Trong số tất cả các đối tác kinh doanh, người Tây Ban Nha không phải là những người đặt hàng sớm nhất, nhưng lại là những người gấp gáp nhất. Bởi vì sau hơn một tuần, cuối cùng họ cũng nhận được tin tức từ Mexico. Tin tức của họ đến chậm hơn một chút, nhưng lại cụ thể hơn những gì Lucien biết – dù sao, chính họ cũng là một bên tham chiến mà.

Đương nhiên, chính bởi lẽ đó, trong tin tức của họ chắc chắn chứa đựng vô số thông tin nhằm đổ lỗi. Nói chung, sau khi một việc gì đó bị thất bại, điều tối quan trọng chưa bao giờ là việc dọn dẹp tàn cuộc, hạn chế tổn thất, thay vào đó là tìm cách đổ lỗi, trút bỏ trách nhiệm!

Nhưng dẫu có đổ lỗi ra sao đi nữa, dù đổ cho giáo hội (kẻ cầm đầu quân nổi dậy vốn là người của giáo hội, từng theo học tại chủng viện), hay đổ cho người da đỏ, hoặc những người da trắng bản địa bất trung bất nghĩa, việc đổ lỗi tự thân nó không tài nào giải quyết được vấn đề. Cũng giống như việc dù không ai hiểu biết hơn Đồng Vương (ám chỉ tổng thống Trump) về cách đổ lỗi xuyên Thái Bình Dương vậy.

Nhưng trách nhiệm có thể trút bỏ, còn tai họa mang tên Coronavirus (ám chỉ đại dịch COVID-19) thì không thể nào trốn tránh. Tình hình tại Mexico cũng chẳng khác là bao. Trách nhiệm có thể đổ cho Giáo hội Công giáo, có thể đổ cho "bọn Pháp đáng nguyền rủa", nhưng Mexico City đã thất thủ, đó là một thực tế hiển nhiên không thể chối cãi.

Vâng, đúng như Joseph dự đoán, Mexico City hoàn toàn không thể giữ vững. Hơn nữa, người Tây Ban Nha cũng lần đầu tiên thể hiện tài năng quân sự xuất chúng, ngay lập tức áp dụng chiến lược mà Joseph đã đề xuất, lập tức bỏ lại Mexico City, rút lui về Veracruz. Chỉ có điều, hành động của họ quá nhanh chóng, đến nỗi quên béng việc phá hủy những khẩu pháo cồng kềnh còn sót lại ở Mexico City.

Tuy nhiên, họ vẫn không quên trưng dụng toàn bộ số ngựa mà họ kịp thu giữ, bất kể chủ sở hữu là ai, đều nhân danh Chúa và Nhà vua. Hành động này đã gây ra không ít khó khăn cho quân Cách mạng Mexico, bởi lẽ họ nhất thời không tìm đủ ngựa để vận chuyển pháo và các loại quân trang.

Tuy nhiên, người Tây Ban Nha làm như vậy không phải vì mục đích quân sự, họ làm như vậy hoàn toàn để có thể nhanh chóng vận chuyển tài sản quý giá. Người Tây Ban Nha rút về Veracruz mang theo vô số xe ngựa, mỗi cỗ xe đều chất đầy những thùng lớn nhỏ. Không cần phải nói, bên trong những chiếc thùng đó tất thảy đều là vật phẩm có giá trị.

Không lâu sau khi người Tây Ban Nha rút khỏi Mexico City, Linh mục Hidalgo cùng với quân Cách mạng đã tiến vào Mexico City. Thực ra, những người Tây Ban Nha tháo chạy không thể di chuyển nhanh chóng – dù sao cũng mang theo quá nhiều đồ vật có giá trị. Nhưng Linh mục Hidalgo không lập tức phái quân đuổi theo truy kích. Điều này không phải vì Linh mục Hidalgo không nghĩ đến việc đó, mà là vì Linh mục Hidalgo và những người bạn của ông ta không thể kiểm soát nổi quân đội của mình.

