Joseph tuy có xuất thân không mấy tốt đẹp, nhưng hắn hiểu rõ suy nghĩ của dì Sophie còn quá đỗi lạc quan. Chặng đường phía trước vẫn còn vô vàn chông gai.

Ngày 19, Hội đồng Lập hiến cũng rời khỏi Versailles, quay về Paris.

Vừa đặt chân về Paris, Nghị sĩ Mirabeau lập tức đưa ra một đề xuất: "Xin nhà vua thoái vị, nhường ngai vàng cho thái tử. Xét thấy thái tử còn nhỏ tuổi, theo truyền thống của Pháp, có thể cử một quý tộc cao quý làm nhiếp chính vương, thay mặt thái tử cai quản chính sự."

Ai ai cũng hiểu rõ Mirabeau đang muốn nhắc đến vị quý tộc cao quý nào. Hai em trai của nhà vua đều đã lưu vong nơi xứ người, và xét theo thái độ của họ đối với cách mạng, đương nhiên không thể đảm nhiệm chức vị này. Bởi vậy, lựa chọn duy nhất chỉ có một, chính là Công tước Orléans.

Đề xuất này nhận được sự hưởng ứng của đông đảo nghị sĩ, bởi lẽ Hội đồng không tin rằng nhà vua, người bị buộc phải trở về Paris, sẽ thật lòng ủng hộ chế độ lập hiến. Họ nhận định, để một vị quân vương như vậy tiếp tục ngự trị trên ngai vàng sẽ mang lại vô vàn yếu tố bất ổn cho nền quân chủ lập hiến.

Trong một khoảng thời gian, ngai vàng của Louis XVI trở nên lung lay dữ dội, trên khắp các đường phố thậm chí còn vang vọng tiếng dân chúng hô vang "Louis XVII vạn tuế!".

Theo lẽ thường, Công tước Orléans đã mong đợi ngày này từ rất lâu rồi, nhưng mọi việc đột ngột đổi thay. Công tước Orléans bất ngờ chấp thuận lời khuyên của Hầu tước Lafayette, rời Pháp, sang Luân Đôn, nhậm chức Đại sứ tại Anh.

Theo suy nghĩ thông thường, Công tước Orléans tuyệt nhiên không thể rời Pháp vào thời điểm then chốt này, bởi điều đó gần như đồng nghĩa với một cuộc lưu đày. Tuy nhiên, người ta đồn rằng sau một cuộc mật đàm với Hầu tước Lafayette, Công tước Orléans đã chấp thuận yêu cầu này. Sau đó lại có tin đồn lan truyền rằng Công tước Orléans chấp nhận yêu cầu đó là vì ông ta đã thực hiện một số việc mờ ám sau lưng, bị Hầu tước Lafayette phát giác. Người ta nói rằng một người bạn giáo sĩ của Hầu tước Condorcet đã tìm thấy bằng chứng về những hành vi không mấy tốt đẹp của ông ta, và đã báo cho Condorcet biết. Condorcet lại cung cấp tin tức này cho Hầu tước Lafayette. Chẳng qua, Lafayette vốn là người khoan dung, không muốn công khai những chuyện này trước công chúng, khiến Công tước Điện hạ thân bại danh liệt. Song, ông ta cũng nhận định rằng, việc Công tư���c Điện hạ tiếp tục ở lại trong nước sẽ gây hại cho quốc gia, do đó mới buộc Công tước rời Pháp.

Đương nhiên còn có những lời đồn thổi khác, ví dụ như Công tước Điện hạ vốn có phong thái cao thượng, ông ta hiểu rõ thân phận và ảnh hưởng của mình. Nếu đảm nhận chức vị nhiếp chính vương, có lẽ sẽ gây cản trở cho tiến trình dân chủ, nên mới chủ động rời Pháp.

Tuy nhiên, Joseph vẫn cảm thấy, lời đồn đầu tiên, e rằng ẩn chứa nhiều sự thật hơn cả.

