Về vấn đề này, ông Rain vô cùng tức giận, và hậu quả để lại cũng hết sức nghiêm trọng. Thế là sáng hôm đó, ngay cạnh điểm tuyển dụng, khi một nhóm công nhân đang phổ biến cho những người khác về sự nhân đạo và lương tâm của hợp đồng mới cùng quy định mới tại Nhà máy Dệt Rain, một nhóm bảo vệ nhà máy cầm gậy lớn xông ra, lao vào tấn công những công nhân này. Công nhân đương nhiên không thể bị đánh một cách vô ích, liền ra tay chống cự, rồi...

Tiếng còi cảnh sát sắc nhọn vang lên, vô số cảnh sát đột nhiên xuất hiện từ mọi lối vào của con phố, cứ như thể từ dưới đất chui lên vậy.

"Ngừng đánh nhau, lập tức ngồi xổm xuống đất, đừng động đậy!" Những cảnh sát đó, vung dùi cui, khiên, còng tay và súng lục ổ quay, lớn tiếng la hét.

"Là cảnh sát, chạy mau!" Một số công nhân la lên.

Các công nhân bắt đầu bỏ chạy tán loạn, nhưng cảnh sát đã chặn họ lại. Hàng cảnh sát phía trước dùng khiên chắn đường, rồi dùng dùi cui đánh tới tấp vào đầu họ.

"Lập tức ngồi xổm xuống! Hai tay ôm đầu, cảnh cáo lần thứ nhất!"

"Nhanh lên, nhanh ngồi xổm xuống!" Một đại diện của Hội Tương Trợ Công Nhân Dệt May London hô lớn. Anh ta biết, theo luật pháp Anh, khi cảnh sát đối mặt với các vụ ẩu đả tập thể như vậy, chỉ cần đưa ra ba lời cảnh cáo là có thể nổ súng.

"Cảnh cáo lần thứ hai!" Bên phía cảnh sát hô lớn.

"Ngồi xổm xuống, nhanh ngồi xổm xuống, họ sẽ nổ súng đấy!" Nhiều đại diện khác cũng hô lớn.

Rất nhiều công nhân ngập ngừng chuẩn bị ngồi xổm xuống. Nhưng những tên côn đồ của đội bảo vệ nhà máy, với băng vải trắng buộc trên cánh tay, thì mặc kệ những điều đó, chúng tiếp tục vung gậy lớn đánh tới tấp vào các công nhân.

"Cảnh cáo lần thứ ba! Bắn!"

Lệnh "Bắn" gần như ngay sau tiếng hô "Cảnh cáo lần thứ ba", hầu như không cho bất kỳ ai kịp thời gian phản ứng. Một đại diện công nhân đang hô lớn: "Nhanh ngồi xổm xuống..." Vài phát đạn đã găm vào người anh ta. Máu tức thì tuôn ra từ thân thể, rồi từ miệng, mắt. Người đại diện công nhân này loạng choạng, rồi ngã xuống đất. Nhưng anh ta vẫn chưa chết ngay lập tức, còn gắng gượng dùng tay chống đỡ để gượng dậy nửa người.

Một tên bảo vệ nhà máy cầm gậy lớn, nghênh ngang đi tới, giáng hai gậy mạnh vào đầu và thân thể anh ta, thế là anh ta chết hẳn.

Các công nhân buộc phải ngồi xổm xuống đất. Trong khi đó, các thành viên đội bảo vệ nhà máy, dưới họng súng của cảnh sát, vẫn ngang nhiên vung gậy lớn đánh đập công nhân. Một khi có công nhân nào dám đứng dậy phản kháng, cảnh sát – những người đã phát ra ba lần cảnh cáo – sẽ không chút thương tiếc nổ súng... Máu chảy lênh láng khắp nơi.

"Máu chảy lênh láng khắp nơi, máu của anh em chúng ta chảy lênh láng khắp nơi!" Buck nước mắt chảy dài. Kể từ khi chứng kiến cha nuôi mình, ông trùm Fagin, bị treo cổ trước đây, Buck chưa bao giờ khóc nhiều đến vậy.

