Khoảng cách từ bờ Đông sang bờ Tây nước Mỹ cũng gần tương đương một chuyến bay đường dài từ New York đến London, mất hơn sáu giờ đồng hồ liền mới hạ cánh xuống San Francisco.

Công ty đã chuẩn bị xe, ông Alfred phái người ra sân bay đón Diệp Đông Thanh. Nghe nói dạo gần đây, các nhân viên ở chi nhánh công ty mới này thường xuyên làm thêm giờ, bận rộn từ sáng sớm đến tận khuya. Bởi vậy, phải đến khi Diệp Đông Thanh đặt chân đến khu vực văn phòng, hai người họ mới gặp mặt.

Sau khi cơ cấu quản lý được điều chỉnh, có không ít người tài năng trong lĩnh vực quản lý doanh nghiệp và các chuyên gia kỹ thuật mới gia nhập, quyền quyết định đã không còn hoàn toàn nằm trong tay ông Alfred. Tuy nhiên, Diệp Đông Thanh vẫn vui vẻ thông qua ông để nắm bắt những thông tin đầu tiên, thậm chí còn đặc biệt bổ nhiệm ông vào vị trí Tổng thanh tra sản phẩm, hoàn toàn không có ý định “qua cầu rút ván”.

Tổng cộng công ty thuê bốn tầng lầu, khắp nơi đều là bàn làm việc và các thiết bị máy tính. Hơn 6 giờ chiều ở bờ Tây, một bộ phận nhân viên đã về trước, một số khác tự nguyện ở lại làm thêm giờ, được tính lương gấp 1.5 lần giờ làm việc. Công ty còn cung cấp bữa tối cho họ, với các món như sandwich, pizza, món Trung Quốc kiểu phương Tây, bánh mì… được thay đổi thực đơn liên tục, xem như khá chu đáo.

Facebook cần được hoàn thiện gấp rút, Skype bên kia cũng vậy. Hơn nữa, các chức năng gọi video, nhắn tin tức thì và trò chuyện bằng văn bản đều phải dựa vào sự tự phát triển, khiến cho thời gian gần đây mọi người vô cùng bận rộn. Nếu tiến độ chậm hơn dự kiến sẽ ảnh hưởng đến từng nhóm nhỏ, vô hình trung buộc tuyệt đại đa số nhân viên phải kéo dài thời gian làm việc.

Diệp Đông Thanh cũng không muốn như vậy, nhưng phải giành lấy tiên cơ. Gần đây đã xuất hiện những sản phẩm tương tự Facebook, chỉ là mối đe dọa tạm thời còn chưa lớn. Anh hy vọng tiếp tục duy trì vị thế dẫn đầu, vì vậy sản phẩm cần phải càng có sức cạnh tranh.

Vừa gặp mặt, ông Alfred đã báo cho anh một tin không vui: “Sếp, rất vui được gặp anh, nhưng tôi phải báo cho anh một tin tức. Một cựu nhân viên Google đã tiết lộ với tôi rằng công ty đó đã bí mật thành lập một bộ phận để phát triển một ứng dụng mạng xã hội hình ảnh khá giống với Facebook, có lẽ tháng tới đã có thể ra mắt người dùng.”

“Google cũng nhắm vào sao?”

“Chắc chắn rồi. Số lượng nhân sự của họ gần gấp ba lần chúng ta, tốc độ phát triển cực nhanh. Hơn nữa, họ còn có thể học hỏi từ mô hình đã thành công của Facebook. Cân nhắc đến hàng trăm triệu người dùng toàn cầu, rất có thể họ sẽ trực tiếp xâm nhập vào lĩnh vực kinh doanh của chúng ta.”

“Hãy điều tra kỹ hơn một chút, tìm thêm những thông tin hữu ích cho tôi. Có lẽ đã đến lúc phải tiếp tục đầu tư quảng cáo. Lát nữa, tìm người phụ trách bộ phận phát triển thị trường đến gặp tôi.”

Đây là doanh nghiệp lớn đầu tiên đã biết công khai cạnh tranh với họ. Diệp Đông Thanh cảm thấy với số lượng người dùng khổng lồ của Google, mối đe dọa có thể sẽ rất lớn. Thuận buồm xuôi gió gần nửa năm, cuối cùng anh cũng gặp phải cục diện mà anh không hề mong muốn.

Nếu không thể tránh được, vậy chỉ còn cách nhắm mắt xông lên. Dẫu sao, anh cũng không còn là ông chủ của một công ty nhỏ bé dễ bị bắt nạt. Ngay cả với một công ty khổng lồ như Google, có quy mô hơn mười tỷ đô la, anh cũng sẵn sàng đối đầu.

Về công cụ tìm kiếm, anh biết mình không bằng Google, nhưng nói đến mảng mạng xã hội, anh có lòng tin sẽ cung cấp sản phẩm hoàn thiện nhất cho người dùng. Đó đều là những sản phẩm tốt đã được thời gian kiểm chứng, chỉ cần nguồn vốn không gặp vấn đề, thì không có lý do gì phải thua kém bất kỳ ai.

Hơi có chút lo lắng, nhưng cũng không quá mức bận tâm. Lúc trước, khi chưa có đối thủ cạnh tranh, vì cân nhắc đến việc tiết kiệm chi phí nên anh đã dần dần tích lũy người dùng. Nhưng xem ra cách này không còn phù hợp nữa. Diệp Đông Thanh chuẩn bị bỏ tiền vào để tiếp tục giành lấy tiên cơ, thu hút những người dùng internet chưa dùng Facebook tham gia.

