Chẳng bao lâu sau, hạm đội Pháp đã xuất hiện bên ngoài các cảng Algiers, Tripoli và Tunis.

Đây không phải là lần đầu tiên hạm đội Pháp xuất hiện ở đây; trước đó, để "đảm bảo an toàn cho ngọn lửa thiêng", hạm đội Pháp cũng từng hiện diện tại đây. Nhưng lần này, hạm đội Pháp rõ ràng gây áp lực l��n hơn cho những tên cướp biển Barbary. Bởi vì lãnh sự quán Pháp vừa rút lui, điều này gần như là dấu hiệu của việc tuyên chiến.

Tuy nhiên, người Pháp vẫn khá trung thực, nói cho hải tặc Barbary ba ngày thì cho họ ba ngày. Họ không lập tức tấn công mà ở lại ngoài cảng, ngoài tầm bắn của pháo đài cảng để giám sát cảng.

Các Pasha Barbary đều biết rằng chiến tranh đã không thể tránh khỏi. Bởi vì dù cho bao nhiêu ngày đi nữa, họ cũng không thể giao nộp những thuyền viên Pháp mà Pháp yêu cầu. Những người đó đã không biết bị chôn vùi trong bụng con cá nào rồi. Họ cũng biết rằng những con tàu cướp biển của mình hoàn toàn không thể đối đầu với những chiến hạm chạy bằng hơi nước của hải quân Pháp, thậm chí đừng nói đến những chiến hạm chạy bằng hơi nước, ngay cả những chiến hạm cũ mà hải quân Pháp hiện đang sử dụng để duy trì quy mô cũng không phải là những con tàu của hải tặc Barbary có thể chống lại. Vì vậy, chiến tranh trên biển là không cần nghĩ tới, đương nhiên, nếu người Pháp đủ ngu ngốc, vì truy đuổi hải tặc mà bị mắc c���n thì lại là chuyện khác.

Những năm qua, hải tặc Barbary cũng mua được không ít đại pháo từ người Pháp. Hơn nữa, về cơ bản đều là pháo thép có rãnh nòng nạp đạn tiền phương (không cần nghĩ đến pháo đồng nạp đạn tiền phương, những thứ này đều bị lấy đi để làm dây điện. Thậm chí cả những khẩu pháo đồng cũ kỹ trong tay hải tặc Barbary cũng bị người Pháp đổi cũ lấy mới để làm dây điện rồi). Trước đây, hải tặc Barbary đặt những khẩu pháo này trên tàu cướp biển của mình, dùng để cướp bóc hoặc thu phí qua đường. Nhưng bây giờ, những khẩu pháo này nếu cứ để trên tàu, thì thực sự không còn ý nghĩa gì nữa. Vì vậy, ba ngày này đã cho những tên hải tặc Barbary cơ hội để dỡ những khẩu đại pháo này từ tàu xuống, vận chuyển đến các pháo đài bên cạnh cảng.

Những khẩu đại pháo này được đặt trên pháo đài, lúc này đương nhiên nguy hiểm hơn đối với kẻ tấn công so với việc đặt trên tàu. Nhưng người Pháp không quá bận tâm. Điều này không chỉ vì pháo của người Pháp và pháo trong tay hải tặc Barbary đã có sự khác biệt thế hệ, mà còn vì dù sao đi nữa, kẻ xông lên dưới làn đạn pháo cũng không phải là người Pháp, mà là người Thổ Nhĩ Kỳ.

Ngoài ra, có tin đồn rằng những tên cướp biển Barbary đã nhận được một số quả thủy lôi từ người Anh, có thể đã được bố trí gần cảng. Mặc dù tin tức này thực ra không đáng tin cậy lắm, nhưng người Pháp vẫn nghĩ thà tin còn hơn không. Vì vậy, tốt hơn hết là giữ khoảng cách an toàn xa hơn một chút.

Thời gian trôi rất nhanh, ba ngày đã trôi qua hai ngày. Lúc này, trên biển đột nhiên xuất hiện một hạm đội khổng lồ. Đó là một hạm đội gồm hàng trăm con tàu lớn nhỏ. Trên cột buồm của những chiến hạm này, cờ trăng lưỡi liềm màu xanh lá cây bay phấp phới trong gió, khiến người ta không khỏi nhớ về thời đại của Sultan Suleiman Đại đế.

Đúng vậy, gợi nhớ về thời đại đó. Đây là hạm đội của Thổ Nhĩ Kỳ, một hạm đội mang nặng cảm giác lịch sử. Hạm đội này gần như vẫn giữ nguyên dáng vẻ hùng vĩ của hàng trăm năm trước, khi nó càn quét Đông Địa Trung Hải, chỉ là – thưa ngài, thời thế đã thay đ��i rồi, khủng long T-rex đã lỗi thời.

Lúc này, các Pasha Barbary tuy chưa nhận được văn thư chính thức tuyên chiến của Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng xét đến mâu thuẫn khó hiểu gần đây giữa họ và Thổ Nhĩ Kỳ, trong lòng họ đều đã hiểu rõ.

“Lũ Thổ Nhĩ Kỳ chết tiệt, chúng cấu kết với lũ ngoại đạo!” Yusuf Pasha của Tripoli đập bàn gầm lên, “Chúng cũng có mặt mũi tự xưng là tín đồ của Chân thần!”

Tuy nhiên, lời nguyền rủa không thể giải quyết vấn đề.

Hạm đội Thổ Nhĩ Kỳ vừa đến nơi, chỉ huy quân viễn chinh Thổ Nhĩ Kỳ, Pasha Tayyip, liền liên lạc với người Pháp. Ông ta gặp Đô đốc Treville, Tư lệnh Hải quân Pháp trên kỳ hạm Imperator. Hai bên đã thảo luận về việc hợp tác tác chiến.

“Theo thỏa thuận trước đây của chúng ta, quân đội của chúng tôi chịu trách nhiệm áp chế hỏa lực của hải tặc trên pháo đài, còn quân đội của quý quốc chịu trách nhiệm đổ bộ.” Đô đốc Treville nói, “Mặc dù tối hậu thư mà chúng tôi gửi cho họ phải đến ngày mai mới hết hạn, nhưng điều này sẽ không gây ra bất kỳ ràng buộc nào đối với quân đội của quý quốc. Vì vậy, quân đội của quý quốc có thể bắt đầu hành động ngay bây giờ. Tuy nhiên, vì quân đội của chúng tôi bị giới hạn bởi thời gian cam kết, nên hôm nay chúng tôi không thể trực tiếp cung cấp hỗ trợ hỏa lực cho quý quốc. Vì vậy, tôi không đề nghị các vị ngay lập tức phát động một cuộc tấn công quy mô lớn, nhưng việc tiến hành một số cuộc tấn công thăm dò nhỏ để chúng tôi hiểu rõ hơn về tình hình hỏa lực của kẻ địch thì có thể.”

Lời này thực chất là muốn dùng mạng người Thổ Nhĩ Kỳ làm cái giá, để tiến hành một cuộc trinh sát hỏa lực, để mọi người hiểu rõ hơn về trình độ của hải tặc Barbary.

Về điều này, Pasha Tayyip cũng rất rõ, nhưng ông ta không phản đối, dù sao Thổ Nhĩ Kỳ cũng chỉ có người là nhiều, giống như người Pháp không mấy bận tâm đến thương vong của người Thổ Nhĩ Kỳ, các tướng lĩnh Thổ Nhĩ Kỳ bản thân cũng không quá quan tâm đến điều này.

Thế là Pasha Tayyip trả lời: “Được thôi, tôi sẽ sắp xếp một cuộc tấn công thăm dò, hy vọng có thể khiến hỏa lực của họ lộ ra càng nhiều càng tốt.”

Pasha Tayyip là một người khá quyết đoán, đã đưa ra quyết định như vậy, ông ta liền lập tức hành động, trở về chiến hạm của mình, ông ta lập tức ra lệnh phái hơn mười chiếc chiến thuyền tiến sát cảng Tripoli, tạo dáng vẻ như định pháo kích cảng Tripoli.

“Rầm”, “Rầm” các hải tặc Barbary trên pháo đài bắt đầu nã pháo về phía chiến hạm Thổ Nhĩ Kỳ. Đô đốc Treville trên cầu tàu của “Imperator” dùng ống nhòm quan sát cuộc pháo kích của hải tặc.

“Thưa tướng quân, họ khai hỏa quá sớm, và kỹ thuật bắn pháo của họ thật là…” Một sĩ quan trẻ nói bên cạnh.

“À, Kohler, điều đó không tự nhiên sao? Hải tặc thiếu huấn luyện pháo binh đầy đủ. Bởi vì thuốc súng quá đắt, duy trì huấn luyện trình độ cao quá tốn kém. Hải tặc Barbary họ có thể có tiền mua pháo, nhưng không thể có đủ tiền để duy trì huấn luyện trình độ cao.” Đô đốc Treville trả lời.

Quả thật, như Đô đốc Treville đã chỉ ra, những tên cướp biển đã khai hỏa ở một khoảng cách quá xa, điều này khiến tỷ lệ trúng của chúng không cao. Nhưng khi hạm đội Thổ Nhĩ Kỳ tiếp tục áp sát, hỏa lực của chúng cuối cùng đã dần dần trở nên chính xác hơn.

“Bùm!” Một quả đạn pháo trúng vào thân tàu chiến Thổ Nhĩ Kỳ, khiến con tàu dường như cũng rung lên. Tuy nhiên, đạn pháo của hải tặc đều là đạn đặc, một phát trúng không đủ để khiến con tàu chiến này mất khả năng chiến đấu.

Tuy nhiên, cú đánh trúng này cũng khiến người Thổ Nhĩ Kỳ hoảng loạn, họ thậm chí còn bắt đầu thả khói để che chắn cho mình.

“Chết tiệt! Bọn Thổ Nhĩ Kỳ ngu ngốc này!” Thiếu tá Kohler, người đang ghi lại và đánh giá hỏa lực của hải tặc Barbary ở bên cạnh, chửi rủa. Lớp khói này cũng che khuất tầm nhìn của anh ta, khiến anh ta hoàn toàn không thể nhìn rõ tình hình bên phía pháo đài.

Đô đốc Treville cũng lắc đầu, ông đang định nói gì đó, thì đột nhiên bên đó xảy ra một vụ nổ. Cột nước khổng lồ vọt lên trời cao gần như vượt qua cả cột buồm của chiến hạm Thổ Nhĩ Kỳ. Khi cột nước đổ xuống, con tàu chiến Thổ Nhĩ Kỳ xấu số đã biến thành những mảnh vỡ trôi nổi trên mặt biển.

“Chết tiệt, thực sự có thủy lôi!” Đô đốc Treville nói với khuôn mặt tái mét.

Nguyên bản dịch phẩm này thuộc về truyen.free, vạn mong chư vị trân trọng.