Tiếp đó, Napoleon đã đề xuất với Quốc vụ viện một dự thảo ngân sách tài chính cho năm tài chính mới. Trong dự thảo này, ông đề xuất sẽ áp dụng chính sách tài khóa tích cực, mạnh mẽ mở rộng nhu cầu trong nước nhằm khôi phục nền kinh tế Pháp. Và biểu hiện tập trung nhất của chính sách “mở rộng nhu cầu trong nước” chính là việc Pháp đã tăng mạnh chi tiêu quân sự.

Đầu tiên, Pháp đã hoàn thành việc mở rộng lục quân thêm năm trăm nghìn người. Đương nhiên, Napoleon nhấn mạnh rằng, việc mở rộng lục quân không phải nhằm phá hoại hòa bình, mà là để bảo vệ hòa bình. Lục quân mới được mở rộng sẽ không được biên chế thành quân đội tác chiến, mà sẽ được biên chế vào các đội quân công binh mới thành lập.

Đương nhiên, những lời này không được các quốc gia khác tin tưởng. Điều họ không tin không phải là việc người Pháp sẽ thành lập một đội quân công binh khổng lồ, mà là họ đ��u hiểu rằng, ngay cả khi thực sự năm trăm nghìn người này đều là công binh, thì ít nhất họ cũng có thể giải phóng một lượng không nhỏ quân đội chiến đấu.

Nhưng phần lớn chi phí quân sự tăng thêm lại được dành cho hải quân. Trong ngân sách tài chính mới, hải quân đã nhận được một khoản chi phí đóng tàu lớn. Nghe nói trước đó hải quân đã từng đưa ra một kế hoạch đóng tàu mà họ tự đánh giá là rất đáng gờm, sau đó Nguyên soái Hải quân Tréville đã báo cáo kế hoạch này lên Napoleon, nhưng đã nhanh chóng bị trả lại. Napoleon còn thêm lời phê này trên bìa kế hoạch của Tréville: “Hành động nhỏ nhen!”

Thế là Nguyên soái Hải quân Tréville liền tiến hành sửa đổi lớn kế hoạch. Ông đã đề ra mục tiêu mới, được gọi là mục tiêu hai cường quốc: Hải quân Pháp phải trở thành hải quân số một thế giới, và tổng lượng choán nước của các chiến hạm Hải quân Pháp phải đạt bằng tổng lượng choán nước của hải quân số hai và số ba thế giới cộng lại.

Xét đến việc Hải quân Pháp vốn đã có ưu thế về chất lượng vũ khí, nếu lại có ưu thế về số lượng như vậy, liệu người Anh còn có thể tồn tại được nữa không? Từ trước đến nay, mặc dù người Anh đã phải thừa nhận rằng, Pháp đã dẫn trước họ một chút về mặt kỹ thuật, nhưng về quy mô, người Anh vẫn có một chút ưu thế. Hơn nữa, xét đến việc Hải quân Anh được huấn luyện bài bản hơn, trình độ chỉ huy cao hơn (ít nhất thì người Anh cũng tự cho là như vậy), vì vậy, Hải quân Anh vẫn là hải quân số một thế giới.

Đặc biệt là vào năm ngoái, người Anh cũng đã hạ thủy một chiến hạm thép có tên “Nữ hoàng Elizabeth”. Chiến hạm này mạnh mẽ hơn so với thiết giáp hạm cấp “Empereur” của Pháp, lượng choán nước của nó thậm chí còn lớn hơn một chút so với thiết giáp hạm cấp “Empereur”. Lượng choán nước đầy tải của “Nữ hoàng Elizabeth” đã vượt quá mười nghìn tấn (thực ra lượng choán nước tiêu chuẩn chưa đến tám nghìn tấn, so với “Empereur” có lượng choán nước tiêu chuẩn bảy nghìn tấn thì chỉ có thể coi là lớn hơn một chút. Nhưng người Anh lại thích tuyên truyền lượng choán nước đầy tải của nó hơn). Nó được trang bị nhiều pháo hơn, lớn hơn.

“Nữ hoàng Elizabeth” được trang bị sáu khẩu pháo rãnh xoắn nạp hậu 10 inch lớn nhất thế giới, mỗi viên đạn nặng tới 500 pound. Ngược lại, pháo 150mm của “Empereur” chẳng khác nào chiếc tăm nhỏ, nấm kim châm. Đương nhiên, người Anh không biết rằng pháo 150mm của người Pháp đã sử dụng cơ cấu ống lùi và hệ thống nạp đạn bán tự động, tốc độ bắn của mỗi khẩu pháo lên tới năm đến sáu phát mỗi phút. Còn pháo 10 inch của người Anh, bắn được một phát trong năm đến sáu phút đã là tốt lắm rồi.

