Tuy nhiên, đối với lời nói của Langley, người bạn của ông dường như không đồng tình lắm.

"Bill, lời này tuy có thể nói như vậy, đặc biệt là khi đối ngoại, có thể tuyên truyền như vậy. Nhưng nói thật..." Henry Bolton vừa nhẹ nhàng khuấy chiếc thìa bạc trong tách trà sứ trắng Viễn Đông, vừa nói, "Nói thật, nếu đổi lại là tôi, tôi chắc chắn sẽ nhanh chóng đầu hàng, tôi nghĩ bạn tôi, ngay cả anh, nếu anh là chủ một nhà máy dệt may chứ không phải chủ mỏ và nhà máy luyện thép, tôi nghĩ, anh phần lớn cũng sẽ đưa ra lựa chọn giống họ. Dù sao thì, kiếm tiền mà, không đáng xấu hổ. Ừm, bạn tôi, tôi nghe nói gần đây anh cũng đã đạt được một số hợp đồng mới với người Pháp."

"Ha ha..." Langley cười khẩy, "Henry, anh lúc nào cũng thích nói những lời thật lòng vô cớ. Mấy tên Pháp đáng nguyền rủa, chúng kiếm nhiều tiền như vậy, lại ép chúng ta không kiếm được nhiều tiền, thật là... Hiện tại, vì sản phẩm thép của tôi không bán được, sắp bị chúng ép sập rồi, năng lực khai thác quặng sắt của tôi cũng vượt xa lượng sắt tôi có thể bán được hiện nay, nên, tôi lại chỉ có thể xuất khẩu quặng sắt cho người Pháp rồi... Thật là... Henry, anh phải hiểu, đây là biểu hiện của toàn bộ ngành công nghiệp thép Anh đang sụp đổ. Henry, người Pháp vẫn luôn đàn áp chúng ta, bây giờ họ gần như không cho phép chúng ta có bất kỳ ngành công nghiệp cao cấp nào – điều này gần như là muốn biến chúng ta thành thuộc địa. Vì vậy Henry, Anh phải có biện pháp – không thể để tình hình này tiếp tục nữa."

"Tôi biết anh muốn nói gì, anh hy vọng có thể tăng thuế đối với các sản phẩm thép của Pháp, bảo vệ các doanh nghiệp thép của chúng ta, nhưng anh biết đấy." Henry Bolton trả lời, "Các doanh nghiệp thép của chúng ta hoàn toàn không thể cung cấp cho chúng ta đủ thép tốt với giá rẻ như vậy. Lấy đường sắt làm ví dụ, nếu chúng ta sử dụng đường ray sắt rèn sản xuất trong nước, thì tốc độ và khả năng chịu tải của đầu máy xe lửa của chúng ta sẽ giảm đáng kể, khả năng vận chuyển của một tuyến đường sắt của chúng ta sẽ giảm xuống chỉ còn một phần tư, thậm chí thấp hơn so với một tuyến đường sắt của Pháp. Về chi phí xây dựng, thậm chí không khác biệt nhiều. Ngoài ra, nhiều thứ, nếu không dùng thép, gần như không thể thực hiện được."

"Anh nói có lý, nhưng dù vậy, đường sắt như vậy cũng không phải không thể dùng được. Hơn nữa, các nhà khoa học của chúng ta cũng không phải ăn bám, dù sao, nước Anh chúng ta cũng đã sản sinh ra Ngài Newton. Mấy năm nay, Hiệp hội ngành thép, vì công nghệ luyện thép, đã đầu tư rất nhiều tiền, dùng đủ mọi phương pháp, giờ đây, kỹ thuật luyện thép của chúng ta cũng đã có những tiến bộ lớn, rất nhanh thôi, chúng ta sẽ có thể sản xuất thép đạt tiêu chuẩn với chi phí thấp hơn."

"Nhanh ư? Năm ngoái anh cũng nói như vậy."

"Lần này là thật, lò luyện thép thử nghiệm đã hoàn thành thử nghiệm lần đầu, kết quả rất khả quan. Tuy nhiên, anh cũng biết, công nghệ của chúng ta vẫn chưa trưởng thành, vẫn còn nhiều trường hợp luyện hỏng, hơn nữa, chi phí vẫn cao hơn đáng kể so với thép Pháp nhập khẩu. Nhưng nếu không được bảo hộ, ngành này của chúng ta sẽ không bao giờ phát triển được, và ý nghĩa của ngành này, tôi tin anh cũng hiểu."

