Lời nguyền rủa chẳng giải quyết được vấn đề gì, giờ điều quan trọng nhất là phải nhanh chóng kiểm soát quân đội. Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng chuông tập hợp binh lính. Dumouriez chỉnh lại quân mũ, vuốt lại kiếm chỉ huy, rồi nói với Công tước Chartres: "Điện hạ Nhiếp chính vương, ngài có muốn cùng tôi đi phát biểu trước binh lính không?"

Công tước Chartres hơi chần chừ, biến cố vừa rồi khiến ông ta có chút sợ hãi. Dumouriez nhìn sắc mặt tái nhợt của Công tước Chartres, thở dài, không còn yêu cầu Công tước Chartres cùng ông ta đi đối mặt với những người lính nữa – bộ dạng của ông ta lúc này, nếu bị binh lính nhìn thấy, chỉ có tác dụng ngược.

Công tước Chartres trước đây có khá nhiều chiến công trong các báo cáo chiến sự, nhưng nhiều trong số đó thực ra đều là do Dumouriez phân bổ cho ông ta mà thôi.

"Điện hạ Nhiếp chính vương, ngài cứ dẫn người trông chừng những sĩ quan không chịu phản chiến này là được rồi... Tuyệt đối đừng gây thêm rắc rối gì nữa." Dumouriez nói xong liền dẫn những sĩ quan đã ký tên đi ra ngoài.

"Ít nhất, có bấy nhiêu sĩ quan nằm trong tầm kiểm soát của mình. Mình vẫn có lợi thế lớn." Dumouriez nghĩ thầm.

Binh lính đã tập trung trước sân tập. Dumouriez bước lên bục duyệt binh, phát biểu trước họ. Trong bài phát biểu, ông ta trước tiên chỉ trích Quốc hội và chính phủ không cung c���p đủ quân nhu, sau đó lại nói về sự tham nhũng cùng cực của Quốc hội, sự tàn bạo của Công xã Paris, rồi lại đề xuất rằng chế độ Cộng hòa hoàn toàn không phù hợp với Pháp, chế độ phù hợp nhất với Pháp, có thể mang lại hòa bình và yên bình cho mọi người, chỉ có chế độ quân chủ lập hiến dựa trên Hiến pháp năm 1791. Vì vậy, ông ta dự định dẫn mọi người trở về Paris, xây dựng lại một Vương quốc Pháp ổn định, hòa bình, có thể mang lại cuộc sống tốt đẹp cho mọi người.

Bài phát biểu này Dumouriez đã chuẩn bị rất lâu rồi, ông ta nghĩ bài phát biểu này chắc chắn sẽ lay động được những người lính, dựa vào uy tín của mình, cùng với một bài phát biểu xuất sắc như vậy, những người lính kia chẳng lẽ không phải nôn thốc nôn tháo mà đi theo mình đánh thiên hạ sao?

Tuy nhiên, bài phát biểu này không đạt được hiệu quả mong muốn, binh lính không reo hò ông ta, ngược lại, đa số binh lính lại tỏ ra bối rối.

Dumouriez thở dài, định nói gì đó, bỗng nghe thấy một giọng nói lớn tiếng hô: "Binh lính, anh em, các người quên rồi sao, chúng ta vì cái gì mà rời bỏ quê hương thân yêu, đến đây chiến đấu với người Áo, người Phổ, và đủ loại kẻ phản bội Tổ quốc?"

Trong tiếng hô lớn, một người bất ngờ nhảy lên một khẩu đại bác đặt cạnh sân tập, anh ta vẫy tay về phía mọi người, rồi lớn tiếng nói: "Chúng ta vẫn nhớ, Brunswick đã đe dọa chúng ta như thế nào. Họ nói, chỉ cần chúng ta dám không ngoan ngoãn làm nô lệ cho Louis XVI, họ sẽ giết đến Paris, phá hủy hoàn toàn Paris, giết sạch dân Paris – đó là cha mẹ anh em, vợ con chúng ta! Chúng ta không chiến đấu vì điều gì khác, không vì quân lương, không vì công lao hiển hách gì cả, càng không phải vì tướng Dumouriez. Chúng ta đứng đây, chúng ta mặc quân phục – anh em, các người nói cho tôi biết, đây là vì cái gì?"

