Sau khi ông Mercier đề xuất việc dùng tiền vé từ khoang hạng sang cao cấp dành cho giới thượng lưu để bù đắp tổn thất do vé giá thấp, sự chú ý của giới truyền thông nhanh chóng chuyển sang tìm hiểu mức độ xa hoa và giá cả của các khoang hạng sang này.

Trong cuộc phỏng vấn với tờ “Thời báo Doanh nhân”, ông Mercier đã phác thảo sơ lược về tình hình các khoang hạng sang, gọi chúng là “những cung điện di động”. Về giá vé chỗ ngồi trong khoang hạng sang, ông Mercier khẳng định, đây vẫn là một con số nhỏ, hoàn toàn không phải vấn đề đối với những người giàu có.

“Dù sao, so với xe ngựa, tàu hỏa có thể chở nhiều người hơn trong một chuyến. Bởi vậy, mặc dù chi phí chế tạo tàu hỏa của chúng tôi đắt hơn nhiều so với cỗ xe ngựa siêu sang mà Louis XVI từng cố gắng trốn thoát khỏi Paris năm xưa, nhưng tính trung bình trên mỗi chỗ ngồi, nó lại không đắt hơn xe ngựa của ông ta. Đương nhiên, cả tốc độ lẫn mức độ tiện nghi đều vượt xa cỗ xe đó. Thật lòng mà nói, năm xưa nếu ông ta không đi một cỗ xe ngựa như vậy mà đi tàu hỏa của chúng tôi, thì hẳn là ông ta đã chạy thoát rồi. Hơn nữa, tuyến đường này được kinh doanh lâu dài, nên xét ra cũng không hề đắt đỏ.

Ngoài ra, chuyến tàu đầu tiên chạy đến Cung Tự Do, mang ý nghĩa kỷ niệm đặc biệt, là chuyến tàu khách đầu tiên trên thế giới, nên việc bán vé có một số hạn chế. To��n bộ vé phổ thông trên chuyến tàu này sẽ được dành tặng cho học sinh các trường tiểu học và trung học ở Paris, để các em có thể cảm nhận được sức hấp dẫn của khoa học kỹ thuật. Còn về chỗ ngồi trong khoang hạng sang, sẽ được tổ chức đấu giá. Toàn bộ số tiền thu được từ phiên đấu giá sẽ được quyên góp cho sự nghiệp giáo dục của Pháp, bởi vì trẻ em chính là tương lai của chúng ta!

Các vị biết đấy, chúng tôi luôn tin rằng, năng lực càng lớn, trách nhiệm càng cao. Nhiều người trong chúng tôi, thông qua nỗ lực của bản thân, đã kiếm được tiền, làm giàu, trở thành người có của. Nhưng chúng tôi phải có lòng biết ơn, phải hiểu rằng, sở dĩ chúng tôi có được ngày hôm nay, ngoài nỗ lực cá nhân, còn có sự vun đắp của toàn bộ tiến trình lịch sử. Nếu không có sự nỗ lực chung của nhân dân Pháp, sẽ không có chúng tôi ngày hôm nay. Vì vậy, những người có tiền như chúng tôi, nên biết ơn, biết cách đền đáp xã hội. Do đó, tôi kêu gọi, những người có tiền ở Pháp đều nên đứng ra, bằng hành động thiết thực, ủng hộ chúng tôi..."

Sau cuộc phỏng vấn này, sự chú ý của các tờ báo nhanh chóng chuyển sang phiên đấu giá. Dưới sự định hướng của truyền thông, mọi người bắt đầu bàn tán về việc liệu những chỗ ngồi này sẽ được bán với giá bao nhiêu, và những người giàu có nào sẽ sẵn lòng hào phóng vì mục đích từ thiện.

Mặc dù phiên đấu giá chưa bắt đầu, nhưng các đại gia ở Paris, đặc biệt là những nhân vật nổi tiếng, đã lần lượt lên tiếng bày tỏ sự quan tâm đặc biệt đến hoạt động từ thiện. Trong số đó, thậm chí còn có nhiều đại gia vốn có tiếng tăm không mấy tốt đẹp.

Ví dụ, ông Beaugrand, người thường bị coi thường là ma cà rồng, đã tuyên bố rằng ông luôn rất quan tâm đến tàu hỏa và các hoạt động từ thiện, vì vậy ông nhất định sẽ tham gia cuộc đấu giá này, coi như hoàn thành trách nhiệm xã hội của mình.

Lại ví dụ như René, người bị nhiều người khinh bỉ gọi là “tay dắt mối lớn nhất Pháp”, cũng bày tỏ rằng ủng hộ hoạt động từ thiện là trách nhiệm của những người giàu có trước, cộng thêm “rất nhiều nhân viên của tôi cũng rất quan tâm đến tàu hỏa”, nên ông ấy nhất định sẽ chi mạnh tay trong cuộc đấu giá này. Và lời tuyên bố này của ông ta lại khiến người ta không khỏi liên tưởng đến cảnh tượng đẹp đẽ biết bao khi những nhân viên của ông ta được lên tàu.

