Napoleon giật mình, nhưng huynh ấy biết rằng anh cả mình hoặc là không nói, mà một khi đã nói, thì chắc chắn, ít nhất là rất rất có thể thành hiện thực. Huynh ấy vừa mới bị buộc phải từ bỏ giấc mơ Augustus của mình, nhưng Joseph lại đột nhiên nói ra câu đó. Napoleon cảm thấy máu dồn lên mặt, huynh ấy lắp bắp hỏi:

"Joseph... huynh, huynh có ý gì... huynh vừa nãy..."

"Pháp quốc tất phải là một quốc gia cộng hòa, và đệ đệ phải là Đệ nhất Chấp chính của Cộng hòa Pháp. Song, điều ấy không hề mâu thuẫn với việc trở thành hoàng đế." Joseph mỉm cười nói, "Huynh có vài phương án, có thể cùng chúng ta bàn luận."

"Huynh hãy trình bày phương án của mình." Napoleon cố gắng kìm nén sự phấn khích của mình.

"Huynh không định cướp đoạt vương miện hoàng đế của cái Đế quốc La Mã Thần thánh kia đấy chứ?" Lucien nói, "Đệ thấy cách này dường như cũng khả thi."

"Đây là một trong những phương án." Joseph đáp. "Phương án thứ nhất, chúng ta có thể coi tước hiệu hoàng đế là một danh hiệu vinh dự, thậm chí là một thứ huân chương, giống như bộ huân chương của đệ, Napoleon. Cấp bậc cao nhất của bộ huân chương này chính là 'Hoàng đế', chỉ ban cho Đệ nhất Chấp chính của Pháp quốc. Nó còn phải có một ngưỡng cửa đủ cao, phải tiến hành một cuộc bỏ phiếu toàn dân riêng biệt, sau đó Đệ nhất Chấp chính có công lao hiển hách mới có thể được ban tặng tôn hiệu 'Hoàng đế'. Từ đó mà có được một loạt các vinh dự về lễ nghi. Tương tự, Đệ nhị Chấp chính có thể được ban tặng danh hiệu 'Caesar'."

"Phương án này có độ khó thấp nhất, song lợi ích cũng hữu hạn, cùng lắm chỉ là thỏa mãn chút hư danh của đệ thôi, không thể vì thế mà tạo dựng một gia tộc hoàng gia."

Napoleon chau mày, nói: "Phương án tiếp theo."

Joseph cũng mỉm cười. Huynh ấy biết Napoleon chắc chắn sẽ không vừa ý phương án này.

"Pháp quốc của chúng ta, cùng với Liên bang Bắc Ý, và vùng Rhein, tất cả các nước cộng hòa tự do này sẽ hợp thành một liên minh. Chúng ta sẽ đặt tên cho liên minh này là 'La Mã', cơ quan điều phối của liên minh sẽ được gọi là 'Viện Nguyên Lão', còn thủ lĩnh của liên minh sẽ được gọi là 'Hoàng đế'."

"Vị 'Hoàng đế' này thực tế hơn một chút so với vị trước, còn có thêm một số lợi ích phụ trợ. Chẳng hạn như nâng cao cảm giác tự hào trong nước, đoàn kết thế giới tự do, biến tự do và dân chủ của Pháp thành 'biểu tượng của văn minh', đồng thời ngấm ngầm hạ thấp các quốc gia phong kiến khác thành man di. Tuy vậy, vinh quang này vẫn sẽ dừng lại ở bản thân, không thể hình thành một gia tộc hoàng gia."

"Phương án cuối cùng, chúng ta trước hết buộc Áo quốc phải từ bỏ danh hiệu "Đế quốc La Mã Thần thánh", hoặc buộc Đức Giáo hoàng tuyên bố hủy bỏ danh hiệu và vương miện "Đế quốc La Mã Thần thánh" của họ. Sau đó, chúng ta sẽ tuyên bố thành lập một Đế quốc La Mã "chính thống", và do Đức Giáo hoàng đích thân đội vương miện cho đệ, tuyên bố đệ trở thành "Hoàng đế của người La Mã"."

