Thổ Nhĩ Kỳ và Pháp sau đó đã tiến hành một loạt các cuộc đàm phán về một số vấn đề cụ thể, và rồi hai bên đã đạt được thỏa thuận chính thức về một số vấn đề. Đương nhiên, phần quan trọng nhất vẫn là hiệp định quý ông không thành văn.

Trước hết, việc huấn luyện quân đội Thổ Nhĩ Kỳ đã được triển khai.

Việc đưa quân đội Thổ Nhĩ Kỳ sang Pháp huấn luyện là một động thái quá công khai, không thể giữ bí mật, có thể gây ra nhiều hiểu lầm không cần thiết, hơn nữa việc huấn luyện ở Pháp cũng tốn kém. Mặc dù người Pháp chẳng bận tâm ai đó hiểu lầm, nhưng người Thổ Nhĩ Kỳ vẫn rất lo lắng người Nga sẽ hiểu lầm. Còn về vấn đề tốn kém, người Pháp dĩ nhiên càng không lo lắng, nhưng Thổ Nhĩ Kỳ, nếu Thổ Nhĩ Kỳ giàu có đến thế, đâu cần phải bày ra kế sách này?

Để đảm bảo bí mật, địa điểm huấn luyện đã được chọn trên một hòn đảo ở Địa Trung Hải. Sau khi nghiên cứu, họ đã chọn đảo Rhodes làm căn cứ huấn luyện.

Đảo Rhodes từng là tiền tuyến của giới Ki-tô giáo ở Địa Trung Hải chống lại Thổ Nhĩ Kỳ. Các Hiệp sĩ Cứu tế từng giao tranh ác liệt với Thổ Nhĩ Kỳ tại đây. Những pháo đài do Hiệp sĩ Cứu tế để lại vẫn còn tồn tại.

Mặc dù đã vài trăm năm trôi qua kể từ Trận chiến Rhodes, nhưng các công trình phòng thủ ven biển của các quốc gia cướp biển Barbary thực chất không khác biệt quá nhiều so với những pháo đài cũ ở Rhodes. Các Pasha của những quốc gia cướp biển này thà chi tiền cho thú vui hưởng lạc và những chiếc thuyền của mình hơn là xây dựng pháo đài.

Đương nhiên, trên các pháo đài kiểu cũ của họ, những khẩu pháo được lắp đặt không còn là những món đồ cổ kỹ càng từ thời Trận chiến Rhodes nữa. Theo lời thẩm vấn những tên cướp biển bị bắt, một số khẩu đội pháo quan trọng đã được thay thế bằng pháo nạp tiền từ nòng, có rãnh xoắn mới sản xuất tại Pháp.

Thông thường, chiến hạm không thể trực tiếp đối đầu với pháo đài. Trong dòng lịch sử chính thống, Huân tước Nelson của Anh thậm chí còn nói câu này: “Một pháo đài dù chỉ có một khẩu pháo cũng đủ sức đối chọi với một chiến hạm có một trăm khẩu pháo.”

Điều này là do, so với chiến hạm, pháo đài có những ưu thế sau:

Thứ nhất, pháo đài không thể bị nhấn chìm. Một chiến hạm, muốn phá hủy đại bác trên pháo đài, chỉ có thể trông cậy vào việc đạn pháo của mình có thể bắn trúng chính xác đại bác của đối phương. Nhưng chiến hạm lại có thể bị phá hủy, vì vậy đại bác trên pháo đài chỉ cần bắn trúng chiến hạm là đủ rồi.

Hơn nữa, chiến hạm không ngừng chao đảo, còn pháo đài thì vững chãi bất động, trừ khi đối mặt với động đất. Điều này khiến độ chính xác bắn của đại bác trên pháo đài vượt trội hơn hẳn pháo hạm. Thêm vào đó, đại bác trên pháo đài về cơ bản đã được thử nghiệm bắn vào từng ô lưới cụ thể trên vùng biển lân cận, nên độ chính xác khi bắn trúng càng trở nên đáng sợ. Nói chung, chiến hạm và pháo đài bắn đối đầu nhau, trừ khi sự chênh lệch về đại bác và trình độ huấn luyện nhân sự của hai bên quá lớn, giống như trong một không gian thời gian khác, khi Đại Thanh lần đầu tiên đối mặt với tàu pháo của bọn Anh di (người Anh) vậy. Nếu không, pháo đài luôn chiếm ưu thế.

Tuy nhiên, những điều này không phải là vấn đề đối với Hải quân Pháp hiện tại, bởi vì những khẩu pháo nạp tiền từ nòng, có rãnh xoắn do Pháp sản xuất trong tay bọn cướp biển Barbary không tài nào xuyên thủng được lớp giáp của các chiến hạm mới của Pháp. Thậm chí, trên thế giới này, ít nhất hiện tại, vẫn chưa có bất kỳ khẩu pháo nào có thể xuyên thủng lớp giáp của chiến hạm "Imperator". Kể cả những khẩu đại bác của chính Imperator cũng vậy.

