Cảng này được xây dựng sau khi hiệp định ngừng bắn được ký kết, và giờ đây là cảng lớn nhất của căn cứ chống Anh của Ireland. Bởi vì Carroll, sau khi nhận được giải thưởng Prometheus, đã hào phóng quyên góp tất cả tiền thưởng cho sự nghiệp độc lập của người Ireland, nên cảng này đã được đặt tên theo ông. Và phần lớn những con tàu của Pháp, đặc biệt là những con tàu vận chuyển các loại vũ khí và vật tư, đều sẽ cập bờ từ đây. Vì vậy, nơi đây cũng đã trở thành mục tiêu tấn công đầu tiên của người Anh.

Vì nghi ngờ người Ireland đã đặt mìn ngoài khơi gần cảng để cản trở hạm đội Anh pháo kích, (ai bảo người Pháp cũng có thủy lôi chứ?) nên hạm đội Anh đã không trực tiếp tiến lại gần để pháo kích cảng. Hơn nữa, gần cảng còn xây dựng một pháo đài, kết quả trinh sát bằng khinh khí cầu cho thấy, trên pháo đài có hơn mười khẩu đại bác.

Mặc dù người Anh ước tính, phần lớn những khẩu đại bác đó rất có thể là kiệt tác của những người thợ mộc Ireland, bởi vì với tài chính của Ireland, đâu có đủ tiền để đặt hơn mười khẩu đại bác trên một pháo đài. Nhưng chỉ cần có một hai khẩu là thật, hạm đội không có đạn nổ mạnh đáng tin cậy, khi đối mặt với loại pháo đài này cũng vẫn sẽ chịu thiệt thòi lớn.

Vì vậy, hạm đội Anh đã không thực sự phát động tấn công vào cảng Carroll, mà là neo đậu bên ngoài cảng, để ngăn chặn bất kỳ con tàu nào có thể tiến vào cảng.

Ireland có một bờ biển dài, và bờ biển dưới sự kiểm soát của “quân nổi dậy” cũng không ngắn, việc hoàn toàn cắt đứt liên lạc giữa người Pháp và người Ireland không hề dễ dàng. Nhưng, phong tỏa cảng lớn nhất của họ, lại có thể làm cho số lượng tiếp tế mà họ nhận được giảm đi đáng kể, dù sao, việc có cơ sở vật chất cảng hay không, đối với việc vận chuyển vật tư có ảnh hưởng rất lớn. Ít nhất, những thứ đại bác nguy hiểm nhất hay các loại khí tài cồng kềnh thì không có cách nào lên bờ được nữa.

Còn ở một bên khác, quân đội độc lập Ireland cũng đang lên kế hoạch cho hành động lớn đầu tiên của họ – chiếm Athlone, cắt đứt tuyến đường sắt từ Dublin đến Galway.

“Thưa các đồng chí, các đồng chí xem đây là tình hình bố phòng của quân Anh ở khu vực Athlone mà đồng chí của chúng ta đã có được thông qua kênh bí mật.” Sư trưởng Joyce trải một tấm bản đồ trên bàn, nói với ba trung đoàn trưởng đang vây quanh, “Các đồng chí đều đến xem, lần này sư đoàn của chúng ta rất khó khăn mới giành được nhiệm vụ chủ công, chúng ta nhất định phải đánh tốt trận này. Nếu không, sau này có chuyện như vậy, chúng ta còn mặt mũi nào mà tranh giành với sư đoàn hai nữa?”

Mọi người liền vây lại, nghiên cứu tấm bản đồ này.

“Cách bố phòng của người Anh rất giống…” Trung đoàn trưởng trung đoàn một Westwood nói.

“Rất giống hệ thống phòng thủ của quân Pháp ở Verdun mà cố vấn Villefort đã giảng cho chúng ta.” Trung đoàn trưởng trung đoàn ba Clark cũng nói.

“Theo lời của cố vấn Villefort, bản thân người Pháp đối phó với hệ thống phòng thủ này, cũng không có quá nhiều cách hay, nếu nhất định phải đánh mạnh, thì chỉ có thể dựa vào ưu thế về hỏa lực, từng chút một gặm nhấm.” Westwood nói, “Nhưng đó là cách của người Pháp, người Pháp có ưu thế về hỏa lực, chúng ta thì không.”

“Việc bố trí các công sự này khá hợp lý, nếu đánh mạnh, tổn thất sẽ lớn đến mức chúng ta khó mà chịu nổi.” Joyce nói, “Nhưng, ngài Joseph Bonaparte đã từng nói, ‘Trong phần lớn thời gian, phòng thủ đều là cách tác chiến mạnh mẽ hơn tấn công, vì vậy một vị tướng giỏi tấn công, ông ta nhất định sẽ nỗ lực tạo ra một thế cục, để bên vốn dĩ đang phòng thủ phải rời khỏi trận địa phòng thủ đã được họ sắp đặt sẵn, ra chiến trường nằm ngoài dự tính của họ để chiến đấu với chính mình.’ Vì vậy, chi bằng chúng ta thay đổi một suy nghĩ. Chúng ta trước tiên đừng vội nhắm mục tiêu vào Athlone. Mục tiêu của chúng ta chỉ là cắt đứt, và phá hủy toàn bộ tuyến đường sắt, không nhất định phải đánh chiếm Athlone.”

