"Cũng không tệ lắm... Chỉ là 'cũng không tệ lắm' thôi sao?!"

Giám định sư Neil của Viện bảo tàng Anh, khi nghe Diệp Đông Thanh nói những lời này, suýt chút nữa đã sụp đổ.

Mức lương của anh ta ở Luân Đôn đã thuộc hàng khá giả, lại thêm kiến thức chuyên môn tích lũy, anh ta thỉnh thoảng còn kiếm thêm thu nhập từ việc giám định đồ vật giúp người khác, hay hưởng chênh lệch giá khi sửa chữa cửa hàng bị dột, thậm chí tham gia các buổi đấu giá nhỏ để tìm ra những món đồ giá trị mà người khác bỏ qua. Ở tuổi ngoài năm mươi, nhờ tích góp từng chút mỗi ngày, tổng tài sản của giám định sư Neil đã vượt quá mười triệu bảng Anh, phần lớn tồn tại dưới dạng các bộ sưu tập. Số tiền này đủ để mua một căn hộ đắt tiền ở Luân Đôn, hoặc một biệt thự ven đô, nhưng còn căn nhà ở khu phố lớn gần cung điện Chelsea thì ông lão này thậm chí còn không dám nghĩ đến.

Đó là một khu phố được xây dựng bằng tiền, nơi ở của những gia đình tỷ phú. Nghĩ đến tuổi tác của Diệp Đông Thanh, anh ta cảm thấy vô cùng tuyệt vọng, đành bất đắc dĩ nhắc nhở: "Nếu đến cả căn nhà ở khu phố vườn Chelsea anh cũng chê, thì e rằng toàn bộ Luân Đôn này không có căn nhà nào đủ làm anh hài lòng đâu, ít nhất là những căn mà tôi có thể bán được. Tôi sinh ra và lớn lên ở Luân Đôn, nên anh có thể tin tôi. Dù là để ở hay để đầu tư, đây đều là một quyết định rất đáng giá. Gần đây, giá đất ở Luân Đôn liên tục tăng, và không ít người giàu có mong muốn đến định cư tại thành phố này."

Dù không phải lần đầu đến Luân Đôn, Diệp Đông Thanh cũng đại khái biết vị trí của cung điện Chelsea. Trước đây anh thường chỉ ghé thăm các điểm tham quan, chưa từng xem nhà một cách đặc biệt, nên anh lịch sự đáp lại: "Cảm ơn lời khuyên của ông. Tôi sẽ nghiêm túc cân nhắc. Bây giờ, chúng ta vào xem đồ trước đi. Tôi chỉ quan tâm đến những món có giá trị sưu tầm cao nhất. Phiền mọi người giúp tôi chọn lọc ra, nếu giá cả hợp lý, tôi sẽ cân nhắc mua luôn cả những món tinh phẩm."

Beckenbauer nghe vậy thì phấn khích tột độ, búng tay nói: "Đúng rồi! Phải nhanh chân xác định trước khi người khác kịp! Vậy chúng ta đi xem ngay bây giờ thôi!"

Dù là giám định sư Neil hay quản lý chi nhánh tập đoàn đầu tư Nước Ngọt tại Anh, không ai biết người đàn ông này là ai. Diệp Đông Thanh cũng không giới thiệu, chỉ coi anh ta là một người bạn đi cùng, rồi họ cùng nhau bước vào bên trong biệt thự...

Dù đã được sửa sang tươm tất, căn biệt thự vẫn mang theo dấu ấn trầm mặc của thời gian. Ngay cả những thớ gỗ cao su tốt nhất, sau hàng trăm năm bị chà đạp cũng m��t đi vẻ sáng bóng, dù sạch sẽ đến đâu vẫn có cảm giác như bị phủ một lớp bụi.

Dường như đã lâu không được tân trang, tay vịn cầu thang đã hỏng một mảng. Nhìn bức tranh sơn dầu treo tường, Neil chỉ cần nhìn trang phục liền nhận ra ngay đó là chân dung của Thống chế Hải quân Modine năm xưa. Anh ta ghé tai thì thầm với Diệp Đông Thanh: "Kỹ thuật vẽ không tồi, nhưng không rõ họa sĩ có nổi tiếng không, tôi không thể đoán được là ai trước khi kiểm chứng đầy đủ. Dù sao thì bức này cũng có giá ít nhất từ 10.000 đến 20.000 bảng Anh. Giới trẻ bây giờ ít ai còn nhớ vị Thống chế hải quân trong lịch sử này, vả lại ông ấy cũng không có thành tựu gì quá xuất sắc."

Nói về tổ tiên người khác ngay trong nhà họ thì thật là không nên chút nào, Diệp Đông Thanh lộ vẻ mặt có chút khó xử, sợ người nhà Modine nghe được lại đuổi mình ra khỏi cửa. Anh ta dở khóc dở cười nói: "Nhà họ vẫn còn con cháu mà, ai lại đem chân dung tổ tiên mình đi bán chứ? Hôm nay chúng ta chủ yếu xem những món tinh phẩm lâu đời, chứ không phải tổ tông của tôi. Dù có mua được tôi cũng chẳng muốn đâu!"

