Diệp Đông Thanh không phải là chuyên gia trong việc hoạch định chiến lược của công ty, nhưng khi xem xét cách Apple đã vươn lên thành công, anh vẫn dễ dàng nhận ra một số điểm còn hạn chế.

Thiết kế bề ngoài sản phẩm của Apple rõ ràng không khiến anh hài lòng. So với các công ty khác cùng thời điểm đó, thiết kế này đã được xem là khá tốt, nhưng vẫn chưa thực sự hoàn hảo.

Sau khi đi thăm một lượt nghiêm túc, anh đành giữ lại một số ý tưởng sâu trong lòng mà không nói ra.

Cân nhắc đến quy mô vốn liếng hiện tại, có lẽ để Apple tạm thời tiếp tục phát triển một cách ‘mờ ảo’ thì vẫn tốt hơn. Dù sao, hiện tại chưa có đối thủ cạnh tranh nào quá mạnh, có chậm đưa ra đề xuất phát triển thì cũng không sao. Anh muốn đợi đến khi nắm giữ nhiều cổ phần hơn rồi mới tính toán, nếu không thì chỉ là phí công giúp các cổ đông khác của Apple kiếm lời.

Bất ngờ nhận được điện thoại từ một công ty môi giới việc làm nói rằng muốn gặp mặt để trao đổi một việc quan trọng, Diệp Đông Thanh nghĩ rằng đã tìm được manh mối. Anh lập tức kết thúc chuyến đi thăm quan, xin cáo từ và sau khi hỏi rõ địa chỉ, lái xe đến chi nhánh Thung lũng Silicon của tập đoàn Vạn Bảo Thịnh Hoa.

Là một trong những công ty môi giới việc làm lớn nhất nước Mỹ, trước đây kế hoạch tuyển dụng mở rộng của quỹ Nước Ngọt cũng mới được thực hiện thông qua tập đoàn Vạn Bảo Thịnh Hoa, nên chất lượng dịch vụ rất đáng tin cậy.

Nơi này cách trụ sở chính của Apple khoảng ba cây số. Vì Diệp Đông Thanh không quen đường nên mất hơn mười phút mới tìm được. Anh đỗ chiếc Ferrari thuê ở dưới lầu rồi cầm chìa khóa lên lầu.

Alfred cũng ở đó, thấy Diệp Đông Thanh, anh ta với vẻ mặt không vui, vội vàng nói: “Tôi có tin tốt và tin xấu, ông chủ muốn nghe cái nào trước?”

“… Tin xấu đi.”

“Đã có người đi trước một bước phát triển một chương trình gọi điện thoại trực tuyến rất nổi tiếng, và sắp được đưa vào sử dụng.”

“Thế còn tin tốt?”

“Tin tốt là nhóm người đó thực lực không mạnh, họ là người Estonia. Nếu ông chủ chịu chi tiền, biết đâu có thể trực tiếp mua lại nó, hoặc là đi trước để phát triển một sản phẩm tương tự. Tính đến chu kỳ phát triển, đến lúc đó quy mô của họ chắc chắn sẽ không lớn lắm.” Alfred nói.

Diệp Đông Thanh rời mắt khỏi Alfred, hỏi người đàn ông da đen khác trong phòng làm việc: “Tin tức có chuẩn xác không?”

“Chúng tôi có thể tin chắc, vì các đối tác bên châu Âu đã thông báo cho tôi rằng có người đang rao bán chương trình này, điều đó khiến một số công ty viễn thông cảnh giác. Họ không muốn công việc kinh doanh của mình bị ảnh hưởng xấu.”

Người đàn ông da đen trung niên đưa tay ra với Diệp Đông Thanh, tự giới thiệu: “Cứ gọi tôi là Jaden, chúng ta vừa nói chuyện điện thoại. Nếu cần, tôi có thể nhờ các đồng nghiệp giúp ông liên hệ với nhóm người Estonia đó. Tuy nhiên, họ gần như không thể đến New York được, vì trước đây họ từng phát triển một công cụ chia sẻ tệp tin trực tuyến tên là KaZaA, và khi đến Mỹ thì có nguy cơ bị truy tố.”