Nhưng điều này không có nghĩa là không hề có thứ vũ khí nào đe dọa được chiến hạm “Imperator”, ít nhất, người Anh và người Pháp đều có đủ vũ khí để đánh chìm nó – mìn. Và không ai biết liệu người Anh có bán một số thứ này cho những tên cướp biển Barbary hay không. Vì vậy, khi thực hiện nhiệm vụ, Hải quân Pháp còn cần chuẩn bị một số tàu rà phá mìn dũng mãnh, không hề e sợ. Ừm, xét đến trình độ rà phá mìn thời đó, có lẽ gọi là “tàu dò mìn” sẽ thích hợp hơn.

Các huấn luyện viên từ quân đội Pháp cũng đã đến đảo Rhodes, dưới sự chỉ huy của họ, người Thổ Nhĩ Kỳ trước tiên đã cải tạo các pháo đài do Hiệp sĩ Cứu tế để lại, cải tạo sơ bộ để chúng có hình dáng các khẩu đội pháo cảng biển của một số quốc gia Barbary.

Trong quá trình này, người Thổ Nhĩ Kỳ cũng đã cử sứ giả đến các quốc gia Barbary đó.

Đây cũng là thông lệ, mặc dù một số quốc gia cướp biển Barbary về cơ bản đã là các quốc gia hoàn toàn độc lập, nhưng họ và Thổ Nhĩ Kỳ vẫn có nhiều mối quan hệ qua lại. Việc trao đổi sứ giả giữa hai bên cũng không ít. Và vào thời điểm hiện tại, thực ra các quốc gia cướp biển Barbary cũng rất hy vọng có thể thông qua Thổ Nhĩ Kỳ để thăm dò ý đồ thật sự của người Pháp, và xem liệu có cách nào để hòa hoãn mối quan hệ giữa họ và người Pháp hay không. Họ vẫn chưa biết rằng những người đồng đạo mà họ tin tưởng đã nung nấu ý định bán đứng họ để đổi lấy lợi ích rồi.

Tuy nhiên, thế nhưng, hệ thống lỗi thời của Ottoman khiến công tác bảo mật của họ vô cùng lỏng lẻo, tin tức về việc Sultan Selim III huấn luyện quân đội mới ở Rhodes nhanh chóng bị những người khác trong nội bộ Thổ Nhĩ Kỳ biết được. Đối với những người này, việc tăng cường sức mạnh của Sultan chưa hẳn là điều tốt lành.

Những người này hiện tại không có nhiều phương kế để phản đối Sultan. Bởi vì điều này xét cho cùng nằm trong quyền hạn của Sultan. Họ chỉ rất ngạc nhiên, Sultan lấy đâu ra tiền để huấn luyện quân đội mới. Phải biết rằng, huấn luyện quân đội vô cùng tốn kém. Mà tình hình kinh tế trong nước Thổ Nhĩ Kỳ như thế nào, họ lại rất rõ. Vì vậy họ cũng biết rất rõ, Sultan Selim III hoàn toàn không thể có được nhiều tiền như vậy mà không ai hay biết. Cộng thêm việc có huấn luyện viên người Pháp, vũ khí Pháp, họ liền có một phỏng đoán, đó là, Sultan chắc chắn đã vay không ít tiền từ người Pháp. Đương nhiên, người Pháp vốn dĩ không làm gì mà không có lợi, họ sẵn lòng cho Sultan vay tiền, ắt hẳn phải có nguyên nhân thâm sâu nào đó.

Cứ nghĩ như vậy, không khỏi càng suy nghĩ càng sai lệch, thậm chí lệch đến mức liệu Sultan có định tiến hành một cuộc đại thanh trừng tham nhũng trong nước hay không (dù sao, các quan chức cấp cao của Thổ Nhĩ Kỳ, chỉ cần điều tra, chắc chắn sẽ có đủ vấn đề kinh tế để bị chặt đầu), rồi bắt những kẻ chướng mắt làm tham quan để chặt đầu, sau đó dùng tiền tang vật tịch thu được để trả nợ, lấp đầy ngân khố quốc gia…

Những người này đương nhiên không thể không đề cao cảnh giác, họ vừa phòng bị, vừa tiết lộ tin tức này cho những người khác – ví dụ như người Áo và người Nga.

Dù là Áo hay Nga, họ đều là kẻ địch của Thổ Nhĩ Kỳ. Vì vậy, họ không đời nào muốn thấy Thổ Nhĩ Kỳ trở nên hùng mạnh hơn, họ nhất định sẽ áp dụng những biện pháp nhất định để cản trở Thổ Nhĩ Kỳ, và chỉ cần họ thực hiện một số hành động, ừm, lực lượng của Sultan sẽ bị kiềm chế, sau đó, họ sẽ có thêm thời gian ứng phó.

