Kính thưa Pasha, tôi nghĩ tốt nhất vẫn nên giao việc phân biệt này cho chúng tôi giải quyết. Dù sao thì tín ngưỡng của chúng tôi và họ cũng nhất quán hơn.

Song, trước đề nghị này, Pasha Ben Hadden lại có chút chần chừ. Bởi nô lệ chính là tài sản, càng nhiều nô lệ, càng nhiều tài sản. Những nô lệ bị bắt giữ hiện tại đều là của cải của Đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ. Quyền sử dụng số của cải này lại nằm trong tay ông ta, vì vậy, mỗi khi có thêm một nô lệ Cơ Đốc giáo được giải thoát, điều đó đồng nghĩa với việc lợi ích của ông ta sẽ bị tổn thất nhất định. Do đó, dù có thiện chí nhất định với người Pháp, ông ta không sẵn lòng chịu thiệt về lợi ích.

Bởi vậy, Viktor tin rằng nếu giao việc này cho Pasha Ben Hadden xử lý, ông ta cùng lắm cũng chỉ vì giữ thể diện mà trao thêm vài nô lệ Cơ Đốc giáo cho có lệ. Hoàn toàn không thể đạt được như Viktor mong muốn, là thực sự tìm ra một số lượng lớn nô lệ Cơ Đốc giáo.

Tuy nhiên, Viktor hiện đang rất cần một số lượng nô lệ Cơ Đốc giáo đủ lớn. Dù theo thỏa thuận giữa hai nước, tổng diện tích đất đai có thể phân chia cho các nô lệ Cơ Đốc giáo sẽ không tăng hay giảm tùy thuộc vào số lượng nô lệ Cơ Đốc giáo, (vì nếu tổng đất đai tăng theo số nô lệ, điều đó có nghĩa là càng nhiều nô lệ Cơ Đốc giáo được giải cứu, lợi ích phân chia cho Thổ Nhĩ Kỳ sẽ càng ít đi, điều này chắc chắn sẽ khiến người Thổ Nhĩ Kỳ dùng thủ đoạn nhân tạo để giảm số lượng nô lệ, từ đó gây trở ngại cho sự hợp tác giữa hai nước). Song, càng nhiều nô lệ Cơ Đốc giáo, cũng đồng nghĩa với việc có thể nhanh chóng hình thành cộng đồng, tạo lập lực lượng. Nhằm chuẩn bị tốt cho những hành động khác về sau.

Nhưng cũng vì liên quan đến vấn đề lợi ích, hơn nữa Pasha Ben Hadden cũng thấu hiểu rõ, Viktor có động lực to lớn muốn tăng số lượng nô lệ Cơ Đốc giáo lên mức tối đa. Bởi lẽ, càng nhiều nô lệ Cơ Đốc giáo được giải cứu, càng thể hiện sự chính nghĩa trong hành động của người Pháp, càng khiến tước hiệu “Hoàng đế của người La Mã” của Chấp Chính Bonaparte trở thành một vinh dự đích thực, càng có phong thái của một lãnh đạo châu Âu, chứ không phải một trò đùa cợt.

Vì thế, Pasha Ben Hadden cho rằng, nếu để mặc người Pháp tự mình phân biệt, e rằng Viktor sẽ dùng mọi thủ đoạn, dụ dỗ, thậm chí ép buộc những nô lệ không phải Cơ Đốc giáo cải đạo thành tín đồ Cơ Đốc giáo. Th��c ra, thậm chí không cần phải đặc biệt dụ dỗ hay ép buộc, chỉ cần nói với họ rằng: nếu các ngươi là tín đồ Cơ Đốc giáo, các ngươi sẽ lập tức trở thành nông dân tự canh tác, sở hữu đất đai của riêng mình. Chắc chắn, ngoài những kẻ thực sự đặc biệt sùng đạo "Thượng Đế", một lượng lớn người sẽ ùn ùn kéo đến và kêu vang "Halleluia".

Vì vậy, Pasha Ben Hadden lập tức đáp lời: “Thưa Lãnh sự, tôi nghĩ cách làm của ngài, rõ ràng là đang không tin tưởng chúng tôi.”

Viktor lập tức đáp: “Đây không phải là chúng tôi không tin tưởng các ngài, mà là danh sách các ngài trao cho chúng tôi lần trước thực sự quá thiếu tin cậy. Dựa trên những tin tức chúng tôi đã tìm hiểu trước đó, thậm chí dựa trên một số tài liệu cướp biển tịch thu được, cùng với lời khai của những tên cướp biển bị bắt sống, tất cả đều có thể chứng minh rằng, tại các trang viên gần Tripoli, số lượng nô lệ Cơ Đốc giáo vượt xa con số này. Hơn nữa, trong quá trình thẩm vấn những nô lệ Cơ Đốc giáo mà các ngài đã giao cho chúng tôi, chúng tôi cũng được biết rằng, vẫn còn rất nhiều nô lệ Cơ Đốc giáo khác cùng bị bắt với họ đã không được đưa đến đây. Vì vậy, kính thưa Pasha, ngài nghĩ xem, trong tình huống như vậy, làm sao chúng tôi có thể tin tưởng các ngài?”

