"Nếu bạn yêu một người, hãy đưa người ấy đến New York, bởi vì nơi đó là thiên đường. Còn nếu bạn hận một người, cũng hãy đưa người ấy đến New York, bởi vì nơi đó là địa ngục."

Không phải tất cả những người sống ở New York đều là người giàu có. Dù số lượng người giàu ở đây quả thực rất đông, nhưng số người nghèo cũng nhiều vô kể.

T���i thành phố lớn đa sắc tộc và phức tạp này, ngập tràn cơ hội, tình yêu và tiền tài, nhưng thực tế lại vô cùng khắc nghiệt. Tình trạng phân hóa giàu nghèo ở đây còn nghiêm trọng hơn bất cứ nơi nào khác, khắp nơi đều khiến người nghèo phải nếm trải sự lạnh lùng và vô tình.

Những ví dụ về việc thi đậu vào một trường đại học danh tiếng, nhưng không đủ tiền đóng học phí nên đành bỏ dở việc học, có ở khắp nơi. Thêm vào đó, rất nhiều sinh viên sau khi tốt nghiệp đại học lập tức phải gánh trên vai khoản nợ học phí lên đến hàng chục, hàng trăm ngàn đô la, thậm chí còn nhiều hơn thế nữa.

Nếu tính đến chi phí sinh hoạt đắt đỏ và thu nhập ban đầu không cao sau khi rời ghế nhà trường, họ rất có thể phải mất đến mười năm mới có thể trả hết khoản nợ phát sinh từ việc học này.

Không phải gia đình nào cũng có thể chu cấp học phí đại học. Ngay cả những gia đình có mức sống bình thường cũng phải đau đầu vì điều này, thường phải bắt đầu tích góp quỹ đại học từ khi con còn rất nhỏ, chỉ để con cái có thể nhận được nền giáo dục bậc cao.

Diệp Đông Thanh không giỏi an ủi người, anh thử nói: "Nếu có thể khiến cậu cảm thấy dễ chịu hơn một chút, thì thật ra tôi cũng chẳng có tiền đóng học phí đại học.

Vì không chắc chắn giành được học bổng, nên gần đây tôi đang nghĩ cách kiếm tiền. Điều kiện tiên quyết là phải nhận được thư thông báo nhập học từ một trường danh tiếng trước đã. Thư thông báo nhập học của Đại học Columbia đó, trong mắt tôi, giá trị ít nhất ba trăm ngàn đô la."

Đại học Columbia tọa lạc tại Manhattan, là một trong mười trường đại học hàng đầu thế giới về uy tín và chất lượng học thuật, một ngôi trường danh tiếng lâu đời. Sinh viên tốt nghiệp nổi danh phân bố khắp các ngành nghề, ngay cả trong số các trường Ivy League danh tiếng ở Bờ Đông nước Mỹ, nó cũng được coi là một trường đại học tổng hợp có thực lực cực mạnh. Đây là một trong những mục tiêu của Diệp Đông Thanh.

Đời trước, anh từng nhận được thư thông báo trúng tuyển của Đại học Harvard. Rất nhiều kiến thức trước đây học được giờ đã trả lại cho thầy cô rồi, nhưng nói về việc thi đậu vào các trường danh tiếng thì anh vẫn còn chút tự tin. Vài ngày nữa là phải tham gia kỳ thi, anh cần phải tranh thủ thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng.

Laura lắc đầu, nói: "Được rồi, điều này cũng chẳng khiến tôi cảm thấy dễ chịu hơn chút nào. Tôi không tin một người trên tay đeo chiếc đồng hồ xa xỉ như vậy mà trong nhà lại không thể chi trả học phí đại học. Người nghèo làm sao lại rảnh rỗi đến mức tiêu tiền mua một chiếc đồng hồ đeo tay vô dụng cơ chứ?

