Istanbul vốn ở cách xa, vả lại không có điện tín, nên Sultan Selim Đệ Tam nhận được tin quân đội Thổ Nhĩ Kỳ bất khả chiến bại đã tái chiếm Tripoli muộn hơn một chút so với Pháp và các quốc gia châu Âu khác. Tuy nhiên, vì đã định rõ ngay từ trước khi cử quân viễn chinh, rằng một khi Tripoli bị chiếm lại, ai sẽ nắm quyền cai trị, nên người Thổ Nhĩ Kỳ hành động còn nhanh nhạy hơn cả người Pháp và Tòa Thánh.

Dẫu vậy, người Thổ Nhĩ Kỳ cũng không lợi dụng khoảng thời gian chênh lệch này để thực hiện những việc làm không chính đáng. Trước khi xuất quân, mọi người đã thảo luận kỹ lưỡng rằng vấn đề phân chia đất đai và chọn địa điểm xây dựng nhà thờ, nhất định phải chờ đợi sự hiện diện của lãnh sự Pháp cùng phái đoàn Tòa Thánh, mới có thể đưa ra quyết định cuối cùng.

Đương nhiên, đi trước một bước vẫn mang lại không ít lợi ích, ví dụ như trong việc phân chia tài sản, vẫn có thể giành được nhiều lợi thế đáng kể.

Bởi vậy, khi Viktor đặt chân đến Tripoli, người Thổ Nhĩ Kỳ đã cơ bản hoàn tất việc lập danh sách các trang viên tại đây. Những việc còn lại chủ yếu gồm hai việc: một là phân biệt tín đồ, hai là phân chia đất đai.

Việc phân biệt tín đồ vốn dĩ hẳn rất đơn giản, bởi mỗi nô lệ Cơ Đốc giáo, trên lý thuyết đều phải có tên trong danh sách. Nhưng trận đại hỏa hoạn Tripoli đã thiêu rụi không ít tài liệu, bao gồm cả các danh sách cũng không còn nguyên vẹn. Bởi vậy, nhiều khi, một người có phải là tín đồ Cơ Đốc giáo hay không, đã thực sự trở thành một vấn đề của Schrödinger.

Do đó, khi Viktor nhìn thấy “danh sách nô lệ Cơ Đốc giáo” mà người Thổ Nhĩ Kỳ cung cấp, hắn lập tức nhận thấy một vấn đề: số lượng tín đồ Cơ Đốc giáo trong danh sách dường như quá ít ỏi.

“Thưa Pasha kính mến, liệu có danh sách gốc không?” Viktor hỏi. “Có, nhưng được viết bằng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ.” Vị Pasha Tripoli mới nhậm chức, Ben Hadden, đáp lời, “Ngài muốn xem danh sách gốc chăng?”

Viktor gật đầu đáp: “Vâng, thưa Pasha. Đây là sứ mệnh thiêng liêng mà Đệ Nhất Chấp Chính của nước Pháp, đồng thời là Hoàng đế của Đế quốc La Mã giao phó cho tôi. Tôi tất phải nghiêm túc thi hành.”

Nghe vậy, Pasha Ben Hadden liền cho người mang văn bản gốc đến.

Viktor hỏi tiếp: “Thưa Pasha kính mến, tôi có thể mang những tài liệu này về để nghiên cứu kỹ lưỡng không?”

“Tuyệt nhiên không có vấn đề gì. Ngài muốn nghiên cứu bao lâu tùy thích. Ch��ng ta vốn là đồng minh thân thiết của nhau mà.” Pasha Ben Hadden đáp lời.

Bởi vậy, Viktor mang danh sách gốc về, so sánh với danh sách hiện tại, phát hiện ra rằng hầu như tất cả các tên trong danh sách hắn đã nhận được, đều có thể tìm thấy trong danh sách gốc này. Ngược lại, trong danh sách gốc lại có vô số cái tên không hề xuất hiện trong “danh sách nô lệ Cơ Đốc giáo” hiện tại.

Sáng sớm hôm sau, Viktor chưa kịp dùng bữa sáng, đã trực tiếp đến phủ để diện kiến Pasha Ben Hadden. Thấy đó là lãnh sự Pháp, người hầu không dám chậm trễ vào bẩm báo, liền mời Viktor dùng cà phê tại tiền sảnh, rồi vội vàng đi vào trong.

Pasha Ben Hadden lúc này đang dùng bữa sáng. Thực ra, vị Pasha này vốn có tính tình nóng nảy, bất kể gặp ai, chỉ cần có chức vị thấp hơn một bậc, hoặc thuộc quyền quản lý của mình, dù là tướng quân hay quý tộc, ông ta chỉ cần không vừa ý, liền lộ rõ vẻ khó chịu ra mặt, chẳng màng đến thể diện đối phương. Tướng quân quý tộc còn như vậy, những kẻ làm việc dưới quyền ông ta đương nhiên bị mắng chửi, nhẹ thì bị đá, nặng thì bị roi quất, hà tất phải nói.

Người hầu vào bẩm báo, thấy Pasha Ben Hadden đang dùng cơm, liền nhớ lại quy tắc ông ta đã đặt ra cho tất cả khi mới nhậm chức: một trong số đó là khi ngài dùng cơm, bất kể có chuyện gì, tuyệt đối không được quấy rầy bữa ăn của ngài. Người ta nói rằng: "Thượng Đế vĩ đại, ăn bữa cơm mới là việc trọng đại."

Bởi vậy, người hầu đó không dám tiến lên, chỉ dám đứng chờ ở một góc xa.

Vừa hay Pasha Ben Hadden liếc mắt một cái, vừa vặn nhìn thấy người hầu đó, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Người hầu nghe thấy, vội tiến lên bẩm báo: “Thưa Pasha, có khách muốn gặp ngài…”

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe thấy một tiếng “tát” vang lên, trên mặt người hầu đã hằn lên năm dấu ngón tay. Tiếp đó là tiếng Pasha Ben Hadden rống giận: “Đồ khốn nạn! Ta đã dặn dò thế nào! Hễ ta đang ăn cơm, bất kể khách nào đến, không được vào bẩm báo. Ngươi không có tai, không nghe thấy à!” Vừa nói, ông ta lại giơ chân đá thêm một cú nữa, khiến người hầu đó ngã lăn quay xuống đất.

Pasha Ben Hadden vẫn chưa nguôi giận, liền đi đến giá treo roi bên bàn ăn của mình. Người hầu thấy tình hình không ổn, vội vàng nói: “Thưa Pasha kính mến, vị khách này lại không giống những người khác. Hắn là một nhân vật vô cùng quan trọng.”

Pasha Ben Hadden càng thêm tức giận, quát lớn: “Hắn quan trọng, lẽ nào ta không quan trọng? Bất kể hắn là ai, ở đây còn ai quan trọng hơn ta sao?”

Người hầu vội vàng nói: “Là Lãnh sự của nước Pháp, ông Tréville ạ.”

Pasha Ben Hadden nghe thấy lời này, không hiểu sao, khí thế lập tức giảm đi quá nửa, đứng sững tại chỗ hồi lâu. Sau đó suy nghĩ một chút, đột nhiên đứng dậy, một tiếng “tát” vang lên, bên má còn lại của người hầu đó, lại hằn thêm năm dấu ngón tay; tiếp đó Pasha Ben Hadden liền giậm chân rống giận: “Đồ khốn nạn! Ta tưởng ai! Hóa ra là người Pháp! Người Pháp đến, sao không bẩm báo sớm, lại để hắn đợi ngoài kia lâu như vậy?”

Người hầu nói: “Vốn định vội vàng bẩm báo, nhưng vì thấy Pasha ngài đang dùng cơm, nên mới chờ ở hành lang một lát.”

Pasha Ben Hadden nghe thấy, lại giơ chân đ�� thêm một cú nữa, nói: “Khách khác không được bẩm báo, nhưng người Pháp đến, là có việc công liên quan đến hữu nghị giữa hai quốc gia, sao có thể để hắn đợi ngoài kia lâu như vậy? Ngươi thật là hồ đồ! Sao còn chưa mau mau mời hắn vào!”

Người hầu liền vội vàng chạy ra ngoài, mời Viktor vào phòng khách.

Hai người ngồi yên vị trong phòng khách, Pasha Ben Hadden liền hỏi: “Không biết ông Lãnh sự đến đây có việc gì?”

Viktor liền nói: “Ngày hôm qua tôi đã xem danh sách gốc, danh sách này cũng có nhiều dấu vết cháy xém. Tôi cho rằng khi xảy ra trận đại hỏa hoạn Tripoli, đã thiêu rụi không ít danh sách. Dựa theo lẽ thường mà suy đoán, trong đám cháy chắc chắn cũng có không ít nô lệ Cơ Đốc giáo bị thiêu chết. Bởi vậy, số tên trong danh sách nô lệ Cơ Đốc giáo mà ngài đưa cho tôi ít hơn trong danh sách này, tôi cũng có thể lý giải. Nhưng tôi lại nghĩ, trong danh sách mới chắc chắn sẽ có một số người có tên lẽ ra phải nằm trong phần danh sách bị cháy. Tức là, một số tên trong danh sách mới không nên có trong danh sách gốc này. Vì vậy, tôi cho rằng việc kiểm kê nô lệ Cơ Đốc giáo có lẽ đã xảy ra một số sai sót hoặc thiếu sót. Tôi kiên quyết yêu cầu, trong tất cả các nô lệ, phải tiến hành thêm một lần kiểm tra toàn diện, không bỏ sót bất kỳ một ngóc ngách nào, để không một ai lẽ ra phải được tự do lại tiếp tục phải chịu đựng số phận bất hạnh.”

Pasha Ben Hadden nghe xong, liền nói: “A, lại có chuyện như vậy sao? Đây nhất định là do những tên đầy tớ chết tiệt dưới quyền lười biếng gian xảo. Nếu không phải ông Lãnh sự yêu dân như con, cẩn trọng tỉ mỉ, thì một kẻ thô lỗ như ta, thực sự đã bị chúng qua mặt rồi. May thay những nô lệ đó đều vẫn còn, ta sẽ lập tức cho đám khốn nạn đó kiểm tra lại một lần nữa, ngài thấy thế nào?”

Mỗi một câu chữ trong bản dịch này, đều là độc quyền và thuộc về truyen.free.