"Vì bảo vệ Paris!"

"Vì gia đình chúng ta!"

"Vì Pierre nhỏ bé của tôi, François nhỏ bé của tôi!"

Binh lính hô vang.

Dumouriez mặt tái mét, ông ta biết, mọi chuyện đã hoàn toàn mất kiểm soát, đặc biệt là khi kẻ khốn đó nói ra cái tên "Brunswick".

"Brunswick chết tiệt! Joseph Bonaparte chết tiệt!" Dumouriez nguyền rủa trong lòng, rồi ông ta quay đầu lại, hỏi đội trưởng cận vệ bên cạnh: "Hankson, có chắc bắn trúng hắn không?"

"Thưa tướng quân, quá xa, ở khoảng cách này gần như không thể bắn trúng." Trung úy Hankson trả lời, "Trừ khi dùng súng săn có rãnh xoắn. Hơn nữa, tôi cũng không nghĩ, bây giờ là lúc thích hợp để nổ súng."

Dumouriez biết ý của Hankson, lúc này nổ súng, toàn bộ quân đội có thể lập tức phản công, thực sự quá nguy hiểm. Nhưng cứ thế thừa nhận thất bại ư? Tuyệt đối không!

"Binh lính, Công tước Brunswick đã rút lại lời nói của ông ta, chỉ cần chúng ta có thể khôi phục Vương quốc Pháp..." Dumouriez vẫn muốn cố gắng một chút, biết đâu, có thể lay động được binh lính thì sao? Điều này giống như một kẻ si tình nhất định sẽ không có gì, nhưng luôn dễ nảy sinh ảo giác như "cô ấy cười với mình", "cô ấy có lẽ thích mình", "chỉ cần mình cố gắng si tình thêm chút nữa, là có thể... làm cha dượng". Dù sao, cuộc đời luôn luôn, và bắt buộc phải tràn đầy đủ loại ảo giác, nếu không, những người đáng thương đó làm sao sống nổi?

Tuy nhiên, giống như tất cả những kẻ si tình, những lời nói có thể tự cảm động bản thân, hoàn toàn không thể lay động được nữ thần. Ngược lại, Joseph bên kia cười khẩy, rồi lớn tiếng nói với mọi người: "Mọi người còn nhớ, ở Jemappes, tướng quân của chúng ta đã nói gì với chúng ta không? Hoặc là ở Jemappes, ông ta đã nói dối; hoặc là bây giờ, ông ta đang nói dối! Các người sẽ tin một kẻ nói dối sao?

Mọi người còn nhớ, ở Jemappes, tướng quân của chúng ta nói, hãy đi theo ông ta xông pha vào kẻ thù của nước Pháp sao?"

"Nhớ!"

"Nhớ!"

Bên dưới vang lên một tràng cười ồ.

"Vậy mọi người còn nhớ, khi chúng ta bất chấp đạn của người Áo, xông lên trận địa của họ, vị tướng quân tuyên bố sẽ dẫn chúng ta xông lên có ở phía trước chúng ta không?"

"Không!"

"Không có!"

"Trước mặt chúng ta, cầm cờ là Napoleon!"

"Dẫn chúng ta xông lên là anh em Bonaparte!"

Binh lính nhao nhao hô.

"Vậy, hãy nói cho tôi biết, hỡi những người anh em của tôi, các người muốn tin vào người anh em đã cầm cờ, vung kiếm, cùng các người xông pha dưới làn đạn của kẻ thù, cùng nhau vào sinh ra tử; hay muốn tin vào một vị tướng quân đã tự mình làm giàu, lại để mọi người không có cơm ăn?"