Đương nhiên, điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất vẫn là ông Grandet, giám đốc điều hành của Công ty Thép Lorraine.

Với sự trỗi dậy của Th��p Lorraine, công ty này cũng ngày càng được chú ý. Mặc dù không phải là cổ đông lớn nhất của doanh nghiệp, nhưng với tư cách là giám đốc điều hành chịu trách nhiệm các công việc thường ngày của Thép Lorraine, ông Grandet đương nhiên không thể tránh khỏi sự chú ý của mọi người. Và rồi, một đặc điểm nổi bật của ông ta đã trở nên nổi tiếng rộng rãi, đó là – sự keo kiệt.

Sự giàu có của ông Grandet là điều ai cũng biết, dù sao, Thép Lorraine gần như là một trong những doanh nghiệp kiếm tiền nhiều nhất châu Âu. Là giám đốc điều hành của nó, nếu nói ông ta không có tiền, thì quả thực là một trò đùa, giống như khi người ta nói rằng có thể tiêm thuốc khử trùng vào tĩnh mạch vậy.

Nhưng dù có tiền như vậy, mọi người đều biết, ông Grandet tiết kiệm đến nhường nào. Ông ta trên người luôn chỉ có bốn bộ quần áo, hai bộ để thay khi trời nóng, hai bộ để thay khi trời lạnh. Và đều là loại có hiệu suất chi phí cao nhất (cái gọi là hiệu suất chi phí của Grandet là tiền mua quần áo chia cho thời gian sử dụng dự kiến, cho ra thương số nhỏ nhất). Ngoài ra, ông Grandet thậm chí còn không nỡ mua xe ngựa, kiên trì đi bộ đi làm, mãi cho đến khi suýt bị bắt cóc một lần nữa, mới cuối cùng có được chiếc xe ngựa của riêng mình. Nhưng chiếc xe ngựa đó đơn sơ đến mức thảm hại, và để tiết kiệm tiền, ông Grandet thậm chí còn không thuê người đánh xe – ông ta tự học cách đánh xe ngựa.

Thậm chí có người còn bịa ra một câu chuyện cười về ông Grandet như sau:

Ông Grandet đến quán cà phê, ngồi xuống, gọi một tách cà phê. Người phục vụ đến hỏi: "Thưa ông, cà phê của ông có thêm đường không ạ?"

Grandet nói: "Cho tôi một tách không đường trước. Đầy ly nhé."

Thế là người phục vụ mang đến tách cà phê không đường. Grandet nâng tách cà phê lên uống một ngụm, để lại khoảng trống cho cục đường, rồi mới gọi người phục vụ: "Cho tôi một cục đường!"

Câu chuyện cười này đương nhiên không có thật, bởi vì ông Grandet căn bản sẽ không vào quán cà phê uống cà phê. Những người hiểu ông Grandet đều biết, ông không uống rượu, không uống cà phê, không uống trà, chỉ uống nước lọc.

Chính vì vậy, một số phóng viên đã tìm đến hỏi ông Grandet liệu có tham gia đấu giá hay không, đầy lòng mong đợi sẽ nhận được câu trả lời kiểu như: “Gì cơ? Bỏ tiền để mua một chỗ ngồi hạng sang ư? Không, thật là điên rồ! Từ thiện ư? Liên quan gì đến tôi? Bảo tôi bỏ tiền sao? Trừ khi anh bảo Robespierre tự mình vác máy chém đến... Vâng, tôi sẽ không tham gia, tôi tuyệt đối không tham gia!”

Tuy nhiên, ông Grandet lại trả lời như thế này:

“Về vấn đề này, thực tế tôi đã liên hệ với ông Mercier rồi. Ông ấy nói với tôi rằng, bất kỳ ai trong chúng ta cũng có thể kiểm tra sổ sách bất cứ lúc nào, xem ông ấy có dùng tiền vào những việc không nên dùng hay không. Nếu đã như vậy, tôi nghĩ số tiền này nên được dùng vào những việc thực sự hữu ích. Nếu đã như vậy, thì hoạt động này là một hoạt động gây quỹ từ thiện hoàn toàn, tôi cho rằng hoạt động từ thiện rất có ý nghĩa, đương nhiên tôi sẵn lòng tham gia, mặc dù tôi hoàn toàn không có hứng thú với việc ngồi ghế sang trọng. Bởi vì ngoài ra, tên Mercier này quá xảo quyệt, hắn ta đang quảng cáo miễn phí, hắn ta phải trả tiền quảng cáo cho tôi...”

Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả truyen.free, xin vui lòng không sao chép.