gian dài, để trở thành Thủ tướng và đảng cầm quyền tại Anh. Đương nhiên, Pitt trẻ luôn tự xưng là "người của Đảng Whig", song cả Đảng Whig lẫn Đảng Tory đều không công nhận.

Quốc vương George III luôn rất ủng hộ Pitt trẻ, nhưng trong vấn đề tôn giáo, mâu thuẫn giữa hai người lại rất lớn. Để xoa dịu người Ireland, Pitt trẻ đề xuất cho phép Công giáo hoạt động hợp pháp tại Ireland. Điều này có thể có lợi cho việc chia rẽ người Ireland, nhưng lại chạm đến giới hạn của quốc vương.

Tại Anh, kể từ cuộc cách mạng của Cromwell, những người ủng hộ quốc vương kiên định nhất là Giáo hội Anh. Giáo hội này được xếp vào Tin lành, song phải nói rằng sự tương đồng giữa Giáo hội Anh "Tin lành" này và Công giáo lớn hơn nhiều so với sự tương đồng giữa họ và các giáo phái Tin lành chính thống như Luther hay Calvin tại lục địa châu Âu. Ngoại trừ việc không công nhận Giáo hoàng La Mã mà thay vào đó là Vua Anh, họ hầu như không có sự khác biệt nào với Công giáo về giáo lý, nghi lễ và thậm chí cả trang phục.

Thông thường, hai tôn giáo, nếu có sự khác biệt lớn, tự nhiên sẽ dẫn đến đấu tranh. Nhưng nếu sự khác biệt rất nhỏ, điều đó không có nghĩa là hòa bình, mà chỉ có nghĩa là đấu tranh dữ dội hơn. Dị giáo đáng ghét, nhưng dị giáo còn đáng ghét hơn dị giáo, và những dị giáo có sự khác biệt càng nhỏ với chúng ta thì càng đáng ghét – bởi vì chúng càng có khả năng mê hoặc đàn chiên của chúng ta!

Đối với Giáo hội Anh, việc công nhận Công giáo hoạt động hợp pháp trong Liên hiệp Anh, dù chỉ là quyền hoạt động hợp pháp tại Ireland, cũng là một mối đe dọa lớn đối với Giáo hội Anh. Và hiện nay, Giáo hội Anh đã là nền tảng chính trị của Quốc vương Anh. Mặc dù George III mắc bệnh rối loạn chuyển hóa porphyrin, khi bệnh nặng, thậm chí có thể xuất hiện rối loạn tâm thần, ví dụ như vào năm 1788, George III khi phát bệnh đã coi một cây sồi lớn là Vua Phổ, và tranh luận với nó về một số vấn đề quan trọng trong suốt hơn hai giờ đồng hồ. Song khi không phát bệnh, ông vẫn rất tỉnh táo.

Mặc dù quốc vương luôn rất quý trọng Pitt trẻ, song trong vấn đề này, chỉ cần ông không phát bệnh, ông sẽ không bao giờ cho phép Pitt trẻ làm như vậy. Vì vậy, Thủ tướng đã mất đi người ủng hộ quan trọng nhất vào thời điểm nguy hiểm nhất này.

Cuối cùng, để giữ vững chính quyền của Đảng Tory, vào thời điểm nguy cấp này, đương nhiên chỉ có thể đặt Pitt trẻ vào thế khó, buộc ông gánh vác trách nhiệm trước. Vì vậy, sau khi Napoleon chiếm Hanover, Pitt trẻ đã từ chức.

Người ta kể rằng khi Henry Addington, người kế nhiệm ông, đến văn phòng của Pitt trẻ, Pitt trẻ đang chỉ đạo người hầu đóng gói đồ đạc để chuẩn bị rời đi. Một người hầu cuộn tấm bản đồ châu Âu lớn treo trên tường, nhét vào vali chuẩn bị mang đi, đúng lúc Pitt trẻ nhìn thấy. Cựu Thủ tướng liền hét lên: "Tấm bản đồ đó là để lại cho Henry!"

Người hầu vội vàng chuẩn bị treo lại bản đồ, nhưng Pitt trẻ lại đột nhiên cười khổ: "Thôi, đã cất rồi thì đừng treo nữa, dù sao thì trong mười năm tới, tôi đoán, Thủ tướng Anh sẽ không cần phải xem bản đồ châu Âu nữa."

Thực tế, đối mặt với tình hình hiện tại, Thủ tướng mới nhậm chức Henry Addington cũng chẳng có cách nào. Song đôi khi, thay người như thay dao, thay một người, có lẽ có thể xoay chuyển vận may.