"Sản phẩm luyện thép của các anh thì sao? Có thể đi vào hoạt động thương mại thực sự chưa?" Henry Bolton hỏi, "Ừm, các anh có thể đảm bảo sản lượng năm đầu là bao nhiêu? Giá cả bao nhiêu? Nếu thực sự có bước đột phá lớn như vậy, tôi có thể mời một số người quan trọng, có địa vị đến xem."

"Sản lượng một năm có thể đạt khoảng ba nghìn tấn – nếu mọi việc suôn sẻ. Ngoài ra, chúng ta có thể sản xuất một số loại thép đặc biệt mà người Pháp không muốn xuất khẩu cho chúng ta..." Langley nói.

"Đợi đã, loại thép đặc biệt mà anh nói là..."

"Thép pháo. Chúng ta đã có thể sản xuất thép pháo bằng phương pháp không dùng nồi nấu kim loại."

"Giá có thể rẻ hơn bao nhiêu so với thép nồi nấu kim loại?"

"Nếu muốn chúng tôi có đủ lợi nhuận để tiếp tục phát triển, thì không thể quá rẻ, nhưng giá vẫn phải thấp hơn nhiều so với thép nồi nấu kim loại. Ngắn hạn, có lẽ giảm xuống còn hai phần ba thép nồi nấu kim loại, dài hạn, có lẽ còn thấp hơn."

Giá này vẫn cao hơn nhiều so với giá bên Pháp. Nghe nói khi người Pháp bán thép pháo cho tập đoàn công nghiệp quân sự Bonaparte, giá chỉ đắt hơn thép đường ray thông thường chưa đến gấp đôi, và mức giá này ở Anh, thậm chí còn không cao hơn nhiều so với giá thép rèn do các doanh nghiệp thép Anh sản xuất.

"Giá thép thông thường thì sao? Có thể giảm xuống bao nhiêu so với hàng Pháp?"

"Điều đó còn tùy xem họ bán cho ai." Langley nói, "Giá thép kết cấu thông thường và thép đường ray mà họ bán ở Anh cao hơn đáng kể so với ở lục địa châu Âu. Nhưng dù vậy, mức giá mà chúng tôi hiện tại có thể đưa ra cũng sẽ không rẻ hơn họ, còn so với giá ở châu Âu bản địa, thậm chí là giá ở Pháp, giá thành của chúng tôi có thể còn cao hơn giá bán của họ."

"Kỹ thuật của chúng ta hiện nay và của họ có sự kh��c biệt lớn đến vậy sao?" Henry Bolton hỏi.

"Không chỉ là kỹ thuật. Còn bao gồm nhiều khía cạnh khác. Ví dụ, các mỏ thép Lorraine, có phương pháp khai thác tiên tiến nhất, nên từ chi phí khai thác, họ đã thấp hơn chúng ta rồi; sử dụng đường sắt để vận chuyển, kết quả là chi phí vận chuyển của họ lại thấp hơn chúng ta; sau đó các lò cao của họ lớn hơn nhiều so với chúng ta – thứ này, quy mô càng lớn, chi phí đơn vị càng thấp, nên chi phí luyện sắt của họ lại thấp hơn chúng ta; tiếp đến công nghệ luyện thép của họ lại ưu việt hơn chúng ta, hơn nữa nhu cầu luyện thép của họ đủ lớn, nên quy mô cũng lớn hơn nhiều, chỉ riêng quy mô này thôi cũng có thể làm chi phí giảm xuống một lần nữa. Vì vậy... Anh thấy đấy, khoảng cách giữa chúng ta và người Pháp về mặt luyện kim là toàn diện, nếu không có rào cản bảo hộ của quốc gia, đối mặt với lợi thế tiên phong của người Pháp, chúng ta thực ra là hoàn toàn không có khả năng chống trả." Langley giải thích.

"Vậy thì..."

"Vì vậy, Điều lệ Hàng hải phải được duy trì, thậm chí phải được tăng cường. Anh quốc không thể phụ thuộc vào thép của người Pháp, thị trường Anh quốc phải được dành cho các doanh nghiệp thép của Anh quốc. Nếu không, Anh quốc sẽ không có tương lai."

Nửa tháng sau, tại cuộc họp của Hạ viện, đảng Whig lại một lần nữa đề xuất yêu cầu sửa đổi điều lệ hàng hải, để đổi lấy việc châu Âu mở cửa thị trường hơn nữa cho Anh.