Ngoài ra, người Anh còn tuyên bố chiến hạm của họ có lớp giáp dày hơn và chắc chắn hơn. Điều này cũng là sự thật, nhưng cái giá phải trả cho điều này thì người Anh lại không nhắc đến: con tàu này đã bị các binh lính của Hải quân Hoàng gia Anh chế giễu gọi là “Rùa sắt”. Là một con tàu có kích thước gần bằng “Empereur”, nhưng lại có nhiều pháo hơn, nặng hơn và giáp dày hơn so với “Empereur”, vì vậy, lượng choán nước dành cho hệ thống động lực có phần không đủ dùng. Và phần lượng choán nước này còn phải cân nhắc giữa kích thước khoang than và động cơ hơi nước. Nếu động cơ hơi nước lắp lớn, tốc độ thì có thể đảm bảo, nhưng tầm hoạt động sẽ rất hạn chế. Vì vậy, cuối cùng con tàu này đành phải thỏa hiệp, giảm tốc độ tối đa xuống 12 hải lý/giờ.

Việc giảm tốc độ đương nhiên sẽ mang lại các vấn đề khác nhau trong tác chiến, nhưng việc hạ thủy con tàu này vẫn khiến người Anh vô cùng phấn chấn. Họ cảm thấy cuối cùng mình cũng đã đuổi kịp người Pháp về mặt kỹ thuật hải quân.

Tuy nhiên, khi người Pháp công khai kế hoạch đóng tàu mới đầy tham vọng của họ, người Anh ngay lập tức cảm thấy như nghẹt thở.

Trong kế hoạch đóng tàu của người Pháp, họ dự định bắt đầu đóng một loại chiến hạm mới có tên “Thiết giáp hạm cấp Auguste”. Loại chiến hạm này có lượng choán nước tiêu chuẩn sẽ đạt mười một nghìn tấn, hỏa lực được trang bị cũng sẽ vượt xa “Empereur”, lớp giáp cũng sẽ được tăng cường hơn nữa, còn về tốc độ, sẽ tiếp tục duy trì ở mức của cấp Empereur. Người Pháp dự định xây dựng sáu ụ tàu lớn chuyên dụng cho việc đóng loại chiến hạm này, và dự kiến trong sáu năm tới sẽ sản xuất mười tám chiếc “Thiết giáp hạm cấp Auguste”.

Nếu chỉ là vấn đề của thiết giáp hạm cấp “Auguste” thì thôi. Điều chết người hơn là, kế hoạch đóng tàu của người Pháp là mở rộng toàn diện. Kế hoạch còn bao gồm tuần dương hạm nhanh không giáp cấp “Astute” hai nghìn tấn, tuần dương hạm bọc thép cấp “Virgile” bốn nghìn tấn, cũng như tuần dương hạm siêu cấp cấp “Hermes” có lượng choán nước bảy nghìn tấn, vốn là sản phẩm thế hệ tiếp theo của tuần dương hạm siêu cấp cấp “Tự do Thương mại”.

Trong số những chiến hạm này, tuần dương hạm không giáp cấp “Astute” hai nghìn tấn chủ yếu được sử dụng làm chiến hạm thuộc địa, nổi bật về tốc độ và khả năng đi biển. Hỏa lực và giáp chỉ ở mức trung bình, nên mối đe dọa đối với Anh là có giới hạn. Nhưng tuần dương hạm bọc thép cấp “Virgile” bốn nghìn tấn lại là một mối đe dọa rất lớn đối với Anh. Lượng choán nước bốn nghìn tấn khiến nó trở thành một loại chiến hạm khá cân bằng. Nó có hỏa lực hơi yếu, nhưng vẫn thừa sức đối phó với tàu buôn và những tuần dương hạm hơi nước vỏ gỗ sườn thép có lượng choán nước khoảng hai nghìn tấn hiện có trong tay người Anh. Trọng tải lớn hơn cũng khiến khả năng tự lực của chúng khá tốt. Những chiến hạm này có thể dễ dàng vượt qua Đại Tây Dương, cộng thêm tốc độ l��n tới 18 hải lý/giờ, có thể khiến người Anh đuổi không kịp, chạy không thoát. Chúng có mối đe dọa chí mạng đối với các tuyến đường biển của Anh. Và loại chiến hạm chết người này, trong kế hoạch của người Pháp lại dự định đóng tới năm mươi chiếc!

Còn tuần dương hạm siêu cấp cấp “Hermes”, hỏa lực của nó tương đương với cấp “Empereur”, tốc độ lại cao tới 20 hải lý/giờ. Giáp tuy kém hơn một chút, nhưng đó là khi so sánh với thiết giáp hạm cấp “Empereur”. Còn so với bất kỳ chiến hạm Anh nào khác ngoài “Nữ hoàng Elizabeth” thì đều tốt hơn.

