Để đối phó với cuộc chiến tại Ireland, ngay trước khi chiến tranh bùng nổ, Nghị viện Anh đã tạm thời triệu hồi Thống đốc, Công tước Norfolk, về để tham vấn ý kiến ông về tình hình hiện tại ở Ireland.

“Thưa các ngài, trước hết, xin hãy dẹp bỏ ảo tưởng về việc giải quyết hoàn toàn vấn đề Ireland chỉ trong vài tháng. Trừ khi quý vị sẵn lòng cấp cho tôi hơn năm trăm nghìn quân! Nếu không, đừng nghĩ đến việc giải quyết vấn đề Ireland trong vòng vài tháng!” Trước các nghị sĩ Hạ viện, Công tước Norfolk thẳng thắn đáp lời.

“Thưa Thống đốc, hiện giờ quân nổi dậy Ireland đã mạnh đến mức đó rồi sao?” Một nghị sĩ cất tiếng hỏi.

“Hiện tại, cái gọi là quân đội độc lập Ireland của họ có ít nhất hơn mười vạn người, hơn nữa trình độ trang bị không hề kém cạnh quân đội của chúng ta, trình độ huấn luyện cũng khá cao. Với lực lượng mà chúng ta hiện có tại Ireland, đừng nói đến việc ra ngoài dẹp yên quân nổi dậy, ngay cả việc bảo vệ các khu vực đang nắm giữ cũng rất khó khăn. Nếu không thể lập tức tăng viện cho tôi, tôi có thể sẽ phải từ bỏ một số cứ điểm thứ yếu hơn, để đảm bảo an toàn cho một vài thành phố quan trọng.” Công tước Norfolk trả lời.

“Thưa Công tước, tôi muốn biết, tại sao dưới sự quản lý của ngài, lực lượng quân nổi dậy Ireland lại phát triển đến mức nguy hiểm như vậy?” Một nghị sĩ thuộc Đảng Whig hỏi. Ý tứ buộc tội ẩn chứa trong câu hỏi đó rõ như ban ngày.

“Ta đã bị trói buộc bởi hiệp định ngừng bắn mà quý vị thuộc Đảng Whig vẫn luôn bảo vệ.” Công tước Norfolk lập tức tức giận phản công, “Trong những năm này, ta đã cảnh báo không chỉ một lần. Ngay khi hiệp định ngừng bắn vừa hoàn thành, ta đã cảnh báo quý vị rằng ngừng bắn sẽ giúp quân nổi dậy Ireland có được thời gian nghỉ ngơi quý báu, và trở nên mạnh mẽ hơn. Sau đó, gần như cứ hai tháng một lần, ta lại phải nhắc nhở quý vị, nếu không thể ngăn chặn hành vi buôn lậu của người Pháp cho người Ireland, quân nổi dậy Ireland sẽ ngày càng lớn mạnh. Nhưng còn quý vị thì sao? Quý vị vì một vài đơn đặt hàng, vì lợi ích tiền bạc, căn bản không dám nghiêm túc ngăn chặn con đường người Ireland tiếp nhận vũ khí. Ai cũng biết, những thứ nông nghiệp mà người Pháp xuất khẩu sang Ireland mỗi năm rốt cuộc là gì! Súng trường được gọi là thiết bị xua đuổi chim, mìn định hướng được gọi là thiết bị xua đuổi heo rừng theo đàn, và vô số những thứ tạp nham khác, tất cả đều dưới sự dung túng của quý vị, mới rơi vào tay quân nổi dậy Ireland.