Diệp Đông Thanh chỉ biết công cụ đó qua cái tên, chứ chưa từng sử dụng bao giờ. Anh nhíu mày nói: “Vẫn là giúp tôi hỏi thử xem. Nếu họ đồng ý bán, tôi sẽ bỏ tiền ra mua lại đội ngũ và kỹ thuật của họ, nhưng giá tuyệt đối không được quá cao.”

“Được thôi, tôi sẽ liên hệ với họ theo yêu cầu của ông chủ. Nhưng nếu thương vụ thành công, chi phí sẽ cao hơn một chút so với ước định trước đó, OK?”

“Đương nhiên rồi, chỉ cần cho tôi biết trước mức phí tiêu chuẩn là được…”

Việc có sẵn một công ty như vậy để mua lại, đối với Diệp Đông Thanh mà nói là một tin tốt, giúp anh tiết kiệm thời gian phát triển và loại bỏ những yếu tố không chắc chắn trong quá trình. Vấn đề duy nhất khiến anh đau đầu là lại phải tốn tiền, vì dạo này tiền bạc trong tay anh khá eo hẹp.

Hỏi xong mới biết được, đúng như dự đoán, phần mềm đó chính là Skype, một chương trình mà anh rất quen thuộc. Trước đây, để tránh bị CIA hay Cục An ninh Quốc gia nghe lén, Diệp Đông Thanh đã không ít lần dùng nó để đàm phán công việc, nên anh nắm rất rõ.

Không lâu sau khi Skype ra đời, giới trẻ không còn ưa chuộng phương thức gọi điện thoại truyền thống với chi phí đắt đỏ. Đến nỗi Chủ tịch Ủy ban Truyền thông Liên bang Hoa Kỳ từng nói: “Khi tôi tải xong Skype, tôi nhận ra rằng kỷ nguyên thông tin truyền thống đã kết thúc. Mọi người có thể dùng nó để gọi điện thoại miễn phí cho bất kỳ ai, hơn nữa chất lượng cuộc gọi lại đặc biệt xuất sắc. Kỷ nguyên thông tin truyền thống sắp kết thúc, thế giới chắc chắn sẽ thay đổi không thể tránh khỏi.”

Không chỉ một, hai ngành nghề truyền thống bị Internet đánh bại, ví dụ như máy đánh chữ, các công ty thiệp chúc mừng, các cửa hàng bán lẻ... v.v. Nhưng đồng thời, sự thay đổi đó cũng tạo ra vô số cơ hội việc làm. Việc các công ty viễn thông châu Âu cảnh giác trước sản phẩm kiểu này cũng không khiến Diệp Đông Thanh bất ngờ, dù sao cũng chẳng ai muốn thấy lợi ích của mình bị giảm sút.

Chỉ cần các nhà cung cấp dịch vụ viễn thông đó thể hiện dù chỉ một chút hứng thú, thì đồng nghĩa với việc giá thu mua mà Diệp Đông Thanh phải trả sẽ tăng lên. Ở kiếp trước, những nhà sáng lập Skype kia cũng không hề liên lạc với các nhà cung cấp dịch vụ viễn thông châu Âu, có lẽ do sự xuất hiện của anh mà quỹ đạo phát triển đã âm thầm thay đổi.

Cứ thử liên lạc trước đã, nếu cảm thấy không có lợi lắm thì tự mình phát triển dần dần, dù sao cũng không vội trong thời gian này.

Thấy Diệp Đông Thanh đang suy tư, Alfred lại gần nói nhỏ: “Công ty chúng ta hôm qua vừa có thêm 140.000 người dùng đăng ký mới! Sáng nay vừa nhận được tin tức, suýt chút nữa khiến máy chủ tạm thời bị tê liệt, với hơn 100.000 tin nhắn mới đổ về!”

“Nhiều vậy sao?” Diệp Đông Thanh nhướn mày, những con số này quả thực rất ấn tượng.