Dù cho tôi năm mươi ngàn đô la, tôi cũng sẽ không chút do dự bán suất nhập học đó cho cậu. Tôi còn nhận được thư thông báo của Viện Công nghệ Massachusetts, có rất nhiều cơ hội để lựa chọn."

Số lượng học sinh giỏi của trường Trung học Quốc tế Manhattan chỉ có bấy nhiêu thôi. Diệp Đông Thanh nhớ đối phương có thành tích học tập vô cùng tốt, hạng của cô ấy thường xuyên bám sát anh.

Bây giờ anh đã có thể xoay sở được năm mươi ngàn đô la, đáng tiếc dù có mua được suất nhập học đó cũng không thể mạo danh. Chỉ riêng v��n đề giới tính thôi cũng đã là một trở ngại lớn, không thể nào dựa vào việc cải trang để đi học được.

"Cậu biết tôi sống ở đâu mà, cậu có nghĩ nơi đó giống nơi ở của một đứa trẻ nhà giàu không? Chiếc đồng hồ này là quà ông chủ tặng tôi. Tôi vừa nói với cậu rồi đấy, gần đây tôi đang đi làm thêm kiếm tiền."

Miệng lưỡi trôi chảy, giờ đây Diệp Đông Thanh không còn là cậu nhóc ngày trước, cái gì cũng không hiểu, chỉ biết than phiền xã hội và cuộc sống bất công nữa. Từng trải qua đủ loại bi kịch, tính cách anh đã sớm trở nên thành thục và lý trí.

So với những cô gái nhà nghèo khác, ít nhất cô tiểu thư Laura này xinh đẹp, đây cũng được coi là một lợi thế đặc biệt lớn. Nếu cô ấy tiếp tục thông minh như vậy, trong tương lai muốn cố gắng có một cuộc sống tốt đẹp thông qua hôn nhân, thì cũng không phải vấn đề gì lớn.

Nghĩ đến khu nhà trọ bình dân kia, Laura thầm bác bỏ trong lòng cái ý nghĩ ban đầu rằng Diệp Đông Thanh xuất thân từ một gia đình giàu có.

Cô càng tò mò hơn, tự hỏi rốt cuộc ông chủ của Diệp Đông Thanh là người như thế nào mà lại có thể hào phóng đến mức tặng một chiếc đồng hồ trị giá hơn mười ngàn đô la cho một nhân viên là học sinh trung học.

Thật ra thì cô biết, việc kiếm tiền dựa vào buôn bán ma túy chắc chắn không có tương lai. Khách hàng thì nhiều vô kể, nhưng đa số lại là những người chẳng có bao nhiêu tiền trong túi; cả ngày cô phải sống trong lo lắng, đề phòng, chỉ cần thấy xe cảnh sát đi ngang qua cổng trường cũng đã sợ xanh mặt.

Đáng tiếc, ngoài cách kiếm tiền nhanh chóng này ra, Laura còn có thể làm gì khác đây?

Những công việc bình thường kiếm tiền quá chậm, mất vài năm cũng chưa chắc đã đủ học phí đại học. Nếu không có bằng đại học, tiền lương cũng chẳng thể cao lên được bao nhiêu. Cô từng thử đi thi hộ cho các học sinh khác, nhưng chưa kịp vào phòng thi đã bị phát hiện. Nếu không chạy nhanh hơn, chắc chắn đã bị bắt và coi như xong đời.

Còn về việc lợi dụng nhan sắc để kiếm tiền... Mùa hè năm nay, Laura từng đến một công ty người mẫu chưa từng nghe tên để xin việc. Sau khi nghe người khác kể, cô mới biết đó thực chất là một công ty môi giới cho các câu lạc bộ đêm, nơi mọi người đều hiểu rõ cái nghề kiểu đó.

Cô chưa sa đọa đến mức phải bán đứng cả thân thể mình, ngay lập tức rời khỏi đó. Tiện thể, cô gọi điện thoại cho đồn cảnh sát để tố cáo cái "công ty người mẫu" chuyên dắt mối kia.