Tình hình Ireland bây giờ đã mất kiểm soát, ta với tư cách là Thống đốc Ireland, đương nhiên sẵn lòng gánh một phần trách nhiệm, nhưng trách nhiệm chính không phải ở ta, mà là ở quý vị! Ta đã nói từ lâu rồi, Ireland đã là một ngọn núi lửa sắp phun trào, nhưng quý vị ngay cả việc để ta đổ một ly nước vào miệng núi lửa cũng không cho phép. Ta yêu cầu quý vị nới lỏng việc cướp bóc Ireland, khi cần thiết, nên áp dụng chính sách mềm dẻo, nhưng còn quý vị thì sao? Quý vị ở Ireland, thu thuế đều đã thu đến thế kỷ sau rồi! Quý vị đã trói buộc ta, quý vị cho rằng đặt ta lên miệng núi lửa, dựa vào trọng lượng của ta, là có thể đè nén dung nham đang cuồn cuộn bên dưới sao? Ta cũng đã yêu cầu từ chức không chỉ một lần, nhưng quý vị ai sẵn lòng đến tiếp quản vị trí của ta?

Bây giờ, quý vị vậy mà còn có mặt mũi đến hỏi ta, quân nổi dậy Ireland đã phát triển đến mức này như thế nào, chẳng phải đây đều là công lao của quý vị sao? Quý vị vậy mà còn có mặt mũi đến hỏi ta là sao!”

Công tước Norfolk đã nắm lấy thời cơ, mắng xối xả toàn bộ chính phủ và nghị viện một trận, nhưng tóm lại, về cơ bản có thể đúc kết thành các điểm sau:

Thứ nhất, tình hình ở Ireland rất tồi tệ, cực kỳ tồi tệ, bây giờ không còn là lúc cần thảo luận làm sao để tiêu diệt quân nổi dậy, mà là phải cân nhắc làm sao để không bị quân nổi dậy tiêu diệt. Muốn duy trì được cục diện, quý vị phải cấp cho ta tiền, phải cấp cho ta người, không có gì cả, thì quý vị cứ chờ Ireland sụp đổ đi!

Thứ hai, việc tình hình Ireland đã trở nên tồi tệ hoàn toàn là trách nhiệm của quý vị; nếu không có ta, Ireland đã sụp đổ từ lâu rồi. Ta chỉ có công lao, còn mọi lỗi lầm đều thuộc về quý vị. Nếu quý vị không gánh chịu trách nhiệm này, ta sẽ không tiếp tục nữa! Mời quý vị tìm người tài giỏi khác đến thay!

Thứ ba, những năm qua ta đã nén chịu bao khổ sở, không có nơi nào để giãi bày. Nay ta muốn trút bỏ đôi chút, xin quý vị hãy lắng nghe thật kỹ!

Tóm lại sau buổi chất vấn đầy tranh cãi nảy lửa, Công tước Norfolk đã nhận được một phần những gì ông ta muốn.

Đương nhiên, chỉ là một phần. Quốc hội chắc chắn không thể cấp cho ông ta năm mươi vạn quân, bởi vì điều này sẽ tốn quá nhiều tiền. Và nước Anh lúc này đang phải đối mặt với mối đe dọa từ cuộc đua đóng tàu của người Pháp, lấy đâu ra nhiều tiền như vậy để chi vào phương diện này?

Vì vậy, Công tước Norfolk chỉ nhận được một phần mười của năm mươi vạn người – năm vạn quân. Nhưng phần lớn đều là những đơn vị tương đối tinh nhuệ. Và Quốc hội cũng sẽ hạ thấp mục tiêu ở Ireland xuống là duy trì cục diện, chứ không còn là tiêu diệt quân nổi dậy nữa.

Ngoài ra, Quốc hội còn thông qua quyết định phong tỏa bờ biển Ireland, và phá hủy các cảng do người Ireland kiểm soát. Mặc dù điều này không thể hoàn toàn cắt đứt người Ireland nhận được sự hỗ trợ của người Pháp, nhưng cũng có thể làm giảm hiệu quả việc người Pháp hỗ trợ người Ireland.

Trên thực tế, vài năm trước khi người Anh và quân nổi dậy Ireland đạt được lệnh ngừng bắn tạm thời, Công tước Norfolk đã biết rằng tình hình ở Ireland sau này sẽ rất khó lường. Từ lúc đó, ông ta đã chuẩn bị cho tình hình này.

