Khi Joseph đưa ra điều kiện cho Pauline, Sultan Selim III của Thổ Nhĩ Kỳ cũng một lần nữa triệu kiến đặc sứ Pháp Saint-Méran.

Tuy nhiên, lần này, Sultan Selim III không tiếp Saint-Méran tại Cung điện Topkapi lộng lẫy, mà ông mời Saint-Méran cùng đi săn tại một trang viên hoàng gia ở ngoại ô.

Sultan Selim III cưỡi một con ngựa Ả Rập trắng như tuyết, Saint-Méran cũng cưỡi một con ngựa Ả Rập màu đỏ sẫm theo sau.

“Thưa ông Saint-Méran, mấy ngày nay, ông ở đất nước của tôi, có hài lòng không?” Sultan Selim III dừng lại trên một ngọn đồi có bụi cây rậm rạp, mỉm cười hỏi Saint-Méran.

“Sự khoản đãi của Bệ hạ khiến thần rất cảm kích.” Saint-Méran đặt tay phải lên ngực, hơi cúi người trên ngựa nói.

“À, vậy thì tốt rồi.” Sultan Selim III nhảy xuống ngựa, trao dây cương cho một thị vệ đứng bên cạnh.

Saint-Méran cũng nhảy xuống ngựa, một thị vệ đi tới dắt ngựa của anh đi.

“Thưa ông Saint-Méran, chúng ta đi dạo bên kia đi.” Sultan Selim III chỉ vào một bãi cỏ ở đó. Ở đó có mấy tảng đá phẳng.

“Vâng, Bệ hạ, tùy theo ý Ngài.” Saint-Méran nói.

Sultan Selim III đi về phía đó, Saint-Méran và một sĩ quan Thổ Nhĩ Kỳ khác đi theo sau.

Sultan Selim III dừng lại cạnh một tảng đá xanh lớn, nhẹ nhàng gõ roi ngựa vào tảng đá xanh, rồi quay lại nói với Saint-Méran: “Thưa ông Saint-Méran, tôi xin giới thiệu với ông, đây là tướng quân trung thành nhất của tôi, Đại Vizia của tôi, Arandahar Mustafa Pasha. Ừm, về chuyện ông đã nhắc đến lần trước, ông ấy có một số điểm chưa hiểu cần hỏi ông.”

“Thần rất sẵn lòng tiếp nhận sự hỏi han của Bệ hạ và Đại Vizia.” Saint-Méran trả lời.

“Chúng tôi nghe nói, sau Thế vận hội lần này, quốc gia của ngài sẽ trở thành một đế chế?” Arandahar Mustafa Pasha hỏi.

“Tin đồn này không chính xác.” Saint-Méran trả lời, “Đất nước chúng tôi sẽ mãi mãi là một nước cộng hòa, điều này là không thể nghi ngờ. Đương nhiên, tôi cũng nghe nói, Tòa thánh có ý định giao Vương miện Tây La Mã cho Đệ nhất Tổng tài của đất nước chúng tôi nắm giữ, nhưng đây là Vương miện của người La Mã, không phải Vương miện của Pháp. Pháp là một nước cộng hòa, lãnh đạo của Pháp vẫn là Đệ nhất Tổng tài.”

“Chỉ là, Đệ nhất Tổng tài kiêm nhiệm Hoàng đế La Mã?” Arandahar Mustafa Pasha lại hỏi.

“Thưa Đại Vizia, đối với những việc chưa xảy ra, tôi không tiện đoán mò quá nhiều.” Saint-Méran trả lời.

Sultan Selim III và Arandahar Mustafa Pasha nhìn nhau, họ biết rằng phỏng đoán này có lẽ là đáng tin cậy.

“Vậy thì Đệ nhất Tổng tài quý quốc định điều bao nhiêu quân đội để giúp chúng tôi thu hồi đất đai?” Arandahar Mustafa Pasha hỏi.

“Thu hồi đất đai?” Saint-Méran không khỏi cười lạnh trong lòng, thật ra mà nói, các quốc gia Barbary tuy đều treo biển hiệu Thổ Nhĩ Kỳ, tự xưng là Pasha của Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng vùng đất mà họ cai trị thật sự không phải do người Thổ Nhĩ Kỳ đánh hạ. Đó vốn là do Khair ad Din cùng các anh em cướp biển của mình đánh hạ, chỉ là để tiện cho việc tiếp tế, nên mới dựa vào danh nghĩa của công ty Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ mà thôi, tài sản này, thực sự là do các Vua Hải Tặc đó tự mình đánh hạ.

“Bệ hạ, Đại Vizia, quốc gia của chúng tôi chủ yếu sẽ sử dụng lực lượng hải quân. Còn về việc sử dụng bao nhiêu, điều này phụ thuộc vào nhu cầu của quý quốc, đối với quốc gia chúng tôi, việc sử dụng hạm đội là tốn kém, tiết kiệm được một chiếc là tiết kiệm được tiền của một chiếc…” Saint-Méran nói.

