Trên không trung, hai vầng thái dương song song chói chang. Phía dưới, cát vàng từ từ trôi, cồn cát mênh mông vô tận.

Một con thằn lằn nâu kỳ dị dài hơn hai trượng chậm rãi bò khắp cồn cát vô tận. Trên lưng thằn lằn, một hán tử mặc áo lót cộc tay đang khoanh chân ngồi, vác một chiếc ô che nắng, chậm rãi đung đưa theo nhịp bò của thằn lằn, trông như đang tu luyện, lại giống như đang ngủ gật. Pháp tướng nơi ấn đường của hắn là một con thằn lằn màu đỏ.

Tuy nhiên, xung quanh hắn, cát lại xuất hiện những biến hóa kỳ lạ. Từng hạt từng hạt tích tụ thành một đường thẳng không ngừng vươn cao, hoặc tụ lại dựng lên hóa thành hình hoa cỏ cây cối. Tóm lại, sau khi thằn lằn đi qua, các kỳ quan cát biến hóa này lại tan rã sụp đổ trở về trạng thái ban đầu.

Dưới bầu trời nắng gắt chói chang, một bóng người chợt lóe lên. Một đại tướng hồng giáp từ trên trời giáng xuống, đứng trên cồn cát phía trước, cất cao giọng hô: “Long Tín!”

Con thằn lằn lớn chậm rãi leo lên cồn cát đó, rồi dừng lại.

Chiếc ô che nắng từ từ nâng lên. Hán tử áo lót cộc tay tên Long Tín liếc nhìn đối phương, rồi đứng dậy từ lưng thằn lằn, bước xuống. Chiếc ô che nắng trong tay vừa nghiêng, “rầm” một tiếng tan rã, hóa thành cát rơi xuống đất. Con thằn lằn kia cũng “rầm” một tiếng tan rã thành cát. Hóa ra, chiếc ô che nắng và con thằn lằn đều do hạt cát ngưng tụ mà thành.

Long Tín chậm rãi đi về phía đại tướng hồng giáp kia. Mặt đất cồn cát cuồn cuộn, một mầm non màu nâu trồi lên, nhanh chóng lớn lên, nhanh chóng trở thành một đại thụ che mát sum suê. Trên cây rõ ràng còn mang theo hơi ẩm, dường như cát từ sâu dưới lòng đất cuồn cuộn trào lên mà thành, ở vùng đất cực nóng này lại mang đến một chút mát mẻ khác biệt.

Dưới bóng cây, một cái bàn và hai chiếc ghế cuồn cuộn dựng lên. Long Tín tự mình ngồi xuống, bày ra hai chén rượu, nhấc một bầu rượu lên rót.

Đại tướng hồng giáp nhìn cái cây đại thụ sinh động như thật, rồi nhìn bàn ghế, tặc lưỡi khen: “Long huynh, cát của ngươi dường như đã chơi ra chút môn đạo rồi đấy!”

Rót rượu xong, Long Tín đưa tay mời ngồi. Hắn tự mình cầm chén rượu, bình tĩnh nói: “Không giấu gì huynh, mấy vạn năm nay ta không hề nhàn rỗi, tự mình sáng tạo ra một môn công pháp, khá có chút ý tứ.”

“Ồ!” Đại tướng hồng giáp ngồi xuống. Dường như chẳng có gì đáng kể, hắn cười ha hả nói: “Xem ra Long huynh đúng là thiên phú kỳ tài a. Lại có thể tự mình sáng tạo ra công pháp tu hành.”

“Xuy!”

Long Tín tự giễu nói: “Chơi cát ba vạn năm, chỉ cần không tự biến mình thành kẻ ngốc, thì ai cũng có thể chơi ra chút môn đạo.”

Đại tướng hồng giáp lắc đầu thở dài: “Người khác thì chức quan càng làm càng lớn, còn ngươi thì hay thật, chức quan lại càng ngày càng nhỏ.”

Long Tín hừ một tiếng nói: “Chu Triệu đã muốn chỉnh ta, ta còn có thể làm gì?”

Đại tướng hồng giáp nói: “Chu Triệu đã không còn là Tinh Quân năm xưa, nay đã đứng vào hàng Nguyên Soái Tôn Sư. Ngươi cúi đầu nhận sai khó đến vậy sao? Cũng đâu phải chính thê, chỉ là một thiếp thất mà thôi, hà cớ gì phải biến mình ra nông nỗi này? Năm đó nếu ngươi có thể nhẫn nhịn coi như không có chuyện gì xảy ra, với tư lịch của ngươi, nói không chừng bây giờ ngươi đã làm đến Tinh Quân rồi, lẽ nào không phải là hắn đã bức ngươi đến mức muốn giết chết ngươi sao?”