Nói đến đây, ông ta đứng dậy, dùng ngón tay chỉ vào tuyến đường sắt trên bản đồ chạy ngang toàn bộ Ireland nói: “Các đồng chí xem, đây là mục tiêu thực sự của chúng ta, tuyến đường sắt số 1. Dọc theo tuyến đường sắt số 1, kẻ thù đã thiết lập một loạt các cứ điểm lớn nhỏ. Nếu chúng ta cố gắng phá hoại đường sắt, thì trước hết phải đối mặt với sự kháng cự của những cứ điểm nhỏ này. Những cứ điểm nhỏ này cũng tương đối kiên cố, nếu không thể nhanh chóng chiếm được, kẻ thù lợi dụng việc di chuyển bằng đường sắt, có thể nhanh chóng điều động quân đội đến phản công chúng ta. Nhưng, nếu chúng ta có thể nhanh chóng chiếm được những cứ điểm nhỏ này, thì họ sẽ phải chiến đấu với chúng ta trong tình huống không lý tưởng.

Người Anh đối với khả năng công phá của chúng ta có chút đánh giá không đủ. Dù sao họ không biết chúng ta ở đây có một số vũ khí chưa bao giờ xuất hiện trên chiến trường. Tốc độ chúng ta chiếm được những cứ điểm nhỏ này, sẽ nhanh hơn nhiều so với dự đoán của họ. Còn tốc độ viện trợ của họ, e rằng ngược lại không nhanh được…”

“Chúng ta bày ra dáng vẻ vây công Athlone, từ đây và đây cắt đứt tuyến đường sắt,” Trung đoàn trưởng trung đoàn hai Kane, người vẫn im lặng, lên tiếng, “Như vậy kẻ thù ở Athlone không dám dễ dàng ra ngoài, người Anh hẳn sẽ điều binh từ Dublin và Galway, từ hai đầu đông tây để giải vây cho Athlone.

Theo tình hình mà chúng ta đã tìm hiểu, người Anh ở Dublin có tám vạn quân, nhưng trừ đi ‘chó da đen’ về cơ bản không thể hy vọng, thì chỉ còn lại ba vạn người, lại trừ đi một số đơn vị đồn trú không thể thiếu được – ha ha, đồ vật lộn xộn ở Dublin nhiều như vậy, không để lại một ít người, họ không thể yên tâm. Phải biết rằng, họ không chỉ phải đề phòng chúng ta, thậm chí còn phải đề phòng những ‘quân an ninh’. Vì vậy trong tám vạn quân này, số lượng có thể lấy ra để di chuyển sử dụng chắc chắn sẽ không quá hai vạn người. Tuy nhiên, lực lượng của chúng ta không đủ để ăn trọn hai vạn người này, ngay cả khi chúng ta gọi cả đại đội cấp hạt và tiểu đội cấp khu lên, cũng không đủ.

Nhưng nếu chúng ta có thể dùng một lực lượng nhỏ hơn để ngăn chặn họ, ví dụ, nếu sư đoàn hai họ có thể ngăn chặn kẻ thù tấn công theo đường này, thì chúng ta sẽ có cơ hội tập trung lực lượng để tiêu diệt một lực lượng kẻ thù khác đi ra từ Galway.

Người Anh ở Galway có hơn ba vạn người, vì nơi đây gần căn cứ địa, nên ‘quân an ninh’ thì không nhiều. Nhưng trong đó có bốn nghìn là hải quân, vì vậy quân đội mà họ có thể sử dụng nhiều nhất cũng sẽ không quá một vạn người. Chúng ta sẽ tập trung chủ lực lại, thực hiện một cuộc vây điểm đả viện, nói không chừng có thể ăn trọn một vạn người này. Sau khi một vạn người này bị chúng ta tiêu diệt, tôi ước tính người Anh ở Dublin ngay lập tức sẽ co lại, như vậy cho đến trước khi người Anh từ đất liền phái đến một lượng lớn viện quân, bất kể là ở Dublin, hay Galway, cũng như quân Anh ở Athlone, đều không còn khả năng tấn công chủ động, lúc này chúng ta có thể có một khoảng thời gian mà không bị quấy rầy để phá hủy tuyến đường sắt này. Thậm chí không chỉ là tuyến đường sắt này, các tuyến đường sắt khác cũng vậy. Không có những tuyến đường sắt này, cho dù người Anh có tăng thêm một số binh lực, mối đe dọa cũng sẽ nhỏ hơn rất nhiều.”

“A, không tệ, Kane!” Joyce vỗ vai anh ta, “Ừm, chúng ta nhanh chóng đưa toàn bộ kế hoạch ra, đưa cho hội trưởng Russell xem, ừm, nghe nói bên sư đoàn hai cũng muốn gây chuyện rồi.”

Bản dịch đặc sắc này được phát hành duy nhất tại truyen.free.