“Hầu hết mọi người đều đang lãng phí ngựa.” Sau khi kết thúc chuyến tham quan, Henri Beyle rút ra kết luận như vậy.

Khi anh chuẩn bị ra về, người nhân viên đi cùng anh nói: “Ông Henri Beyle, hai ngày nữa, tức là một ngày trước khi các trận đấu chính thức bắt đầu, ban tổ chức có thể sắp xếp tất cả các vận động viên tham gia làm quen đường đua một vòng. Ngày mai chúng tôi sẽ tiến hành bốc thăm thứ tự làm quen đường đua.”

“Không thể bốc thăm ngay bây giờ sao? Đằng nào thì mỗi người tham gia cũng phải đến, đến rồi thì cứ cho họ bốc thăm luôn đi chứ.” Henri Beyle nói.

“À, đúng là tiện lợi hơn, đối với chúng tôi cũng vậy – chúng tôi có thể giải quyết tất cả những chuyện lộn xộn này ngay hôm nay, rồi mọi người đều sẽ thoải mái hơn rất nhiều. Nhưng trời biết những người cấp trên nghĩ gì? Dù sao thì chúng tôi cũng không thể can thiệp vào cách họ ra quyết định. Và những gì họ quyết định, chúng tôi đều phải thực hiện một cách nghiêm túc. Thật là…” Người nhân viên phàn nàn.

“Các anh không thể kiến nghị lên trên được sao?”

“Đương nhiên là được, ở bất kỳ bộ phận nào của Ủy ban Olympic, cũng giống như bất kỳ bộ phận nào của chính phủ Pháp, đều có hộp thư chuyên dùng để kiến nghị lên cấp trên, và còn cho phép nặc danh. Nhưng… cũng giống như hộp thư của các bộ ngành chính phủ. Về cơ bản đó chỉ là một vật trang trí, dù có viết thư, thì e rằng cuối cùng những bức thư đó cũng chỉ được đưa thẳng đến nhà máy giấy mà thôi.”

“Về điểm này, không thể không nói, quân đội Pháp làm tốt hơn các anh và chính phủ rất nhiều.” Henri Beyle không khỏi nhớ lại những ngày tháng trong quân đội.

Thế là hai ngày tiếp theo, anh lại hai lần đến đây, một lần để bốc thăm, lần thứ hai là dẫn “Little Smartie” đến chạy một vòng. Lần này, Henri Beyle đã xem toàn bộ màn trình diễn của tất cả các vận động viên tham gia. Dựa trên những màn trình diễn này, anh đã rút ra kết luận sau:

“Cô Krys” có lợi thế rõ rệt. Đặc biệt là ở một số chướng ngại vật cao. Đi���u này không chỉ vì kỹ thuật của cô ấy tốt, mà còn vì cô ấy có lẽ là người nhẹ cân nhất trong tất cả các vận động viên tham gia, và con ngựa của cô ấy cũng đặc biệt xuất sắc về khả năng nhảy. Hơn nữa, việc luyện tập lâu dài trên đường đua đã giúp cô ấy và ngựa của mình rất quen thuộc với đường đua này. Rất nhiều khi, thậm chí không cần “cô Krys” ra lệnh gì, con ngựa của cô ấy đã tự điều chỉnh bước chân và tốc độ cho chướng ngại vật tiếp theo.

Còn những người khác, có người kỹ thuật rất tốt nhưng ngựa bình thường; có người ngựa tốt nhưng kỹ thuật bình thường. Nhìn chung, Henri Beyle cảm thấy mình vẫn có cơ hội lớn để vào chung kết, còn về thứ hạng thì rất khó.

Trong khi Henri Beyle đang đánh giá trình độ của các vận động viên khác, đội của Pauline cũng đang đánh giá màn trình diễn của anh.

“Henri Beyle đó kỹ thuật rất tốt, nhưng ngựa của anh ta quá già rồi, tuy rất ăn ý với anh ta, nhưng thể lực không đủ không thể bù đắp bằng kỹ thuật được. Tuy nhiên, anh ta và ngựa của anh ta có thể còn một lợi thế ti��m ẩn nữa, đó là trạng thái tâm lý tốt. Dù là anh ta hay ngựa của anh ta, đều là lần đầu tiên lên đường đua này, nhưng lại thể hiện khá bình tĩnh, tuy tốc độ không quá nhanh, nhưng mỗi lần vượt chướng ngại vật đều hoàn thành khá ổn định. Vì vậy chúng tôi cho rằng mối đe dọa của anh ta có hạn, nhưng cũng là người có thể tranh huy chương.” Một huấn luyện viên cưỡi ngựa khoảng bốn mươi tuổi đang giới thiệu cho Pauline về tình hình các vận động viên mà họ đã quan sát được.