Long Tín lạnh lùng nói: “Người phụ nữ ta yêu nhất chết không rõ ràng, có người tận mắt thấy con trai hắn dẫn người cướp người đi, ta tìm con trai hắn đòi một lời công đạo có sai sao? Giết chết ta? Hắn dám sao? Năm đó ta theo hắn lập được công lao hãn mã, nếu ta chết không rõ ràng, những người khác sẽ nghĩ thế nào? Chẳng lẽ ta không hiểu hắn sao? Hắn giữ ta không giết. Bề ngoài là cho ta cơ hội, kỳ thực là làm cho người dưới nhìn, chứng minh hắn đúng. Chứng minh hắn là người trọng tình nghĩa cũ, chứng minh hắn luôn cho ta cơ hội. Kỳ thực thì sao? Đơn giản là muốn ta tự miệng mình nói ra là ta hiểu lầm, là ta sai rồi, để cho người dưới có một lời công đạo. Chẳng lẽ ngươi cho rằng khúc mắc giữa ta và hắn đã đến nước này còn có thể dễ dàng hóa giải sao? Ta không cúi đầu nhận sai còn có thể giữ được mạng, một khi nhận sai, hắn có lời công đạo với trên với dưới, chỉ sợ ta sớm muộn gì cũng phải chết vì mạng đó!”

Đại tướng hồng giáp nói: “Nhưng ngươi chạy đến đầu nhập vào Ngưu Hữu Đức cũng không phải chuyện đàng hoàng gì. Ngưu Hữu Đức là cái thá gì? Chỉ là một Tổng trấn Quỷ thị mà thôi, cho dù hắn có thể làm đến U Minh Đô Thống thì sao chứ? Ngươi tu vi thế nào? Tu vi Hiển Thánh nhất phẩm đó, từng đứng vào hàng Hầu gia trong triều đình đó. Bây giờ lại chạy đến đầu nhập vào một Tổng trấn Quỷ thị, đây chẳng phải là hồ đồ sao? Ngươi không sợ mất mặt à?”

“Mất mặt ư?” Long Tín phất tay chỉ ra bốn phía: “Chẳng lẽ hiện tại ta rất được sao? Canh giữ ở sa mạc này làm thổ địa, ngươi không thấy mất mặt ư?”

Đại tướng hồng giáp nói: “Chuyện đã qua lâu rồi, mọi người đã sớm quên ngươi rồi. Ai còn để ý ngươi ở đây làm thổ địa chứ, ngươi không xuất đầu lộ diện thì ai sẽ nghĩ đến ngươi. Ngươi nếu nhảy ra, lại dẫn đến sự chú ý của mọi người, đó mới là mất mặt thật sự.”

Long Tín lạnh nhạt nói: “Mất mặt hay không thì có liên quan gì, người phụ nữ ta yêu nhất chết không rõ ràng, tâm phúc thuộc hạ cũ của ta năm đó cũng bị thanh trừng không còn một ai. Nhiều người đã chết đi chờ ta cho họ một lời công đạo, ta vì sao lại nhẫn nhục sống tạm bợ ở đây? Bởi vì ta luôn chờ đợi một cơ hội, chờ đợi một cơ hội Đông Sơn tái khởi!”

Đại tướng hồng giáp nói: “Chẳng lẽ ngươi cho rằng Ngưu Hữu Đức có thể cho ngươi cơ hội này sao? Là ngươi ngây thơ, hay là ta ngây thơ đây? Chức vị Đô Thống ở U Minh đã là đỉnh điểm, không thể nào mở rộng thêm địa bàn, tứ quân không thể nhường địa bàn, cấp trên cũng không thể để cho nhân mã U Minh khuếch trương thêm nữa, Hạ Hầu gia sẽ là người đầu tiên không đồng ý. Ngươi cho dù ngồi lên vị trí U Minh Đô Thống thì sao chứ, dưới tay binh tướng cũng chỉ có mười vạn. Ngưu Hữu Đức ngồi vị trí đó thì còn được, vì thực lực hắn có hạn, ngươi mà ngồi lên sẽ trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích đó! Sẽ có người như ngồi trên đống lửa, không tiếc bất cứ giá nào cũng muốn loại bỏ ngươi! Có lẽ ngươi vừa rời khỏi nơi này, lập tức sẽ trở thành cái gai trong mắt của ai đó! Thật lòng mà nói, ngươi cho dù muốn tìm cơ hội, đây cũng không phải cơ hội của ngươi! Còn nữa, ngươi có nghĩ tới không, Ngưu Hữu Đức dám thu nhận ngươi sao? Thu nhận ngươi rất có thể sẽ mang đến phiền phức cho hắn đó.”