"Buck, đừng khóc, những người khác thế nào rồi?" Fagin hỏi.

"Đầu tiên là đội bảo vệ nhà máy ra tay đánh đập, sau đó cảnh sát bắt cả họ lẫn đội bảo vệ nhà máy vào đồn. Chưa đầy năm phút sau, những kẻ thuộc đội bảo vệ nhà máy đã được thả ra hết, còn những người của chúng ta thì đều bị nhốt lại – cái thế giới này, xem ra đã không còn cho chúng ta đường sống nữa rồi!"

"Hắn không cho chúng ta đường sống, thì chúng ta kéo họ cùng chết!" Thợ mổ nghiến răng nói.

"Tôi nghe nói các nhà máy dệt khác cũng đang có ý định sửa đổi hợp đồng, giảm lương." Oliver lên tiếng.

"Chúng ta phải truyền tin này ra ngoài, để tất cả công nhân dệt may ở London cùng nhau đình công." Fagin nói. "Ngoài ra, chúng ta không thể để họ đắc ý như vậy, chúng ta cũng phải cho họ một bài học!"

Sáng sớm, Hindley bò dậy khỏi giường, vươn vai. Lúc này, vợ ông đã chuẩn bị xong bữa sáng, đang đợi ông. Lương của Hindley khá tốt, nhưng công việc cũng rất vất vả, thường xuyên đi sớm về muộn. Số tiền kiếm được mỗi tháng, sau khi trả tiền thuê nhà và các khoản chi tiêu khác mà cái gọi là tầng lớp trung lưu phải chi trả, số còn lại thực ra cũng rất hạn chế. Nhưng dù sao, mỗi ngày về nhà, mở nắp nồi canh, vẫn có thể thấy bên trong có một miếng sườn cừu. Cuộc sống như vậy cũng coi như không tệ.

Ăn xong bữa sáng, Hindley hôn vợ con rồi rời khỏi nhà.

Lúc này trời vẫn còn sớm, không khí bên ngoài rất ô nhiễm, khiến Hindley không kìm được mà ho khan. Hindley đi bộ đến trạm xe ngựa công cộng, đợi xe ở đó.

Dù Hindley tự cho mình là người đàng hoàng, nhưng một người đàng hoàng hạng thấp như ông ta không thể có xe ngựa riêng. Ông ta chỉ có thể đợi xe ngựa công cộng ở trạm – đương nhiên, điều này đã hơn hẳn bọn công nhân rồi. Cái lũ công nhân nghèo kiết xác đó, có biết trong xe ngựa trông như thế nào không?

Nghĩ đến đây, Hindley lại có chút cảm giác tự mãn. Ông ta cảm thấy, mình cố gắng thêm một chút, có thể cho con trai học trường tư, rồi sau này có thể tìm được một nghề có thu nhập cao hơn. Thậm chí đến đời cháu ông ta, có cơ hội dựa vào số tiền tích lũy được, tự mình làm chủ, trở thành một người đàng hoàng thực sự...

"Thật tuyệt vời!" Hindley vừa nghĩ, thì thấy từ xa có một chiếc xe ngựa công cộng đang đến.

Hindley ôm cặp vào lòng, nhìn những người khác cũng đang đợi ở trạm. Những người này bây giờ đều là đối thủ của ông ta. Ông ta phải đánh bại họ, chen lên chuyến xe này, nếu không thì chuyến xe ngựa công cộng tiếp theo phải đợi thêm nửa tiếng nữa, đến nhà máy chắc chắn sẽ bị trễ. Ngay cả ông ta, nếu đến trễ cũng sẽ bị trừ lương.

Đương nhiên, ông ta cũng có thể đi xe ngựa thuê, nhưng xe ngựa thuê đắt hơn xe ngựa công cộng khá nhiều. Tiết kiệm được chút tiền nào hay chút đó.

Chiếc xe ngựa công cộng dừng lại, mọi người ùa lên. Hindley một tay ôm cặp, một tay kéo tay nắm cửa xe, định chen lên. Nhưng đúng lúc này, không biết từ đâu một bàn tay thò ra, giật phắt chiếc cặp của ông ta, ném ra xa.

Thế là Hindley đành buông tay còn lại, vội vàng đi nhặt cặp. Một số tài liệu còn bị rơi vãi ra ngoài, ông ta còn phải cẩn thận xem có thiếu cái nào không... Rồi... chiếc xe ngựa công cộng đã chạy đi mất.

"Mấy người này, thật là... thật là vô đạo đức!" Hindley khẽ rủa, đồng thời nhìn quanh bốn phía, hy vọng có thể thấy một chiếc xe ngựa thuê nào đó đi ngang qua.

Đúng là trời chiều lòng người, đúng lúc có một chiếc xe ngựa thuê từ phía đó rẽ ra, đang đi về phía này.

"Dừng lại, dừng lại!" Hindley vừa vẫy tay, vừa la lớn về phía chiếc xe ngựa.

Chiếc xe ngựa giảm tốc độ, người đánh xe hỏi ông ta: "Đi đâu?"

"Đến Nhà máy Dệt Rain!" Hindley la lớn. Ông ta biết chiếc xe này có thể đã có một hành khách rồi, nhưng vẫn có thể chở thêm một hành khách nữa. Nếu thuận đường, người đánh xe sẽ chở ông ta để kiếm thêm tiền.

Chiếc xe ngựa từ từ giảm tốc độ, rồi dừng lại trước mặt ông ta.

"Lên nhanh!" Người đánh xe có giọng Scotland rất nặng.

"Được rồi, được rồi." Hindley vừa đáp lời, vừa vội vàng leo lên xe ngựa.

Ngồi vào xe, đóng cửa xe lại, chiếc xe ngựa lại chạy tiếp. Lúc này Hindley mới kịp nhìn kỹ tình hình bên trong xe ngựa, đối diện ông ta có hai người đang ngồi. Hai người này đang trừng mắt nhìn ông ta.

"Xin chào, rất vui được gặp..." Hindley vừa định chào hỏi, thì hai người đó đã lao vào ông ta. Hindley há miệng định kêu cứu, nhưng một miếng giẻ bẩn đã nhét vào miệng ông ta. Ông ta muốn chống cự, nhưng hai người đó đều khỏe hơn ông ta, chẳng bao lâu, họ đã dùng dây trói ông ta chặt cứng như một cái bánh chưng lớn.

Chiếc xe ngựa không ngừng nghỉ, chạy một lúc rồi dừng lại. Sau đó hai người liền lôi Hindley, bị trói chặt như một cái bánh chưng lớn – à, xét về bối cảnh văn hóa, phải nói là trói chặt như xác ướp – từ trên xe xuống, ném mạnh xuống đất. Khuôn mặt béo của Hindley đập thẳng xuống đất, bị những viên đá nhỏ trên mặt đất cà vào đau điếng.

Hindley muốn giãy giụa, nhưng một bàn chân bất ngờ giẫm lên lưng ông ta, khiến ông ta không thở nổi. Sau đó một bàn tay nắm lấy tóc ông ta, kéo mặt ông ta lên. Hindley nhìn thấy một đám công nhân giận dữ đang vây quanh mình.

Hindley biết, đây chắc chắn là khu ổ chuột. Nơi này cảnh sát căn bản sẽ không bao giờ đến. Ông ta đã rơi vào tay những người này, dù có kêu gào đến khản cả giọng cũng sẽ không có ai đến cứu mình.

"Ô ô ô..." Yết hầu của Hindley không ngừng chuyển động, ông ta muốn cầu xin tha mạng, nhưng miệng lại bị bịt kín, không thể phát ra tiếng nào.

"Đồ khốn nạn! Mày dẫn người đi giết người của chúng tao lúc đó oai phong lắm nhỉ! Đồ chó!"