Pasha Ben Hadden sững người một lát, rồi vội vàng nói: “Đây đều do đám thuộc hạ bất tài lười biếng quá mức…”

“Vậy nên, chúng tôi mới không thể giao những việc đó cho bọn họ làm nữa,” Viktor nói.

“Vậy thì,” Pasha Ben Hadden nói, “Về việc phân biệt, ít nhất chúng tôi cũng phải được tham gia… Tôi nghĩ, như vậy mới là cách hành xử công bằng và hợp lý.”

Thế là hai người lại trải qua một phen mặc cả, cuối cùng hai bên cũng đạt được một thỏa thuận tạm thời về việc này. Theo đó, trong quá trình phân biệt, cả người Pháp và người Thổ Nhĩ Kỳ đều phải tham gia. Tuy nhiên, cứ mỗi năm người được phân biệt, người Pháp có quyền có một khoảng thời gian riêng tư với một người trong số họ. Sau khi tự xưng là tín đồ Cơ Đốc giáo, các nô lệ được phân biệt đều phải trả lời một loạt câu hỏi về Cơ Đốc giáo. Nếu có quá nhiều sai sót, họ sẽ không thể được công nhận là tín đồ. Ngoài ra, nô lệ được công nhận là tín đồ Cơ Đốc giáo còn phải được sự xác nhận của các nô lệ Cơ Đốc giáo khác cùng làm việc trong trang trại với anh ta, nếu không cũng không thể được công nhận.

Đương nhiên, đây mới chỉ là một thỏa thuận miệng sơ bộ. Còn về việc thực hiện cụ thể, Pasha Ben Hadden khăng khăng rằng phải đợi đến khi đại diện của Tòa Thánh La Mã đến, mới có thể bắt đầu.

Bề ngoài, điều này thể hiện sự tôn trọng đối với Tòa Thánh La Mã, nhưng thực chất lại là muốn kéo dài thời gian, hòng có biện pháp ngăn chặn hiện tượng hàng loạt nô lệ tự xưng là tín đồ Cơ Đốc giáo. Hiện tại, họ vẫn còn nằm trong tay người Thổ Nhĩ Kỳ, chỉ cần có thời gian, họ có thể dùng lời lẽ dụ dỗ, đe dọa, chẳng hạn như 'dị giáo đồ chỉ đang lừa dối các ngươi', 'chúng muốn lừa các ngươi sang để giết người tế thần', nhằm đe dọa và lừa gạt họ.

Viktor cũng ý thức được điều này, nhưng anh ta biết rằng người của Tòa Thánh chắc chắn sẽ đến rất nhanh. Chẳng cần phải vì vài ngày trì hoãn này mà để người Thổ Nhĩ Kỳ gieo mầm chia rẽ giữa Pháp và Tòa Thánh. Hơn nữa, với sự hiểu biết của mình về người Thổ Nhĩ Kỳ, anh ta không nghĩ rằng khả năng tẩy não của họ lại cao đến mức có thể khiến người khác tin răm rắp vào mọi điều chỉ trong vài ngày.

Phải nói rằng người của Tòa Thánh đến rất nhanh. Bởi vì tàu khách chạy bằng hơi nước vẫn chưa phổ biến, họ không có tàu hơi nước để sử dụng mà chỉ có thể dùng thuyền buồm thông thường. Trong số các loại thuyền buồm, loại duy nhất có thể mang lại tốc độ cao hơn là tàu clipper. Tuy nhiên, sự thoải mái của tàu clipper luôn là một vấn đề lớn, ngay cả ở Địa Trung Hải, nơi phần lớn thời gian biển êm gió lặng, sự tiện nghi của loại tàu này cũng rất tệ. Giám mục Torres, đại diện của Tòa Thánh, đã là một ông lão ngoài sáu mươi tuổi, xét đến sức khỏe của ông, lẽ ra ông nên đi một chiếc tàu khách thông thường chỉ di chuyển an toàn với hơn bốn hải lý một giờ.

Tuy nhiên, Giám mục Torres vào lúc này lại thể hiện lòng dũng cảm không tiếc thân vì sự nghiệp của Chúa. Ông mang theo tùy tùng của mình, thuê một chiếc tàu clipper, và đến Tripoli với tốc độ nhanh nhất. Vì vậy, ngay ngày hôm sau khi Viktor và Pasha Ben Hadden đạt được thỏa thuận miệng, ông đã có mặt tại Tripoli. Và dường như Chúa cũng thực sự phù hộ cho Giám mục Torres, mặc dù khi xuống tàu, vì say sóng, ông vẫn cần hai người tùy tùng dìu hai bên mới có thể bước xuống. Điều đáng ngạc nhiên là, vị giám mục này sau khi xuống tàu, chỉ nghỉ ngơi hơn một tiếng tại nơi ở tạm thời, lập tức đã lấy lại tinh thần, và chủ động tìm gặp Viktor.