“Đúng vậy, chủ yếu là vì có một vài diễn đàn đã đẩy quảng cáo của chúng ta ra bên ngoài, thu hút rất nhiều người dùng mới. Hiệu quả quảng cáo quả nhiên không hề tầm thường. Cứ theo đà tăng trưởng này, chúng ta chắc chắn sẽ phải nâng cấp thêm máy chủ.” Alfred nói nhỏ thêm: “Chốc nữa tôi sẽ tự mình đến công ty Giáp Cốt Văn để thúc giục họ.”

Diệp Đông Thanh gật đầu không nói gì.

Facebook vừa mới khởi bước, Diệp Đông Thanh lo rằng thông tin đó sẽ lọt vào tai Jaden. Trong ngành Internet, ý tưởng là thứ đáng giá nhất, khó đảm bảo sẽ không bị sao chép. Công ty nhỏ bé này vẫn cần thời gian để phát triển kinh doanh, chiếm giữ vị thế chủ động thêm một ngày cũng là tốt.

Tính đến thời điểm hiện tại, chi phí phát triển, mặt bằng, lương nhân viên... v.v. đã tiêu tốn của Diệp Đông Thanh hơn 2 triệu đô la. Hiện tại có hơn năm mươi nhân viên, lương trung bình hàng tháng lên đến hơn 5.100 đô la. Nói cách khác, mỗi tháng công ty phải chi gần 300.000 đô la. Chưa kể bảo hiểm y tế, bảo hiểm xã hội... v.v. Lương kỹ sư phần mềm thường khá cao, nếu không phải do bong bóng Dot-com sụp đổ, chi phí nhân công còn sẽ nhiều hơn nữa.

Khoản chi lớn nhất là cho một hệ thống máy chủ tương đối tân tiến, và việc lắp đặt hệ thống quản lý khai thác dữ liệu của công ty Giáp Cốt Văn. Ngoài ra, đợt chạy quảng cáo này cũng sẽ tiêu tốn một khoản không nhỏ. Chỉ cần có thể giữ chân người dùng và phát triển Facebook, thì những khoản chi này đều xứng đáng.

Nói đến các ông chủ ở Mỹ, bởi vì chính phủ có một kế hoạch bảo hiểm xã hội bắt buộc, áp dụng phương thức chi trả “thu đến đâu, chi đến đó”, buộc người lao động và người sử dụng lao động mỗi bên phải đóng 6.2% thuế lương để duy trì quỹ hưu trí, nên áp lực cũng rất lớn.

Tất cả công ty đều cố gắng tiết kiệm hết mức có thể, họ thích nhất kiểu nhân viên một người làm việc bằng mấy người. Về bảo hiểm y tế, công ty và nhân viên mỗi bên phải đóng một phần. Diệp Đông Thanh đã cung cấp phúc lợi khá tốt cho nhân viên, chịu trách nhiệm gần 70% chi phí bảo hiểm y tế. Thế nhưng, cuộc sống của đội ngũ nhân viên vẫn rất vất vả.

Ví dụ như một lập trình viên cao cấp tưởng chừng có cuộc sống sung túc, với lương hàng năm khoảng 100.000 đô la, tức là khoảng 9.000 đô la mỗi tháng. Mỗi tháng, họ phải đóng thuế thu nhập dự kiến hơn 2.000 đô la, hơn 100 đô la cho bảo hiểm y tế. Nếu có nhà, tiền trả góp nhà cũng đã khoảng 2.000 đô la, cộng thêm thuế tài sản, bảo hiểm nhà, tiền điện nước, tiền xăng, bảo hiểm xe hơi và các chi phí khác... v.v. Chung quy lại, họ hầu như không thể tiết kiệm được tiền.

Nếu có con, còn phải cộng thêm phí đưa đón trường học, các lớp học năng khiếu, học phí trường tư thục... v.v. Đây chính là cuộc sống ở Mỹ: kiếm đô la có giá trị không sai, nhưng chi tiêu cũng lớn tương đương.

Đợt quảng cáo này của Diệp Đông Thanh dự kiến tốn kém không ít, nhưng may mắn là số lượng người dùng đã bùng nổ vượt ngoài mong đợi, không khiến tiền đổ sông đổ bể. Tạm thời chưa rõ có thể giữ chân người dùng hay không, nhưng nếu ở kiếp trước Facebook có thể phát triển theo mô hình này, thì đời này không có lý do gì mà đến tay Diệp Đông Thanh lại không thành công.