Sau khi thuyết phục Công tước Orléans từ bỏ ý định, Lafayette tiếp tục công kích Mirabeau. Ông ta dùng chính phương pháp tương tự, cố gắng khiến Mirabeau rời Pháp, đến Constantinople, nhậm chức Đại sứ tại Thổ Nhĩ Kỳ. Nhưng Mirabeau đã kiên cường đứng vững, ông ta thẳng thừng từ chối yêu cầu này. Tuy nhiên, Lafayette vẫn giáng cho Mirabeau một đòn nặng nề. Ông ta xúi giục Hội đồng không chỉ bác bỏ đề nghị của Mirabeau về việc các nghị sĩ được kiêm nhiệm chức bộ trưởng, mà còn thông qua một nghị quyết cấm nghị sĩ giữ chức bộ trưởng. Điều này hoàn toàn chặn đứng con đư���ng kiêm nhiệm bộ trưởng của Mirabeau.

Đến lúc này, Lafayette dường như đã hoàn toàn nắm giữ đại cục trong tay. Trước mắt ông ta dường như chỉ còn một vấn đề nan giải cần phải xử lý, đó chính là tài chính.

Ban đầu, việc nhà vua triệu tập Hội nghị ba đẳng cấp cũng xuất phát từ một lý do trọng yếu: gặp phải vấn đề tài chính không thể nào giải quyết được. Tình hình xã hội hiện nay đã hoàn toàn khác biệt so với trước đây, song vấn đề tài chính vẫn vô cùng nhức nhối.

Hiện tại, hoàng gia đã rời Versailles, một số quý tộc lớn từng phụ thuộc vào hoàng gia cũng đã bỏ trốn ra nước ngoài. Chi phí dành cho họ đã giảm đi đáng kể. Nếu những năm trước, chi tiêu của hoàng gia có thể được cắt giảm đến mức như hiện nay, thì Pháp có lẽ đã không phải đối mặt với khủng hoảng tài chính. Tuy nhiên, tình hình hiện tại lại rất khác biệt. Dù chi tiêu của hoàng gia đã được cắt giảm, nhưng lại phát sinh một số vấn đề mới.

Giống như vấn đề được Định luật Nhiệt động lực học thứ hai do Clausius và Kelvin tổng kết sau này đã tiết lộ, trên thế giới này không tồn tại một phương pháp nào có thể làm giảm entropy của một phần hệ thống mà không làm tăng entropy của toàn toàn bộ hệ thống. Chi phí của hoàng gia đã được cắt giảm, nhưng các khoản chi khác lại đột ngột tăng vọt.

Đầu tiên, các quý tộc bảo thủ không cam lòng mất đi địa vị cũ đang khắp nơi kích động nổi loạn. Để trấn áp những cuộc nổi dậy này, cần phải có thêm nhiều tiền bạc. Trong suốt nhiều năm qua, Pháp luôn là cường quốc hàng đầu trên lục địa châu Âu, nhưng cũng không ít quốc gia khác đang thèm muốn địa vị của Pháp.

Chẳng hạn, gia tộc Habsburg của Áo luôn muốn khôi phục vinh quang của cái gọi là "Đế quốc La Mã Thần thánh". Dù cái đế quốc đó của họ nào có thần thánh, nào có La Mã, cũng chẳng phải là một đế quốc, ngoài việc sản sinh ra đủ loại công chúa, căn bản không có vinh quang gì đáng kể.