"Chúng tôi tin anh, anh Joseph!"

"Đương nhiên là tin anh!"

"Tin anh!"

Tiếng hô của binh lính vang lên như sấm.

Mặc dù tình thế đã khá tuyệt vọng, nhưng Dumouriez vẫn không cam lòng, vẫn muốn nói gì đó, giống như một kẻ si tình tuyệt vọng, xông vào nhà thờ linh thiêng, cố gắng níu kéo vị nữ thần mà anh ta tự cho là từng yêu mình. Tuy nhiên, đội trưởng cận vệ Hankson của ông ta lại nói: "Tướng quân, chúng ta phải rời đi ngay, nhìn bên kia kìa!"

Dumouriez nhìn về phía đó, chỉ thấy một đội kỵ binh mặc áo đỏ, đang vây quanh vài người ăn mặc như dân thường cưỡi ngựa đi về phía này...

Dumouriez biết, đây là các đặc phái viên được Hồng quân giải cứu đã đến. Nếu Joseph chỉ có thể lay động mọi người bằng nỗi sợ hãi trước lời đe dọa của Brunswick, thì các đặc phái viên từ Paris rõ ràng có sức mạnh chính danh hơn.

"Thế đã mất rồi!" Dumouriez thở dài, dù tiếc nuối đến mấy, nhưng nữ thần đã mặc váy cưới trắng tinh, chàng công tử giàu có đã khoác tay cô, đưa cô đến trước bàn thờ, cả hai đều đã bắt đầu trao nhẫn và một loại enzyme tiêu hóa nào đó, ông ta còn có thể hy vọng gì nữa. Thế là ông ta đành lần cuối cùng, đầy lưu luyến nhìn lại đội quân từng thuộc về mình, rồi nói với những người bên cạnh: "Chúng ta đi thôi!"

Đoàn người xuống bục duyệt binh, lên ngựa, phóng về phía sở chỉ huy.

Joseph thấy Dumouriez đã đi, cũng thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại tức giận: "Napoleon chết tiệt, sao vẫn chưa đến!"

Dumouriez phi ngựa về sở chỉ huy, vừa vào cửa, đã thấy Công tước Chartres mặt mày tái mét đón ra: "Tướng quân, tình hình..."

"Tình hình mất kiểm soát rồi, chúng ta phải rời đi ngay, đến Áo." Dumouriez không dừng bước, vừa đi vừa nói.

"Ô... à... sao lại..." Công tước Chartres đột nhiên ngây người ra.

"Thưa công tước điện hạ, mau cho người chuẩn bị, đừng mang theo bất cứ thứ gì, chúng ta phải đi ngay. Nếu không thì không kịp nữa!"

"Được được..." Công tước Chartres như chợt tỉnh giấc, nhảy d���ng lên.

"Đem theo tất cả các sĩ quan đó!" Dumouriez nói – ông ta muốn đầu hàng Áo, cũng cần có một món quà ra mắt. Một đội quân, nếu mất đi nhiều sĩ quan như vậy, thì gần như không thể chiến đấu được nữa, đối với Áo, món quà này của ông ta hẳn là không nhẹ.

Nhanh chóng, kỵ binh lính đánh thuê Đức của Dumouriez, cùng với quân tình nguyện của Công tước Chartres đều hành động. Họ áp giải những sĩ quan đó, bất kể họ có ký tên ủng hộ chế độ quân chủ hay không, chạy về phía quân đội Áo. Cho đến khi họ gặp một đội kỵ binh mặc áo đỏ do một người lùn dẫn đầu trên đường.