Nói tóm lại, từ đầu năm đến giờ, cuộc sống của cô tiểu thư Laura này thật sự không hề dễ dàng. Ngoài giờ học, cô vẫn còn phải đi làm thêm ở một quán Starbucks cách trường học bảy, tám khu phố. Lòng tự ái không cho phép cô bị bạn học nhìn thấy cảnh mình đi làm thêm, nếu không, những cô gái khác chắc chắn sẽ buông lời giễu cợt độc ác, mà lời đồn đại thì tổn thương người nhất.

Sau khi nghe Diệp Đông Thanh nói xong, cô nảy sinh hứng thú, dò hỏi: "Tôi là Laura, Laura Fisher. Xin hỏi cậu làm công việc gì mà lại có thể kiếm được nhiều tiền như vậy?"

"Leo, rất hân hạnh được làm quen với cậu."

Diệp Đông Thanh đại khái đoán được Laura muốn làm gì. Khóe mắt anh mang theo ý cười, nhìn chằm chằm cô, vẻ mặt nghiêm túc.

Trong đầu anh chợt nảy ra suy nghĩ, liệu có nên kéo cô ra khỏi một cái hố lửa này, sau đó lại đưa vào một cái hố lửa khác hay không? Tuy nhiên, nếu hợp tác với anh thì vẫn có chút tương lai hơn, nguy hiểm cũng thấp hơn so với việc buôn bán ma túy. Đối với một người đang ở đường cùng mà nói, tóm lại đây cũng coi như là một phi vụ khá tốt.

Hôm nay chỉ có một mình anh làm, quy mô nhỏ thì tạm ổn, nhưng nếu lão Sam lại có những đơn hàng khác, có thêm người hỗ trợ thì anh sẽ đỡ vất vả hơn một chút. Anh dứt khoát mở lời: "Cậu cũng muốn làm việc cho ông chủ của tôi sao? Ngay cả khi có nguy cơ phải ngồi tù?"

"Chẳng lẽ công việc tôi đang làm bây giờ không phải phạm tội sao? Trước hết, hãy nói cho tôi biết cậu làm gì đã. Giết người, cướp bóc các kiểu thì tôi tuyệt đối sẽ không tham gia. Còn như trộm đồ... tôi trước kia từng học qua vũ đạo, động tác đặc biệt linh hoạt, có thể leo lên những cái cây rất cao, cả ống nước nữa!"

Lời nói bóng gió nhưng lại rõ ràng đến không ngờ, cô quả thực là bị tiền dồn vào đường cùng, ngay cả việc làm kẻ cắp cũng cam lòng.

Bỗng nhiên Diệp Đông Thanh cảm thấy Laura lúc này có chút ngây thơ một cách đáng yêu. Dù sao cô vẫn còn là một cô gái trẻ tuổi, chưa từng nếm trải sự đời, lại có thể nói về việc phạm tội một cách hời hợt đến vậy.

Diệp Đông Thanh còn đang suy nghĩ, có lẽ anh có thể thử một lần. Nếu cô ấy thi��u tiền đến vậy, nguy cơ cô ấy phản bội sẽ không quá cao, bởi vì tố giác với cảnh sát sẽ chẳng mang lại bất kỳ lợi ích nào cho Laura.

Anh cười nhẹ, lắc đầu: "Những việc đó quá vô nghĩa, chẳng có chút hàm lượng kỹ thuật nào, hơn nữa lại chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Chúng ta người Hoa kiều đâu phải chỉ biết cướp bóc, trộm cắp.

Chỉ cần thuận lợi, tôi có thể đảm bảo trong vòng hai, ba tháng cậu sẽ có đủ học phí. Nếu cậu suy nghĩ kỹ và đồng ý làm việc cho ông chủ của tôi, vậy tối nay hãy đến nhà trọ của tôi. Chính là khu nhà trọ đó, tầng tám, phòng 807..."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, rất mong bạn đọc ủng hộ tác phẩm tại nguồn chính thống.