“Thưa đặc sứ, ‘đôi bên cùng có lợi’ mà ông nói là gì?” Selim III hứng thú hỏi. Rõ ràng, vì Pháp khá xa, sự hiểu biết của ông về khái niệm này vẫn dừng lại ở thời điểm rất nhiều năm trước, khi Pháp và đế quốc Ottoman còn ở đỉnh cao cùng kề vai chiến đấu.

“Ngài sẽ thu hồi quyền cai trị thực chất ở vùng Barbary, có quyền cử quan chức đến đó, thu thuế. Còn chúng tôi, người Pháp, sẽ giành được một hoặc hai cảng biển ở đó, cùng với quyền khai thác khoáng sản trong các khu vực này.” Saint-Méran trả lời, “Thưa Bệ hạ, Ngài biết đấy, các Pasha ở Barbary hiện nay, thu nhập của họ chủ yếu dựa vào hành vi cướp biển. Hành vi cướp biển hiện nay đã dần lỗi thời rồi. Bởi vì hải quân của các quốc gia châu Âu hiện nay không còn như trước nữa. Hạm đội của hải tặc Barbary đã không còn khả năng giao chiến trực diện với hải quân châu Âu nữa. Công việc làm ăn này, họ sẽ ngày càng không thể tiếp tục. Trên thực tế, theo thông tin chúng tôi nhận được, tình hình kinh tế của họ đều không tốt.

Thưa Bệ hạ, làm giàu bằng cướp bóc là không bền vững, muốn phát triển bền vững chỉ có thể dựa vào thương mại bình thường. Bắc Phi rộng lớn như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều khoáng sản, thông qua thương mại như vậy, hai bên chúng ta đều có thể thu được nhiều lợi ích hơn.

Thưa Bệ hạ, trong kế hoạch này, Ngài chỉ cần ra lệnh, để các Pasha của các quốc gia Barbary đến yết kiến Bệ hạ. Nếu họ đến yết kiến, Ngài cứ tùy tiện tìm một vài vấn đề – những kẻ này đã có biết bao nhiêu vấn đề trong nhiều năm qua rồi, chưa kể đến, khoản đóng góp còn nợ quốc gia của Ngài chính là vấn đề có sẵn phải không? Ngài có thể nhân đó mà giam giữ chúng, tước đoạt danh hiệu Pasha của chúng, và cử những Pasha mới trung thành với Ngài, đến để kiểm soát lại vùng Barbary. Và chúng tôi cũng sẽ cung cấp mọi sự giúp đỡ cho Ngài, bao gồm cả việc cùng quân đội của Ngài chiến đấu.

Đương nhiên, tôi đoán những Pasha này sẽ không đến đâu. Lòng bất trung của chúng đã rõ như ban ngày rồi. Lúc này, Bệ hạ có thể ra lệnh tước bỏ tước hiệu Pasha của chúng, và thảo phạt chúng. Và quốc gia chúng tôi, với tư cách là đồng minh của Bệ hạ, đương nhiên sẽ không chối từ trách nhiệm đứng về phía Bệ hạ, giúp Bệ hạ đánh bại những kẻ phản nghịch. Và những vùng đất của những kẻ phản nghịch này, Bệ hạ cũng có thể dùng để phong thưởng cho những thần tử mà Bệ hạ thực sự tin tưởng.

Tôi tin rằng Bệ hạ cũng đã nhận ra, trong những năm gần đây, toàn thế giới đang thay đổi và phát triển nhanh chóng. So với đó, xin thứ lỗi, Đại Thổ Nhĩ Kỳ đã không còn uy danh như xưa. Kể từ khi đăng quang, Bệ hạ vẫn luôn nỗ lực tìm kiếm cải cách. Chúng tôi, Pháp, với tư cách là đồng minh truyền thống của Thổ Nhĩ Kỳ, cũng hy vọng thấy Thổ Nhĩ Kỳ có thể vực dậy lần nữa. Nhưng xin thứ lỗi, trong nội bộ quý quốc, những lực lượng không ủng hộ, thậm chí phản đối cải cách của Bệ hạ khá mạnh. Bệ hạ cũng cần những công lao mới, những lãnh thổ mới, những chức quan và tài sản mới để khuyến khích, để thu hút nhiều người hơn trung thành với Bệ hạ, và ủng hộ cải cách của Bệ hạ.”

Trong lịch sử ban đầu, Sultan Selim III đã chứng kiến sự suy tàn của đế chế Ottoman, vì vậy đã cố gắng cải cách hệ thống của Thổ Nhĩ Kỳ, kết quả là cuộc cải cách của ông đã động chạm đến lợi ích của nhiều người, cuối cùng dẫn đến cuộc nổi loạn của quân đội Janissary, khiến ông bị phế truất, và trở thành Sultan duy nhất trong lịch sử Thổ Nhĩ Kỳ "chết dưới lưỡi kiếm".