Một người trông giống công nhân vừa chửi rủa, vừa tung một cú đá vào mặt Hindley. Nửa bên mặt của Hindley lập tức sưng vù.

Một công nhân khác đưa tay, kéo miếng giẻ bẩn trong miệng Hindley ra.

"Tha mạng! Các anh em, tha cho tôi đi! Tôi cũng không còn cách nào khác, là ông Rain bắt tôi ra lệnh cho người nổ súng! Tôi cũng không còn cách nào khác... Các anh em, tôi còn cha mẹ già, vợ con thơ, tôi một mình nuôi họ, tôi không dám không nghe lời ông Rain đâu. Các anh em, các anh em tha cho tôi đi, sau này tôi nhất định sẽ cải tà quy chính..."

"Xì! Ai là anh em của mày?!" Một công nhân quát lớn.

"Mày giúp Rain giết nhiều người của chúng tao như vậy, tay mày dính máu của bao nhiêu anh em chúng tao, mày nghĩ cầu xin vài câu là có thể sống sót sao?" Một công nhân túm chặt ngực áo Hindley, nhấc bổng ông ta lên. "Mày ra lệnh cho đội bảo vệ nhà máy nổ súng lúc đó, không phải rất oai phong sao? Đồ chó như mày, đáng lẽ phải chết từ lâu rồi!"

Nói xong câu đó, hắn ta bất ngờ ngửi thấy một mùi lạ, hắn ta nhún mũi, rồi cười khẩy khinh bỉnh: "Anh em ơi, con chó chết này – hắn ta tè ra quần rồi, hahaha!"

"Giết hắn, giết hắn, giết hắn để báo thù cho anh em!" Những người xung quanh đều hô lên.

Có người khiêng một tảng đá lớn đến.

"Các người, các người muốn làm gì?" Hindley vừa kinh hoàng, vừa hoảng loạn hỏi.

Mọi người không để ý đến ông ta, chỉ buộc tảng đá lớn đó vào người ông ta.

"Các người... các người muốn làm gì?" Nghe tiếng nước sông Thames bên cạnh, Hindley trong lòng đã hiểu rõ ý định của họ, cuối cùng không kìm được mà la lớn: "Cứu mạng! Cứu mạng!"

"Kêu đi, kêu đi, kêu đến khản cả giọng cũng không có ai đến cứu mày đâu. Mày là con chó săn của bọn tư bản!" Một công nhân lại nhét miếng giẻ bẩn vào miệng ông ta, rồi nắm lấy cổ ông ta kéo về phía bờ sông.

"Mày có biết sau khi mày chết, gia đình mày sẽ ra sao không?" Một công nhân khác thì thầm vào tai ông ta với giọng điệu độc địa: "Vợ và con trai mày sẽ bị chủ nhà đuổi ra khỏi nhà vì không trả được tiền thuê nhà. Con trai mày sẽ bị trường học đuổi vì không đóng được học phí. Rồi để kiếm ăn, vợ mày sẽ phải đi làm gái đứng đường. Nhiều nhất là hai năm sau, cô ta sẽ chết vì mắc bệnh bẩn thỉu..."

Hindley vùng vẫy kịch liệt, nhưng vô ích. Vài người kéo ông ta lên một chiếc thuyền nhỏ.

"Đợi vợ mày chết rồi, con trai mày cũng đến tuổi có thể vào nhà máy làm công nhân trẻ em rồi. Nó sẽ vào Nhà máy Dệt Rain, làm một công nhân trẻ em. Rồi nhiều nhất là năm năm nữa, cả gia đình mày có thể đoàn tụ rồi."

Mắt Hindley mở to trừng trừng, đôi mắt đỏ ngầu gần như muốn nhảy ra khỏi hốc mắt. Ông ta vùng vẫy điên cuồng.

"Được rồi, đừng phí sức nữa, lát nữa là xong thôi." Một công nhân nắm lấy ông ta, rồi hất một cái. Hindley liền rơi xuống sông Thames, sủi bọt rồi chìm xuống.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.