“Tôi đã để ý đến người đó, kỹ thuật và tâm lý của anh ta quả thực rất tốt. Nếu không phải con ngựa của anh ta – ừm, con ngựa của anh ta hình như là một con ngựa chiến?” Pauline hỏi.

“Đúng vậy, thưa cô.” Một người khác trả lời, “Henri Beyle trước đây là một thiếu úy kỵ binh trong quân đội của chúng ta, đã theo Đệ nhất Chấp chính tham gia trận Verdun và các cuộc chiến sau đó chống lại Phổ. Vì chiến đấu dũng cảm nên đã được huân chương. Sau khi xuất ngũ, anh ấy vào học ngành chế tạo máy tại Trường Bách khoa Paris, thành tích khá tốt. Ngoài ra, anh ấy còn đăng một số bài viết về nghệ thuật hội họa và điêu khắc trên ‘Tạp chí Bình luận Nghệ thuật’ với bút danh ‘Stendhal’.”

“À, các anh nói vậy, tôi lại nhớ ra rồi, bài viết của người này tôi cũng đã đọc qua, anh ấy rất nhạy cảm với nghệ thuật – sao anh ấy lại đi học chế tạo máy mà không phải học nghệ thuật chứ?” Pauline nói.

“Chắc là vì ngành chế tạo máy hiện nay dễ kiếm việc làm và lương cũng khá cao. Bây giờ làm kỹ sư đáng tin cậy hơn làm nhà văn, hơn nữa, theo tôi được biết, một số kỹ sư trực ban của các doanh nghiệp, chỉ cần máy móc không có vấn đề gì, họ sẽ không phải lo gì cả, hoàn toàn có thể ngồi trong văn phòng viết tiểu thuyết cả ngày, hoặc nghiên cứu các vấn đề toán học như ‘Bài toán ba vật thể’ chẳng hạn. Điều này tiện lợi hơn nhiều so với học nghệ thuật.” Một thanh niên khác trả lời.

“À, anh không nói tôi còn quên mất, anh cũng học cơ khí mà phải không? Ralph, anh đừng nói với tôi là ngày xưa anh cũng làm việc như thế nhé.” Pauline cười nói.

“Không không không, làm sao tôi có thể là ngư��i như vậy chứ? Tôi đi làm không bao giờ viết tiểu thuyết, cũng không bao giờ nghiên cứu các vấn đề toán học.” Ralph trả lời.

“Đúng rồi, anh chỉ lén lút vẽ phác thảo thôi.” Pauline cười lớn, “Ừm, không được rồi, tôi phải cử một người giám sát anh, tránh việc anh lại lén lút làm việc khác khi thiết kế trang phục.”

“À, cô Bonaparte, nếu cô cứ khăng khăng như vậy, thì – thì tôi xin cô hãy để cô Krys giám sát tôi.” Ralph ban đầu tỏ ra rất nghiêm túc, nhưng nói đến sau thì tự mình bật cười.

Sau khi tất cả mọi người hoàn thành việc làm quen sân, là đến phần chia bảng vòng loại.

Việc chia bảng vòng loại đương nhiên là bốc thăm, hoàn toàn công khai, công bằng, giống như các giải Euro của UEFA và các giải Champions League sau này, tuyệt đối không có ai gian lận. Còn việc đôi khi xảy ra những trường hợp như các đội mạnh đều gặp nhau tạo thành bảng tử thần, hoặc có đội nào đó được ưu ái đặc biệt vào vòng trong, thì đó không phải do chúng tôi cố tình dàn xếp, đó là ý của Chúa trời, nếu không bạn cứ hỏi Đức Giáo hoàng, ngài ấy ch��c chắn sẽ tán thành.

