Trên khắp châu Âu, quyền lực của Tòa thánh đang suy giảm rõ rệt. Các quốc gia, không chỉ những cường quốc như Pháp, Tây Ban Nha và Áo, mà ngay cả các quốc gia nhỏ xung quanh Quốc gia Giáo hoàng cũng chẳng còn mấy ai coi trọng Tòa thánh. Theo kinh nghiệm của chính Tòa thánh, những nơi tương đối nghèo khó hơn, những nơi mà ngoại giáo chiếm ưu thế hơn, bầy chiên ở đó lại dễ chăn dắt và dễ cắt lông hơn nhiều.

“Giáo mục Leonard, đương nhiên, để đảm bảo chúng tôi có thể hợp pháp và hợp lý hỗ trợ các hoạt động của Giáo hội ở Bắc Phi, chúng tôi cần Giáo hội trao cho chúng tôi quyền bảo hộ giáo hội trên toàn châu Phi,” Lucien nói thêm.

Vào thời kỳ xa hơn một chút trong lịch sử, khi những kẻ thực dân phương Tây dựng vài khẩu pháo trên bờ biển phương Đông và có thể chiếm đóng một quốc gia, “quyền bảo hộ giáo hội” luôn là một lý do, một cái cớ tốt để các cường quốc xâm lược các quốc gia khác.

“Nếu Giáo hội ở Bắc Phi gặp phải sự gây khó dễ của những người ngoại đạo, hoặc bị phân biệt đối xử trên thực tế, thậm chí là xảy ra những vụ tử vì đạo. Nếu không có sự ủy quyền của Tòa thánh, chúng tôi sẽ không tiện trong việc cung cấp hỗ trợ và giúp đỡ.” Lucien nói thêm.

Giáo mục Leonard đương nhiên hiểu rõ ý nghĩa sâu xa của cái gọi là “gặp phải sự gây khó dễ của những người ngoại đạo, hoặc bị phân biệt đối xử trên thực tế, thậm chí là xảy ra những vụ tử vì đạo”. Câu này tuyệt đối không thể hiểu theo nghĩa đen, không thể hiểu là Pháp sẽ bảo vệ quyền lợi hợp pháp của các tín đồ ở Bắc Phi. Mà phải hiểu là: Pháp hy vọng Giáo hội ở Bắc Phi sẽ tích cực hơn, chủ động hơn, thậm chí chủ động gây ra một số chuyện, rồi Pháp mới có cớ để đứng ra bảo vệ quyền của Giáo hội, nhân tiện kiếm thêm lợi ích cho mình. Đương nhiên, đây hoàn toàn là tiện thể thôi.

Ví dụ, theo thỏa thuận giữa Pháp và Thổ Nhĩ Kỳ, người Pháp thực thi luật Pháp trong khu tô giới. Hơn nữa, ở các quốc gia Barbary, người Pháp cũng có “quyền tài phán lãnh sự”. Chỉ cần Pháp có “quyền bảo hộ giáo hội”, thì các nhà truyền giáo đi truyền giáo ở địa phương đó, dù không phải là người của Giáo hội Pháp (những thứ của Giáo hội Pháp kém xa so với Công giáo nguyên bản trong việc mê hoặc người dân, đặc biệt là những người còn đủ ngu muội), nhưng lại có thể được coi là người của Pháp. Đương nhiên, họ cũng sẽ được bảo vệ bởi “quyền tài phán lãnh sự” của Pháp.

Theo thỏa thuận giữa Pháp và Thổ Nhĩ Kỳ, các nhà truyền giáo không được phép rời khu tô giới để vào nội địa các quốc gia Barbary truyền giáo; hành vi này sẽ bị coi là tội phạm. Tuy nhiên, cũng theo thỏa thuận này, nếu các nhà truyền giáo Pháp vào nội địa các quốc gia Barbary truyền giáo, thì theo quyền tài phán lãnh sự, Thổ Nhĩ Kỳ chỉ có thể giao họ cho lãnh sự quán Pháp xử lý. Và lãnh sự quán Pháp hoàn toàn có thể thả họ vô tội. Vì vậy, các nhà truyền giáo của Giáo hội hoàn toàn có thể bất chấp mọi lệnh cấm của Thổ Nhĩ Kỳ, muốn làm gì thì làm.

Đương nhiên, các vùng đất theo dị giáo đều rất man rợ, đặc biệt là vùng Barbary, nơi sản sinh ra hải tặc. Dân phong đương nhiên càng hung dữ; chỉ cần ba câu không hợp ý, không chừng đã rút dao cong ra rồi. Bởi vậy, việc đi sâu vào vùng dị giáo để truyền giáo, rất có thể sẽ bị những kẻ dị giáo man rợ đó chặt đầu. Giống như người Hàn Quốc sau này chạy đến Afghanistan để truyền giáo vậy.