Long Tín lại rót thêm rượu vào chén, cười nhạt nói: “Lập trường của ngươi và ta khác biệt, cách nhìn vấn đề cũng khác, tranh cãi thêm nữa chẳng có ý nghĩa gì. Tóm lại, ta rất coi trọng Ngưu Hữu Đức, coi hắn là một cơ hội. Ngươi cũng không cần khuyên ta nữa, việc dựng bia chiêu mộ người đã xác nhận chưa?”

“Ngươi...” Đại tướng hồng giáp có chút không biết nên nói gì về hắn. Cuối cùng đành bất đắc dĩ, ném một khối ngọc điệp lên bàn: ���Văn bia chiêu mộ người ở đây, không sai một chữ, đã xác minh qua, đích thực, không có gì sai sót. Nhưng ta vẫn khuyên ngươi hãy suy nghĩ kỹ, hà cớ gì phải chạy đến tự rước lấy nhục. Một khi hắn không chịu tiếp nhận ngươi, tin tức ngươi muốn đầu quân khác truyền ra sau, e rằng vị kia sẽ càng khó dung thứ ngươi. Một sơ suất nhỏ cũng chính là tự tìm đường chết!”

Long Tín xem xong văn bia sao chép trong ngọc điệp, nhắm mắt trầm tư một lát, rồi đột nhiên mở to mắt nhìn về phía đối phương, chậm rãi nói: “Ta cá rằng hắn nhất định sẽ thu lưu ta!” Nói xong, hai tay nâng chén cảm ơn, ngửa đầu uống cạn. Thân hình bỗng nhiên biến mất tại chỗ, chỉ còn lại chiếc ly uống rượu trên bàn xoay tròn.

Đại tướng hồng giáp ngẩng đầu, chỉ thấy một bóng người chớp mắt đã biến mất trên bầu trời, không khỏi khẽ thở dài, lắc đầu.

Ai ngờ ngay lúc này, đại thụ che nắng ầm ầm sụp đổ. Một đạo khí cương hư ảnh từ trên người đại tướng hồng giáp tuôn ra, thổi bay tán loạn lượng lớn hạt cát vùi lấp bên dưới. Bóng người phá cát lao ra biến mất về phía chân trời. Cát bay tán loạn rơi xuống như mưa, cùng với bầu rượu và chén rượu.

Trên hồ nước dưới lòng Quỷ thị, một chiếc thuyền hoa mỹ chậm rãi trôi. Trong khoang thuyền, Tào Mãn ngồi sau khung cửa sổ che rèm, quan sát tình hình bờ sông.

Toàn bộ Quỷ thị náo nhiệt chưa từng có, có thể nói là dòng người như thác lũ, muôn hình muôn vẻ không biết từ phương nào đến. Mà theo tình hình chung mà xem, vẫn không ngừng có người tiếp tục đổ vào Quỷ thị. Dòng người lớn đến mức này, từ khi Quỷ thị thành lập đến nay, đây là lần đầu tiên nhìn thấy. Trên khuôn mặt ngưng trọng của Tào Mãn thoáng hiện vẻ suy tư.

Tại Tổng trấn phủ Quỷ thị, Đông Phương Liệt đứng trước ô cửa sổ tầng lầu cao nhất, nhìn ra ngoài cửa sổ, những hàng người dài dằng dặc đang xếp hàng. Phía sau là đám đông chen chúc đông nghịt khỏi cần nói. Trong đám đông, người nào nhận được thẻ số mới có tư cách vào xếp hàng, cũng là để duy trì trật tự. Duy trì trật tự đương nhiên là người của Cận Vệ Quân, phát thẻ số cũng là người của C���n Vệ Quân.

Đông Phương Liệt đứng bên cửa sổ nhìn hồi lâu, cũng chẳng nhìn thấy một gương mặt quen thuộc nào, bởi vì một đám người đến đây đều che giấu hình dạng, hiển nhiên đều làm chuẩn bị kỹ càng để hưởng ứng lệnh triệu tập.

