Nhờ tính chất từ thiện của phiên đấu giá này, sự kiện đã được tổ chức tại Cung điện Hoàng gia (Palais-Royal). Nơi đây từng là tài sản của Công tước Orléans và cũng là trung tâm quan trọng nhất của Cách mạng Pháp. Sau khi Công tước Orléans bị xử chém, cung điện này được quốc hữu hóa, và sau đó, dưới thời Napoleon làm Đệ nhất Chấp chính, nó đã được chuyển đổi thành một nhà hát.

Sau nhiều bài viết "làm nóng" trên báo chí, phiên đấu giá cuối cùng cũng chính thức bắt đầu.

Chuyến tàu khách đầu tiên có tổng cộng 12 toa. Thông thường, một chuyến tàu khách chỉ có duy nhất một toa hạng nhất sang trọng. Trong số 11 toa còn lại có 4 toa hạng hai, 5 toa hạng ba và hai toa ăn uống.

Tuy nhiên, vì biết có rất nhiều người giàu có mong muốn sở hữu một chỗ trên chuyến tàu khách đầu tiên mang ý nghĩa lịch sử này, cơ cấu toa tàu đã được điều chỉnh. Thêm vào đó, do thời gian hành trình không quá dài, một toa ăn uống đã bị loại bỏ. Bốn toa hạng hai bị loại bỏ hoàn toàn, hai toa hạng ba cũng bị bỏ đi, chỉ còn lại ba toa. Những toa bị loại bỏ này đều được thay thế bằng các toa hạng sang. Nếu không phải vì xét đến việc ba toa còn lại này quá gần đầu máy, dễ bị khói than bay vào khi mở cửa sổ, và dù sao cũng cần chở một số học sinh tiểu học, trung học để "làm màu", e rằng ba toa này cũng sẽ bị loại bỏ nốt và thay bằng toa hạng sang.

Theo lẽ thường, với số lượng toa xe và vé nhiều như vậy, đây có thể coi là nguồn cung dồi dào, đủ để đáp ứng nhu cầu trong điều kiện bình thường. Tuy nhiên, khi phiên đấu giá bắt đầu, mọi người lại thấy tình hình có vẻ hơi nằm ngoài dự đoán. Bởi vì, việc đấu giá không bán từng vé riêng lẻ, mà bán từng toa xe một.

Điều này thực ra không có gì to tát, thậm chí còn là cách làm hợp lý. Tổng cộng có chín toa xe, mỗi toa mười sáu chỗ ngồi. Nếu đấu giá từng chỗ một, khi báo chí đưa tin, dù có nêu tên từng người mua vé, với số lượng đông đảo như vậy, ai sẽ thực sự đọc và ghi nhớ? Hiệu quả quảng cáo sẽ không đủ nổi bật. Còn khi bán từng toa xe một, số lượng người mua sẽ ít hơn nhiều, và số tiền giao dịch mỗi lần cũng cao hơn đáng kể, như vậy khi đưa tin sẽ càng thu hút sự chú ý. Hiệu ứng quảng cáo cũng sẽ tốt hơn – cả đối với người mua lẫn người bán.

Toa xe hạng sang số năm được đấu giá đầu tiên. Ngay sau khi bắt đầu tự do đấu giá, tình hình trở nên nóng bỏng hơn bao giờ hết. Toa xe hạng sang số năm vì quá gần đầu máy xe lửa, vẫn có khả năng gặp phải vấn đề khói than bay vào, nên giá khởi điểm của nó là thấp nhất trong số tất cả các toa hạng sang. Nhưng cuộc đấu giá vẫn diễn ra vô cùng sôi nổi, giá nhanh chóng đã vọt lên 8.000 franc.

Đúng lúc này, một thanh niên nhẹ nhàng giơ bảng lên: "Mười nghìn franc."

"Mười nghìn franc ư? Mười nghìn franc thì là cái gì chứ? Lão tử..." Chủ tịch Roselle của Hiệp hội Rượu vang đang định đưa ra một mức giá cao hơn, nhưng trợ lý của ông ta đã khẽ kéo tay áo ông ta.

"Là Louis Bonaparte," trợ lý thì thầm.

"Gì?" Roselle giật mình. "Anh nhìn rõ chưa?"

"Vâng, chính là Louis Bonaparte," trợ lý xác nhận.

"À, vậy chúng ta đừng tranh giành với anh ấy nữa," Roselle nói. "Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, nhất định phải giành được toa số sáu!"

Kể từ khi Louis giơ bảng giá 10.000 franc, không còn ai đưa ra mức giá mới nữa. Thậm chí, ngay cả hành động của người điều hành đấu giá cũng nhanh hơn hẳn.