Như Napoleon đã dự đoán trước đó, chiến thắng một cách lầm lạc lại không hề làm tăng uy tín của Linh mục Hidalgo, ngược lại còn khiến ảnh hưởng của Linh mục Hidalgo và Allende trong quân đội sụt giảm nghiêm trọng. Những người lính nhìn chung đều cho rằng cấp trên là kẻ ngu dốt, phải làm trái lời họ thì mới có thể giành được thắng lợi. Còn những tiểu đội trưởng, trung đội trưởng có mối quan hệ gần gũi với binh lính cấp thấp lại đạt được quyền lực lớn hơn, thế là quân đội nhanh chóng phân hóa thành nhiều phe phái.

Sau khi chiếm được Mexico City, Linh mục Hidalgo lại vì không ngờ rằng Mexico City lại dễ dàng thất thủ mà không đổ một giọt máu, nên hoàn toàn không có sự chuẩn bị nào cho việc tiếp quản thành phố, đành để cấp dưới tự tiện hành động. Kết quả là cấp dưới ai nấy đều bận rộn cướp bóc – à, chính xác hơn là tiếp quản đủ loại tài sản mà người Tây Ban Nha để lại ở Mexico City. Mặc dù Chỉ huy Allende không ngừng kiến nghị phải lập tức phái quân truy kích người Tây Ban Nha, nhưng quân đội sau khi tiến vào Mexico City, lập tức tản mát khắp nơi, thậm chí không thể tìm thấy một ai. Thậm chí, nếu người Tây Ban Nha đủ can đảm, lúc này mà quay lại đánh úp, e rằng mọi việc sẽ trở nên vô cùng nghiêm trọng ngay lập tức.

Phải hao tốn rất nhiều công sức, Linh mục Hidalgo mới tập hợp lại được quân đội, nhưng kết quả lại kinh ngạc phát hiện ra rằng, quân đội cách mạng sau khi giải phóng Mexico City mà không tốn một viên đạn, lại xuất hiện sự sụt giảm nhân sự một cách đáng kinh ngạc – số lượng quân đội đã giảm mạnh gần một nửa!

Sự sụt giảm quân số như vậy đương nhiên không phải do chiến đấu, mà là do một lượng lớn binh lính đã đào ngũ.

Và lý do tại sao lại có nhiều kẻ đào ngũ đến thế, được cho là vì sau khi tiến vào Mexico City, một số binh lính đã tịch thu được không ít đồ vật có giá trị từ những ngôi nhà của người bán đảo (ám chỉ người Tây Ban Nha sinh ra ở bán đảo Iberia), rồi họ tính toán, nhận thấy rằng chỉ với những chiến lợi phẩm này, nếu trực tiếp chạy đến Louisiana, ký một văn bản tuyên thệ trung thành với Pháp, là có thể sống cuộc đời sung túc rồi, còn chiến đấu làm gì nữa? Thế là, ừm, chuyện như vậy đã xảy ra.

May mắn thay, Mexico có rất nhiều người nghèo, việc tuyển mộ quân mới không hề khó khăn, nhưng lũ đào binh chết tiệt đó lại mang theo vũ khí bỏ chạy, kết quả là quân cách mạng đã bị giảm sút nghiêm trọng cả về quân số lẫn trang bị. Và sự sụt giảm này lại càng làm suy giảm tinh thần chiến đấu. Nhìn chung, điều này đã chứng thực câu nói tiên tri của Napoleon: "Thắng lợi còn tệ hơn thất bại."

