Trong những ngày kế tiếp, bậc thềm trước cửa nhà cựu Thủ tướng William Pitt con, người trên lý thuyết đã lui về ở ẩn, gần như bị vô số thuyết khách lui tới làm cho mòn vẹt. Trong số những thuyết khách ấy, có những người mong muốn duy trì hòa bình, chẳng hạn như đại diện ngành dệt may, một bộ phận ngành ngân hàng và một phần ngành chế tạo máy móc. Cũng có những người lại hy vọng sớm khai chiến, ví dụ như một số doanh nghiệp nông nghiệp, doanh nghiệp rượu và một lượng lớn đại diện các công ty quân sự.

Các chính trị gia khác cũng không ngoại lệ, trước cửa nhà mỗi nghị sĩ, bất kể là Thượng viện hay Hạ viện, đều đỗ đầy xe ngựa.

Mỗi thuyết khách đều lấy danh nghĩa "lợi ích quốc gia và nhân dân" để yêu cầu các nghị sĩ hành động theo ý mình, đồng thời cũng vô tình hoặc hữu ý bày tỏ rằng sẽ không quên tình bằng hữu sâu sắc giữa đôi bên, tuyệt đối không phụ lòng bằng hữu.

William Pitt con nhận ra chỉ sau hơn nửa năm, cục diện chính trị của toàn bộ nước Anh đã trải qua những thay đổi to lớn.

Trong những năm trước đó, nhờ sự nỗ lực của William Pitt con, đảng Bảo thủ vốn lỏng lẻo đã ngày càng đoàn kết, ngày càng có thể hành động như một thể thống nhất trong nghị viện. Trong khi đó, đối thủ cũ của ông là Fox, dù sở hữu tài hùng biện, mỗi lần tại nghị viện đều có thể chất vấn các thành viên đảng Bảo thủ, bao gồm cả William Pitt con, khiến họ ú ớ không nói nên lời, thậm chí phải dùng đến những lời lẽ quanh co như: "Có những điều chúng tôi tưởng là rõ, chúng tôi quả thật rõ; có những điều chúng tôi quả thật rõ, chúng tôi cũng tưởng là rõ; có những điều... ngài đã rõ rồi chứ?" để che đậy. Song, nhờ sự đoàn kết, đảng Bảo thủ đã liên tục đánh bại đảng Tự do trong các vấn đề lớn, thậm chí còn thành công châm ngòi vài lần lục đục và chia rẽ trong nội bộ đảng Tự do.

Khi đối mặt với Fox, William Pitt con hoàn toàn có thể tự tin tuyên bố: "Trong các cuộc tranh luận tại nghị viện, tôi chưa từng chiến thắng; nhưng trong các cuộc bỏ phiếu tại nghị viện, tôi chưa từng thất bại."

Giờ đây, thời đại dùng những bài diễn thuyết cảm động để thuyết phục các nghị sĩ và thay đổi kết quả bỏ phiếu đã lùi vào dĩ vãng. Trong đa số trường hợp, kết quả bỏ phiếu đã được định đoạt từ trước, ngay cả khi có ai đó "lật kèo" trong quá trình bỏ phiếu, nguyên nhân thúc đẩy họ "lật kèo" chưa bao giờ là một bài diễn thuyết đầy cảm hứng nào đó. Bất kỳ chính trị gia nào không nhận thức được điều này, vẫn còn hoài niệm quá khứ huy hoàng, thì ông ta sẽ chỉ chuốc lấy thất bại hết lần này đến lần khác.

Nhưng hôm nay, William Pitt con lại nhận ra rằng người đã lạc hậu so với thời đại dường như chính là mình. Ông nhận thấy, chỉ trong hơn nửa năm, trong nội bộ đảng Bảo thủ vốn đã đoàn kết, lại xuất hiện những vết rạn nứt sâu sắc.

M���t số nghị sĩ, vì bản thân, gia đình hoặc "bằng hữu" của họ đã đầu tư vào ngành dệt may hoặc các ngành khác thu được nhiều lợi nhuận từ thương mại với châu Âu, nên kiên quyết phản đối việc tái chiến với Pháp. Họ thậm chí còn cho rằng, chỉ cần Ireland vẫn còn nằm trong Liên hiệp Vương quốc trên danh nghĩa, thì việc trao cho họ một số "quyền tự trị" là điều không thể chấp nhận được. Có người thậm chí còn cho rằng, chính sách của Liên hiệp Vương quốc đối với Ireland trong nhiều năm qua về cơ bản là sai lầm; Liên hiệp Vương quốc thực sự đã đối xử bất công với Ireland, dùng cách thức đối phó với kẻ man rợ để đối xử với những người Ireland văn minh. Đây là một sai lầm không thể chấp nhận được.

Và một bộ phận khác của các nghị sĩ, do bản thân, gia đình hoặc bằng hữu của họ đầu tư vào các ngành công nghiệp quân sự cùng những ngành khác, nên kiên quyết yêu cầu tái chiến với Pháp. Họ thậm chí còn cho rằng, những nghị sĩ phản đối chiến tranh đều là kẻ phản bội của nước Anh, đều phải bị lôi ra xử bắn mười phút.

William Pitt con biết rằng, nếu bây giờ phải bỏ phiếu ngay lập tức về vấn đề này, thì gần như chắc chắn toàn bộ đảng Bảo thủ sẽ tan rã trong giây lát, rồi để những kẻ thuộc đảng Tự do được dịp cười vỡ bụng.

Thực tế, ngay cả lúc này, những kẻ thuộc đảng Tự do, đặc biệt là Fox, đã công khai bày tỏ sự vui mừng rồi.

Sau khi chuyện này xảy ra, một vài nghị sĩ Bảo thủ cứng rắn mà trước đây chưa từng lui tới, đã thông qua một số kênh, bày tỏ thiện chí với ông, và cho biết rằng, nếu nghị viện bỏ phiếu về vấn đề hòa bình, họ hy vọng đảng Tự do của Fox có thể đứng về phía bảo vệ hòa bình. Đương nhiên, đổi lại, họ cũng sẽ ủng hộ một số chủ trương của đảng Tự do, ví dụ như trong một số vấn đề liên quan đến Ireland, thậm chí là một số vấn đề chính sách tôn giáo, họ đều sẵn lòng ủng hộ đảng Tự do ở một mức độ nhất định.

Trước đây Fox chỉ thấy đảng Tự do có kẻ phản bội, mà là một nhóm lớn kẻ phản bội. Nhiều khi, đêm trước khi bỏ phiếu, ông còn cảm thấy dường như chúng ta vẫn có lợi thế nhất định, đến trưa ngày hôm sau bỏ phiếu, thì lại phát hiện số phiếu thậm chí chưa bằng một nửa của đối phương. Thế nhưng, khi nào thì mới thấy đảng Bảo thủ cũng có kẻ phản bội?

"Ta từng nghĩ, chỉ có đảng phái bình dân như đảng Tự do của chúng ta mới có kẻ phản bội. Không ngờ, không ngờ, không ngờ những quý tộc ra vẻ chính nhân quân tử của đảng Bảo thủ các ngươi cũng làm "kẻ hai mặt"!"

Tuy nhiên, dù trong lòng Fox đầy khinh bỉ những quý tộc vụ lợi này, nhưng kinh nghiệm chiến đấu (bị William Pitt con đánh cho tơi bời) trên chính trường bấy lâu nay vẫn giúp ông nhận thức sâu sắc tầm quan trọng của việc "biến người phe mình thành thật nhiều, biến người phe địch thành thật ít".

Vì vậy, dù đầy khinh bỉ những kẻ phản bội này, nhưng Fox vẫn rất hòa nhã, rất nhiệt tình tiếp đón các sứ giả của những kẻ hai mặt này, và bày tỏ ý định sẵn lòng hợp tác.

Thế là William Pitt con lần đầu tiên nhận ra, "Liên minh Báo chí Anh" đã bắt đầu chia rẽ. Kẻ đầu tiên lật kèo là "England Economic Observer" (Người quan sát kinh t��� Anh), tờ báo đối trọng với "London Businessman" (Doanh nhân London) trong "Liên minh Báo chí Anh".

Trên số báo "England Economic Observer" ngày 1 tháng 4, thậm chí còn đăng tải một bài báo có tiêu đề: "Đối xử công bằng với người Ireland là chìa khóa cho sự ổn định lâu dài của Ireland".

Trong bài báo này, "England Economic Observer" trước hết ôn lại lịch sử nước Anh đã mất Bắc Mỹ như thế nào, và chỉ ra rằng, chính vì sự áp bức và bóc lột quá mức của nước Anh tại các thuộc địa Bắc Mỹ, mới dẫn đến sự độc lập của các thuộc địa này.

Tiếp đó, tờ báo này đã sử dụng các số liệu chi tiết để so sánh với Bắc Mỹ, và đưa ra kết luận: "Chính phủ của chúng ta, sự bóc lột đối với người Ireland thậm chí còn vượt xa sự bóc lột đối với các thuộc địa Bắc Mỹ".

Sau đó, bài viết này dựa trên cơ sở đó đã đặt ra một loạt câu hỏi: "Chính phủ Liên hiệp Vương quốc thực sự coi Ireland là một phần của Liên hiệp Vương quốc sao? Hay chỉ đơn thuần coi nó là một thuộc địa? Chính phủ Liên hiệp Vương quốc thực sự coi người Ireland là công dân của quốc gia này sao? Hay nói cách khác, họ coi những người Ireland da trắng cũng giống như những người da đen châu Phi?"

Cú nổ này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của "Liên minh Báo chí Anh". "Thời báo Luân Đôn" phải mất ba ngày sau mới có thể tổ chức bài phản bác lại bài báo của "England Economic Observer". Sau đó "Liên minh Báo chí Tự do Anh" cũng lập tức tham gia vào, khiến mấy tờ báo thi nhau chửi bới lẫn nhau.

"Thời báo Luân Đôn" tố cáo "England Economic Observer" phản bội Tổ quốc. "England Economic Observer" thì mắng "Thời báo Luân Đôn" là "chó săn của bạo quyền" và "phương tiện phát ngôn của những kẻ hiếu chiến".

Rồi tờ "Free England" (Nước Anh Tự do) của "Liên minh Báo chí Tự do Anh" thì bày tỏ: "Mặc dù chúng tôi có nhiều quan điểm không hoàn toàn nhất quán với 'England Economic Observer', nhưng chúng tôi cho rằng, 'England Economic Observer' vẫn là một phương tiện truyền thông tốt có lập trường, có thái độ, có lương tâm. Còn về lời buộc tội 'phản bội Tổ quốc' gây chấn động của 'Thời báo Luân Đôn', lại khiến chúng tôi nhớ đến câu nói nổi tiếng của Samuel Johnson: 'Chủ nghĩa yêu nước là nơi trú ẩn cuối cùng của những kẻ vô lại.'

Còn về bài "Đối xử công bằng với người Ireland là chìa khóa cho sự ổn định lâu dài của Ireland" đương nhiên là một bài viết hay, một bài viết tràn đầy chủ nghĩa nhân đạo đích thực, thậm chí là cao cả hơn, và chủ nghĩa yêu nước cao thượng hơn. Chúng tôi hoàn toàn đồng ý với bài viết này; đối với những 'kẻ yêu nước giả dối' đang cố gắng gây ra nội chiến, cố gắng khiến chúng ta và những người anh em Ireland tàn sát lẫn nhau, chúng tôi đều bày tỏ sự khinh bỉ tương tự. Âm mưu của họ sẽ không thể thành công..."

Đối mặt với tình hình này, William Pitt con và Addington đều nhận ra rằng, lúc này chưa thể ngay lập tức phong tỏa Ireland. Thứ nhất, thời cơ chưa hoàn toàn chín muồi; phong trào sản xuất lớn của người Ireland đạt kết quả tốt, lượng khoai tây trong tay họ có lẽ vẫn đủ ăn một thời gian dài. Bắt đầu phong tỏa ngay bây giờ sẽ chỉ cho họ và người Pháp thêm thời gian để ứng phó. Hơn nữa, thử nghiệm thủy lôi của Hải quân chỉ mới hoàn thành, cần một thời gian khá dài để nâng cao sản lượng đến mức đủ để phong tỏa bờ biển Ireland. Thứ hai, hành động như vậy rất có thể trực tiếp gây chia rẽ trong nội bộ nước Anh, và quan trọng hơn là trong nội bộ đảng Bảo thủ.

Mặt khác, sau một hồi hỗn loạn như vậy, cái gọi là "bí mật" của Hải quân Anh đã được toàn bộ châu Âu biết đến.

Sau khi Napoleon nhận được tin này, ông lập tức cho người gọi Joseph đến, hỏi ý kiến về đối sách.

"Thủy lôi sao. Người Anh cũng không tệ, lại làm ra được thứ này. Ừm, huynh hỏi ta làm thế nào để phá thủy lôi? Về mặt kỹ thuật thì không phải là không thể, chỉ là rất phiền phức, giống như gỡ mìn vậy, rất nguy hiểm, rất rắc rối, rắc rối hơn nhiều so với việc đặt mìn."

"Huynh cũng biết chuyện này sao? Đến hôm nay, Verdun vẫn chưa gỡ sạch đâu." Napoleon mắng, "Ngày xưa huynh đặt nhiều thế làm gì?"

"Đó là kết quả của việc chúng ta có thể gỡ từ từ trong điều kiện hòa bình đấy." Joseph nói, "Việc gỡ thủy lôi còn phiền phức hơn thế này. Hơn nữa, ở khu vực đó, chúng ta sẽ không có quyền kiểm soát biển, để chúng ta có thể yên tĩnh mà từ từ gỡ thủy lôi. Bởi vậy, huynh đừng nghĩ đến việc gỡ thủy lôi nữa."

"Vậy phải làm sao?" Napoleon hỏi.

"Napoleon, huynh nghĩ so với chúng ta và người Anh, ai sợ thủy lôi hơn?" Joseph hỏi.

"Đương nhiên là người Anh... Khoan đã Joseph, chúng ta có thể tạo ra thứ này sao?" Napoleon hỏi.

"Chỉ cần có ngân sách, thêm một tháng nữa, ta có thể tạo ra một cái." Joseph trả lời, "Đương nhiên, nếu chỉ để hù dọa người Anh, ngày mai ta có thể tạo ra một mô hình đủ để dọa chết họ."

Bản dịch này, được hoàn thiện với tất cả tâm huyết, thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.