Mặc dù Joseph không đưa ra bất kỳ lời khuyên nào cho Dumouriez, nhưng Dumouriez vốn là người rất thông minh, ông ta nhanh chóng nhận ra mục tiêu hiện tại của mình thực chất lại trùng hợp với Công tước Brunswick đối diện. Thế là ông ta bắt đầu âm thầm đàm phán với Công tước Brunswick về việc liên quân Phổ-Áo rút quân, không để lại bất kỳ văn bản nào.

Sau đó, Công tước Brunswick bắt đầu rút lui chậm rãi, còn Dumouriez cũng giả vờ truy đuổi. Gần như là hộ tống liên quân rút qua Verdun, rồi sau đó lại tiếp tục theo sát họ để chiếm lại Virton.

Việc chiếm lại Verdun đương nhiên là một công lớn tiếp theo, vì thế Dumouriez cũng nhận được những lời tán dương nồng nhiệt từ Quốc hội và chính phủ. Trong chốc lát, danh tiếng của ông ta gần như đã sánh ngang Lafayette năm xưa.

Còn Công tước Brunswick thì dẫn quân Phổ gấp rút rút về Koblenz. Nghe nói, Công tước Karl trẻ tuổi đã kiến nghị Công tước Brunswick rằng, việc rút quân theo hướng này sẽ khiến quân Pháp hoàn toàn tự do hành động ở Bỉ, nhưng Công tước Brunswick lại không nghe theo lời khuyên của ông ta. Bởi vì nếu theo lời khuyên của Công tước Karl, tuy có thể giúp đỡ nhiều hơn cho quân đội Áo ở Bỉ, nhưng cái giá phải trả là quân đội Phổ sẽ phải chịu nhiều rủi ro hơn. Nguyên soái già dẫu sao cũng là nguyên soái của Phổ, ông ta trước hết phải đặt lợi ích của Phổ lên hàng đầu.

Sau khi quân đội của Công tước Brunswick rút lui, Dumouriez cho toàn quân nghỉ ngơi hai ngày, sau đó chuẩn bị tiến vào chiến trường Bỉ. Ai nấy đều tranh thủ tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi quý báu.

Napoleon là người không chịu ngồi yên, anh ta lại một mình nghiền ngẫm bản đồ suốt buổi, rồi tới tìm Joseph, thảo luận về những nhận định của mình. Nhưng khi anh ta bước vào chỗ ở tạm thời của Joseph, lại thấy Joseph mặt mày ủ rũ, dường như gặp phải chuyện không vui.

"Sao vậy? Có chuyện gì à?" Napoleon hỏi. Đồng thời, anh ta chú ý thấy trên bàn làm việc của Joseph có một lá thư, bèn hỏi tiếp: "Chẳng lẽ là Lucien, cái tên chuyên gây rắc rối, lại gây ra chuyện gì rồi?"

Joseph liếc nhìn Napoleon một cái, thầm nghĩ: "Lucien trở thành kẻ gây rối, chẳng lẽ không phải do cậu mà ra? Cậu ngày nào cũng dạy nó 'đừng hèn nhát, cứ làm theo ý mình', nó thành ra thế này, chẳng phải là do cậu xúi giục sao?"

"Tôi phải nói thật, Joseph, Lucien chính là bị anh dạy hư mà thành kẻ gây rối đó. Anh biết thằng bé này vốn nghịch ngợm, lại còn dạy nó cả đống tài lẻ, nó không gây rắc rối mới là chuyện lạ..." Napoleon hoàn toàn không quan tâm Joseph đang nghĩ gì, ngay lập tức chơi chiêu "kẻ cắp la làng", dùng một đòn phản công phủ đầu ngoạn mục, đẩy hết mọi trách nhiệm lên đầu Joseph.

"Lucien không sao." Joseph lắc đầu, "Ông Carnot đã hứa với tôi sẽ trông chừng Lucien, thì nhất định sẽ lo liệu ổn thỏa."

"Cũng phải, với cái thằng nhóc Lucien ngây thơ đó, mà giở trò với ông Carnot thì đúng là không đủ bản lĩnh." Napoleon cũng khá nể phục năng lực và phẩm chất của Carnot.

"Vậy sao anh lại không vui?" Napoleon lại hỏi dồn.

"Tên Clavière đó, lại nhân cơ hội quân Áo chiếm Verdun, lại giở trò cũ của hắn, kiếm được không ít tiền, mà chúng ta không ở Paris, ông Carnot lại quá bận, không kịp tham gia..."

Napoleon biết chuyện Joseph cùng Carnot từng "đi nhờ xe" của Clavière để kiếm lợi. Anh ta cũng hiểu rõ cơ hội kiếm lợi ấy lớn đến mức nào. Thế là anh ta lập tức sa sầm nét mặt, nói: "Cái tên khốn vô lương tâm này, dám không chờ chúng ta tham gia mà... Một ngày nào đó, tôi sẽ treo đầu hắn lên cột đèn!"