Công tước Norfolk chủ y��u đã thực hiện những nỗ lực ở các phương diện sau. Đầu tiên ông ta luôn cố gắng muốn chuyển giao vị trí Thống đốc Ireland này cho bất kỳ ai khác, tuy nhiên, nỗ lực này đã không thành công. Bởi vì những người khác cũng không phải là kẻ ngốc, ai mà không nhìn ra nơi Ireland đó không dễ làm? Vì vậy, nỗ lực này của Công tước Norfolk đã thất bại một cách đáng hổ thẹn.

Thế là Công tước Norfolk đành chỉ có thể tìm cách tăng cường phòng thủ.

Lúc này, sự xuất hiện của đường sắt đã cung cấp cho Công tước Norfolk không ít sự giúp đỡ. Dưới sự ủng hộ của Công tước Norfolk, đã xây dựng đường sắt giữa một vài thành phố quan trọng ở Ireland. Trong đó, một tuyến đường sắt quan trọng nhất là tuyến đường sắt từ Dublin ở bờ biển phía đông đến Galway ở bờ biển phía tây. Tuyến đường sắt này đã chia toàn bộ Ireland thành hai nửa bắc và nam. Vị trí chiến lược cực kỳ quan trọng.

Dựa vào tuyến đường sắt này, người Anh có thể nhanh chóng điều động quân đội, còn việc điều động của quân đội độc lập Ireland lại sẽ bị các loại hạn chế của tuyến đường sắt này. Đương nhiên để bảo vệ tuyến đường sắt này, Công tước Norfolk cũng đã nghĩ đủ mọi cách.

Athlone nằm ở vị trí trung tâm của tuyến đường sắt này đã trở thành cứ điểm quân sự quan trọng nhất của toàn Ireland. Công tước Norfolk sau khi nghiêm túc học hỏi cách phòng thủ của quân Pháp ở Verdun, đã sử dụng các thủ đoạn tương tự, biến nơi đây thành cứ điểm kiên cố nhất. Đã được đồn trú hơn sáu nghìn quân Anh chính quy tại đây.

Đồng thời, dọc theo tuyến đường sắt, cứ cách một khoảng, lại có một cứ điểm nhỏ được phòng thủ nghiêm ngặt. Khoảng cách xa hơn một chút, lại có một điểm tựa có thể đồn trú một trung đoàn. Dựa vào đường sắt, họ có thể nhanh chóng hỗ trợ lẫn nhau.

Ngoài ra, Công tước Norfolk còn chuẩn bị cho tuyến đường sắt này bốn đoàn xe lửa bọc thép chuyên dụng. Những xe lửa bọc thép này chính là những thiết giáp hạm chạy trên tuyến đường sắt. Chỉ cần trong nước Anh có thể nhanh chóng bổ sung thêm nhiều quân đội hơn nữa, Công tước Norfolk cảm thấy ông ta vẫn có thể giữ được một thời gian. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là người Pháp sẽ không lại tạo ra mánh khóe xấu nào nữa.

Ngoài tuyến đường sắt này ra, giữa Dublin và một số cứ điểm xung quanh nó cũng đã xây dựng đường sắt, để nâng cao khả năng phản ứng nhanh của quân đội Anh. Thế là các trận chiến trên mặt đất ở Ireland sau này về cơ bản cũng đều diễn ra xung quanh đường sắt.

Quân đội độc lập Ireland dám vào lúc này ra tối hậu thư cho người Anh, đương nhiên cũng là đã có sự nắm chắc nhất định trong việc tấn công tuyến đường sắt của người Anh. Quân đội Ireland từ trước đến nay đều có một điểm yếu, chính là thiếu hỏa lực hạng nặng. Do đó, khi công phá thì lại thể hiện rất yếu ớt.

Mặc dù người Ireland đã nhập từ người Pháp túi thuốc nổ, ống nổ, thậm chí cả pháo bay và súng cối cầm tay, nhưng những thứ này khi công phá thực ra không dễ dùng. Túi thuốc nổ và ống nổ đều phải tiến gần đến mức mặt đối mặt mới có thể dùng, và muốn xông lên, rất nhiều khi phải trả một cái giá hy sinh rất lớn.

