"Nếu tôi không quyên góp cho trường học của cô, thì tôi sẽ quyên 10 triệu USD cho Đại học Columbia để họ tiếp tục nhận cô, được không?" Diệp Đông Thanh hỏi.

Laura vừa ngạc nhiên, vừa mừng rỡ, lại kích động, đôi mắt to sáng long lanh: "Thật sao ạ!?"

"Nằm mơ à! Tại sao tôi phải chi mười triệu USD đó? Chẳng lẽ cô nghĩ một tấm bằng đại học đáng giá nhi���u tiền đến thế sao?"

Không chút do dự, Laura ngay lập tức suy nghĩ và thở dài nói: "Không đáng giá chút nào. Có lẽ rất nhiều cựu sinh viên Đại học Columbia cả đời cũng không kiếm nổi số tiền lớn đến vậy."

"Không đời nào! Hơn 95% sinh viên cũng chẳng kiếm được số tiền đó, trừ khi tương lai đồng đô la không còn giá trị. Tuy nhiên, nếu cô thật sự muốn học đại học, đến lúc đó tôi sẽ giúp cô nghĩ cách. Gần đây tôi không rảnh xử lý những chuyện này, dù sao thì kỳ nhập học còn lâu mới tới."

Những thứ khác thì không nói, nhưng chỉ riêng mối quan hệ thân thiết giữa họ cũng đủ để Diệp Đông Thanh lựa chọn giúp đỡ Laura. Để các trường đại học bỏ qua tiền án của cô ấy cũng không khó. Chỉ cần bỏ tiền ra nhờ vả các mối quan hệ, thông qua Internet và truyền thông để tái tạo, thay đổi hình tượng của cô là được. Ví dụ, biến cô thành một tấm gương học sinh lầm lỡ biết sửa chữa sai lầm. Diệp Đông Thanh tin rằng các trường đại học sẽ vui vẻ tận dụng sự kiện này để thể hiện lập trường khoan dung, không thành kiến của mình.

Laura không thông minh bằng Diệp Đông Thanh, cô mang vẻ mặt nửa tin nửa ngờ, giọng điệu hoài nghi: "Anh nói thật sao?"

"Ừ? Còn dám nghi ngờ tôi ư? Vậy thì cô tự mình lo liệu đi. Biết đâu một trường đại học cộng đồng nào đó sẽ đồng ý nhận cô đấy. Nhanh lên mà lấy lòng tôi đi..."

Sáng sớm hôm sau.

Đúng hẹn, tiểu Edward cử một đội ngũ đàm phán tới. Diệp Đông Thanh cũng vội vàng mời luật sư giỏi về các điều khoản kinh doanh để hỗ trợ, cùng trao đổi về các hạng mục hợp tác cụ thể.

Có vẻ đối phương vẫn quyết định đầu tư vào Diệp Đông Thanh, nếu không thì chẳng đời nào rảnh rỗi cử người đến trêu chọc anh ta. Hai bên đưa ra những yêu cầu của riêng mình. Các vấn đề chủ yếu tập trung vào giám sát kế toán, phân chia lợi ích, kiểm soát rủi ro và nhiều phương diện khác, cần phải được giải quyết dứt điểm trước để tránh phát sinh tranh chấp trong tương lai.

Có rất nhiều chi tiết hợp tác cần phải thảo luận. Tối qua, Carneck đã soạn thảo một bản nháp theo ý của ông chủ mình, nhưng Diệp Đông Thanh cảm thấy bản nháp đó có thể sẽ không được dùng, mà còn cần phải được tiểu Edward chấp thuận nữa.

Cuộc đàm phán bắt đầu từ chín giờ sáng, kéo dài đến tận trưa. Diệp Đông Thanh đích thân tham gia, nói đến khô cả họng, liên tục uống hết ba ly cà phê đặc. Dần dần, thế cục nghiêng theo hướng anh mong muốn.

Vào giờ ăn trưa, có người báo cáo tình hình cho tiểu Edward. Chiều đó, họ dự định hoàn thành việc soạn thảo một bản hiệp nghị. Để dành thời gian cho luật sư hai bên xem xét các điều khoản, việc ký hợp đồng chính thức được dời sang ngày hôm sau.