...

Sau hai ngày nghỉ ngơi, Dumouriez dẫn đại quân bắt đầu chuyển hướng tiến quân sang Bỉ.

Vì tinh thần quân đội cao, tốc độ hành quân của quân Pháp rất nhanh. Cuối tháng 10, chủ lực quân Pháp tiến vào Bỉ. Đầu tháng 11, quân Pháp tiến đến gần cao nguyên Jemappes, nơi quân đội Áo đóng quân chủ lực tại Bỉ. Chỉ cần chiếm được cao nguyên này, toàn bộ Bỉ chắc chắn sẽ rơi vào tay quân Pháp.

Lúc này, quân đội Áo đang trấn thủ cao địa có khoảng hai mươi lăm nghìn người, hơn bốn mươi khẩu pháo các loại. Còn Dumouriez lúc này, trừ đi các đơn vị được phân bổ cho các hướng khác, số quân trực tiếp dùng để tấn công cao địa Jemappes là khoảng bốn mươi lăm nghìn người. Số lượng pháo binh của ông còn nhiều hơn gấp đôi quân Áo.

Nhưng điều này không có nghĩa là họ chắc chắn sẽ đoạt được cao địa Jemappes. Bởi vì theo lời Joseph, "Trong hầu hết các trường hợp, phòng thủ là phương thức chiến đấu mạnh mẽ hơn tấn công."

Quân đội Pháp, đặc biệt là quân đội Pháp dựa trên lực lượng tình nguyện, tuy có tinh thần cao nhưng thực sự không được huấn luyện bài bản. Kỹ năng quân sự thậm chí có thể nói là kém cỏi. Quân đội như vậy, dùng để phòng thủ thì không có vấn đề lớn, nhưng dùng để tấn công thì khá phiền toái. Không nói đến gì khác, họ thậm chí còn khó mà duy trì đội hình khi tiến công. Nếu tiến công theo cách thông thường, cứ đi được hai mươi, ba mươi bước lại phải dừng lại chỉnh đốn đội hình. Cách làm này đồng nghĩa với việc quân đội di chuyển chậm hơn. Nếu ở phương Đông, nơi pháo binh và súng hỏa mai có hỏa lực hạn chế, cách làm này không phải là không thể chấp nhận được, nhưng ở đây, nó có nghĩa là họ phải hứng chịu nhiều đợt pháo kích và súng hỏa mai đồng loạt hơn, từ đó gánh chịu tổn thất lớn hơn.

Trong cuộc hành quân đến Bỉ, Joseph và Napoleon đã đề xuất một phương pháp tác chiến mới mẻ, đó là phương pháp tấn công theo đội hình dọc.

Cái gọi là phương pháp tấn công theo đội hình dọc, chính là việc quân đội tiếp cận quân địch bằng nhiều đội hình dọc, chứ không phải đội hình ngang lớn truyền thống.

Đội hình dọc di chuyển nối tiếp nhau. Xét về đội hình, việc duy trì đội hình dọc đơn giản hơn nhiều so với đội hình ngang. Ngay cả những quân tình nguyện thiếu huấn luyện vẫn có thể tiến nhanh theo đội h��nh dọc. Hơn nữa, khi đối mặt với hỏa lực của địch, diện tích đội hình dọc trực tiếp hứng chịu hỏa lực địch cũng nhỏ hơn nhiều so với đội hình ngang. Ít nhất là khi trúng đạn súng trường, tổn thất sẽ ít hơn nhiều. Đương nhiên, nếu bị một viên đạn pháo xuyên phá trực diện, khả năng cả đội hình bị một viên đạn pháo tiêu diệt cũng không phải là không tồn tại. Nhưng độ chính xác của pháo binh thời đại này, để đạt được hiệu quả như vậy, phần lớn chỉ có thể trông cậy vào may mắn.

Ngoài ra, đội hình dọc còn có một điểm yếu, đó là việc sử dụng chiến thuật này yêu cầu tinh thần chiến đấu rất cao. Bởi vì trong đội hình ngang, những người lính đi hàng đầu, tuy có cơ hội sống sót nhỏ hơn so với những hàng phía sau, nhưng không phải là hoàn toàn không có. Nhưng trong đội hình dọc, những người lính xông lên đầu tiên, chắc chắn sẽ hứng chịu hỏa lực tập trung từ nhiều khẩu súng phía trước cùng lúc, gần như không có khả năng sống sót. Mà những chiến binh hàng đầu lại là người dẫn dắt toàn đội, vai trò của họ vô cùng quan trọng. Nếu họ không thể hiện được sự dũng cảm và kiên quyết, toàn bộ cuộc tấn công có thể sẽ trở nên hỗn loạn.