Còn Đảng Bảo thủ thì đề xuất cần tăng cường hơn nữa điều lệ hàng hải, và tiếp tục tăng thuế đối với hàng hóa châu Âu, đặc biệt là các sản phẩm như thép. Trên cơ sở hiện tại, sẽ tăng thuế đối với thép châu Âu lên ba trăm phần trăm, để đáp trả các lệnh trừng phạt của các nước châu Âu đối với hàng hóa xuất khẩu của Anh.

Và sau đó đương nhiên là màn biểu diễn truyền thống của hai đảng Whig và Bảo thủ đấu khẩu, lúc này, điều quan trọng nhất là đảng Bảo thủ mới sẽ đứng về phía nào.

Đảng Bảo thủ mới giống như đảng Whig, nhiều người trong số họ có nhiều khoản đầu tư vào ngành dệt may, và kinh doanh dệt may cũng là điểm sáng nhất trong thương mại đối ngoại của Anh trong những năm gần đây, xét từ góc độ này, họ nên đứng về phía đảng Whig. Nhưng họ cũng có không ít khoản đầu tư vào các ngành như khai khoáng, luyện kim và công nghiệp quân sự.

Thái độ của đảng Bảo thủ mới vì thế mà trở nên băn khoăn nhất. Một mặt, họ vừa muốn giữ thị trường dệt may châu Âu, do đó họ đã nỗ lực giải thích cho những người của đảng Bảo thủ rằng, nếu không có sự giàu có do ngành dệt may mang lại, tài chính của Anh sẽ ngay lập tức gặp phải nhiều vấn đề nghiêm trọng, và khi đó, các thị trường nội địa khác cũng sẽ theo đó mà suy thoái, vì vậy việc tăng thuế 300% trực tiếp là hành vi tự sát, hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Mặt khác, họ cũng phải thuyết phục những người trong đảng Whig, đừng hoàn toàn theo bước người Pháp. Cần biết rằng, hiện nay Anh phải xuất khẩu một tàu vải bông hoặc vải len mới có thể đổi lấy một xe sản phẩm cơ khí. Quan trọng hơn, người Pháp hiện rõ ràng muốn kìm hãm sự nâng cấp công nghiệp của Anh, họ chỉ cho phép người Anh tham gia vào những giao dịch cấp thấp nhất, một khi họ cố gắng phát triển lên cao hơn trong chuỗi cung ứng, họ sẽ ngay l��p tức bị người Pháp tấn công kinh tế.

Và bởi vì người Anh không thể kiểm soát các vị trí cao hơn trong chuỗi cung ứng, nên khả năng thay thế của họ rất cao, do đó khi đối mặt với các lệnh trừng phạt kinh tế của người Pháp, họ sẽ tỏ ra rất yếu ớt. Vì vậy, để kiếm tiền lâu dài, để kiếm nhiều tiền hơn, cần phải bảo vệ các ngành công nghệ cao của chính Anh, và để bảo vệ các ngành công nghệ cao của Anh, cần phải có đủ hàng rào bảo hộ, không thể hoàn toàn theo nguyên tắc "thương mại tự do" của người Pháp, nếu không, Anh sẽ thực sự trở thành chư hầu của Pháp.

Và rồi, Đảng Bảo thủ và Đảng Whig cùng hỏi: "Vậy anh thấy phải làm sao?"

Sau đó, Đảng Bảo thủ mới đưa ra giải pháp hòa giải của mình: ngành dệt may cần xem xét nhu cầu lâu dài, tạm thời nhẫn nhịn chịu thiệt một chút; nhưng ngành luyện kim và công nghiệp quân sự cũng không thể vội vàng, cũng phải kiềm chế một chút, tóm lại là mọi người cùng nhượng bộ, phải thông cảm cho nhau...

Tuy nhiên, mọi việc, một khi đã vướng vào lợi ích, sẽ trở nên đặc biệt khó giải quyết. Lời hòa giải của đảng Bảo thủ mới, cả đảng Whig lẫn đảng Bảo thủ đều không thể chấp nhận, thế là ba bên tranh cãi gay gắt ở Hạ viện Anh, các tờ báo do ba bên kiểm soát cũng ngay lập tức cãi nhau ầm ĩ.

Trong cuộc tranh luận, một số tin tức cũng được tiết lộ trên báo chí, ví dụ như tin tức Anh có thể đã đột phá công nghệ luyện thép, đã bị cố ý hoặc vô ý lộ ra.

Tin tức này đương nhiên đã được điện báo về Pháp ngay lập tức. Sau khi nhận được tin, Napoléon lập tức gọi Joseph và Lucien đến để bàn bạc đối sách.

Phần nội dung này được truyen.free đặc biệt biên dịch, kính mời quý độc giả dõi theo.