Nhưng, “điều này sao lại không phải là phúc chứ”? Nói rõ hơn, đây chẳng phải là điều mà Pháp, và cũng chính là điều mà Giáo hội cần sao? Các nhà truyền giáo Pháp, dù phạm tội gì, cũng không phải là những kẻ ngoại đạo có thể tùy tiện giết chết. Nếu xảy ra chuyện như vậy, chính phủ Pháp đương nhiên có thể đứng ra đòi công bằng, yêu cầu chính quyền Thổ Nhĩ Kỳ trừng trị nghiêm khắc kẻ thủ ác và bồi thường. Từ đó, mở rộng thêm quyền lợi tại địa phương, và Giáo hội theo sau đương nhiên cũng có thể hưởng một phần lợi. Và ngay cả vị nhà truyền giáo đã hy sinh vĩ đại đó, cũng có thể được Tòa thánh phong thánh, sau khi chết sẽ nhận được vinh quang to lớn trên thiên đàng. Bạn thấy đấy, đây là một điều tuyệt vời biết bao – đối với tất cả mọi người.

Đương nhiên, nếu cảm thấy Giáo hội đào tạo một nhà truyền giáo chính quy tốn khá nhiều tiền, cứ thế mà hao tổn thì tổn thất hơi lớn, cũng có thể tìm một Kitô hữu vừa được giải phóng tại Bắc Phi địa phương, rồi cho anh ta tuyên thệ trung thành với Pháp, sau đó nói với anh ta: “Ngươi chết rồi, vợ con ngươi ta sẽ tự nuôi, ngươi đừng lo.” Rồi, ngay cả chi phí cũng có thể giảm xuống hơn nữa.

Đương nhiên, làm như vậy người Thổ Nhĩ Kỳ chắc chắn sẽ không hài lòng. Nhưng thời thế nay đã khác rồi. Năm xưa, khi Vua François I và Suleiman Đại đế ký kết “Liên minh Phản Thánh” nổi tiếng, Pháp đang run rẩy dưới sự bao vây của Habsburg và người Anh, nên rất cần sự giúp đỡ từ Thổ Nhĩ Kỳ.

Năm 1544, Hoàng đế La Mã Thần thánh Charles V dẫn quân xâm lược Pháp, tiến thẳng đến cổng Paris. Cùng lúc đó, quân đội Thổ Nhĩ Kỳ tấn công Hungary, nhắm thẳng vào Vienna, cuối cùng buộc Charles V phải rút quân và giảng hòa. Vì vậy, vào thời điểm đó, Pháp thực sự cần một đồng minh dị giáo mạnh mẽ như Thổ Nhĩ Kỳ.

Đến thời Cách mạng, Pháp bị gần như toàn bộ châu Âu phong tỏa, nhiều loại vật tư chiến lược mà nước này cần phải lấy từ Thổ Nhĩ Kỳ. Vì vậy, đồng minh dị giáo này vẫn còn giá trị.

Nhưng ngày nay, gần như toàn bộ châu Âu đã khuất phục dưới chân Pháp, tầm quan trọng của đồng minh Thổ Nhĩ Kỳ này đã giảm đi đáng kể. Nếu trước đây, người Pháp nhìn người Thổ Nhĩ Kỳ còn thấy họ là bạn đồng hành cùng chia sẻ thức ăn trên bàn, thì bây giờ, trong mắt người Pháp, Thổ Nhĩ Kỳ ngày càng giống như chính món ăn vậy. Việc người Pháp không trực tiếp đến Istanbul đòi khai mỏ, sửa đường, xây nhà thờ đã là rất lịch sự rồi. (Đương nhiên, ngay cả ở Istanbul, người Pháp cũng có quyền ngoại giao. Điều này đã được giành được từ thời Vua François I.)

Hơn nữa, ở vùng Bắc Phi này, xét từ lợi ích của Pháp, nếu người Pháp trực tiếp cai trị, không khéo sẽ sa lầy vào vũng lầy xung đột tôn giáo. Vì vậy, việc để người Thổ Nhĩ Kỳ cai trị là một cách tương đối rẻ hơn. Tuy nhiên, tuyệt đối không được để người Thổ Nhĩ Kỳ thực sự chiếm được lòng dân ở Bắc Phi, đứng vững. Vì vậy, phải làm cho người Thổ Nhĩ Kỳ mất lòng dân, phải làm cho người Thổ Nhĩ Kỳ và những kẻ dị giáo ở ��ịa phương mâu thuẫn chồng chất. Như vậy, người Thổ Nhĩ Kỳ nếu muốn duy trì sự cai trị ở địa phương, sẽ không thể không dựa vào sức mạnh của Pháp, chỉ còn cách trung thực làm con rối cho người Pháp. Cũng giống như ở một không gian khác, nhà Thanh cuối thời, thậm chí đến thời kỳ của một người vĩ đại nào đó, cũng chỉ có thể trung thực làm tổng đại lý cho các cường quốc phương Tây.

Và từ một khía cạnh khác, chỉ cần Tòa thánh tham gia vào kế hoạch này, tức là tự mình gắn chặt vào cỗ xe chiến tranh của Pháp. Từ đó về sau, Tòa thánh, hay nói cách khác là Công giáo, sẽ trở thành tiền phong trong các hoạt động thực dân của người Pháp.

Đương nhiên, điều này cũng không phải là điều xấu đối với Tòa thánh. Điều này cho thấy Tòa thánh vẫn còn rất có giá trị, có giá trị thì có ích, có ích thì có địa vị. Vì vậy, Tòa thánh có thể tiếp tục ôm chặt đùi Pháp. Mặc dù cha Pháp đôi khi khó tránh khỏi việc bắt nạt Tòa thánh một chút, nhưng ôm chặt đùi cha Pháp thì có thể bắt nạt rất nhiều người khác rồi. Thật là – còn chuyện gì tốt hơn thế này nữa không?

Tuy nhiên, việc thương lượng cần thiết vẫn là điều bắt buộc. Vì vậy, Giáo mục Leonard suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa Bộ trưởng Bonaparte đáng kính, tìm lại chiên con cho Chúa, đây là trách nhiệm và vinh dự của bất kỳ người chăn chiên nào. Nhưng trong các khu vực mà ngoại giáo hoành hành, chúng tôi cũng cần biết thêm thông tin, bao gồm những hỗ trợ nào chúng tôi có thể nhận được, bao gồm chúng tôi có thể làm đến mức nào, và tôi tin rằng ngài cũng biết, vì những vấn đề tạm thời của chúng tôi với Áo, khiến chúng tôi hiện nay cũng gặp một số vấn đề nhỏ về tài chính. Điều này khiến khả năng hành động của chúng tôi cũng bị suy giảm, vì vậy chúng tôi cũng hy vọng có thể nhận được sự thông cảm và giúp đỡ của những người bạn Pháp của chúng tôi…”

Tiếp theo là cuộc thương lượng ngày càng gay gắt hơn. Mặc dù cả hai bên đều có thiện chí hợp tác, nhưng chính vì thế mà cuộc tranh luận càng trở nên gay gắt hơn. Tòa thánh không ngừng kêu nghèo, hy vọng người Pháp có thể cung cấp thêm viện trợ kinh tế tiện lợi và chia sẻ thêm lợi ích kinh tế cho họ ở Bắc Phi.

Tuy nhiên, cũng vì cả hai bên đều thực sự có thiện chí lớn, nên cuối cùng họ vẫn đạt được thỏa thuận. Pháp giành được quyền bảo hộ giáo hội trên toàn châu Phi; còn Tòa thánh thì thu hoạch được một giáo khu mới trong tương lai, cùng với quyền xây dựng nhà thờ, truyền bá tôn giáo và thu thập thuế một phần mười trong giáo khu này.

Hai bên còn thỏa thuận, trong tương lai ở Bắc Phi, bất kỳ hành động nào của Tòa thánh có thể gây ảnh hưởng chính trị đều cần phải được tham vấn trước với đại diện của chính phủ Pháp, tức là lãnh sự địa phương, và nhận được sự đồng thuận của lãnh sự Pháp.

Ngoài ra, trong giáo khu Bắc Phi, ba ngân hàng do Tòa thánh chỉ định sẽ có quyền bình đẳng với các ngân hàng Pháp, tất cả đều sẽ được coi là ngân hàng Pháp trong khu vực này, và được hoạt động thương mại bình đẳng, cũng như nhận được sự bảo vệ bình đẳng từ chính phủ Pháp.

Khi Tòa thánh đưa ra yêu cầu này, Lucien ngay lập tức nói: “Ngài còn nói các vị không có tiền sao? Mấy ngân hàng này là sao chứ? Chẳng lẽ đây không phải tiền của các vị sao? Rõ ràng các vị có tiền mà!”

Và Giáo mục Leonard phản bác: “Tiền của ngân hàng, sao có thể coi là tiền của chúng tôi được chứ? Đó đều là tiền của những người gửi tiền, chúng tôi chỉ là người đại diện quản lý thôi. Hơn nữa, vì lý do Áo, ngân hàng của chúng tôi cũng đang rất cần những dự án tốt để kiếm tiền.”

“Đi���u này không được.” Lucien ngay lập tức nói, “Trong đây không chỉ liên quan đến vấn đề tiền bạc, mà còn liên quan đến cạnh tranh thương mại. Chúng tôi lo ngại rằng ngân hàng của các vị sẽ cố tình hạ thấp lãi suất, dẫn đến việc mọi người đều kiếm được ít tiền hơn!”

Leonard đương nhiên bày tỏ rằng ngân hàng của Tòa thánh tuyệt đối sẽ không làm những việc xấu xa, gây hại cho chính mình và ngành nghề. Ông đảm bảo rằng ngân hàng của Tòa thánh tuyệt đối sẽ không cung cấp lãi suất khác với ngân hàng Pháp, cũng không cung cấp bất kỳ hình thức lãi suất thấp trá hình nào. Còn Lucien thì kiên quyết rằng Tòa thánh lừa lọc nhất, những lời hứa của các vị chúng tôi không tin. Cuối cùng, sau một hồi thương lượng, hai bên cuối cùng đã quyết định thành lập một liên minh ngân hàng chung để giám sát vấn đề này.

Đến đây, cuộc đàm phán giữa hai bên đã thành công tốt đẹp. Tác phẩm này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, xin vui lòng ủng hộ bản dịch tại trang web chính thức.