Tại Paris, ngay phía nam của sân vận động chính, là khu săn bắn cũ của hoàng gia. Xưa kia, Vua Louis XVI có hai sở thích: một là chế tạo đủ loại ổ khóa, hai là săn bắn. Thậm chí, vào cái ngày định đoạt vận mệnh của ông – khi những người phụ nữ Paris kéo đến Cung điện Versailles làm loạn và cuối cùng buộc gia đình ông phải chuyển đến Paris – Vua Louis XVI đang săn bắn ở đây khi biết tin.

Sau cách mạng, đặc biệt là sau khi nhà vua bị lật đổ, khu săn bắn hoàng gia đương nhiên cũng không còn ai cai quản, động vật trong khu săn bắn tự nhiên đã trở thành thức ăn cho dân làng gần đó. Ngày nay, đây đương nhiên là đất công cộng do chính phủ quản lý, và các cuộc thi cưỡi ngựa và bắn súng của Thế vận hội cũng được tổ chức tại đây.

Hiện tại, con đường xi măng dẫn đến đây đã được lát xong từ lâu, và các địa điểm thi đấu cũng như khán đài của môn cưỡi ngựa và bắn súng đã được xây dựng. Một số người Pháp tham gia hai môn này đương nhiên được ưu tiên đến đây tập luyện trước. Đây cũng là một trong những lợi thế cố hữu của nước chủ nhà, họ có nhiều thời gian hơn để thích nghi với địa điểm.

Hôm nay, Pauline đã mang con ngựa thuần chủng Bobbie của mình đến đây. Vài ngày trước, cô đã đưa Beldon về giới thiệu với vài thành viên trong gia đình. Để Joseph thấy rõ Beldon đáp ứng các điều kiện của anh ta, cô còn đặc biệt yêu cầu Beldon để một chút râu quai nón và khoác lên mình chiếc áo cổ thấp, để lộ rõ cục yết hầu của mình.

Nói chung, mọi việc diễn ra khá suôn sẻ. Cả Joseph lẫn Napoleon đều khá hài lòng khi Pauline mang về một người đàn ông. Hơn nữa, Beldon cũng không tệ, dáng người cao ráo, không phải hạng tàn tật cần giày độn gót; ngũ quan đoan chính, vẻ ngoài sáng sủa. Không nói gì khác, con cái của họ sau này chắc chắn cũng sẽ rất đáng yêu. Thêm vào đó, dường như không có bệnh di truyền trong gia đình (Lucien đã điều tra từ lâu), nên các anh trai đều không có ý kiến gì. Còn về mẹ của Pauline, thì đúng là mẹ vợ nhìn chàng r���, càng nhìn càng ưng bụng.

Vì Pauline đã thực hiện lời hứa của mình, nên các anh trai đương nhiên phải bật đèn xanh cho nàng tham gia thi đấu. Thế là Pauline chính thức trở thành một trong những vận động viên đại diện cho nước Pháp tham gia Thế vận hội.

Một khi đã đồng ý cho Pauline tham gia thi đấu, đương nhiên phải tìm mọi cách để Pauline đoạt chức vô địch. Nếu không thì thà đừng tham gia còn hơn. Vì mục đích này, Joseph còn bỏ tiền mua cho Pauline một con ngựa thuần chủng Anh rất tốt.

Ngựa thuần chủng Anh là loại ngựa chạy nhanh nhất và nhảy tốt nhất thế giới. Chỉ là việc nuôi dưỡng lại khá tốn kém, người bình thường không tài nào chi trả nổi. Nhưng đối với gia đình Bonaparte, đây không phải là vấn đề.

Có được con ngựa thuần chủng như vậy, Pauline đã có nền tảng vững chắc để giành chức vô địch. Thêm vào đó, Pauline bản thân cũng có một lợi thế rõ rệt, đó là trọng lượng tương đối nhẹ. Điều này cũng giúp ngựa chạy nhanh hơn và nhảy cao hơn.

Ngoài ra, điều quan trọng hơn là sự quen thuộc với địa điểm. Từ giờ trở đi, Pauline có thể liên tục tập luyện trên địa điểm thi đấu chính thức, như vậy cả cô và Bobbie đều sẽ rất quen thuộc với địa điểm này, và đều có thể phát huy tối đa khả năng của mình. Hơn nữa, trong môn vượt chướng ngại vật, khoảng cách và chiều cao của chướng ngại vật còn được tối ưu hóa đặc biệt để phù hợp với Pauline và con ngựa của nàng.