Theo quy định trong hiệp ước, trong vòng năm ngày sau khi hai bên ký kết xong hiệp nghị, sáu mươi triệu USD tiền vốn ròng rã sẽ được chuyển vào một công ty mới. Quyền quyết định được trao cho Diệp Đông Thanh, tiểu Edward chỉ có quyền biết, mọi phương án đầu tư đều phải theo sự sắp xếp của Diệp Đông Thanh.

So với tiểu Edward, Diệp Đông Thanh rõ ràng có tầm nhìn xa hơn.

Vì vậy, so với lợi ích trước mắt, Diệp Đông Thanh càng hy vọng sẵn sàng nhượng bộ ở giai đoạn đầu, nhưng sau này sẽ không lùi bước nửa phần. Ví dụ, một điều khoản quy định rằng trong ba năm, nếu lợi nhuận sau thuế không đạt một trăm hai mươi triệu đô la, thì toàn bộ tiền vốn và lợi nhuận sẽ thuộc về tiểu Edward. Nếu vượt quá con số này, lợi nhuận sẽ được chia theo tỷ lệ 4-6, trong đó tiểu Edward giữ 60%.

Sau đó, khi lợi nhuận sau thuế đột phá 200 triệu đô la, Diệp Đông Thanh sẽ có quyền hưởng một nửa tổng lợi nhuận. Khi lợi nhuận sau thuế vượt 500 triệu đô la, anh sẽ được 60% trong số đó, còn nếu lợi nhuận sau thuế đạt một tỷ USD trở lên, 70% sẽ thuộc về anh.

Mức hoa hồng cao nhất cũng chỉ là 70%. Thật ra, dù là tiểu Edward hay các thành viên trong đội ngũ nhỏ mà anh ta thuê, đều không nhận thấy điều khoản sau 500 triệu đô la có ý nghĩa gì đặc biệt, bởi vì họ không tin Diệp Đông Thanh có thể kiếm được nhiều tiền như vậy, cũng không nghĩ rằng mình sẽ tiếp tục đầu tư mãi.

Theo ý tưởng của tiểu Edward, hai ba năm sau sẽ xem xét lợi nhuận. Nếu cảm thấy khá tốt thì có thể rút vốn, còn nếu tình hình không khả quan thì càng phải rút. Anh ta hoàn toàn không cần phải tiếp tục hao tổn thời gian và tiền bạc với Diệp Đông Thanh nữa, nên anh ta đồng ý rất thoải mái và nhanh chóng.

Không phải ai cũng có tầm nhìn như Diệp Đông Thanh, hướng tầm nhìn đến hơn mười năm sau rồi mới giải quyết các vấn đề hiện tại, và đưa ra quyết định về cách bố trí đầu tư. Hai bên đều đang lợi dụng lẫn nhau, đều theo đuổi suy nghĩ riêng của mình. Điểm chung là cả hai đều muốn tối đa hóa lợi ích cho bản thân, và đều không tin rằng mối hợp tác này sẽ kéo dài quá lâu.

Ông Carneck có mặt trong suốt quá trình đàm phán. Sau khi nhóm người kia rời đi, Diệp Đông Thanh và ông ta đã nói chuyện về vấn đề sử dụng khoản tiền này. Giai đoạn đầu vẫn sẽ tập trung vào thị trường hợp đồng tương lai dầu thô, vì hiện tại, thị trường này có khả năng nhất mang lại một khoản tiền lớn và nhanh chóng.

"Tính đến thời điểm hiện tại, chúng ta đã kiếm được hơn mười ba triệu đô la. Ông chủ, ngài có chắc chắn rằng giá sẽ còn tăng nữa không?

Giá dầu thô kỳ hạn đã đạt đến mức cao nhất mà chúng ta từng chốt lời lần trước. Gần đây có không ít ý kiến cho rằng giá dầu sẽ giảm. Với một khoản tiền lớn như vậy, nếu chúng ta thua lỗ thì sẽ rất thảm, có lẽ số lãi kiếm được gần đây sẽ bị thiệt hại xóa sạch. Có thể đầu tư nhiều thêm một chút cũng được, nhưng tôi không đề nghị dồn hết toàn bộ tiền vốn vào, hơn nữa phải chuẩn bị s��n sàng cắt lỗ bất cứ lúc nào. Tôi biết ngài không thích nghĩ đến thất bại, nhưng đầu tư không phải lúc nào cũng chỉ có thắng mà không có thua, tôi phải nói trước với ngài những lời này!"