Khi phát động cuộc nổi loạn, phe bảo thủ đương nhiên nhân cơ hội tàn sát phe cải cách một cách tàn bạo, sau đó, phe cải cách bên ngoài Istanbul lại không chịu, mang quân trở về và lại tàn sát phe bảo thủ. Sau cuộc hỗn chiến lớn này, Thổ Nhĩ Kỳ bị hao tổn nghiêm trọng. Và càng ngày càng suy yếu, thậm chí phát triển đến mức bị các Pasha thuộc hạ áp đảo.

Đối với một vấn đề trọng đại như vậy, Sultan Selim III đương nhiên không thể ngay lập tức đồng ý, ông còn cần phải thảo luận kỹ lưỡng với cấp dưới của mình. Tuy nhiên, Saint-Méran cho rằng người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ ủng hộ kế hoạch này, nhiều nhất là còn tranh cãi một chút với người Pháp về việc phân chia lợi ích, nhưng nhìn chung, nếu hỏi họ có ủng hộ hay không, thì họ chắc chắn sẽ ủng hộ.

Đừng nghĩ rằng Sultan tối cao thực sự đại diện cho lợi ích của toàn bộ thế giới Hồi giáo. Không có ai có tính đại diện như vậy. Thậm chí Sultan Selim III không chỉ không đại diện cho toàn bộ thế giới Hồi giáo như ông ta tuyên bố, mà thậm chí, ông ta còn không thể đại diện cho toàn bộ Thổ Nhĩ Kỳ. Ông ta chỉ có thể đại diện cho Thổ Nhĩ Kỳ, tức là nhóm người xung quanh ông ta mà thôi.

Và đối với cả bản thân Sultan, hay phe cải cách xung quanh Sultan, họ đều cần nhiều lợi ích hơn để đoàn kết những người của mình, củng cố sức mạnh của mình, để áp đảo những kẻ phản đối. Là lãnh đạo của tập thể này, nếu Sultan Selim III đối mặt với lợi ích như vậy, mà lại chọn từ bỏ, thì điều đó chỉ khiến cấp dưới của ông ta ly tâm ly đức mà thôi.

Hơn nữa, người Pháp thực ra cũng không vội, bởi vì trước Thế vận hội chắc chắn không thể xảy ra chiến tranh, dù sao, Pháp tự đặt ra quy tắc "ngừng bắn Olympic", không thể tự mình phá vỡ nó. Dù sao, vào thời điểm này, người cai trị nước Pháp không phải là "Vua Hiểu Biết". Hơn nữa, nước Pháp chưa suy yếu đến mức phải bán đi sức mạnh mềm của mình để đổi lấy tiền.

Việc chuẩn bị cho Thế vận hội vẫn đang được tiến hành một cách có trật tự, địa điểm chính hiện đã cơ bản hoàn thành, và một số địa điểm phụ cũng đang trong giai đoạn hoàn thiện. Các đội tuyển thể thao của Pháp cũng đã bắt đầu tập luyện thích nghi tại một số địa điểm.

Và ở chỗ Napoleon, Pauline đang cãi nhau với Napoleon.

��Cái gì? Em muốn tham gia Thế vận hội? Không được, không được!” Napoleon lắc đầu như đánh trống bỏi, “Pauline, em có thể bình thường một chút không? Thế vận hội này, từ xưa đến nay chỉ có đàn ông mới được tham gia, phụ nữ thậm chí không có tư cách xem, bây giờ chúng ta đã… Ôi, tất cả là do thằng khốn Joseph, thằng khốn đó, đã làm hư em rồi!”

Vừa nghiến răng nguyền rủa thằng khốn Joseph, Napoleon vừa một lần nữa kiên quyết bày tỏ lập trường của mình: “Tóm lại, Pauline, chuyện này không có gì để bàn cãi, hoàn toàn không có gì để bàn!”

“Napoleon, anh ít học thì đừng có nói bừa!” Pauline cũng không chịu thua, đứng dậy, thẳng thừng đội chiếc mũ “vô học” lên đầu Napoleon.

“Chết tiệt!” Napoleon nói, “Thế vận hội cổ đại có một cuộc đua chạy dành cho phụ nữ, nhưng em có thể tìm được bao nhiêu phụ nữ tử tế để thi đấu với em? Chẳng lẽ em muốn chạy đua với một đám bà thím sao?”

“Ồ, Napoleon, anh lại biết cả cái này nữa à?” Pauline cố tình nói với giọng ngạc nhiên, “Thế anh không biết rằng Kyniska đã giành chức vô địch đua xe ngựa bốn bánh tại Thế vận hội lần thứ 96 sao? Em nghĩ em chẳng kém gì Kyniska cả, chỉ là anh trai em không khai sáng bằng anh trai của Kyniska thôi.”