Tuy nhiên, tình hình phía Tây Ban Nha cũng chẳng khá hơn là bao, sau trận đại bại, tinh thần của người Tây Ban Nha sa sút thảm hại, và các quan chức cấp cao ngày càng không còn tin tưởng cấp dưới, vì họ đều là những kẻ tầm thường, vốn là người da trắng bản địa. V�� người da trắng bản địa thực sự cũng không thể nói là trung thành với Tây Ban Nha, vì vậy, sau khi người Tây Ban Nha tháo chạy đến Veracruz, họ đã không lập tức tổ chức quân đội phản công, mặc dù ở Mexico, vẫn còn khá nhiều quân đội về mặt lý thuyết vẫn tuân theo lệnh của Tổng đốc. Nhưng Tổng đốc Gomez hiểu rằng, những đội quân này chưa nổi loạn, hoàn toàn là vì Tây Ban Nha vẫn đang trả lương hậu hĩnh cho họ. Nếu bây giờ kéo họ ra chiến trường, xét đến việc cấp dưới của những đội quân này gần như toàn bộ là người da trắng bản địa, họ rất có thể sẽ quay giáo phản loạn ngay trước trận đánh.

Đương nhiên, việc chỉnh đốn quân đội hiện tại là không thể, vừa chỉnh đốn, e rằng binh biến sẽ lập tức nổ ra. Chỉ có thể để họ tiếp tục ở lại các đồn trú của mình và tiếp tục nhận lương quân, mới có thể miễn cưỡng duy trì hình ảnh Tây Ban Nha vẫn đang thống trị những khu vực này. Còn về việc tái chiếm Mexico City, tiêu diệt quân nổi dậy, thì chỉ có thể chờ đến khi nào điều động được quân đội từ nơi khác đến, tốt nhất là từ chính quốc, những đội quân thực sự đáng tin cậy.

Tây Ban Nha khẩn cấp điều động một phần quân đội từ Cuba và Colombia sang. Phần quân đội này so với quân đội ở Mexico thì đáng tin cậy hơn một chút, dù sao thì họ cũng là người ngoài địa phương mà. Nhưng nói họ có ý định hy sinh vì Tây Ban Nha thì chắc chắn là không hề có. Vì vậy, họ nhiều nhất cũng chỉ có thể được dùng để phòng thủ, còn về việc phản công, thì cứ chờ đợi đã. Tổng đốc Gomez tin rằng, chính quốc sẽ sớm phái quân viễn chinh đến.

Đúng vậy, Tây Ban Nha không thể chịu đựng nổi hậu quả của việc mất châu Mỹ. Vì vậy, việc phái quân viễn chinh gần như là điều tất yếu. Xét theo tin tức mà Tổng đốc Gomez gửi về, đặc biệt nhấn mạnh rằng vũ khí của quân nổi dậy tiên tiến, vượt xa quân đội vẫn trung thành với Tây Ban Nha, nên người Tây Ban Nha quyết định, lần này nhất định nghiến răng, trang bị cho quân viễn chinh vũ khí kiểu mới, ít nhất cũng phải là vũ khí dân dụng kiểu mới.

Thế là Đại sứ Juan lại tìm đến Talleyrand vào sáng sớm, bày tỏ rằng Tây Ban Nha sẵn lòng đàm phán với Pháp về vấn đề chuyển nhượng đất đai tại Panama và các cảng dọc bờ Thái Bình Dương. Hai bên chỉ mất khoảng nửa giờ để đạt được thỏa thuận, rồi bắt đầu thảo luận về vấn đề góp vốn vào tuyến đường sắt Panama.

Việc này phức tạp hơn nhiều, mãi đến chiều, cả hai người cùng rời Bộ Ngoại giao, lên xe ngựa trực tiếp đến "Cối xay gió đỏ" (Red Mill), hội ngộ với Lucien tại đó, rồi lại đàm phán suốt đêm mới tạm thời đạt được thỏa thuận.

Mọi việc sau đó diễn ra vô cùng nhanh chóng, người Tây Ban Nha nhanh chóng phái ba vạn quân viễn chinh xuất phát. Cùng lúc đó, Linh mục Hidalgo cũng cuối cùng đã thành lập được chính phủ độc lập Mexico, nhưng ông ta lập tức gặp phải một vấn đề lớn, đó là chính phủ của họ không có tiền.