So với Mark, Diệp Đông Thanh có thể huy động nhiều vốn hơn ngay từ giai đoạn đầu, dùng tiền để mua các kênh quảng b��, từ đó gia tăng số lượng người dùng mới.

Họ vừa chuẩn bị rời đi thì bất ngờ nghe bên ngoài văn phòng vọng vào tiếng cãi vã. Một cô gái trẻ tuổi, vóc người cao gầy, đang lớn tiếng mắng nhiếc điều gì đó, và đòi rút lại tiền cọc.

Alfred tò mò hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Cố gắng cứu vãn hình ảnh công ty, Jaden ngập ngừng trả lời: “Không có gì đâu. Người phụ nữ xinh đẹp này muốn tìm việc qua công ty chúng tôi, nhưng yêu cầu khá hà khắc, đòi phải nhận trước một triệu đô la ngay khi bắt đầu làm việc. Thật ra thì học vấn của cô ấy ở Đại học Nam California cũng không tồi, nhưng các ông cũng biết đấy, ai lại sẵn sàng vô cớ chi ra một triệu đô la cơ chứ?”

“Có một công ty người mẫu thì lại bằng lòng, chỉ có điều đối phương đưa ra một số yêu cầu... vô lý. Bây giờ cô ấy chuẩn bị kiện đối phương tội quấy rối. Theo tôi biết thì ông chủ bên đó chỉ hỏi vài câu thôi, chứ thực sự không làm gì cả. Giờ thì công ty chúng tôi cũng xui lây.”

Cô gái vẫn xoay lưng về phía Diệp Đông Thanh nên anh chưa thấy mặt mũi cô ta ra sao. Nhưng nếu đã được công ty người mẫu để mắt tới, chắc hẳn dung mạo cũng không tầm thường.

Đây không phải chuyện của họ. Sau khi ký xong hiệp nghị ủy thác và bước ra khỏi phòng làm việc của Jaden, Diệp Đông Thanh tò mò nhìn người phụ nữ đó. Cô ấy trông còn rất trẻ, đường nét gương mặt cũng vô cùng nổi bật, có chút giống nữ minh tinh Hollywood Angelina Jolie. Không trách có người nguyện ý chi ra hàng triệu đô la để có được cô ta. Chỉ cần trang điểm sơ sài một chút cũng đủ để đi đóng phim rồi.

Tiếc là tính khí có vẻ hơi bốc đồng. Diệp Đông Thanh vỗ vai Alfred, ra hiệu cho ông già đang nhìn trộm cô gái kia đừng nhìn nữa, rồi cùng ra cửa lên xe của anh rời đi.

***

Cách đây một thời gian, Diệp Đông Thanh đã đặt mua ba chiếc xe thông qua ngân hàng, nhưng đến tận bây giờ vẫn chưa về đến tay anh. Người không có tiền thì thấy những chiếc xe thể thao này rất đắt giá, nhưng trong mắt người giàu thì chúng chỉ giống như một món đồ chơi lớn để khoe mẽ.

Dù lái không hề thoải mái, do Alfred chỉ đường, họ vẫn đến công ty Giáp Cốt Văn để hỏi về vấn đề máy chủ. Mức độ bán lẻ này chưa đủ để vị công tử chơi bời nổi tiếng Thung lũng Silicon là Ai-ben-sâm đích thân ra mặt tiếp đón. Công việc được hoàn tất khá nhanh, không mất quá nhiều thời gian. Ước chừng phải mất thêm một tháng rưỡi nữa thì máy chủ cùng với bộ phần mềm cài đặt mới có thể về đến tay.

Tối hôm đó, Diệp Đông Thanh đi bộ đến một quán rượu, định uống vài ly rồi về ngủ.

Thật không ngờ, cô gái mà anh gặp ở công ty môi giới việc làm ban ngày, lại vừa vặn chọn ngồi ngay cạnh anh...

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, nơi mang đến những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời.