Fagin mỉm cười đáp: "Thưa ông Rain, yêu cầu của chúng tôi không phải chỉ mới được thông báo cho quý vị lúc này, mà đã được công bố rộng rãi trong bản tuyên bố đình công hai ngày trước rồi. Tài liệu chính thức hôm nay chúng tôi mang đến cũng không hề thay đổi so với bản tuyên bố đó. Nếu quý vị vẫn muốn chúng tôi lãng phí thời gian lặp lại những điều này, e rằng hoặc là quý vị đang lãng phí thời gian của đôi bên, hoặc là hoàn toàn không có thành ý."

Rain nói: "Chúng tôi... chúng tôi đương nhiên đã xem rồi... nhưng, nhưng anh Nield à, anh cũng phải thông cảm cho chúng tôi chứ, lúc này chúng tôi cũng chẳng dễ dàng gì. Chúng tôi đang phải đối mặt với áp lực lớn từ bên ngoài. Các anh công nhân nào có hay biết, bây giờ kiếm tiền thật sự rất khó khăn. Những tên Hà Lan chết tiệt, cả bọn Mỹ chết tiệt, rồi cả bọn Tây Ban Nha và Ý chết tiệt kia nữa, chúng đang tranh giành công việc với chúng ta đấy. Nếu chúng ta không thể cạnh tranh lại chúng, các nhà máy của chúng ta sẽ phá sản hết. Mà nếu nhà máy phá sản hết, thì mọi người sẽ càng không có cơm ăn đâu."

"Vậy nên, anh Nield, những chủ nhà máy chúng tôi và các anh công nhân thực ra có mối quan hệ môi hở răng lạnh, cùng tồn tại cùng phát triển. Chúng ta không phải kẻ thù, mà là những đồng đội cùng chiến tuyến. Chúng ta cần thông cảm lẫn nhau, đoàn kết một lòng. Hiện tại dù có chút khó khăn nhỏ, nhưng khó khăn chỉ là tạm thời thôi. Chỉ cần chúng ta chung tay tiến bước, vượt qua trở ngại nhỏ bé này, anh của tôi ơi, hãy tin tôi, khó khăn chỉ là tạm thời, tương lai chúng ta nhất định sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn. Chỉ cần chúng ta..."

Rain thao thao bất tuyệt tuôn ra những lời đường mật độc địa với các đại diện công nhân. Còn Fagin chỉ lạnh lùng nhìn ông ta nói nhảm, hệt như đang xem một vở kịch vậy.

Rain nói đi nói lại những lời vô nghĩa suốt một lúc lâu, cuối cùng cũng dừng lại, rồi nhìn Fagin và các đại diện công nhân khác với vẻ mặt hết sức chân thành, hỏi: "Các bạn thấy tôi nói thế nào?"

"Ha ha... ha ha..." Fagin và các đại diện công nhân khác đều bật cười.

Fagin nói: "Thưa ông Rain, ông có biết không? Trước khi tôi vào thành phố, tôi làm ruộng ở nông thôn. Vài nhà trong làng chúng tôi cùng nuôi một con ngựa để kéo cày. Một ngày nọ, tôi dắt nó ra đồng. Con ngựa đột nhiên mở miệng nói với tôi: 'Nield, ông còn chưa cho tôi ăn cỏ khô, tôi đói bụng thì làm sao làm việc được?' Tôi đáp: 'À, mày chịu khó một chút đi, đợi đến mùa thu hoạch, yến mạch mọc tốt rồi, bội thu rồi, tôi sẽ cho mày ăn yến mạch, bây giờ ăn cỏ khô làm gì?' Nghe vậy, con ngựa rất tức giận nói: 'Đợi yến mạch của ông bội thu rồi, tôi đã chết đói từ lâu rồi! Da của tôi đã bị ông lột bán cho xưởng da, thịt của tôi cũng đã bị các ông lấy đi nấu súp rồi!' Ha ha... Ông Rain, ông nghĩ chúng tôi còn ngu hơn cả con ngựa đó sao?"

Các đại diện công nhân xung quanh liền phá lên cười. Rain ban đầu ngẩn người, sau đó cũng cười theo: "Anh Nield, anh hiểu lầm tôi rồi. Làm sao tôi có thể vừa muốn ngựa chạy, lại vừa không cho ngựa ăn cỏ chứ. Chẳng qua là hiện giờ chúng ta thực sự gặp chút khó khăn nhỏ, cần mọi người cùng nhau giúp đỡ, vượt qua giai đoạn này. Khó khăn của các bạn, chúng tôi cũng thấy rõ, cũng lo lắng trong lòng. Tôi biết, ban đầu chúng tôi đã bỏ qua những khó khăn đó của các bạn, bản hợp đồng mới này có chút vấn đề thật. Nhưng mọi người đều là bạn bè, có chuyện gì thì cứ bàn bạc thẳng thắn, phải không nào? Ừm, chúng ta cũng cần cùng nhau bàn bạc, mỗi người lùi một bước, xem có thể đạt được một kết quả làm hài lòng tất cả mọi người không."

Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút, nhìn mọi người rồi tiếp lời: "Các anh em từ nhà máy đi bộ đến đây phải không? Nhà máy ở xa quá, đi lại rất bất tiện. Ừm, bây giờ cũng không còn sớm nữa, đến giờ ăn trưa rồi. Hay là thế này, chúng tôi mời, mọi người ăn cơm trước, rồi từ từ nói chuyện sau?"

Fagin nghe xong, khẽ mỉm cười, thầm nghĩ: "Quả nhiên là chiêu này!"

Fagin biết rõ mục đích của Rain khi làm như vậy. Ông ta muốn chia rẽ các đại diện công nhân, rồi sau đó đánh bại từng người một. Fagin biết, những đại diện đến đây đều là người dũng cảm, dù dao búa kề cổ cũng chẳng nhíu mày. Nhưng Fagin lại không biết, liệu những người đàn ông kiên cường này có còn giữ vững lập trường được không một khi bị tiền bạc cám dỗ.

Nếu Fagin và các đại diện đồng ý ở lại đây, thì những chuyện sau đó, Fagin chẳng cần suy nghĩ nhiều cũng đoán ra được. Đến tối, khi các đại diện đã ngủ say, cửa phòng bỗng nhiên bật mở. Rồi Rain và những kẻ khác sẽ trưng bày tiền bạc và mỹ nữ trước mặt những đại diện này, sau đó đưa ra một tờ giấy da viết khế ước bán linh hồn, yêu cầu họ ký tên lên đó.

Fagin thậm chí có thể hình dung ra cảnh họ sẽ nói với các đại diện đó rằng: "Chỉ cần anh chịu giúp chúng tôi, số tiền này, và cả người phụ nữ này sẽ là của anh. Gì cơ, anh lo lắng sau này sẽ bị những người đó trả thù sao? Ha ha, đừng lo, đừng lo, với số tiền này, anh có thể mang cô ta, lên tàu sang châu Mỹ, rồi tìm một nơi nào đó ở đó để bắt đầu cuộc sống mới, ai mà tìm được anh chứ? Anh thử nghĩ xem, chỉ cần anh ký một chữ thôi, những thứ này sẽ thuộc về anh, từ đó về sau, anh có thể sống một cuộc sống hoàn toàn khác..."

Về việc trong số các đại diện này, liệu có bao nhiêu người có thể chịu được sức cám dỗ lớn đến thế, Fagin khá hoài nghi. Fagin của thế hệ trước từng nói với ông, đừng thử thách bản tính con người, đừng nghĩ rằng mình thực sự có thể chống lại cám dỗ. Không phải ai cũng là Chúa Jesus, đều có thể chịu đựng được thử thách của quỷ dữ.

Và Fagin của thế hệ trước, cuối cùng bị treo cổ, cũng chính vì trong số những người ông ta tin tưởng nhất, đã có kẻ vì ba mươi đồng bạc mà bán đứng ông.

Vì vậy, trước khi đến đàm phán, Fagin đã đặt ra một kỷ luật quan trọng bậc nhất trong cuộc đàm phán lần này: "Trong bất kỳ hoàn cảnh nào, các đại diện đều không được tách rời nhau, không được hành động đơn lẻ. Ngay cả việc đi vệ sinh, tắm rửa, hay ngủ cũng phải ở cùng nhau. Dù là ở địa điểm đàm phán, hay trên đường đi và về, cũng như sau khi trở về khu nhà máy, tất cả đều phải tuân thủ nghiêm ngặt như vậy, kéo dài cho đến khi đạt được thỏa thuận. Bất kỳ ai vi phạm điều này trong suốt thời gian đó, đều phải bị hủy tư cách đại diện vô điều kiện. Và nếu trong số các đại diện có người bị hủy tư cách, thì cuộc đàm phán phải tạm dừng, và tiến hành bầu cử lại đại diện. Đại diện bị hủy tư cách vì vi phạm quy định sẽ bị tước quyền ứng cử."

Kỷ luật nghiêm khắc đến mức phi lý này, khiến mọi người cảm thấy đặc biệt bất tiện, ban đầu không được ai hiểu. Có đại diện thậm chí còn nói: "Đây chẳng phải là đề phòng người của mình như đề phòng kẻ trộm sao? Làm gì có chuyện kỳ cục như vậy chứ?"