Tiền của chính phủ đến từ đâu? Thông thường, đương nhiên là từ thuế. Nhưng thu thuế thực ra cũng là một việc rất tốn công sức. Hơn nữa, thuế năm nay, người Tây Ban Nha đã thu rồi, bây giờ chính phủ cách mạng lại thu nữa, liệu dân chúng còn có thể sống nổi chăng? Thu ít thì không đủ dùng; thu nhiều thì khác nào phản bội mục đích cách mạng? Còn nói đến việc đánh đổ địa chủ, chia ruộng đất gì đó, cũng không dễ làm, vì không ít người da trắng bản địa bản thân họ chính là tiểu địa chủ. Nếu muốn thực hiện việc này, chính phủ cách mạng phải tự đánh nhau trước đã.

Hidalgo ban đầu muốn kêu gọi quyên góp từ dân chúng ủng hộ cách mạng. Nhưng tầng lớp dưới cùng, những người cách mạng nhất, lại không có tiền, còn những người có tiền thì lại không mấy sẵn lòng chi trả. Thậm chí có một số người thông minh, tự xưng là ủng hộ cách mạng, còn đưa ra lời khuyên cho Hidalgo như sau:

"Thưa Tổng thống, ngài có biết tại sao mọi người không muốn cho chính phủ của ngài vay tiền không?"

"Tại sao?" Hidalgo hỏi.

"Bởi vì rủi ro quá cao. Ngài phải biết, ngài vẫn chưa thực sự đánh bại được người Tây Ban Nha... Tôi biết ngài sẽ nói về trận chiến vừa rồi, nhưng trong trận chiến đó, quân đội của ngài chỉ đánh bại một phần nhỏ lực lượng của Tây Ban Nha mà thôi. Tây Ban Nha chắc chắn sẽ phái quân viễn chinh đến, và sức chiến đấu của quân viễn chinh chắc chắn sẽ mạnh hơn quân đội Tây Ban Nha mà ngài từng đánh bại trước đây. Vì vậy, mọi người không mấy lạc quan về ngài. Trừ khi ngài có thể đánh bại quân viễn chinh Tây Ban Nha, nếu không, họ sẽ không dám cho ngài vay tiền."

"Nếu tôi có thể đánh bại quân viễn chinh Tây Ban Nha, thì tôi cần gì phải vay tiền nữa?" Hidalgo nói.

"Chẳng phải vậy sao, thưa Tổng thống. Ngài xem, đây chính là một vòng luẩn quẩn. Nhưng cũng không phải là không có cách." Người thông minh cười nói.

"Cách gì?"

"Ngài trước hết phải khiến những ngân hàng lớn có uy tín cho ngài vay tiền. Các ngân hàng lớn sẵn lòng cho ngài vay tiền, điều đó sẽ chứng tỏ họ lạc quan về triển vọng của ngài, cho ngài vay tiền là một giao dịch tốt đáng làm. Thế là các ngân hàng nhỏ khác mới sẵn lòng cho ngài vay tiền."

"Vậy thì, những ngân hàng lớn đó làm thế nào mới chịu cho chúng ta vay tiền?"

"Ví dụ, ngài ký một thỏa thuận vay tiền với Ngân hàng Phát triển Louisiana, lãi suất hàng năm 15%, vay một triệu. Tin tức này lan ra, các ngân hàng khác sẽ sẵn lòng cho ngài vay tiền. Sau khi số tiền đó về tài khoản, ngài sẽ trả cả gốc lẫn lãi số tiền đã vay từ Ngân hàng Phát triển Louisiana, còn số tiền vay từ các ngân hàng khác thì chia ba bảy. Ừm, ngài thấy đấy, chẳng phải tiền đã có rồi sao?" Người thông minh trả lời.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm duy nhất thuộc về truyen.free.