“Đã phát ra bao nhiêu thẻ số rồi?” Đông Phương Liệt nghiêng đầu hỏi.

“Hơn một tháng qua, đã phát ra hơn ba mươi vạn thẻ số, trung bình mỗi ngày có gần vạn người đến.” Một tùy tùng bên cạnh trả lời.

Nhìn đám người ngoài cửa sổ không hề có dấu hiệu giảm bớt, Đông Phương Liệt hơi nheo mắt. Vậy mà lại có nhiều người tìm đến Tổng trấn phủ Quỷ thị nương tựa như vậy, là điều hắn chưa từng nghĩ tới. Hắn tự hỏi thiên hạ này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Lòng người lại vì sao như thế? Tứ Đại Thiên Vương đối với tứ quân chẳng phải đã nắm chắc trong tay rồi sao?

“Đã chiêu mộ được bao nhiêu người rồi?” Đông Phương Liệt lại hỏi.

Một tùy tùng bên cạnh trả lời: “Không thể phán đoán được, theo báo cáo thì những người đến không nhất thiết phải ở lại, dư��ng như vẫn chưa chiêu mộ được người vừa ý. Nhưng có thể khẳng định, trong vòng một năm chiêu đủ mười vạn người hẳn là không thành vấn đề, ván cờ này hẳn là có lợi cho Ngưu Hữu Đức.”

Ngoài cửa lớn Tổng trấn phủ, những người cầm thẻ số lần lượt vào cửa. Khi vào cửa lại có người phát cho họ một khối ngọc điệp đặc chế có đánh số, vừa vặn có thể đối chiếu số hiệu với thẻ số trên tay họ. Sau khi vào cửa, người ta sẽ thấy một tờ bố cáo, thông báo những người vào hãy viết tên, lai lịch, chức quan, phẩm cấp, cùng với lý do vì sao lại vẫn đảm nhiệm chức Sơn Thần, Thổ Địa... vào ngọc điệp.

Trong sân sau khi vào đại môn đã có người xếp hàng, người đến sau cũng có đủ thời gian để viết rõ những điều này.

Trong sân, sáu đội Cận Vệ Quân phân chia dòng người thành sáu hướng, lần lượt đi về sáu lối thông đạo ngầm tạm thời được mở ra. Bên trong thông đạo cách âm và giữ bí mật cực kỳ tốt. Tại cửa thông đạo có người gác của Phong Vân khách sạn trước đây. Mỗi khi cửa thông đạo kêu "lục lạc lạp" sau, người gác liền gọi một người đến, nhận lấy thẻ số, đối chiếu với số trên ngọc điệp trong tay đối phương, sau khi xác nhận không nhầm mới cho một người đi vào.

Người tiến vào thông đạo ngầm sẽ đến một gian phòng nhỏ. Trong gian phòng nhỏ, một người ngồi sau một chiếc bàn dài. Bên cạnh lại có một tờ bố cáo, thông báo hãy tháo bỏ dung mạo cải trang, lộ ra hình dáng thật, đồng thời hãy đóng pháp ấn của mình vào ngọc điệp đã viết lai lịch vừa rồi, rồi giao cho người ngồi sau bàn dài.

Người vào nghe theo. Người giám thị sau bàn dài cầm ngọc điệp đối chiếu dung mạo, đồng thời nhanh chóng dùng pháp thuật phác họa hình ảnh đồ án của người đó vào ngọc điệp, lưu lại đặc điểm dung mạo của đối phương, các đặc điểm diện mạo này sẽ được kèm theo văn tự thuyết minh. Mà người đến phỏng vấn thì không hề hay biết hành động này.

Sau khi xác minh bước đầu không thành vấn đề, người ngồi sau bàn dài nhanh chóng nhét ngọc điệp vào một ống dẫn nhỏ phía sau, không biết ngọc điệp trượt đi đâu. Người đó đồng thời chỉ về phía một cánh cửa nhỏ phía sau, ra hiệu đi vào vòng tiếp theo.

Người đến nghe theo, đi đến vén màn, lại tiến vào một đoạn thông đạo, đi tới gian phòng nhỏ thứ hai, tương tự có một người ngồi sau một chiếc bàn dài.

Toàn bộ bản dịch này chỉ được phép xuất hiện trên trang truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.