"Là Napoleon Bonaparte và kỵ binh Hồng quân của hắn!" Lính đánh thuê đều giảm tốc độ ngựa, thậm chí dừng lại ở khoảng cách xa với Napoleon – tên Napoleon này giỏi nhất là lén lút giấu vài khẩu đại bác ở những nơi mà mọi người không để ý, trong trận Valmy và hai lần rút lui sau thất bại gần đây, hắn đều vận dụng chiêu này một cách điêu luyện, đến nỗi mọi người vừa nhìn thấy hắn là không nhịn được mà nhìn xung quanh, xem liệu đại bác có thể gi��u ở đâu.

Thấy các kỵ binh đã dừng lại, Napoleon nói với Beurnonville đang cưỡi ngựa bên cạnh: "Thưa ông, ông xem, chúng ta đã chặn được tên phản bội đó."

Dumouriez cũng không biết Napoleon giấu đại bác ở đâu, ông ta cũng không dám trực tiếp xông lên – trước đây nhìn Napoleon dùng đại bác phục kích người khác thì rất hả hê, giờ đến lượt mình bị Napoleon dùng đại bác phục kích, đó qu�� là chuyện thập tử nhất sinh!

"Tướng quân, làm sao bây giờ? Tôi thấy họ không có bao nhiêu người, hay là chúng ta xông qua?" Công tước Chartres hỏi.

"Không được, đó là Napoleon, tên đó đầy rẫy mưu mẹo, xông thẳng lên chắc chắn sẽ thiệt hại lớn." Dumouriez lắc đầu.

"Vậy làm sao bây giờ?" Công tước Chartres không phải không biết tên lùn này lắm mưu mẹo, chỉ là nhất thời ông ta cũng không có cách nào.

"Hãy nói chuyện với hắn, chúng ta có con tin trong tay, những sĩ quan đó đều là con tin của chúng ta." Dumouriez nói.

"Ai đi nói?"

"Để Hankson đi."

Thế là Hankson một mình cưỡi ngựa tiến lên, anh ta từ xa đã xuống ngựa, giơ cao hai tay, ra hiệu mình không mang vũ khí, không có ý đe dọa. Rồi từ từ bước đến.

"Tên phản bội Dumouriez kêu anh qua đây làm gì?" Beurnonville nghiến răng hỏi.

"Tướng quân bảo tôi nói với các vị, ông ấy có con tin trong tay. Phần lớn các sĩ quan cấp trung và thấp trong quân đội đều do chúng tôi kiểm soát. Ông ấy hy vọng các vị có thể nhường đường, nếu các vị bằng lòng nhường đường, chúng tôi sẽ giao lại một nửa số sĩ quan cho các vị."

"Anh mơ đi! Anh và tên tướng phản bội khốn kiếp đó, chỉ có một con đường để đi, đó là bị treo cổ trên cột đèn đường mà thối rữa!" Beurnonville nghiến răng chửi rủa.

"Trừ khi giữ lại tất cả sĩ quan, nếu không tôi không thể để anh đi qua." Napoleon mở lời.

"Không được, nếu chúng tôi..." Hankson nói.

"Tôi có một đề nghị, các anh giao Công tước Chartres cho chúng tôi, thả một nửa số sĩ quan còn lại cho chúng tôi, chúng tôi sẽ cho các anh đi qua. Sau đó chúng ta đồng thời thả những con tin còn lại của cả hai bên. Nếu anh không thể quyết định, hãy về bàn bạc với Dumouriez rồi hãy nói." Napoleon nói.

Hankson nghe xong, liền quay người trở lại.

"Thiếu tá Bonaparte, sao cậu có thể..." Beurnonville nói.

"Thưa ông Beurnonville, nếu quân đội mất đi nhiều sĩ quan như vậy cùng một lúc, sẽ không thể có sức chiến đấu trong thời gian ngắn. Và giữa người Áo và Paris, ngoài chúng ta ra, không còn quân đội nào khác. Chúng ta phải nghĩ đến sự an nguy của Paris."

Dòng chảy câu chuyện được tái hiện chân thực, độc quyền chuyển ngữ tại truyen.free.