Carneck nghe Diệp Đông Thanh vẫn muốn đặt cược tất cả, ngay lập tức trở nên kích động. Ông ta rất lo lắng giá dầu thô sẽ giảm trong thời gian tới. So với tháng 9 năm ngoái, giá dầu đã tăng khoảng 20%, mà cái gọi là chiến tranh vẫn chỉ ở trong lời nói của một số ít người, chưa có bất kỳ dấu hiệu thực tế nào.

Khi thời gian bước sang thế kỷ hai mươi mốt, dự đoán của Diệp Đông Thanh về việc Mỹ tấn công toàn diện một quốc gia nào đó, theo ông Carneck, gần như không thể nào thực hiện được. Nguyên nhân là vì sự liên lụy quá lớn, và cái giá phải trả lại vô cùng đắt đỏ. Một khi tình hình tiếp tục duy trì như hiện tại, giá dầu sẽ rất nhanh giảm trở lại.

Hiện tại, thông tin tốt duy nhất hỗ trợ giá dầu tương lai tăng lên, chính là việc Washington phải thay đổi hiện trạng, theo đuổi lợi ích ở những vùng đất xa xôi.

Giờ đây, việc muốn ép giá không khác gì nhảy múa trên mũi dao, nguy hiểm quá mức. Sáng nay, Carneck thậm chí còn đề nghị Diệp Đông Thanh bán bớt một phần hợp đồng tương lai để "tiền về túi mới là an toàn".

Ông Carneck, người quản gia lớn của công ty này, cái gì cũng tốt, chỉ là tầm nhìn không lớn, nhãn giới quá hẹp hòi. Hơn phân nửa là bởi vì chưa trải nghiệm nhiều sự đời, nên khi gặp phải loại đầu tư lớn như thế, ông ta luôn có cảm giác sợ hãi, e dè một cách khó chịu.

Diệp Đông Thanh đồng ý cân nhắc, nhưng chắc chắn sẽ không bán ra ngay lập tức. Nếu đã muốn đánh cược thì phải đánh cược đến cùng, vẫn còn khoảng 3 USD nữa mới đạt đến mức giá tâm lý của anh. Anh cười mỉm lắc đầu: "Tôi đã bao giờ khiến ông thất vọng chưa? Hãy tin tưởng tôi thêm một lần nữa đi. Chỉ cần lần này thành công, chúng ta sẽ thu về món lợi khổng lồ. Đến lúc đó chắc chắn tôi sẽ thưởng cuối năm cho ông một khoản hậu hĩnh. Ông chỉ cần giúp tôi quản lý công ty thật tốt là được, tôi còn quá nhiều việc phải cân nhắc, không rảnh để xử lý những giao dịch thông thường đó."

So với việc kinh doanh hợp đồng tương lai dầu thô, việc nhận chứng khoán cổ phần trong mắt Diệp Đông Thanh lại không còn hấp dẫn nữa. Chủ yếu là vì đầu tư vào chứng khoán cổ phần có thể dự đoán được kết quả trước, còn giá dầu thô biến động thì anh không thể chắc chắn được. Nó giống như một canh bạc lớn, khiến người ta dễ bị nghiện.

Trước kia anh không cảm giác được, nhưng sau khi thực sự trải nghiệm điều này, anh mới hiểu tại sao nhiều tinh anh Phố Wall lại thích nghĩ đủ mọi cách để tìm kiếm sự kích thích, hoặc thông qua một số thủ đoạn để tự làm tê liệt bản thân. Mỗi quyết định đều liên quan đến vô số tiền bạc, điều đó khiến người ta trở nên điên cuồng.

"Quỹ Sweetwater bên này ông không cần lo lắng, tình hình hiện tại rất tốt," Carneck nói. Ông ta vốn định khuyên thêm nữa, nhưng biết vị ông chủ trẻ này không phải người thích nghe ý kiến của người khác, nên dứt khoát nuốt hết những lời muốn nói tiếp theo vào trong, gương mặt vẫn tràn đầy lo âu.