"Tiếp theo, chính phủ Pháp sẽ tuyên bố liên minh với "Đế quốc La Mã", và tặng một mảnh đất nhỏ – huynh cho rằng vùng Versailles là rất tốt – cho "Đế quốc La Mã". Như vậy, một đế quốc có lãnh thổ, có chủ quyền, có thể truyền thừa sẽ ra đời."

"Rồi Đế quốc La Mã của chúng ta sẽ ký một hiệp định với Pháp quốc, về việc mở cửa biên giới hoàn toàn cho nhau, tự do thương mại hoàn toàn, và cho phép công dân Đế quốc La Mã cùng công dân Cộng hòa Pháp có hai quốc tịch..."

"Công dân của 'Đế quốc La Mã' ư? Đó là những ai?" Lucien hỏi.

"Những người đã đạt được thành tựu nhất định trong nhiều lĩnh vực, đã cống hiến cho sự tiến bộ của nhân loại, thúc đẩy sự tiến bộ của nhân loại, chỉ cần họ nộp đơn lên 'Thượng viện Đế quốc' và được 'Thượng viện' xem xét thông qua, họ sẽ có tư cách công dân La Mã. Chúng ta sẽ đặt các tổ chức phi chính phủ, các tổ chức mang danh nghĩa 'từ thiện' vào lãnh thổ của 'Đế quốc La Mã', biến 'Đế quốc La Mã' thành một ngọn hải đăng của văn minh. Caesar và Augustus đã dùng vũ lực để kiến tạo một Đế quốc La Mã vĩ đại, còn ngày nay, chúng ta dùng tình yêu đối với văn minh, đối với nhân loại, để kiến tạo một Đế quốc La Mã khác có thể trở thành ngọn hải đăng tinh thần của nhân loại! Các đệ thấy đấy, tốt biết bao. Hơn nữa, vương miện của 'Đế quốc La Mã' này có thể truyền thừa trong gia tộc."

"Vậy, kinh phí duy trì 'Đế quốc La Mã' này sẽ lấy từ đâu?" Napoleon hỏi.

"Điều này há chẳng đơn giản sao?" Lucien nói, "Đế quốc La Mã là đồng minh thân cận nhất của C���ng hòa Pháp quốc, Cộng hòa Pháp quốc viện trợ kinh tế cho người bạn tốt của mình, đây chẳng phải là chuyện bình thường sao? Chuyện này, giải quyết trong chớp mắt thôi."

Joseph lại lắc đầu nói: "Lucien, động não đi." Joseph tiếp lời: "Cách đơn giản như vậy, lẽ nào Napoleon lại không nghĩ ra? Đệ tưởng trong nhà chúng ta chỉ có đệ biết bòn rút lông cừu của Pháp quốc sao? Trong khi dân chúng Pháp đang tràn đầy lòng biết ơn và sùng bái Napoleon, những chuyện nhỏ nhặt như vậy, họ quả thực sẽ không để ý. Nhưng tương lai thì sao? Tất cả mọi đam mê trên thế gian này đều giống như thủy triều, dâng lên nhanh thì xuống cũng nhanh. Dù là lòng biết ơn hay sự sùng bái, cũng chưa chắc đã bền lâu. Trong tương lai, đặc biệt là khi chúng ta không còn nữa, đối thủ của chúng ta có thể sẽ dùng điều này để chỉ trích chúng ta lợi dụng dân chúng Pháp."

"Huynh không nói rằng chúng ta không thể lợi dụng dân chúng Pháp. Lợi ích kiểu này, không lợi dụng thì phí. Song, chúng ta không thể lợi dụng một cách quá rõ ràng, quá thiếu kỹ thuật như vậy. Kỳ thực, để kiếm tiền, có rất nhiều cách. Ví dụ, chúng ta thành lập một tổ chức chuyên về cứu trợ nhân đạo, chấp nhận quyên góp từ mọi phía, dùng cho các hoạt động từ thiện. Và những khoản tiền mặt này đương nhiên có thể gửi vào ngân hàng của Đế quốc La Mã chúng ta, ở đó có thể kiếm được không ít tiền lời. Để khuyến khích việc làm tốt, chúng ta có thể quy định những người quyên góp đạt một số ti��n nhất định có thể nhận được danh hiệu vinh dự 'Công dân La Mã'; những người quyên góp nhiều hơn có thể trở thành 'Kỵ binh La Mã', hoặc thậm chí là 'Quý tộc La Mã'. Huynh nghĩ, chỉ cần dựa vào những điều này, chúng ta sẽ không phải lo lắng về vấn đề tiền duy trì 'Đế quốc La Mã'."

