Nguy cơ bong bóng Internet vừa qua đi không lâu, toàn cầu đã hứng chịu thiệt hại hàng nghìn tỷ đô la, khiến toàn bộ ngành công nghiệp này đến nay vẫn còn trong tình trạng ảm đạm.

Ở Phố Wall, New York, khắp nơi đều có những tổ chức mất hàng chục, thậm chí hàng trăm tỷ đô la. Cũng không thiếu những người may mắn nhận ra bất ổn kịp thời và rút lui an toàn, họ đã ki��m bộn tiền, và nhìn cảnh ấy, người ta chỉ còn biết cười nhạo.

Từ giữa thập niên 90 cho đến vài tháng trước, ngành công nghiệp Internet luôn là chủ đề nóng nhất của giới đầu tư chứng khoán. Đây là một ngành công nghiệp non trẻ, vừa ra đời chưa bao nhiêu năm đã thành công tạo ra một nhóm lớn tỷ phú nổi danh.

Thế nhưng, sau bữa tiệc thịnh soạn kéo dài với những cuộc "chè chén say sưa", sàn giao dịch chứng khoán Nasdaq đã trải qua đợt sụt giảm kéo dài hàng tháng trời, để lại cảnh "gà bay chó sủa" tan hoang. Gần đây, chỉ số Nasdaq chỉ còn hơn 1.100 điểm, trong khi vào ngày 10 tháng 3 năm ngoái, con số này là 5.048,62 điểm, thậm chí đã từng vọt lên trên 5.100 điểm.

Chỉ số Nasdaq giảm hơn 3.900 điểm đã kéo theo vô số công ty công nghệ phá sản, cùng với đó là thiệt hại nặng nề cho các quỹ đầu tư và cổ phiếu. Mùa đông giá rét đã đến từ lâu. Gần đây, vào tháng 10 cuối năm 2002, vô số nhà quản lý công ty công nghệ cao ở Thung lũng Silicon đều đang trăn trở cùng một câu hỏi: làm thế nào để sống sót?

Ngành công nghiệp Internet chỉ là một phần, không thể phản ánh toàn bộ diện mạo kinh tế Hoa Kỳ. Dẫu sao, ảnh hưởng từ sự sụp đổ của bong bóng Internet vẫn không lớn bằng sự kiện 9/11 năm ngoái.

Mới tháng trước, New York vừa tổ chức tuần lễ tưởng niệm một năm sự kiện 9/11. Khác với suy nghĩ của nhiều người, nhìn vào quỹ đạo hoạt động kinh tế ba quý đầu năm 2002, dù kinh tế Mỹ phục hồi chậm, tình thế chưa mạnh, và việc phục hồi kinh tế đi kèm với sự sụt giảm của thị trường chứng khoán cùng vô số yếu tố bất ổn khác, nhưng cuối cùng vẫn bước vào quỹ đạo phục hồi khá ổn định, không rơi vào hiện tượng "suy thoái kép" như nhiều người đã dự đoán.

Nói tóm lại, dấu hiệu mùa xuân đã bắt đầu hé lộ.

Một đứa trẻ tuổi đời còn rất trẻ, đang đi dạo trên phố Wall, tay cầm một chai bia – chính xác hơn là bia đựng trong chai Coca-Cola, bởi vì cậu vẫn chưa đến tuổi được phép uống rượu hợp pháp...

Năm 2002.

Liên minh Châu Âu bắt đầu sử dụng đồng tiền giấy và tiền xu Euro thống nhất hợp pháp. Cựu Thị trưởng New York, Rudy Giuliani, vừa được Hoàng gia Anh trao tặng Huân chương Hiệp sĩ. Căng thẳng giữa Israel và Palestine vẫn không ngừng leo thang. Và Quốc hội Mỹ đã trao quyền cho Tổng thống Bush con sử dụng vũ lực với Iraq khi cần thiết.