Ngoài đua ngựa, Pauline còn tham gia thi bắn súng. Thật ra, trình độ bắn súng của Pauline, so với người bình thường, được đánh giá là rất tốt. Lý do cũng rất đơn giản, vì bắn súng là một môn thể thao rất tốn kém. Đặc biệt là trong thời đại mà công nghệ tổng hợp amoniac chưa ra đời, tất cả thuốc súng đều đến từ diêm tiêu tự nhiên đắt đỏ hoặc diêm tiêu tích tụ còn xa xỉ hơn. Mỗi phát súng là một lần tiêu tiền, người bình thường, dù có súng trong tay, hàng ngày cũng chỉ có thể tập ngắm bắn bằng súng không có đạn, hầu như không có cơ hội bắn đạn thật. Một số binh lính trong quân đội của một số quốc gia, nếu không gặp chiến tranh thực sự, từ khi nhập ngũ đến khi xuất ngũ cũng không bắn được vài chục viên đạn thật.

Nhưng đối với người có khả năng tài chính như Pauline, đó không phải vấn đề nan giải. Vì vậy, cô ấy thường xuyên bắn đạn thật, kỹ năng bắn súng tự nhiên không tệ. Tuy nhiên, theo lời huấn luyện viên của cô, năng khiếu bắn súng của Pauline thực ra chẳng mấy nổi bật. Nhưng nếu năng khiếu không đủ, vẫn có thể dùng tiền để bù đắp.

Cộng thêm lợi thế về địa điểm và phối hợp, đặc biệt là môn bắn đĩa bay hai chiều, cách bắn đĩa bay, hướng bắn và góc độ đều đã được định sẵn cho Pauline, nên chỉ cần bắn nhiều, tỷ lệ trúng đích đương nhiên sẽ cao hơn rất nhiều so với các vận động viên nước ngoài chỉ đến đây vài ngày trước cuộc thi chính thức, và thời gian làm quen với địa điểm trước khi thi đấu không quá 45 phút.

Là anh trai, Joseph và Napoleon chỉ có thể giúp Pauline đến chừng đó mà thôi. Nghe nói một học trò của Joseph đã phát minh ra một loại thuốc kích thích khá mạnh, sau khi sử dụng, có thể nâng cao đáng kể khả năng vận động. Joseph từng muốn dùng… đương nhiên là cho con ngựa của Pauline dùng, dù sao thì có lợi thế về công nghệ y học và dược phẩm mà không áp dụng vào Thế vận hội, chẳng phải là phụ lòng với tinh thần "hiện đại" của Thế vận hội hiện đại sao?

Tuy nhiên, khi thử nghiệm trên những con ngựa khác, lại xảy ra vấn đề ngựa quá hưng phấn, khiến khả năng phối hợp và tuân thủ bị suy giảm. Cuối cùng, kết luận là, mặc dù có thể nâng cao đáng kể thành tích vận động của ngựa, nhưng lại làm tăng nguy cơ xảy ra tai nạn. Và thế là Joseph đã không chút do dự đình chỉ – không, phải nói là tạm thời gác lại – dự án này. Điều này cũng khiến Thế vận hội hiện đại đầu tiên được hậu thế gọi là “thế vận hội sạch sẽ duy nhất”.

Đương nhiên, việc để Pauline chuẩn bị cho Thế vận hội cũng mang lại một lợi ích khác, đó là số lần nàng bị bắt gặp ra vào các địa điểm giải trí như "Moulin Rouge" đã giảm đi đáng kể.

Thời gian cứ thế trôi đi trong quá trình chuẩn bị này. Ngọn lửa Thế vận hội cũng ngày càng đến gần nước Pháp, ở phía bắc, Victor đã cùng ngọn lửa Thế vận hội đến thủ đô St. Petersburg của Nga. St. Petersburg đã tổ chức một cuộc rước đuốc quy mô lớn quanh thành phố để ăn mừng. Ngọn lửa dừng lại ở St. Petersburg ba ngày, sau đó lên tàu, đi qua biển Baltic đến các quốc gia khác.

Còn ở một lộ trình khác, ngọn lửa đã rời Tây Ban Nha, trên một con tàu khách lai hơi nước và buồm của Pháp mang tên "Hermes", đến Bắc Mỹ. Tính toán thời gian, hẳn giờ đây đã đến Hoa Kỳ rồi.

Ngoài ra, theo báo cáo của tờ "Khoa học Chân lý", Tòa thánh Vatican cũng đã chính thức đăng ký tham gia Thế vận hội lần này (đây cũng là lần duy nhất trong lịch sử Tòa thánh Vatican tham gia Thế vận hội). Và khi đó, Đức Giáo hoàng sẽ đích thân dẫn đầu phái đoàn Tòa thánh Vatican đến Paris, tham dự sự kiện trọng đại của toàn nhân loại này, và đích thân ban phước lành cho Đại hội.

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về trang truyen.free.