Henri Beyle gặp may, ít nhất là ở vòng đầu tiên anh ta gặp may, anh ta được xếp vào cùng nhóm với “Krys”. Mặc dù so với “cô Krys”, con ngựa của anh ta thực sự quá chậm, nhưng trong nhóm này, ngoài “cô Krys”, những người khác lại không quá mạnh. Vì vậy, khi kết quả bốc thăm được công bố, bạn của anh ta, Beaucéan, người đã chính thức dừng bước trước vòng chung kết 100 mét, đặc biệt chúc mừng anh ta:

“Này, anh bạn, tôi phải ghen tỵ với cậu rồi, bảng đấu của cậu thật tuyệt vời. Không như tôi, ở vòng cuối cùng, trong nhóm lại có hai phóng viên của ‘The Sun’. Thật quỷ quái, họ hoàn toàn chia bảng như vậy là để đảm bảo cho phóng viên của ‘Khoa học Chân lý’ cũng có thể vào chung kết.”

“Đây mới là vòng đầu tiên của tôi thôi. Nói thật, tôi chưa chắc, thậm chí phần lớn là không thể đi xa được như cậu đâu.” Henri Beyle trả lời.

“Khi các anh đi làm quen đường đua, tôi cũng đã xem rồi. Tôi còn ghi lại tên của tất cả những người đã vượt qua tất cả các chướng ngại vật một cách thuận lợi, và cả thời gian ước tính mà họ hoàn thành nữa.” Beaucéan nói đến đây, còn cố ý hay vô ý giơ cổ tay lên, để lộ chiếc đồng hồ vàng trên cổ tay, “Thành tích của cậu trong số tất cả mọi người cũng khá tốt. Trong nhóm này, ngoài ‘cô Krys’, những người khác hoàn toàn không thể đe dọa cậu được. Ngoài ra, ừm, đồ khốn kiếp, tôi không chịu nổi nữa rồi, cậu phải mời tôi đi ăn một bữa thịnh soạn để an ủi tâm hồn tôi – cậu cái đồ này xuất phát ở làn thứ tư, ‘cô Krys’ ở làn thứ năm, các cậu sát nhau đấy! Thật là… thật là quá đáng ghen tỵ. Không được, ngọn lửa ghen tỵ của tôi đã bùng cháy dữ dội rồi, trừ khi cậu chịu dùng gan ngỗng để dập tắt nó.”

“Được thôi, nhưng cậu cũng phải hứa với tôi một điều kiện.” Henri Beyle nói, “Cho tôi mượn bộ đồ thể thao của cậu một chút. Tôi muốn giảm trọng lượng tối đa.”

“Cậu không phải, cậu là muốn thu hút sự chú ý. Nhưng, đó không phải vấn đề. Ai bảo chúng ta là anh em chứ? Tiếc là mấy con ngựa Ả Rập nhà tôi, đều bị bố tôi coi như bảo bối giữ kỹ lắm, nếu không cậu đổi một con ngựa Ả Rập, biết đâu có thể vào chung kết rồi.” Beaucéan nói.

“Nếu đổi sang ngựa Ả Rập, tôi và nó trừ khi có thể luyện tập liên tục trên sân như cô Krys, nếu không, trong thời gian ngắn như vậy, chúng tôi sẽ không thể ăn ý với nhau, cuối cùng e rằng còn không bằng tham gia với ‘Little Smartie’ nữa.”

“Tôi đã nghiên cứu lịch thi đấu rồi, cậu ở nhánh trên, nhánh trên nói chung không có cao thủ đặc biệt lợi hại nào. Ừm, nếu cậu giành vị trí thứ hai, thì trận tiếp theo cậu có thể gặp…”

Ánh mắt của toàn châu Âu đều bị thu hút chặt chẽ vào Thế vận hội. Các bản tin liên quan đến Thế vận hội gần như chiếm phần lớn diện tích trên tất cả các tờ báo, và điều này cũng tạo ra một lớp vỏ bọc ý nghĩa nào đó cho nhiều sự kiện khác đang diễn ra.

Vào đêm diễn ra lễ bốc thăm môn cưỡi ngựa vượt chướng ngại vật, Giáo mục Leonard, người đã cùng Giáo hoàng đến Paris, đã lặng lẽ rời Nhà thờ Đức Bà Paris dưới màn đêm, đi đến Bộ Sự Thật, để bắt đầu cuộc thương lượng với chính phủ Pháp về việc truyền giáo sang các quốc gia khác. Chỉ tại truyen.free, bạn mới tìm thấy bản dịch độc quyền của tác phẩm này.