Theo thông lệ đấu giá, người điều hành đấu giá luôn cố gắng kéo dài thời gian càng nhiều càng tốt, nhằm để nhiều người hơn có thời gian quyết định và đưa ra mức giá cao hơn. Đôi khi, giữa "lần thứ nhất XX franc" và "lần thứ ba XX franc", ông ta có thể kéo dài ra tới mười phút.

Nhưng lần này, người điều hành đấu giá gần như với tốc độ đọc dự báo thời tiết của đài truyền hình trung ương Nước Đỏ sau này, nhanh chóng nói xong "lần thứ nhất, lần thứ hai, lần thứ ba", và thậm chí khi miệng vẫn còn đang đọc đến "lần thứ hai", thì ông ta đã giáng búa xuống rồi.

Ngay sau đó là phiên đấu giá toa xe số sáu. Toa xe này có phần tốt hơn toa số năm một chút, nhưng vẫn không phải là toa có vị trí tốt nhất. Tuy nhiên, giá của toa xe này tăng vọt. Giá khởi điểm 1.000 franc vừa được công bố, rất nhiều bảng đã không thể chờ đợi mà giơ lên, chỉ trong nháy mắt, giá đã tăng lên 30.000 franc, và tốc độ tăng vẫn không hề có dấu hiệu giảm xuống. Louis chỉ cúi đầu uống một ngụm cà phê, ngẩng đầu lên đã thấy giá đã đạt mức 50.000.

"Nếu họ biết ai thực sự ngồi trong toa xe này, không biết họ có hối hận không," Louis không kìm được nghĩ thầm.

Louis biết, những kẻ này, đặc biệt là gã Nathan Rothschild đang liên tục trả giá, sở dĩ sẵn lòng chi số tiền lớn như vậy cho toa xe này, là vì họ tin rằng một thành viên của gia đình Bonaparte sẽ ngồi trên đó. Họ hy vọng có cơ hội nhân tiện này để thiết lập mối quan hệ với gia tộc Bonaparte. Chỉ là, việc hắn mua toa xe này, thực sự không phải để người nhà mình dùng...

Giá tiếp tục tăng, nhanh chóng đạt 80.000. Đến lúc này, hầu hết những người tham gia đấu giá đã rút lui, chỉ còn lại vài người Do Thái hoặc người nước ngoài vẫn đang tranh giành lẫn nhau. Cuối cùng, Nathan Rothschild vẫn sẵn lòng chi tiền hơn, và đã giành được toa xe này với giá 102.000 franc.

Có lẽ trong cuộc tranh giành toa số sáu đã hao tốn quá nhiều sức lực, nên càng về sau, các toa xe, dù trên lý thuyết có môi trường tốt hơn, nhưng giá giao dịch lại bắt đầu giảm rõ rệt. Đến toa cuối cùng, ông Grandet thậm chí chỉ dùng 20.000 franc để mua được.

Ngay sau khi phiên đấu giá kết thúc, ngoài Louis lập tức biến mất không rõ đi đâu, những thương nhân còn lại đã mua được vé đều tự giác ở lại để nhận phỏng vấn từ các phóng viên báo chí. Trong cuộc phỏng vấn, họ đều bày tỏ tình yêu của mình đối với nước Pháp và sự ủng hộ đối với các hoạt động từ thiện.

"Thưa ông Rothschild, theo tôi được biết, ông không phải người Pháp, vậy tại sao ông lại..." Một phóng viên đã hỏi Nathan Rothschild.

"À, thưa phóng viên, có lẽ ông đã nhầm một điều. Đó là, ngay tháng trước, đơn xin nhập tịch của tôi gửi tới Cục Di trú Pháp đã được chấp thuận. Vì vậy, giờ đây, tôi đã là một công dân Pháp vinh quang rồi," Nathan Rothschild lập tức trả lời bằng một giọng Pháp pha chút tiếng Ý. Người ta nói rằng, để có thể nói được giọng này, Nathan Rothschild đã bỏ ra không ít công sức.

"Là vậy sao? Vậy tôi xin chúc mừng ông trước." Người phóng viên kia vội vàng hỏi tiếp: "Ông tại sao lại gia nhập quốc tịch Pháp?"

"Đương nhiên là vì Pháp là quốc gia dân chủ nhất, tự do nhất trên thế giới," Rothschild trả lời. "Tôi là một người yêu tự do, nơi nào có tự do, nơi đó là tổ quốc của tôi."

Bạn có thể tìm thấy toàn bộ tác phẩm này và nhiều hơn nữa tại trang truyen.free.