Mặc dù trong Chiến tranh Bảy năm, Áo và Pháp đã "hóa địch thành bạn" (và kết quả là Pháp phải chịu tổn thất nặng nề trong cuộc chiến này). Điều đặc biệt thú vị là trước đó, Pháp dù liên minh với người Thổ Nhĩ Kỳ dị giáo để chống lại gia tộc Habsburg sùng đạo Công giáo, hay trong Chiến tranh Ba mươi năm liên minh với người Tin lành để chống lại Habsburg theo Công giáo, đều đạt được thành công vang dội. Tuy nhiên, một khi đã liên thủ với Habsburg theo Công giáo, họ lại thua thảm hại. Có thể thấy, ý Chúa quả thực là muốn Pháp phải đối địch với Công giáo. Ừm, dù nước Pháp của chúng ta giam giữ Giáo hoàng, liên minh với dị giáo đánh Công giáo, liên minh với Tin lành đánh Công giáo, nhưng chúng ta biết, chúng ta vẫn là con ngoan của Chúa!). Song, nếu Pháp lộ ra sơ hở, gia tộc Habsburg e rằng cũng sẽ vui vẻ nhân cơ hội chiếm đoạt lợi ích từ Pháp.

Còn các nước vùng thấp (Low Countries), còn Phổ và Nga... Trên lục địa châu Âu, quốc gia nào lại không hy vọng nhân lúc Pháp gặp biến cố để chiếm đoạt lợi lộc? Chưa kể phía tây còn có kẻ chuyên khuấy đục bãi phân châu Âu – nước Anh. Nếu họ không nhân cơ hội nhảy bổ vào, xé toạc vài miếng thịt từ Pháp, thì họ quả không xứng đáng được gọi là John Bull – kẻ không bao giờ ngừng gây rối.

Vì lẽ đó, để đề phòng những người láng giềng này, Pháp cần phải chỉnh đốn quân đội. Mà quân đội Pháp, ừm, cũng giống như Vua Louis XVI từng cảm thấy quân đội rất không đáng tin cậy, Hội đồng cũng chẳng tin tưởng vào quân đội Pháp.

Tất cả các sĩ quan cấp cao trong quân đội Pháp đều thuộc giới quý tộc, họ là họ hàng thân cận với những quý tộc đã trốn chạy ra nước ngoài, luôn s���n sàng làm nội gián cho quân đội Áo, Phổ hoặc Anh. Giống như Hugo sau này đã mô tả trong tác phẩm "Năm 93" của ông, chỉ huy quân đội Cộng hòa Gauvain, chính là cháu trai của Hầu tước Lantenac, người đứng đầu quân nổi dậy. Trong "Năm 93", Gauvain rất mực trung thành với lý tưởng, trung thành với cách mạng. Nhưng trên thực tế, ai dám đảm bảo rằng những sĩ quan quý tộc trong quân đội đều thực sự trung thành với Hội đồng? Ai dám đảm bảo rằng, một khi Bá tước Provence hoặc Bá tước Artois dẫn quân đội nước ngoài quay trở lại, họ sẽ không trở giáo tương trợ?

Một số nghị sĩ nóng nảy thậm chí còn đề xuất yêu cầu thay thế tất cả các sĩ quan quý tộc bằng các sĩ quan thuộc Đẳng cấp thứ ba. Tuy nhiên, đề xuất phi lý này hoàn toàn không khả thi. Bởi vì cái gọi là sĩ quan Đẳng cấp thứ ba không những quá ít người, mà hầu hết thời gian, cấp bậc cao nhất của họ cũng chỉ là trung úy – trên thực tế, nếu không có chữ "de" trong tên, muốn được bổ nhiệm làm thiếu úy cũng đã cực kỳ khó khăn. Những người này, chỉ huy một tiểu đội hoặc một trung đội có lẽ còn tạm được, nhưng để họ đột ngột chỉ huy một quân đoàn, tham gia chiến tranh, thì đó chẳng khác nào hành động tự sát.

Trên thực tế, ngay cả nghị sĩ đề xuất dự luật này cũng hiểu rằng đây là một dự luật ngớ ngẩn không thể nào ngớ ngẩn hơn. Tuy nhiên, những nghị sĩ đề xuất dự luật này không phải là kẻ ngốc. Khi họ đưa ra dự luật này, họ biết chắc rằng nó sẽ bị bác bỏ. (Nếu không phải vậy, họ sẽ không bao giờ đề xuất một dự luật như thế). Việc đưa ra một dự luật như vậy, chẳng qua chỉ là để cho những người dân ủng hộ họ thấy rằng họ trung thành với nhân dân đến mức nào.