Đầu năm nay, số lượng người dùng internet ở Mỹ đã vượt quá 200 triệu người, không gian phát triển còn quá lớn. Số lượng người dùng internet ở Nhật, Đức, Anh, Hàn, Pháp cũng đã đạt gần một nửa dân số của mỗi nước. Không chỉ muốn mở rộng ở Mỹ, mà cả thị trường nước ngoài cũng không thể bỏ qua. Hiện tại, khoảng 95% người dùng Facebook đến từ Mỹ, điều này cho thấy mức độ mở rộng còn quá ít ỏi. Phải nhanh chân trước khi các sản phẩm tương tự khác trỗi dậy, để có cơ hội dẫn đầu và chiếm lĩnh thị trường.

Ban đầu, Quỹ Nước Ngọt mang lại nhiều lợi ích hơn cho Diệp Đông Thanh, nhưng giờ đây, Facebook đã vượt lên. Theo giá trị cổ phần không ngừng gia tăng, chỉ trong năm tháng đầu năm, giá trị tài sản ròng của anh đã tăng thêm gần 1.6 tỷ đô la.

Ngay tuần trước, một tập đoàn tài chính đã đề nghị liên doanh với 1.4 tỷ đô la giá trị cổ phần. Tính ra, tổng giá trị ước tính lúc đó có thể lên đến 1.6 tỷ USD. Theo đà tăng trưởng người dùng, giá trị của công ty thay đổi từng ngày.

Cũng khó trách mọi người thường nói đầu tư vào các công ty Internet thì kiếm tiền dễ dàng. Đối với những nhà sáng lập này mà nói, quả thật tương đối dễ dàng: chỉ cần nghĩ ra một ý tưởng, rồi phát triển nó ra ngoài, chỉ cần được người dùng chấp nhận, bỗng dưng sẽ phát tài. Diệp Đông Thanh thích cảm giác giá trị tài sản tăng vọt như vậy, chắc chắn chẳng ai không thích.

Những chàng trai nghèo phát triển một phần mềm, một bước trở thành triệu phú với tài sản hơn trăm triệu là những ví dụ không đếm xuể. Giữa năm 2003 này, ngành công nghiệp Internet đang cho thấy sự hồi phục mạnh mẽ, những thương vụ sáp nhập và mua lại theo kiểu cá lớn nuốt cá bé không ngừng diễn ra khắp nơi trên thế giới.

Là một thành viên trong đó, Diệp Đông Thanh nhận thấy rõ ràng mình đã nắm bắt được chìa khóa thành công. Anh không còn tâm trạng bàn chuyện khác, mà trước tiên lắng nghe ông Alfred giới thiệu về tiến độ phát tri���n các tính năng của Skype. Chức năng nhắn tin tức thì đã gặp một số trục trặc kéo dài, dự kiến sẽ ra mắt vào tháng tới. Chức năng gọi video thì đang gặp một số vấn đề khó khăn, có lẽ cần phải thông qua việc mua lại công nghệ có sẵn để giải quyết.

Sau khi vào phòng làm việc riêng, anh nói với ông Alfred: “Sáng nay có người tìm tôi, bàn về chuyện Skype, thậm chí còn có ý đe dọa tôi nữa. Đừng vội kích động, hắn đang đại diện cho Verizon, AT&T và các công ty khác đàm phán với tôi. Những công ty này cho rằng tôi đang đe dọa lợi ích của họ, và thực tế thì đúng là như vậy.”

Ông Alfred kiên nhẫn lắng nghe. Hai công ty kia có giá trị thị trường gần trăm tỷ đô la, thế lực đứng sau họ không thể khinh thường. Ông hỏi: “Vậy anh định làm thế nào?”

“Vẫn sẽ tiếp tục phát triển, nhưng tư duy phát triển trước đây cần phải thay đổi. Sau này, Skype rất có thể sẽ bị các nhà cung cấp dịch vụ viễn thông phong tỏa, dù ở Mỹ hay các quốc gia khác cũng vậy. Vì thế, tốt nhất là để nó phát triển độc lập, đừng liên lụy đến Facebook.”

“Ý tôi là hãy để Skype phát triển độc lập các chức năng nhắn tin văn bản và gọi video. Nếu Facebook sau này không có các chức năng này, nó sẽ nghiêm trọng cản trở triển vọng phát triển của chúng ta.”

Hiểu rõ ý của Diệp Đông Thanh, ông Alfred suy nghĩ rồi gật đầu, nói: “Như vậy quả thật tốt hơn. Anh đã quyết định rồi chứ? Vậy lát nữa tôi sẽ triệu tập một cuộc họp và trao đổi với các trưởng bộ phận lập trình viên.”

“Đúng vậy. Tương lai, điện thoại di động ắt sẽ thay thế máy tính, trở thành phương tiện kết nối Internet quan trọng nhất của mọi người. Vạn nhất các nhà cung cấp dịch vụ viễn thông lựa chọn không cung cấp dịch vụ, chúng ta sẽ rất bị động. Tạm thời cứ quyết định như vậy.”

“Vậy có một số hạng mục cần phải dừng lại. Tôi sẽ đi nói ngay cho họ, tránh lãng phí công sức. Một số đoạn mã sẽ không còn được sử dụng nữa, tôi phải đi báo tin xấu này cho họ…”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục theo dõi.