Kyniska là em gái của Vua Sparta Agesilaus II. Tại Thế vận hội đó, cô đã giả trai để tham gia thi đấu, các trọng tài thực ra đều nhìn ra, nhưng ai cũng sợ anh trai cô là Agesilaus II, thế là mọi người đều nói: "Tôi không thấy gì cả, đây là một người đàn ông!"

Mọi người ban đầu nghĩ rằng, có rất nhiều người tham gia, Công chúa Kyniska chỉ là một trong số đó, nhiều khả năng sẽ không giành được chức vô địch. Khi cô ấy thi xong, đương nhiên sẽ về nhà, rồi mọi chuyện sẽ chẳng có gì cả, bạn thấy điều đó tốt biết bao. Tuy nhiên, ai ngờ đàn ông Hy Lạp thời đó lại không được như vậy, lại để Công chúa Kyniska thực sự giành được chức vô địch. Sau đó, người Hy Lạp còn dựng một bức tượng cho Công chúa Sparta này, và còn khắc lên bệ tượng dòng chữ: “Tôi, Kyniska, từng điều khiển những con ngựa bất kham trong cuộc đua xe ngựa và giành chức vô địch, người ta dựng tượng cho tôi ở đây, chứng minh tôi là người phụ nữ duy nhất trên khắp Hy Lạp giành được chức vô địch, tôi xứng đáng với lời khen ngợi của mọi người!”

Napoleon đương nhiên cũng biết câu chuyện này. Thấy Pauline nhắc đến chuyện này, Napoleon nhất thời không tìm được lời nào để nói, thế là ông hỏi:

“Em cũng muốn tham gia thi đấu cưỡi ngựa sao?”

“Ừm!” Pauline thấy chuyện này có khả năng, liền không kìm được bẻ ngón tay tính toán, “Đua ngựa tốc độ, đua ngựa vượt chướng ngại vật, súng ngắn, súng trường, bắn đĩa bay. Em chắc chắn sẽ giành được nhiều chức vô địch hơn Công chúa Kyniska!”

Napoleon mặt đen sầm, suy nghĩ hồi lâu, rồi đưa ra chiêu cuối cùng – phép đổ lỗi: "Chuyện này, một mình tôi đồng ý không có tác dụng, em còn phải đi tìm Joseph, nếu anh ấy không có ý kiến, thì tôi cũng không có ý kiến."

“Được!” Pauline đấm nắm tay vào lòng bàn tay, “Em đi tìm Joseph ngay đây!”

Tiễn Pauline đi, Napoleon lập tức ra lệnh cho phó quan với vẻ mặt giận dữ: “Mau gọi Lucien đến đây cho tôi, hắn dám đổ lỗi cho tôi!”

Tối hôm đó, cuộc tranh cãi tương tự cũng xảy ra ở chỗ Joseph.

“Pauline, anh sẽ không nói lý lẽ cứng nhắc với em, anh chỉ nói một chuyện thôi.” Joseph cau mày nói, “Em lớn rồi chứ? Em gái em sắp làm mẹ rồi! Mẹ ngày nào cũng hỏi anh, bao giờ em lấy chồng, quỷ thần ơi, bà ấy còn muốn tìm cho em một người chồng trong số học trò hoặc trợ lý của anh rồi. Ừm, em bây giờ thế này…”

“Em thế này thì sao?”

“Ôi, anh không nói nhiều với em. Tóm lại, từ bây giờ đến khi Thế vận hội chính thức bắt đầu, còn khoảng một năm nữa. Trong vòng một năm này, nếu em tìm được một người chồng, và anh ấy cũng không có ý kiến, thì anh sẽ không có ý kiến. Nếu không, em đừng hòng nghĩ đến.”

“Joseph, anh không nói lý lẽ!”

“Anh không nói lý lẽ thì sao nào! Anh nói em biết, đừng cãi nhau với anh, nhanh chóng tranh thủ thời gian, đi tìm cho mình một người chồng, vấn đề này chẳng phải giải quyết rồi sao? Nhanh lên, đừng lãng phí thời gian nữa.”

“Hừ!” Pauline tức giận quay người bỏ đi.

“Này, Pauline!” Joseph gọi với theo.

“Gì?” Pauline quay lại, lòng tràn đầy hy vọng Joseph có thể đã thay đổi ý định.

“Cái đó…” Joseph ngập ngừng một lúc, rồi nói, “Pauline, còn hai điểm nữa, em phải chú ý. Thứ nhất, chồng em, anh ta phải là một người đàn ông; thứ hai, mẹ không muốn thấy chuyện ly hôn xảy ra trong gia đình chúng ta.”

Chương truyện này, với bản dịch độc quyền, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.