Đây cũng là một nhược điểm cố hữu của chế độ bầu cử, đó là để giành được sự ủng hộ của cử tri, bạn buộc phải cấp tiến hơn những người khác, ngay cả ở thế hệ sau cũng không phải là ngoại lệ. Chẳng hạn, khi người dân quan tâm đến bảo vệ môi trường, bạn phải ủng hộ việc đóng cửa các nhà máy điện hạt nhân nguy hiểm, dỡ bỏ các nhà máy nhiệt điện gây ô nhiễm không khí, phá hủy các nhà máy thủy điện làm cản trở cá di cư và thay đổi lực tác động lên tầng đất, chặt bỏ các nhà máy điện gió có thể gây ô nhiễm sóng hạ âm và đe dọa các loài chim... Cuối cùng, bạn chỉ có thể ủng hộ "sản xuất điện bằng tình yêu thương", một phương pháp hoàn toàn tự nhiên và không gây ô nhiễm.

Để giải quyết vấn đề quân đội không đáng tin cậy, vẫn cần phải chi tiền. Trước tiên, phải đảm bảo thu nhập cho quân đội. Nói cách khác, lý do nhà vua dần mất kiểm soát quân đội chẳng phải vì thường xuyên nợ lương binh lính hay sao? Hội đồng muốn thực sự kiểm soát quân đội, thì ít nhất không thể để binh lính phải chịu đói.

Thứ hai, cần phải xây dựng một lực lượng quân sự thực sự trung thành với chính mình. Nghị viện Anh ở phía tây có thể kiểm soát đại cục, chẳng phải vì họ sở hữu một đội lục quân "của nghị viện" đó sao? (Hải quân, cảnh sát, và sau này là không quân của Anh đều được gọi là "Hoàng gia" gì đó, chỉ riêng Lục quân là không thêm từ "Hoàng gia" vào phía trước, vì Lục quân thuộc về nghị viện.) Lục quân Anh phát triển từ Quân đội kiểu mới của Cromwell. Hiện nay, Quốc hội lập hiến cũng rất khao khát có thể sở hữu một đội quân kiểu mới của riêng mình.

Hiện tại, lực lượng gần nhất với "Quân đội kiểu mới" đương nhiên chính là "Vệ binh Quốc gia". Nhưng Vệ binh Quốc gia vẫn chỉ là một tổ chức dân quân. Mặc dù Lafayette đã rất nỗ lực, nhưng thời gian có hạn, nói thật, ít nhất là vào thời điểm hiện tại, Vệ binh Quốc gia vẫn chỉ là một đám ô hợp. Và để biến đám ô hợp này thành "Quân đội kiểu mới", không chỉ cần thời gian, mà còn cần cả tiền bạc.

Và đủ loại nợ quốc gia cũ lẫn mới, cộng lại lên tới 4,5 tỷ livre. Chỉ riêng tiền lãi thôi đã là một con số khổng lồ, tất cả đều đè nặng lên Quốc hội khiến họ gần như ngạt thở.

Trốn nợ là điều bất khả thi, bởi lẽ những khoản nợ này đều được vay từ những người giàu có nhất thuộc Đẳng cấp thứ ba, những người hiện đang là nền tảng của đất nước này.

Đối mặt với tình thế khó khăn này, một số nghị sĩ đã bàn tán riêng tư về việc liệu có nên tăng thuế hay không – một việc làm bị coi là không chính xác về mặt chính trị. Tuy nhiên, không ai thực sự công khai đưa ra vấn đề này. Nhưng Lafayette không hề vội vàng, vì bằng hữu của ông ta, Giám mục Talleyrand, đã có một giải pháp.

Bản dịch này được thực hiện với tất cả tâm huyết để mang đến cho độc giả trải nghiệm trọn vẹn nhất, độc quyền bởi truyen.free.