Còn pháo bay, tầm bắn khá hạn chế, độ chính xác cũng rất có vấn đề, thời gian chuẩn bị lại quá lâu, đặc biệt là sau khi người Pháp đã phát triển ra đèn điện, người Anh đã nhập khẩu không ít đèn pha công suất l��n từ Pháp, điều này khiến việc người Ireland lợi dụng ban đêm, bố trí pháo bay ở cự ly gần cũng trở nên rất khó khăn.

Còn về súng cối cầm tay, thứ đó uy lực quá nhỏ, hơn nữa về cơ bản không có khả năng xuyên phá, đối phó với lô cốt hay gì đó, gần như không có tác dụng mấy. Còn pháo thông thường, trọng lượng quá lớn, khả năng cơ động lại là một vấn đề, dùng trong các cuộc tác chiến phản càn quét cần phải di chuyển thường xuyên cũng rất bất tiện. Cộng thêm giá cả đắt đỏ, người Pháp cũng không thể tài trợ nổi. Vì vậy, cho đến trước khi chiến tranh bắt đầu, số lượng đại bác chính quy trong tay quân đội độc lập vẫn rất ít.

Nhưng điều này không có nghĩa là quân đội độc lập không có đại bác. Người Pháp luôn thích lấy một số vũ khí khái niệm mới cho người Ireland làm thí nghiệm. Lần này cũng không ngoại lệ. Mới đây, một loại “pháo bộ binh” hoàn toàn mới đã được gửi đến tay người Ireland.

Đây là một cái ống kim loại có chân ba chạc tương đối mảnh mai, trông cấu trúc rất đơn giản. Người Pháp đã đặt cho nó một cái tên, gọi là “Pháo bộ binh Gustav”.

Cố vấn quân sự, ngài Noirtier de Villefort, đã giới thiệu loại “đại bác” này với các chiến sĩ của quân đội độc lập như sau:

“‘Pháo bộ binh Gustav’ là loại đại bác không giật đầu tiên trên thế giới, cũng là loại pháo bộ binh đúng nghĩa đầu tiên trên thế giới, bởi vì vài người lính bộ binh có thể vác nó đi khắp nơi. Nó có thể được đặt trên chân ba chạc để bắn, để đảm bảo độ chính xác khi bắn, nhưng khi khẩn cấp nó thậm chí có thể được vác trên vai để bắn.

Đạn pháo 84mm của nó, có thể đối phó với các loại lô cốt một cách rất hiệu quả. Đương nhiên, tầm bắn của thứ này tương đối gần, khoảng cách bắn thẳng chỉ khoảng 400 mét. Vì vậy khi sử dụng, anh cũng đã đi vào tầm bắn của súng trường của kẻ thù rồi.”

“Bốn trăm mét, dù có đặt một con voi ở đó, người Anh cũng không bắn trúng được.” Một chiến sĩ nói một cách không đồng tình.

“Khẩu pháo này không giật? Điều này làm sao có thể? Điều này không phù hợp với định luật thứ ba của Newton sao?” Trung đội trưởng Bob hỏi.

“Cũng không phải là hoàn toàn không giật, chỉ là tương đối nhỏ thôi.” Noirtier trả lời, “Phần sau của khẩu pháo này có một cái vòi phun, khi bắn đạn pháo, một phần khí thuốc sẽ phun ra từ phía sau, từ đó tạo ra một lực giật ngược lại, triệt tiêu lực giật chính ban đầu khi bắn đạn pháo, vì vậy không còn lực giật nữa. Đương nhiên điều này cũng có nghĩa là, khi khẩu pháo này bắn, phía sau không thể có người, nếu không, người phía sau sẽ bị thiêu rụi. Ngoài ra, khẩu pháo này cũng không thể bắn trong không gian kín, khi bắn, phía sau không thể có tường hoặc dốc đứng, nếu không ngọn lửa dội ngược lại có thể thiêu cháy pháo thủ.”