Giờ đây, người Anh rơi vào một rắc rối lớn. Nếu họ tập trung sức lực vào việc đóng các chiến hạm tiếp theo của “Nữ hoàng Elizabeth”, họ sẽ không có đủ sức lực để đối phó với thách thức đến từ “Virgile” và “Hermes”. Còn nếu họ tập trung sức lực vào việc sản xuất các chiến hạm hộ tống để chống lại hai loại sau, thì họ phải cân nhắc liệu một ngày nào đó người Pháp có trực tiếp dùng thiết giáp hạm cấp “Auguste” để che chắn cho lục quân Pháp đổ bộ lên Anh hay không.

Cả hai kết quả này đều là điều mà người Anh không thể chịu đựng được. Vì vậy, ngay cả khi tình hình kinh tế hiện nay đang rất khó khăn, ngay cả khi chính phủ Anh đang thiếu thốn tiền bạc, người Anh cũng phải lập tức điều chỉnh ngân sách của họ, nhằm đối phó với thách thức đến từ Pháp.

Nghị viện Anh họp khẩn cấp. Pitt con lại một lần nữa được bầu làm Thủ tướng, và nhanh chóng thông qua một gói kế hoạch đóng tàu. Người Anh lớn tiếng tuyên bố rằng: "Người Pháp hạ thủy một tấn chiến hạm, người Anh sẽ hạ thủy một phẩy năm tấn chiến hạm." Để hỗ trợ kế hoạch đóng tàu khổng lồ này, người Anh đã phát hành một lượng lớn trái phiếu quốc gia, và bắt buộc người dân phải mua. Điều này đương nhiên lại gây ra một làn sóng phản đối lớn trong nước Anh.

Xét đến việc yêu nước là quyền bình đẳng của mỗi người Anh, nên tất cả người Anh đều phải bình đẳng trong việc mua trái phiếu quốc gia. Vì vậy, tuyệt đối không thể vì tài sản của một người không nhiều mà có thái độ kỳ thị đối với họ, hay giảm số lượng trái phiếu quốc gia mà họ nên mua. Tất cả người Anh, từ vua đến công nhân trong nhà máy, đều nên bình đẳng mua một phần trái phiếu quốc gia. Cái gì? Công nhân không có tiền tiết kiệm để mua ư? Không sao, các chủ nhà máy sẽ khi trả lương, trực tiếp dùng một phần lương tương ứng để mua trước trái phiếu quốc gia, sau đó phát trái phiếu đó cho họ.

Đây không phải là cướp bóc, đây là vì lợi ích của họ! Phải biết rằng những người nghèo kiết xác này luôn thích tiêu tiền bừa bãi, không biết tầm quan trọng của việc tiết kiệm. À mà, lãi suất của trái phiếu quốc gia còn cao hơn một chút so với tiền tiết kiệm.

Đương nhiên, người nghèo thì luôn có lý do để nghèo, hoặc là tham ăn, hoặc là lười biếng. Ví dụ như bây giờ, họ nhận được những trái phiếu quốc gia đó, để mua một miếng ăn, lại muốn bán trái phiếu đó để đổi lấy tiền mặt. Đương nhiên rồi, những “người đại thiện” sẵn lòng giúp đỡ tự nhiên đã vươn tay ra, dùng mức chiết khấu cao tới hai mươi phần trăm, mua lại những trái phiếu quốc gia trong tay họ.

Những kẻ nghèo kiết xác này, vốn không có chút kế hoạch nào, rất nhanh đã ăn hết số trái phiếu quốc gia. Sau đó họ bắt đầu chịu đói. Việc chịu đói này hoàn toàn là do bản thân họ không biết kiểm soát, không biết quản lý tài chính, lại vừa tham ăn vừa lười biếng mà ra. Tuy nhiên họ không những không tự kiểm điểm bản thân, ngoan ngoãn trở về túp lều rách của mình để chờ đợi sự triệu gọi của Chúa, mà lại giống như những con bọ ngựa không biết sống chết cản xe, gây ra đủ thứ rắc rối.

Lúc này không còn như trước đây nữa. Trước đây Anh còn lo lắng các thế lực nước ngoài sẽ can thiệp, nhưng bây giờ chính người Pháp còn đang tự lo cho mình chưa xong. Cùng lắm là nói suông, họ còn có thể làm gì hơn nữa? Thế là người Anh liền trực tiếp dùng quân đội để trấn áp.

Nhưng việc trấn áp giống như hai tay ôm mười cái bầu, ấn cái này xuống, cái kia lại nổi lên. Đầu tiên là công nhân London đình công; sau đó, ở Scotland lại có quân phản loạn gây rối đòi độc lập; tiếp đó, ở Wales cũng có chút không yên ổn; rồi sau đó Sở Cảnh sát London đột nhiên bị lựu đạn tấn công… Tóm lại, chính phủ Anh e rằng còn cần phải phát hành thêm một chút trái phiếu quốc gia, dùng để chi tiêu cho việc duy trì ổn định trong nước.

Từng chương truyện, từng dòng chữ ẩn chứa tinh hoa này, chỉ có tại truyen.free để bạn đọc thưởng lãm.