Lời nói của Saint-Méran đã mang ý nghĩa mặc cả rất rõ ràng rồi. Ý của ông ta là, nếu người Thổ Nhĩ Kỳ các người tự lực cánh sinh, thì chúng tôi sẽ ít bỏ sức hơn, sau này khi chia chác, không, là khi chia phần, chúng tôi sẽ lấy ít hơn. Còn nếu các người không tự lực cánh sinh, không đánh lại được đám hải tặc, cần chúng tôi cung cấp thêm sự hướng dẫn về chiến thuật, thì đến lúc đó khi chia chác, chúng tôi sẽ lấy nhiều hơn.

Thế là ba người liền xúm lại thảo luận về nguyên tắc chia chác. Cuối cùng, mọi người cũng thống nhất được vài vấn đề cốt yếu nhất.

“Trước hết, quân đội Pháp chúng tôi, sang Bắc Phi tác chiến, là để lật đổ bạo quyền, thực hiện tự do và hòa bình, vì vậy, chế độ nô lệ ở các quốc gia Barbary phải bị bãi bỏ, tất cả nô lệ, dù là người da trắng hay da đen, là tín đồ Thiên Chúa giáo hay Hồi giáo, đều sẽ được tự do.”

“Cái này được.” Arandahar Mustafa Pasha gật đầu. Mặc dù những nô lệ này thực ra cũng rất có giá trị, nhưng những nô lệ này lại không phải của ông ta, xét đến công sức của người Pháp, yêu cầu này cũng không quá đáng. Hơn nữa, những nô lệ ở các quốc gia Barbary, đặc biệt là nô lệ Kitô giáo, phần lớn đều là những người mà họ đã cướp được trong các hoạt động hải tặc trong mấy trăm năm qua.

“Những nô lệ này các người có muốn đưa họ về Pháp không?” Sultan Selim III hỏi.

“Họ được tự do rồi thì là người tự do. Nhưng muốn đến Pháp thì cần có hộ chiếu Pháp. Một phần trong số họ, chúng tôi sẽ đưa họ đến châu Mỹ, phần còn lại, chủ yếu là những người Hồi giáo, tôi nghĩ các vị chăm sóc họ sẽ thuận tiện hơn.” Saint-Méran trả lời.

Trong kế hoạch sắp xếp những nô lệ này có một điều khoản là không giữ lại những người dị giáo.

Sự sắp xếp này cũng khiến người Thổ Nhĩ Kỳ rất hài lòng, dù sao có thêm một người, dù là người tự do, thì cũng có nghĩa là có thêm một người có thể thu thuế phải không? Đáng tiếc là những người ở lại đều là người Hồi giáo, nếu là người Kitô giáo thì tốt biết mấy, khi đó có thể thu được nhiều thuế hơn.

Thực tế, vì giáo luật quy định người Hồi giáo được hưởng nhiều ưu đãi về thuế, nên Đế quốc Ottoman thực ra không quá nhiệt tình trong việc khiến người dị giáo ở các vùng đất bị chinh phục cải đạo sang Hồi giáo, bởi vì cứ mỗi một người dị giáo đi theo con đường chính đạo, đế quốc lại mất đi một phần thuế.

“Ngoài ra, về việc thuê cảng, xây dựng đường sắt và khai thác mỏ…”

Khu vực Bắc Phi rất giàu tài nguyên khoáng sản, có nhiều dầu mỏ, khí đốt tự nhiên (hai thứ này tạm thời chưa sử dụng nhiều), còn có trữ lượng đáng kể dầu đá phiến (thứ này sẽ không sử dụng được trong thời gian có thể thấy trước), cùng với một lượng lớn quặng phốt phát, thứ này có thể dùng để sản xuất phân bón, và cả quặng đồng, quặng sắt. Mặc dù quy mô mỏ sắt ở đây không lớn, nhưng chất lượng quặng lại tốt hơn nhiều so với trong nước, đương nhiên vẫn không thể so sánh với các mỏ ở Bắc Âu.

Trong khi Saint-Méran đang đàm phán với người Thổ Nhĩ Kỳ, tại biệt thự của mình, Pauline cũng đang đàm phán với người tình mới của mình, Beldon. Vì múi giờ chênh lệch, Istanbul đã là buổi sáng nắng chói chang, còn Paris mới chỉ là buổi sáng sớm với những tia nắng đầu tiên.

Pauline đưa tóc của mình vào mũi Beldon, làm anh ta tỉnh dậy, rồi hai người lại cùng nhau vận động một lúc. Sau đó Pauline tựa vào đầu giường, mò ra một cái tẩu, tự mình dùng bật lửa châm thuốc, bắt đầu theo thói quen suy nghĩ về cuộc đời. Còn Beldon, vì vận động mạnh lại hơi mệt mỏi, liền nằm cạnh cô, đặt một tay lên bụng cô, lại bắt đầu ngủ gà ngủ gật.

“Ê, tỉnh dậy đi.” Pauline nhẹ nhàng đá Beldon một cái.

"À? Chuyện gì vậy?"

“Tôi có một chuyện quan trọng muốn thông báo với cậu.” Pauline nhả một vòng khói tròn, rồi nói.

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free gìn giữ như một tài sản vô giá.