"Cái này ư? Lại còn có cả cách này sao? Cứ như vậy, sau này dù con cháu chúng ta đều là kẻ ngốc, chỉ cần dựa vào việc bán danh hiệu công dân và quý tộc La Mã, e rằng cũng có thể sống sung túc rồi!" Lucien cảm thấy mình lại học được điều gì đó.

Trong hậu thế, điều này kỳ thực đã là một thủ đoạn rất quen thuộc. Ví dụ, một "quốc gia nghi vấn" nào đó mà ngay cả trụ sở chính phủ cũng phải đi thuê, không có một tấc lãnh thổ riêng – Quốc gia Dòng Chiến sĩ Cứu tế Thánh Gioan Jerusalem, chẳng phải đã sống khá tốt nhờ việc bán sỉ danh hiệu "Hiệp sĩ Thánh Chiến" trên khắp thế giới đó sao? Nếu may mắn, gặp được một "kẻ khờ dại" nào đó trên một hòn đảo kho báu ở Đông Á, lại còn xây dựng quan hệ ngoại giao, rồi thỉnh thoảng lại tung tin đòi cắt đứt quan hệ ngoại giao, để những "kẻ khờ dại" đó phải duy trì bang giao, thì cuộc sống quả thật quá tuyệt vời.

"Huynh nghĩ phương án thứ ba này khá tốt." Napoleon cuối cùng nói: "Có vẻ như chúng ta cần cử thêm một người nữa đi, để liên hệ với Đức Giáo hoàng của chúng ta."

Đương nhiên, chuyện này không thể vội vàng, nhiều việc vẫn cần chuẩn bị từ từ. Ví dụ, làm như vậy rõ ràng sẽ dẫn đến sự bất mãn của Áo quốc, thậm chí có thể còn gây ra một cuộc chiến tranh mới. Mặc dù ngày nay Phổ quốc đã tàn phế, Áo quốc có thể không có gan khai chiến, song những sự chuẩn bị cần thiết vẫn là không thể thiếu.

Ngoài ra, để người dân Pháp quốc ủng hộ gia tộc Bonaparte đủ mức, họ còn phải tìm cách nâng cao mức sống của người dân. Mặc dù "Kế hoạch Zeus" đã thành công, nhưng để chuyển hóa hoàn toàn thành lợi thế sản xuất vẫn cần thời gian.

Cuộc chiến tranh thời gian trước đã mang lại nhiều khoản bồi thường. Đây vốn là điều tốt, song mặt khác, số tiền này đổ vào Pháp quốc, đặc biệt là tiền trợ cấp chiến đấu c��a Napoleon lại được cấp phát nhiều, cũng gây ra một số vấn đề lạm phát.

Ngoài ra, còn có vấn đề về tuyến đường biển đến Ireland. Bất kỳ vấn đề nào trong số này, hiện tại, đều có mức độ ưu tiên cao hơn việc xưng đế.

Không lâu sau, Napoleon cử sứ giả đến Tòa thánh. Song, sứ giả này không phải để thảo luận về việc xưng đế, mà là để tiếp tục thảo luận với Tòa thánh về địa vị của Công giáo tại Pháp quốc.

Đối với việc khôi phục các giáo phận tại Pháp quốc, Tòa thánh và Thánh Tòa đương nhiên đều rất nhiệt tình. Bởi vì dù Pháp quốc thường có những hành vi bất kính đối với Giáo hoàng và Tòa thánh, song trong số các quốc gia ủng hộ Công giáo, quả thực không còn tìm thấy một quốc gia nào có thể sánh ngang với Pháp quốc.