So với pháo không giật Gustav chính hãng của thế hệ sau, pháo không giật do Pháp sản xuất của thời đại này về hiệu suất kém hơn rất nhiều. Pháo không giật Gustav của thế hệ sau đã sử dụng nòng pháo hợp kim titan và công nghệ quấn sợi carbon, khiến trọng lượng rỗng của khẩu pháo này chỉ có 6,6 kg.

Nhưng ở thời đại này không có những thứ này, vì vậy nòng pháo của “Gustav” của người Pháp chính là ống thép thực sự, hơn nữa vì chất lượng thép cũng không thể so sánh với thế hệ sau, vì vậy, còn phải dày hơn một chút nữa. Rồi sau đó cộng thêm trình độ kỹ thuật gia công vòi phun đuôi và thế hệ sau cũng có khoảng cách rất rõ rệt, vì vậy vòi phun đuôi cũng nặng hơn rất nhiều, cuối cùng tính ra, toàn bộ khẩu pháo chỉ riêng phần thân pháo, trọng lượng đã vượt quá ba mươi kg. Vì vậy mặc dù về lý thuyết khẩu pháo này có thể vác vai để bắn, nhưng nếu không phải là một người đàn ông lực lưỡng, thì thực sự không vác nổi thứ này. Chỉ cần có thể, tốt nhất vẫn là nên sử dụng cùng với chân ba chạc.

Vì vậy, khẩu pháo này cần nhân sự cũng không ít, hai người luân phiên vác nòng pháo, một người vác chân ba chạc, còn ba người vác đạn pháo, cộng thêm bốn người chịu trách nhiệm bảo vệ, vừa vặn một tiểu đội. Cũng coi như là đã định nghĩa lại vũ khí cấp tiểu đội.

Nhưng điều này trong mắt những người của thời đại này, hoàn toàn không được coi là khuyết điểm – một khẩu đại bác nhẹ như vậy, dù bắn thẳng chỉ có thể bắn bốn trăm mét, thì đó cũng là một vũ khí trong mơ rồi. Còn về việc một khẩu pháo được trang bị cho một tiểu đội, đó không phải là chuyện bình thường sao?

Điều thực sự khiến người Ireland đau đầu, vẫn là đạn pháo của loại đại bác này quá đắt. Mặc dù xét đến việc người Ireland không có tiền, xét đến ý nghĩa chiến lược của việc hỗ trợ sự nghiệp giải phóng của nhân dân Ireland, vì vậy khi quân đội độc lập Ireland đặt mua vũ khí ở chỗ người Pháp, giá mà họ có thể nhận được thậm chí còn thấp hơn giá mà quân đội Pháp tự mua những thứ này. Nhưng giá của loại đạn pháo sử dụng ngòi nổ chạm nổ này vẫn quá đắt. Đến mức khi hội trưởng Russell biết được giá của đạn pháo của loại đại bác này, vẫn đã thốt lên như vậy:

“Viên đạn pháo này, thực sự, thực sự còn đắt hơn một chiếc xe ngựa đi kèm với bốn con ngựa. Chỉ cần nghĩ, một phát đạn bắn đi, một chiếc xe ngựa như vậy liền bay mất, nếu không bắn trúng, thì thực sự là khiến người ta đau lòng.”

Ngay cả Russell cũng đã thốt lên như vậy, thì phía các đơn vị tác chiến khỏi phải nói. Họ thậm chí còn quy định, nếu khi tác chiến, bắn lệch, không bắn trúng mục tiêu, pháo thủ sẽ bị kỷ luật. Nghe nói một số chỉ huy sau khi biết giá của thứ này, thậm chí còn than thở nói: “Thứ này quý giá như vậy, khi nào có thể dùng túi thuốc nổ và ống nổ, thì cứ cố gắng dùng túi thuốc nổ và ống nổ đi.”

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động chuyên biệt của truyen.free, xin trân trọng giữ gìn.