Gặp được một ông chủ có chủ kiến dĩ nhiên là tốt, ở Phố Wall, lòng tham thường được xem là một phẩm chất tốt. Tuy nhiên, mọi việc đều có giới hạn. Ông ta cảm thấy Diệp Đông Thanh có chút quá tự tin, lo lắng rằng dù trước kia có thể thành công, nhưng tương lai chưa chắc đã tiếp tục thành công.

Sau bao năm tích lũy vất vả, những trường hợp mất sạch cả vốn lẫn lãi chỉ trong thời gian ngắn không ngừng diễn ra ở Phố Wall. Vận may rồi cũng sẽ có ngày cạn kiệt.

Thật may, Diệp Đông Thanh cũng không hoàn toàn dựa vào vận may.

Laura chính thức bắt đầu thi hành án phạt.

Khi Diệp Đông Thanh gặp cô ấy ở khách sạn, cô gái còn vén quần khoe chiếc còng điện tử ở chân cho anh xem. Trong hai tháng tới, mọi hoạt động của Laura sẽ bị ghi lại.

Cảm giác bị trói buộc thì không nói làm gì, nhưng chế độ đãi ngộ tốt như vậy không phải ai cũng được hưởng. Vì thế, Diệp Đông Thanh đã đạt được mối quan hệ hợp tác lâu dài với công ty luật đó, chính thức thuê họ để giúp anh và các công ty xử lý các vấn đề pháp lý. Chi phí bỏ ra không hề nhỏ, nhưng chất lượng dịch vụ thì không cần bàn cãi.

Là công ty luật lớn thứ hai toàn nước Mỹ, chỉ riêng danh tiếng này cũng đủ để dọa cho những đối thủ không đủ thực lực phải chạy mất. Hệ thống pháp luật Mỹ tương đối hoàn chỉnh, làm ăn bình thường không thể thiếu việc giao thiệp với luật sư, khiến mọi người thường xuyên vừa khinh miệt sự mưu mô của luật sư, vừa không thể không bỏ tiền ra tìm đến họ giúp đỡ.

"Tôi mang cho cô phần pizza, sandwich cũng mang mấy phần. Trong phòng khách sạn có tủ lạnh mini đúng không? Khi đói có thể nhờ nhân viên phục vụ làm nóng giúp, hoặc gọi dịch vụ phòng trực tiếp. Nếu thật sự buồn chán, tôi sẽ bảo con bé tới nói chuyện với cô."

"Jenny vẫn đang đi học phải không? Gia sư đã dạy con bé rồi à?"

Việc bị hạn chế ở khu vực quanh Tháp Trump có nghĩa là Laura không thể tùy tiện trở về căn hộ ở Phố Wall nữa, vì khoảng cách vượt quá ba cây số. Trong một thời gian dài sau đó, cô đều phải sống ở gần đây. Nghĩ đến những điều này, cô ấy không khỏi cảm thấy khó chịu.

"Ừ, còn hơn hai tháng nữa trường học mới khai giảng. Đến lúc đó con bé sẽ đi học. Nói chung là không thể không có kiến thức gì. Dù là về lịch sử, vốn từ hay cách diễn đạt, con bé cũng không bằng những đứa trẻ cùng lứa tuổi được đi học bình thường."

"Thật may là Jenny khá thông minh, tôi tin rằng trước khi khai giảng chắc hẳn con bé có thể rút ngắn một phần khoảng cách. Nếu thật sự không được thì cứ cho con bé học lớp dưới một thời gian. Dù sao thì cô bé Hoa kiều ở tuổi này cũng khiến người ta khó đoán được tuổi thật của con bé."

Diệp Đông Thanh đặt hộp pizza lên bàn trà nhỏ cạnh cửa sổ, còn thức ăn thừa thì cất vào tủ lạnh. Từ độ cao hơn hai mươi tầng, anh vẫn có thể nghe rõ tiếng xe cộ qua lại trên Đại lộ Fifth Avenue. Tuy nhiên, tường kính bên ngoài khá dày, nên tiếng ồn vẫn nằm trong giới hạn chấp nhận được.

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền tác giả.