Tuy nhiên, người lính tiên phong gần như cầm chắc cái chết. Và trong hoàn cảnh biết rõ cái chết đang chờ đợi, vẫn có thể thể hiện sự dũng cảm và kiên quyết, điều này quả thực không hề dễ dàng chút nào. Nhưng đối với người Pháp lúc bấy giờ, đây lại không phải là vấn đề quá nan giải. Thứ nhất, tinh thần quân tình nguyện vốn đã cao; thứ hai, những người lính tình nguyện đó lại thiếu hiểu biết về chiến thuật tấn công, thiếu nhận thức thực sự về sự nguy hiểm của vai trò lính tiên phong. Và Joseph, Napoleon, cùng Dumouriez, không ai trong số họ sẽ nói cho họ hay. Ngược lại, họ chỉ nhấn mạnh kỳ vọng của Tổ quốc vào họ, cùng với vinh quang khi trở thành người lính tiên phong.

Đương nhiên, việc trực tiếp để binh lính xếp thành đội hình dọc và xông lên là không được. Cuộc tấn công mang tính quyết định này, phải được triển khai vào thời điểm chín muồi.

"Chúng ta phải giáng đòn quyết định này khi quân địch đã kiệt sức." Dumouriez đã chuẩn bị một đội xung kích gồm bốn nghìn người, rồi nói với Joseph như vậy.

Sáng sớm hôm sau, quân Pháp liên tục phát động nhiều đợt tấn công vào quân Áo trên cao địa. Tuy nhiên, nhờ lợi thế địa hình và pháo binh được bố trí hợp lý, đến khoảng hai giờ chiều, quân Áo đã liên tiếp đẩy lùi năm, sáu đợt tấn công của quân Pháp.

"Joseph, anh đã thống kê số lần và tần suất khai hỏa của từng khẩu pháo ở vị trí pháo binh của địch chưa?" Dumouriez ngồi trên một tảng đá lớn, nhìn về phía trận địa quân Áo phía xa, hỏi Joseph.

"Đã thống kê sơ bộ, nếu họ không giấu thêm pháo thì họ có khoảng bốn mươi lăm khẩu pháo. Đến bây giờ, mỗi khẩu pháo đã khai hỏa rất nhiều lần, trong đó khẩu ít nhất đã khai hỏa hai mươi lần, khẩu nhiều nhất đã khai hỏa bốn mươi ba lần. Hiện tại tốc độ khai hỏa của tất cả các khẩu pháo đều đã giảm rõ rệt."

"Khai hỏa nhiều lần như vậy rồi, nòng pháo của họ hẳn đã nóng đỏ. Thời cơ đã tới!" Dumouriez đứng dậy, vệ binh của ông bèn dắt chiến mã đến.

Dumouriez ung dung leo lên chiến mã, phi nước đại về phía đội xung kích. Joseph cũng vội vàng nhảy lên ngựa, theo sau, tiện thể còn nháy mắt ra hiệu cho Napoleon, ý bảo anh ta hãy nhanh chóng theo kịp.

Dumouriez cưỡi ngựa đến trước đội xung kích, phát biểu trước trận chiến:

"Hỡi những người con của Tổ quốc, những người con của nước Pháp, trước mặt các bạn là quân đội của những vương công phong kiến thấp hèn nhất châu Âu. Chúng sợ gió tự do của Pháp thổi vào đất nước của chúng, chúng lo sợ người dân của chúng cũng sẽ nói: 'Tại sao chúng ta không thể tự do và bình đẳng như người Pháp?' Thế là những kẻ đê tiện này đã liên kết lại, chúng bảo nhau: 'Hãy đến đây, hãy cùng nhau, đến phá hủy nước Pháp, phá hủy cuộc cách mạng của họ, biến họ trở lại làm nô lệ, để chế độ nô lệ trên thế giới này mãi mãi tồn tại!' Hỡi những người con của ta, chúng muốn áp đảo, phá hủy chúng ta, giẫm đạp chúng ta dưới chân, cướp đoạt thành quả lao động của chúng ta, cướp đoạt vợ con của chúng ta! Chúng ta có thể chấp nhận điều đó sao?"

"Không thể!"

"Không thể!"

"Đả đảo vương công phong kiến, tiêu diệt mọi bạo chúa!"

Đầu tiên là những người được cài cắm trong quân ngũ hô vang, sau đó binh lính cũng đồng loạt hưởng ứng, hô vang theo.

Dumouriez đợi cho tiếng hô hào của mọi người dần lắng xuống, rồi hô lên: "Vậy thì, hỡi những người con, những người con của nước Pháp! Vì nước Pháp, ta ra lệnh cho các con, nước Pháp ra lệnh cho các con, vì tự do của tất cả người Pháp, vì vợ con của tất cả người Pháp, hãy theo ta, theo người lính già của nước Pháp đang đứng trước mặt các con..."

Nói xong, ông ta đột ngột kéo dây cương bằng tay trái, chiến mã đứng chồm lên hí vang. Dumouriez kẹp chặt bụng ngựa bằng hai chân, tay phải rút mã tấu, vung mạnh về phía trước: "Tiến lên! Tiến lên!"

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết chuyển ngữ độc quyền từ truyen.free, gửi đến quý độc giả.