Chỉ mới hôm kia, ngày 12 tháng 10, trên đảo Bali của Indonesia đã liên tiếp xảy ra ba vụ nổ kinh hoàng, khiến gần hai trăm người thiệt mạng và hơn ba trăm người bị thương.

Bối cảnh thời đại đại khái là như vậy.

Dù có nhiều nơi hỗn loạn, nhưng nước Mỹ vẫn an toàn như thường lệ, đặc biệt là New York – một trong những đô thị quốc tế hóa lớn nhất thế giới hiện nay.

Những tòa nhà chọc trời nối tiếp nhau sừng sững, kiến trúc mới cũ xen kẽ tạo nên nét đặc trưng. Đường phố tương đối sạch sẽ, nhưng trong các con hẻm nhỏ lại chất đầy rác rưởi, và số lượng chuột trong cống còn nhiều hơn cả người. Điều này đã trở thành chuyện thường tình, chẳng ai còn lấy làm lạ nữa.

Diệp Đông Thanh gần đây vô cùng phấn khởi, hắn cho rằng mình đã quay về đúng thời đại tốt đẹp.

Đêm đó, rõ ràng hắn đã nhảy xuống từ dưới lầu. Thế nhưng, khi mở mắt ra, hắn lại thấy mình đang ngủ trong căn phòng nhỏ quen thuộc đến từng chi tiết trong ký ức. Những chuyện xưa cũ cứ ngỡ đã cách một đời.

Hôm nay hắn mới mười tám tuổi, vẫn còn đang học lớp mười hai, không có quá nhiều phiền não, cũng không bị hạ độc. Tương tự, hắn cũng không có nhiều tiền. Diệp Đông Thanh không hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này, cứ như thể vừa trải qua một giấc mơ rất dài, hoặc như là sau khi chết rồi lại sống lại.

Nhưng đó không phải là điều hắn bận tâm, dù sao, việc có thể tiếp tục sống sót đã khiến hắn vui mừng khôn xiết rồi.

Diệp Đông Thanh nhớ lại chuyện gần đây nhất: hắn vừa hoàn toàn xích mích với hai vợ chồng cô và dượng đáng ghét. Vừa tròn mười tám tuổi, hắn đã tự mình dọn ra ở riêng. Trong ký ức, hắn chỉ sống những năm tháng tuổi thơ trong căn nhà nhỏ cũ nát đó. Nhưng bản hợp đồng thuê nhà mà hắn tìm thấy sáng nay lại nói cho hắn biết, cậu mới chuyển vào đây tuần trước.

Rõ ràng, hắn cảm nhận được sự thác loạn của thời gian và không gian. Dù là chiếc máy tính xách tay IBM với hiệu năng đáng thất vọng, chiếc điện thoại di động Nokia chỉ có một chức năng duy nhất, hay thậm chí cả những chiếc ô tô cũ kỹ chạy qua trên đường, tất cả đều đang nói cho hắn biết: hôm nay thật sự là năm 2002.

Thật khó tưởng tượng, cách Phố Wall không xa là một khu phố Tàu lụp xụp, nhếch nhác và bẩn thỉu. Diệp Đông Thanh sinh ra và lớn lên ở đó, quen thuộc mọi ngóc ngách của khu phố này. Nếu Phố Wall là nơi tập trung của hàng tỷ phú, thì cuộc sống của những người nghèo ở khu phố Tàu lại giống như những con chuột trong cống ngầm, thuộc về một trong những khu dân nghèo khét tiếng nhất Manhattan.

Quả thực là một sự châm biếm lớn. Cứ mỗi khi nhắc đến Manhattan, trong đầu người ta liền hiện ra vô số tòa nhà cao tầng, Broadway, những người giàu có, Công viên Trung tâm, tiền bạc... Ai sẽ nhớ đến một đám người nghèo có thu nhập thấp vẫn đang vật lộn khốn khổ giữa chốn vật giá đắt đỏ đến kinh người này chứ?