Điều này giống như một số câu lạc bộ bóng đá sau này, khi thành tích tệ hại, thường không cần bàn cãi nhiều, cứ thay huấn luyện viên trước đã. Và thực sự có rất nhiều lúc, sau khi thay một huấn luyện viên mới, mặc dù huấn luyện viên mới hầu như chưa làm gì, vận may của đội bóng đột nhiên tốt lên.

Trước đây, một trận đấu, sút hàng chục lần, sút trúng đích hơn mười lần, nhưng không ghi được bàn nào; giờ đây thay huấn luyện viên, một trận đấu, sút năm sáu lần, sút trúng đích một hai lần, rồi đều ghi bàn. Thậm chí trước đây, chỉ cần đối phương sút trúng cột dọc của chúng ta, bóng sẽ bật vào lưới, chúng ta sút trúng cột dọc của đối phương, bóng sẽ bật ra. Song sau khi thay huấn luyện viên, tình hình lập tức đảo ngược. Những chuyện như vậy không chỉ một hai lần.

Việc người Anh thay Thủ tướng lần này dường như cũng đạt được hiệu quả tương tự. Thủ tướng mới vừa nhậm chức chưa đầy hai tuần, đã có tin tốt lành từ Hải quân Anh: loại tàu mới mà họ đã tốn nhiều công sức nghiên cứu và phát triển đã thành công trong thử nghiệm. Theo Hải quân, sử dụng loại tàu này, họ chắc chắn có thể làm giảm đáng kể hiệu quả của tuyến đường buôn lậu từ Pháp đến Ireland.

Trong một thời gian trước đó, Anh và Pháp đều bận rộn với cuộc chiến tại lục địa châu Âu, vì vậy Ireland đã yên tĩnh một thời gian: người Anh không có quân lực, người Ireland cũng không nhận được nhiều tiếp tế, nên mọi người trong thời gian này chỉ có thể chơi những trò nhỏ.

Hiện nay, Pháp đã giành được chiến thắng không thể tranh cãi tại lục địa châu Âu, và nhận được một khoản bồi thường lớn. Những chuyện sau đó không cần nghĩ ai cũng hiểu, họ chắc chắn sẽ tăng cường đáng kể sự ủng hộ cho cuộc nổi dậy tại Ireland.

Đây cũng là một lý do khiến Đảng Tory gặp vấn đề, mặc dù khiến Pitt trẻ mất chức Thủ tướng, song chức Thủ tướng vẫn nằm trong tay Đảng Tory, bởi vì những người của Đảng Whig thường cho rằng, tình hình hiện tại vẫn chưa có dấu hiệu tốt lên, cũng chưa tệ đến mức cực đoan, vẫn chưa phải là thời điểm thích hợp để ra tay. Nếu bây giờ vội vàng hành động, không khéo, sẽ bị mắc kẹt vào tình thế khó khăn, tự mình chuốc lấy phiền phức.

Nhận được tin này, Thủ tướng Addington lập tức vui mừng khôn xiết, ông đích thân đến Bộ Hải quân để tìm hiểu tình hình.

"Thưa Thủ tướng, đây là mô hình tàu mới của chúng ta." Trong Bộ Hải quân, một sĩ quan hải quân bắt đầu giải thích những kiến thức liên quan cho Thủ tướng Addington trước một vài mô hình.

"Ừm, con tàu này sao lại... kỳ lạ đến vậy?" Là Thủ tướng của Liên hiệp Anh, Addington không thể không quen thuộc với tàu thuyền. Nhưng con tàu này, hình dáng thực sự hơi xấu, kém xa so với mô hình tàu cắt gió của Pháp đặt ở một bên.

"Thưa Thủ tướng, ngài hãy nhìn con tàu cắt gió của Pháp ở bên cạnh. Con tàu này có mạn khô rất thấp, sóng đánh mạnh, và lắc lư dữ dội, hoàn toàn không thể trang bị đại bác. Tuy nhiên, vì tốc độ của nó quá nhanh nên hoàn toàn không cần trang bị pháo, dù sao thì tất cả các chiến thuyền có thể trang bị pháo đều không thể đuổi kịp nó.