Nhưng Fagin lại rất kiên quyết, ông trực tiếp hỏi các đại diện khác: "Nếu khi chỉ có một mình, có người mang theo một nghìn bảng Anh hoặc hơn đến tìm bạn, nói với bạn rằng, chỉ cần bạn đứng về phía họ, bạn có thể nhận được số tiền này. Rồi số tiền này đủ để bạn sang châu Mỹ, mua một mảnh đất rộng lớn, thậm chí còn có thể mua vài nô lệ da đen giúp bạn trồng trọt, từ đó sống một cuộc sống sung túc không lo thiếu ăn thiếu mặc. Các bạn thành thật nói cho tôi biết, các bạn có động lòng không?"

"Đương nhiên tôi sẽ không động lòng!" Một đại diện lập tức nói, nhưng giọng anh ta dần nhỏ lại.

"Bill, vậy bạn có tin rằng các đại diện khác cũng đều có thể chống lại cám dỗ như vậy không?"

Thế là Bill im lặng.

Thế là Fagin tiếp tục nói: "Ngày xưa Chúa Jesus từng một mình vào sa mạc, ở đó bảy ngày liên tiếp, chấp nhận sự cám dỗ của quỷ dữ. Cuối cùng Ngài đã chiến thắng quỷ dữ, Thánh Linh của Đức Chúa Trời tràn đầy Ngài. Nhưng, chúng ta có phải là Chúa Jesus không? Ai trong chúng ta dám nói rằng, tôi vào sa mạc, có thể như Chúa Jesus mà bảy ngày liên tiếp chấp nhận sự cám dỗ của quỷ dữ mà không hề lay chuyển? Tôi không biết các bạn thế nào, nhưng ít nhất, tôi không có niềm tin lớn đến vậy vào bản thân. Thật sự đặt tôi vào hoàn cảnh của Chúa Jesus năm xưa, e rằng ngay ngày đầu tiên tôi đã trở thành con mồi của quỷ dữ rồi. Các bạn cũng nên biết, mình không phải là Chúa Jesus."

"Vì chúng ta đều không phải là Chúa Jesus, vậy làm sao chúng ta có thể một mình đối mặt với quỷ dữ đây? Bởi vậy, đề xuất của tôi, trông có vẻ như đang đề phòng mọi người như đề phòng kẻ trộm, và trên thực tế đúng là đang đề phòng mọi người như đề phòng kẻ trộm. Nhưng điều này xuất phát từ sự quan tâm dành cho tất cả, nhằm giảm bớt cơ hội để mọi người bị cám dỗ, phạm sai lầm thậm chí là tội ác. Tôi hy vọng về vấn đề này, mọi người có thể hiểu và ủng hộ tôi."

Mọi người đều im lặng. Một lúc sau, Bill là người đầu tiên lên tiếng: "Ông trùm Fagin nói đúng. Thật sự mà có một nghìn bảng Anh đặt trước mặt tôi, tôi thực sự không biết... Bây giờ căn bản không có thứ này trước mặt, tôi chỉ cần nghĩ đến thôi, đã cảm thấy... đã cảm thấy không tin được các bạn rồi. Hu��ng chi nếu là thật thì sao? Vì vậy, chúng ta muốn xứng đáng với hàng vạn anh em này, thì quả thực phải đề phòng bản thân mình, và cũng phải đề phòng những kẻ như các bạn như đề phòng kẻ trộm!"

"Đúng vậy, đúng vậy, tôi nghĩ kỹ lại, lập tức cảm thấy, đến bản thân tôi còn không tin được mình nữa là. Tôi thấy ông trùm Fagin nói đúng. Cứ làm như vậy đi! Các bạn nghĩ xem, dù bất tiện đến đâu, dù khổ đến đâu cũng chỉ có mấy ngày này thôi. Hơn nữa, làm vậy cũng chẳng có gì là khổ cả, so với những khó khăn chúng ta đã trải qua, cái này thấm vào đâu?"

Thế là một kỷ luật nghiêm ngặt như vậy đã được thông qua.

Thế là Fagin mỉm cười đáp lại: "Không cần làm phiền ông Rain phải bận tâm đâu. Chúng tôi đều là những kẻ làm thuê, mỗi ngày không đi bộ nhiều thì cả người không thoải mái. Chúng tôi cứ ở trong 'ổ chó' của mình mới thấy yên tâm."

Bản dịch chất lượng này được truyen.free tâm huyết thực hiện.