Tiếng "Đoàng" vang lên, một chiếc tuần dương hạm của Pháp đã đâm thẳng vào mạn sườn chiếc tuần dương hạm Berkshire của Anh. May mắn thay, tàu chiến Pháp không có mũi nhọn cường hóa, bằng không chiếc Berkshire ắt đã tan tành ngay lập tức. Dù vậy, cú đâm ngang này cũng khiến tuần dương hạm Berkshire bị hư hại nghiêm trọng. Mạn tàu của nó xuất hiện một vết rách lớn, may mắn là không bị thủng xuống dưới mớn nước, song phòng chỉ huy đã bị xé toạc một đoạn.

Cùng lúc đó, chiếc tuần dương hạm Anh còn lại cũng suýt bị một tàu chiến Pháp khác đâm phải, nhưng nó đã kịp thời bẻ lái gấp, tránh được cú va chạm.

Chính vì động tác chuyển hướng bất ngờ đó, tàu Anh đã vô tình mở ra một lối đi, để rồi các tàu buôn của Pháp thuận lợi tiến vào cảng Carroll.

Việc tàu chiến Pháp đâm hỏng tàu chiến Anh đương nhiên đã gây ra những làn sóng ngoại giao dữ dội. Ngay khi nhận được tin tức, Bộ Ngoại giao Anh và Bộ Ngoại giao Pháp lần lượt triệu tập đại sứ của đối phương, để gửi công hàm kháng nghị gay gắt.

Người Anh triệu tập đại sứ Pháp, phản đối hành vi "man rợ" khi hải quân Pháp đâm vào tàu chiến Anh, yêu cầu chính phủ Pháp phải xin lỗi Anh quốc, trừng phạt những cá nhân liên quan, bồi thường thiệt hại, đồng thời cam kết sẽ kiềm chế hải quân, không để tái diễn những sự cố tương tự.

Gần như cùng lúc đó, Ngoại trưởng Pháp Talleyrand cũng triệu tập đại sứ Anh, kịch liệt phản đối hành vi "man rợ và thiếu chuyên nghiệp" của hải quân Anh khi tùy tiện can thiệp vào quyền tự do hàng hải của hải quân Pháp, chặn đường và đâm vào tàu chiến Pháp. Talleyrand đại diện chính phủ Pháp, yêu cầu chính phủ Anh xin lỗi Pháp quốc, xử lý những người có trách nhiệm, bồi thường thiệt hại cho Pháp, và hứa hẹn sẽ tôn trọng quyền tự do hàng hải của Pháp.

Các cuộc đàm phán ngoại giao giữa hai bên cơ bản là mỗi bên nói một đằng. Sau khi các bên trình bày quan điểm, người Anh bắt đầu phái viện quân đến Ireland và chỉ thị cho quân đội Anh tại Ireland chuyển sang thế phòng thủ. Còn người Pháp, đương nhiên là tranh thủ thời cơ thực hiện quyền tự do hàng hải. Vì vậy, lực lượng độc lập Ireland, vốn đã chịu tổn thất nặng nề, lại một lần nữa trở nên sôi động.

Những vật tư và quân đội ban đầu dự định gửi đến Bắc Mỹ đã bị chặn lại, tạm thời chuyển hướng đến Ireland.

Đương nhiên, ảnh hưởng của sự việc này không chỉ dừng lại ở đ��. Trước hết, sau khi tin tức lan truyền, trong lòng mọi người, hình ảnh "hổ giấy" của người Anh lại càng thêm rõ nét. Nếu người Pháp đã dám "sờ mông hổ giấy", người Mỹ cũng đã từng "sờ mông hổ giấy", vậy cớ sao chúng ta lại không thể?

Thế là, kẻ thù cũ của người Anh, người Hà Lan, cũng bắt đầu hành động.

Năm 1795, lợi dụng lúc lục địa châu Âu đang trong cảnh chiến tranh hỗn loạn, người Anh đã chiếm đóng thuộc địa Cape Town của Hà Lan. Lúc bấy giờ, người Hà Lan không có khả năng chống trả, đành phải chấp nhận. Sau này khi châu Âu hòa bình, người Hà Lan đã nhiều lần yêu cầu người Anh trả lại Cape Town. Đương nhiên, trước những yêu cầu này, người Anh chỉ lạnh lùng đáp lại: "Ai thèm để ý đến các người?"

Điều này cũng rất dễ hiểu, bởi vì Cape Town kiểm soát một trong những tuyến đường hàng hải quan trọng bậc nhất bấy giờ – tuyến đường nối châu Âu với phương Đông. Đối với một cường quốc thực dân trên thế giới, giá trị chiến lược của thuộc địa này có tính toán thế nào cũng không quá lời. Vì vậy, một khi đã nắm trong tay, lẽ nào lại có thể trả lại?