Ngài cũng biết, để chặn những con tàu buôn lậu tốc độ cao này, chúng ta đã từng sao chép một loạt các loại tàu này. Sau đó dựa vào cách chiến đấu truyền thống nhất trên biển để chặn chúng. Tuy nhiên, kẻ thù nhanh chóng thay đổi chiến lược, họ đã phát triển một loại vũ khí chiến tranh biển tương tự như 'lửa Hy Lạp' của Byzantine, khiến chúng ta bị bất ngờ và chịu không ít tổn thất."

Thủ tướng Addington nghe xong, cũng gật đầu. Những tình hình này, ông đã biết trước khi nhậm chức.

"Nhưng bây giờ tình hình đã khác, giờ đây chúng ta có con tàu mới này, không chỉ có thể đuổi kịp kẻ thù về tốc độ, mà còn có thể trang bị đại bác, dùng đại bác để giải quyết trận chiến." Viên sĩ quan tiếp tục giới thiệu.

"Chính là con tàu này sao? Trông nó không giống như có thể chạy nhanh được bao nhiêu." Addington hỏi.

Trong nghiên cứu về tàu cắt gió, người Anh cũng đã tổng kết được một số lý do khiến tàu cắt gió có thể chạy nhanh đến vậy, trong đó có tỷ lệ chiều dài/chiều rộng phóng đại và đường nét mượt mà. Song cả hai điều này đều không thấy trên con tàu này.

"Thưa Thủ tướng, chúng tôi đã lắp một động cơ hơi nước trên con tàu này." Viên sĩ quan nói, "Ngài xem hai bánh guồng ở bên cạnh này, chúng quay dưới sự điều khiển của động cơ hơi nước, có thể đẩy con tàu tiến lên."

"Vậy thì, con tàu của chúng ta có thể đuổi kịp tàu buôn lậu của Pháp không?" Addington hỏi.

"Chưa chắc." Viên sĩ quan lắc đầu, "Tàu cắt gió của Pháp nhanh nhất có thể đạt khoảng 15 hải lý/giờ, con tàu của chúng ta nhanh nhất cũng chỉ có thể chạy được 11 hải lý/giờ."

"Vậy thì làm sao được?" Thủ tướng Addington nói.

"Thưa Thủ tướng, dù sao thì đây vẫn là tàu thử nghiệm của chúng ta, vẫn còn không gian để cải thiện. Ngoài ra, tàu cắt gió không phải lúc nào cũng có thể chạy được 15 hải lý/giờ, khi không có gió, tốc độ của tàu cắt gió cũng sẽ rất hạn chế. Song con tàu của chúng ta về cơ bản không bị ảnh hưởng bởi gió. Hơn nữa, tàu cắt gió để tận dụng sức gió phải đi theo đường gấp khúc, còn tàu của chúng ta thì có thể đi thẳng, vì vậy mặc dù con tàu của chúng ta có tốc độ thấp hơn một chút về mặt số liệu, song thực sự khi truy đuổi trên biển, chưa chắc đã không đuổi kịp họ."

"Vậy thì, con tàu của chúng ta, giờ đây còn vấn đề gì không?"

"Thưa Thủ tướng, tàu của chúng ta được đẩy bằng động cơ hơi nước, vì vậy cần mang theo than đá. Nếu khoang than quá lớn, sẽ làm giảm tốc độ; nếu khoang than nhỏ, lại ảnh hưởng đến hành trình. Ngoài ra, con tàu của chúng ta có hiệu suất hành trình rất kém trong điều kiện biển động, kém xa so với tàu cắt gió."

"Cái gì? Khả năng hành trình trong điều kiện biển động còn kém hơn tàu cắt gió? Vậy thì đại bác trên đó dùng thế nào?" Thủ tướng Addington kinh ngạc.

"Thưa Thủ tướng, trong điều kiện biển động, sự lắc lư của tàu sẽ khiến bánh guồng nhô ra khỏi mặt nước, do đó làm giảm đáng kể hiệu quả đẩy. Không phải vì lý do khác, vì vậy trong điều kiện biển bình thường, tàu của chúng ta sử dụng đại bác vẫn không có vấn đề gì. Chỉ là vì phải bố trí động cơ hơi nước và bánh guồng, nên số lượng đại bác có thể trang bị tương đối ít hơn mà thôi."

Thủ tướng Addington nghe xong, gật đầu nói: "Khi nào thì tàu chiến chính thức có thể đưa vào sử dụng? Giờ đây là lúc để dạy cho những người Pháp đó một bài học, để họ biết rằng, công nghệ của Liên hiệp Anh chúng ta mới là số một thế giới!"

Mọi giá trị tinh túy của bản chuyển ngữ này đều độc quyền thuộc về truyen.free.