Điều duy nhất khiến Diệp Đông Thanh cảm thấy tiếc nuối là, mình trở lại năm 2002, chứ không phải năm 1996. Năm đó, cha mẹ hắn qua đời vì một tai nạn bất ngờ, để lại khoản bồi thường khoảng 350.000 đô la. Gia đình cô ruột đã dùng số tiền này để thuê một căn nhà khá hơn một chút, rồi chuyển ra khỏi khu dân nghèo ở phố Tàu.

Lúc ấy tuổi còn quá nhỏ, luật pháp quy định người thân phải thay thế nuôi dưỡng. Diệp Đông Thanh luôn cảm thấy rằng việc hai người họ nhận nuôi mình chủ yếu là vì khoản tiền kia, chứ không phải vì tình thân.

Họ cũng có con riêng, một trai một gái. Sống ở Manhattan với áp lực lớn như vậy, việc thiên vị là điều không thể tránh khỏi. Ví dụ, con ruột được gửi vào trường tư thục, còn Diệp Đông Thanh thì chỉ được đi học ở ngôi trường công lập tồi tàn.

Buồn cười ở chỗ, dù học ở ngôi trường như vậy, điểm thi SAT thử của hắn vẫn cao hơn hai đứa trẻ kia. Đối với người biểu đệ cùng tuổi, Diệp Đông Thanh cực kỳ chán ghét; còn với cô biểu muội tính cách tốt bụng, hắn không có quá nhiều lời oán trách. Ở nhà, người có thể giúp hắn nói đỡ, cũng chỉ có cô biểu muội nhỏ tên Đinh Ngọt.

Nhớ lại tại sao lúc đó hai bên lại xích mích – hoặc nói đúng hơn là chuyện gì đã châm ngòi cho mâu thuẫn đó – dường như là vì họ không những không muốn trả học phí cho hắn, mà còn muốn Diệp Đông Thanh lấy tiền mình đi làm kiếm được ra để chu cấp cho biểu đệ học đại học. Thật là một lý lẽ nực cười.

Thật không thể hòa hợp được với cô và dượng. Hắn đã dọn ra ngoài thì đương nhiên không cần phải chuyển về nữa. Ở Mỹ, những người trẻ sau 18 tuổi tự lập, sống một mình là điều hết sức phổ biến.

Một mình lại ung dung tự tại. Hắn lười phải đối phó với những người thân nhàm chán và đáng ghét, giờ phút này, hắn bước đến một địa điểm quen thuộc, ngẩng đầu lên nhìn.

Đứng lại bên đường, trước mặt hắn là một chiếc Rolls-Royce Corniche mui trần. Trước khi chết, Diệp Đông Thanh cũng sở hữu một chiếc Rolls-Royce, nhưng đó là bản Phantom 2017. Theo dòng thời gian này mà suy đoán, chiếc Phantom đầu tiên sau khi BMW mua lại có lẽ vẫn còn đang trong quá trình nghiên cứu.

Hắn không nhìn chiếc xe, mà nhìn lên nóc tòa nhà đối diện bên kia đường. Cảm giác cứ như thể mới mấy ngày trước, hắn vẫn còn làm việc ở nguyên một tầng văn phòng trong đó, và từ cửa sổ có thể nhìn thấy tượng bò vàng – biểu tượng của Phố Wall. Nhưng lý trí trong đầu lại nói cho Diệp Đông Thanh rằng, ở niên đại này, hắn vẫn chưa mua được tầng lầu đó.

Chuông điện thoại di động bỗng nhiên vang lên, tên người gọi có chút quen mắt. Sau khi bắt máy, giọng một người đàn ông vang lên từ đầu dây bên kia: "Leo, sao cậu không đến lớp? Chẳng lẽ cậu quên hôm nay vẫn phải đi học, ngày mai thứ Hai mới bắt đầu nghỉ lễ sao? Nếu không định đến, tôi có thể giúp cậu xin nghỉ một buổi..."

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.