“Thưa Giám mục Torres, vì sao ngài lại đến đây? Tôi còn tưởng ngài cần nghỉ ngơi một chút,” Vừa gặp Giám mục Torres, Viktor liền không kìm được thốt lên.

“A, tôi thực sự cần nghỉ ngơi một chút, nhưng khi nghĩ đến những con chiên đáng thương của Chúa, tôi không thể nghỉ ngơi được,” Giám mục đáp, “Thưa Lãnh sự Tréville, tôi vừa mới đến đây, tình hình nơi đây tôi còn rất lạ lẫm, ngài có thể kể cho tôi nghe một chút không?”

Viktor liền kể lại chi tiết cho ông nghe về cuộc đàm phán giữa anh và Pasha Ben Hadden trong hai ngày qua, cũng như thỏa thuận miệng mà họ đã đạt được.

Giám mục Torres nghe xong, ngẫm nghĩ một lát, rồi nói: “Thưa Lãnh sự, ngài đã suy tính rất chu toàn. Chúng ta hãy cùng nhau đi gặp vị Pasha đó ngay lập tức. Bây giờ thời gian rất quan trọng, tôi đoán tên dị giáo đồ xảo trá kia đang lợi dụng khoảng thời gian này để đe dọa các tín đồ của chúng ta. Ch��ng ta không thể để mưu đồ gian xảo của hắn đạt được. Hành động phân biệt phải bắt đầu ngay lập tức, càng sớm càng tốt.”

“Thưa Giám mục Torres, ngài thực sự không cần nghỉ ngơi một chút sao?” Viktor hỏi.

“Sứ mệnh cứu rỗi những con chiên của Chúa đã thôi thúc tôi, tôi không thể dừng lại vào lúc này,” Giám mục đáp.

Thế là Viktor liền cùng Giám mục Torres đi bái kiến Pasha Ben Hadden.

Lúc này đã là buổi tối, Pasha Ben Hadden đã tắm rửa xong, định lên giường thư giãn chốc lát. Thế nhưng lại bất ngờ có người hầu chạy đến báo tin Lãnh sự Pháp xin gặp mặt.

Nếu là người khác, Pasha Ben Hadden nhất định sẽ lôi kẻ đó ra ngoài quất cho một trận roi. Nhưng vì là Lãnh sự Pháp, vậy… vậy thì chỉ đành vội vàng mặc trang phục, ra tiếp kiến khách nhân.

Đến phòng khách, Pasha Ben Hadden đã thấy hai người ngồi ở vị trí khách quý. Một người là Lãnh sự Pháp Tréville mà ông ta quen biết, còn người kia là một giáo sĩ ngực đeo thánh giá, mặc áo choàng giám mục. Ông liền hiểu ra, đây chính là đại diện của Tòa Thánh La Mã đã đến.

Giám mục Torres đến Tripoli vào buổi tối, việc này, lính canh Thổ Nhĩ Kỳ ở bến cảng đương nhiên là biết và cũng phải báo cáo. Chỉ là vào lúc đó, Pasha Ben Hadden đang dùng bữa tối, nên không ai dám vào bẩm báo; đợi đến khi Pasha ăn xong, ông ta lại đang thưởng thức điệu múa, lúc này đương nhiên cũng không ai dám làm phiền; đợi đến khi xem múa xong, Pasha lại phải tắm rửa; đợi đến khi Pasha tắm xong, đương nhiên là phải lên giường thư giãn – vì vậy cho đến bây giờ, ông ta vẫn chưa biết đại diện của Tòa Thánh đã đến.

Nhưng Pasha Ben Hadden sẽ không coi đây là lỗi của mình. Đối với việc không biết trước điều này, do đó không có sự chuẩn bị, ông ta cho rằng, đây là do đám thuộc hạ bất tài làm việc quá chậm trễ, từng tên một đều đáng bị quất roi. Nhưng nhìn chung, Pasha Ben Hadden vẫn là một người rất nhân từ. Ít nhất, trong các biện pháp trừng phạt của ông ta, số lần đánh roi thì nhiều, còn chém đầu thì ít.

“Thưa Lãnh sự Tréville, không biết ngài đến đây muộn như vậy có chuyện gì? Còn vị Giám mục này là ai?” Pasha Ben Hadden hỏi với vẻ mặt tươi cười.

“Kính thưa Pasha, vị này là đại diện của Tòa Thánh, Giám mục Torres. Ngài ấy vừa mới đến hôm nay. Tôi vốn khuyên ngài nên đến bái kiến ngài vào ngày mai, chỉ là Giám mục cảm thấy, nếu đã đến nơi mà không lập tức bái kiến chủ nhân, e rằng sẽ là bất lịch sự. Vì vậy, tôi đã cùng ngài ấy đến đây.”

Mọi diễn biến trong chương truyện này đều là sản phẩm dịch thuật độc quyền của truyen.free.