Thời đại của Tây Ban Nha đã qua rồi. Giờ đây, họ không còn là "mặt trời không bao giờ lặn" phiên bản 1.0 thống trị bảy biển như ngày xưa nữa. Còn Áo quốc, Tòa thánh từng rất hy vọng nó có thể giương cao lá cờ, nhưng giờ nhìn lại, Áo quốc hoàn toàn không thể gánh vác được hy vọng đó. Nếu không thể thu hồi các giáo phận Pháp quốc, thậm chí cuối cùng lại khiến Pháp quốc cũng giống như Anh quốc năm xưa, tạo ra một cái gì đó như Giáo hội Anh quốc Pháp, thì Công giáo thật sự sẽ nguy to.

Tuy nhiên, hai bên vẫn còn tranh cãi về một số điều kiện. Người Pháp quốc yêu cầu Giáo hội Công giáo Pháp phải có các đặc quyền sau:

Thứ nhất, Giáo hội Pháp độc lập về tài chính, không có nghĩa vụ đóng góp cho Tòa thánh. Tại Pháp quốc, cũng không còn áp dụng các loại thuế tôn giáo như thuế thập phân nữa.

Thứ hai, Giáo hội Pháp có quyền độc lập về nhân sự. Dù là Hồng y, hay Tổng giám mục, Giám mục, cho đến các linh mục cấp thấp nhất, đều do người Pháp quốc tự bổ nhiệm, và thông báo cho Tòa thánh để lưu hồ sơ (lưu ý, là thông báo, không phải báo cáo). Tòa thánh không được lấy bất kỳ lý do gì để can thiệp vào quyền nhân sự của Giáo hội Pháp. Nghĩa là, tại Pháp quốc, ai làm Hồng y, ai làm Tổng giám mục, ai làm Giám mục gì đó, đều do người Pháp quốc tự quyết (Napoleon). Giáo hoàng cứ ở đâu mát mẻ thì ở đó đi. Pháp quốc điều chỉnh giáo phận, xây dựng nhà thờ mới và các hành vi khác đều không cần sự chấp thuận của Tòa thánh, có thể hoàn toàn tự chủ thực hiện.

Thứ ba, bất kỳ nghị quyết nào của Tòa thánh phải có sự đồng ý và chữ ký của Hồng y đại diện Pháp đương nhiệm, được chính phủ Pháp quốc công nhận, mới có hiệu lực tại giáo phận Pháp. Và những nghị quyết này, dù đã được thực hiện tại giáo phận Pháp, hiệu lực của chúng cũng thấp hơn các nghị quyết được thông qua bằng phương pháp dân chủ tại giáo phận Pháp. Điều này có nghĩa là, nếu người Pháp quốc cảm thấy một nghị quyết nào đó hiện tại bất lợi cho Pháp quốc, họ có thể trực tiếp đình chỉ việc thực hiện nó trong giáo phận.

"Cái này... cái này chết tiệt vẫn là Công giáo ư? Đây chẳng phải là một phiên bản Giáo hội Anh quốc Pháp hoàn toàn triệt để sao?" Người ta nói rằng Giáo hoàng khi thấy những điều kiện này của người Pháp quốc, không nhịn được đã thốt lên như vậy.

Và người ta kể rằng sứ giả Pháp quốc đã trả lời: "Thánh Tòa, ban đầu nước tôi về mặt chính trị luôn dự định thực hiện chế độ quân chủ lập hiến, chứ không hề có ý định trở thành một nước cộng hòa. Nhưng một số người không muốn, kết quả là Pháp quốc đã trở thành một nước cộng hòa. Giờ đây, nước Pháp cộng hòa đã sẵn lòng chấp nhận một Giáo hội quân chủ lập hiến rồi. Cá nhân tôi cho rằng, đây đã là một biểu hiện rất thành ý rồi."

Toàn bộ nội dung chương truyện này là bản dịch độc quyền được Truyen.free dày công biên soạn, kính mong quý độc giả ủng hộ.