Tuy nhiên, người Anh lại không thành công trong việc thực dân hóa Cape Town triệt để, bởi vì bận rộn với nhiều sự kiện khác nhau ở châu Âu, họ không thể đầu tư quá nhiều nhân lực vào Cape Town. Do đó, ngoài những người da đen bản địa, phần lớn dân cư còn lại ở đó đều là người Hà Lan. Những người này ban đầu định cư ở Cape Town, tránh xa khỏi các cuộc chiến loạn ở châu Âu, lúc rảnh rỗi thì bắt nạt người da đen, bắt vài nô lệ da đen về làm việc. Thỉnh thoảng lại thu "tiền qua đường" từ các thương nhân qua lại – à, hẳn là phí neo đậu, rồi sau đó bán vật tư với giá cao để kiếm lợi. Tóm lại là sống cảnh an nhàn, hưởng lạc, không biết sảng khoái đến mức nào.

Nhưng ai ngờ cuộc sống tươi đẹp như vậy lại bị kẻ xấu ganh tỵ, đột nhiên từ đâu xuất hiện một đám người Anh, đã cướp đi cảng Cape Town.

Mặc dù người Anh cũng không quá gay gắt trong việc hà hiếp người Hà Lan, họ chỉ đơn thuần giành lấy quyền thu phí qua đường. Còn những người Hà Lan đó vẫn có thể bắt nạt người da đen châu Phi, vẫn có thể duy trì chế độ nô lệ của mình – một điều đã không còn tồn tại ở các quốc gia văn minh châu Âu. Nhìn chung, cuộc sống của những người Hà Lan này thực ra cũng không quá tệ. Phải nói, so với những nơi khác, chính sách của người Anh ở Cape Town cũng có thể coi là tương đối nhân từ.

Thế nhưng, chính sách nhân từ này, nếu muốn phát huy hiệu quả, thì trước đó, nhất định phải trải qua một quá trình "không nhân từ". Điều này giống như cái cách bỏ phiếu mà đại sư Lỗ Tấn đã từng nói: "Giả sử có một loại bạo lực, ‘không coi người là người’, không chỉ không coi là người, mà còn không bằng trâu ngựa, không đáng một xu; đợi đến khi mọi người ngưỡng mộ trâu ngựa, thốt lên tiếng thở dài ‘người loạn lạc, không bằng chó thái bình’ thì sau đó cho họ một cái giá gần bằng trâu ngựa, tựa như luật lệ thời nhà Nguyên, đánh chết nô lệ của người khác, đền một con trâu, thì mọi người liền sẽ tâm phục khẩu phục, ca ngợi thời kỳ thịnh vượng thái bình. Tại sao? Bởi vì mặc dù anh ta không được coi là người, nhưng rốt cuộc cũng đã ngang bằng với trâu ngựa rồi."

Ngay cả đại sư Nho giáo Mạnh Tử, khi tranh luận với Quốc vương Lương về tính khả thi của việc thực hiện chính sách nhân từ, bằng chứng đầu tiên ông đưa ra để chứng minh rằng việc thi hành chính sách nhân từ có tính khả thi rất cao chính là "những vị vua hiện nay, không có vị nào là không thích giết người". Tức là, những vị vua đó đã hoàn thành công việc chuẩn bị "không coi người là người", giờ đây chỉ cần bạn tuyên bố "các bạn đã ngang bằng với trâu ngựa rồi", là có thể nhận được sự ủng hộ của đông đảo nhân dân.

Còn người Anh ở Cape Town lại không có cái quá trình “‘không coi người là người’, không chỉ không coi là người, mà còn không bằng trâu ngựa, không đáng một xu” đó, mà là trực tiếp ban cho một cái "giá trị gần bằng trâu ngựa". Như vậy, những người Hà Lan đó không oán hận mới là lạ.

Thật vậy, người Anh đã để lại cho những người Hà Lan này không ít đặc quyền. Nếu người cai trị nơi đây trước kia không phải là người Hà Lan mà là người da đen châu Phi, thì những quyền lợi đó sẽ không được trao cho họ một chút nào. Nhưng những người di cư Hà Lan ở Cape Town lại không hề cảm thấy mình được đối xử ưu đãi, họ chỉ biết rằng trước đây những lợi ích đó đều thuộc về mình, còn bây giờ rất nhiều đã bị người Anh tước đoạt.

Như vậy, những người Hà Lan này đương nhiên tràn đầy lòng thù hận đối với người Anh. Tuy nhiên, xét đến việc người Hà Lan bị người Anh đánh bại tơi bời không phải một hay hai lần (mặc dù trong quá trình đó, người Hà Lan thỉnh thoảng cũng có lúc áp đảo được người Anh, nhưng cuối cùng vẫn bị đánh bại nặng nề), nên những người di cư Hà Lan ở khu vực Cape Town thực sự không dám trực tiếp đối đầu với người Anh.

Nhưng bây giờ, với những tấm gương sáng chói từ Bắc Mỹ và Ireland, đặc biệt là lần này, người Pháp đã công khai "chơi trò đâm tàu" với người Anh, mà người Anh lại không dám nổ pháo. Chiêu này đã khiến hình ảnh "hổ giấy" của người Anh gần như ngay lập tức trở nên nổi tiếng. Thế là ngay cả người Hà Lan cũng nảy sinh ý định thu hồi lại vùng đất đã mất. Đương nhiên, Cape Town ở quá xa, những người di cư Hà Lan tại đó vẫn chưa biết chuyện này, nhưng Hà Lan đã bắt đầu chuẩn bị sẵn sàng cho họ.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền dành riêng cho độc giả tại truyen.free.