Đồ vật ở đây khá nhiều, có người đã chọn ra hơn hai trăm món, bày tùy ý trên bàn trà nhỏ, bàn ăn và các kệ gỗ. Diệp Đông Thanh là một người ngoại đạo, nhìn thứ gì cũng thấy như đồ thật. Cảm giác cứ như đang đứng trước một triển lãm đồ sứ Hoa Hạ vậy, nào là đĩa thanh hoa, bình men màu, ngựa tam thái lớn... Tất cả đều bị đám người đến trước vây quanh xem xét, đeo găng tay trắng gõ gõ, sờ sờ, rồi lại dùng kính lúp soi không ngừng.

"Beckenbauer tiên sinh, rốt cuộc hôm nay là thế nào? Chỉ xem đồ thôi sao, hay dù tôi trả giá cũng không mang về được?"

"Đương nhiên... không phải vậy. Tôi sẽ nói chuyện với chủ nhân của những món đồ này giúp anh. Chỉ cần giá cả phù hợp, anh có thể mang chúng về nhà bất cứ lúc nào! Nhìn xem, chú ngựa tam thái này tinh xảo làm sao, chắc chắn phải cao đến 1 mét! Nếu không phải ở một gia tộc uy tín lâu đời như thế này, làm sao có thể tìm được món đồ tương tự chứ?"

Lúc này, trong đầu Beckenbauer chỉ nghĩ làm sao để Diệp Đông Thanh mua thật nhiều đồ, để mình kiếm được hoa hồng từ người bán. Vừa vào cửa, ông ta đã ra sức khen ngợi, hệt như đang ở cửa hàng đồ cổ của mình. Vốn dĩ hôm nay chỉ là buổi xem trước, vì đồ khá nhiều, một ngày khó mà xem hết. Tuy nhiên, với mối quan hệ thân quen với người nhà Modine, ông ta cảm thấy mọi chuyện sẽ ổn thỏa.

"Đúng là một món đồ cổ tuyệt vời, ngay cả trong Viện bảo tàng Anh lớn như vậy cũng hiếm thấy." Giám định sư Neil giữ vẻ mặt bình tĩnh, không hề bị những món đồ này cám dỗ.

Nghĩ lại cũng phải, với tư cách là giám định sư trưởng của Viện bảo tàng Anh, anh ta có quyền tiếp cận hơn 8 triệu món đồ lưu giữ trong kho. Những thứ người khác coi là quý giá thì trong mắt anh ta đã trở nên nhàm chán. Kho tàng đồ vật nhiều đến mức không thể chứa hết, và số hiện vật trưng bày cho du khách chưa đến 1% tổng số, bao gồm cả những di vật quý giá từ khắp các quốc gia trên thế giới. Chỉ riêng một bảo tàng đã có số lượng khổng lồ như vậy, nhưng họ sẽ không tùy tiện bán ra ngoài. Nếu khối lượng lớn như thế đổ ra thị trường, toàn bộ giới sưu tầm sẽ sụp đổ. Lấy ví dụ các tác phẩm của Picasso, Viện bảo tàng Anh lưu giữ hàng trăm bức, trong đó không thiếu những kiệt tác. Nhưng nhìn vào thị trường chung, mỗi năm có bao nhiêu tác phẩm của Picasso được giao dịch? Chỉ đếm trên đầu ngón tay. Không phải thực sự thiếu đồ cổ, mà thiếu đồ cổ tinh phẩm. Thêm vào đó, sự hỗ trợ của các bảo tàng quốc gia cũng làm giảm tính thanh khoản của thị trường, dẫn đến bong bóng giá trị khá lớn. Khi trật tự thế giới ổn định thì còn đỡ, chứ chỉ cần có biến động, giá trị đồ cổ sẽ lập tức sụt giảm, hoàn toàn ngược lại với vàng.

Diệp Đông Thanh hiểu rõ điều này, nên anh không hứng thú với những món đồ thông thường. Dù có mua về để vào mấy phòng trưng bày riêng, chúng cũng không thể mang lại cảm giác thích thú cho bản thân anh hay khách đến thăm. Thà không mua còn hơn. Chỉ vì hôm qua nghe Beckenbauer nói có đồ tốt, anh mới dành thời gian rảnh đến xem.

Thấy mấy người vẫn còn đứng cạnh mình, anh nói: "Xin mọi người giúp tôi đi xem một chút đi. Tôi chỉ cần những món tinh phẩm, độc đáo, có giá trị sưu tầm cao. Hai vị từng làm việc ở nhà đấu giá Sotheby lâu như vậy, chắc hẳn rất có kinh nghiệm đúng không?" ********* Ngựa tam thái đời Đường, bình thanh hoa vân rồng thời Nguyên. Giám định sư Neil đi một vòng rồi nói với anh rằng hai món này có giá trị nhất. Ngoài ra còn có một số thư pháp và tranh vẽ, nhưng ở đây không có ai tinh thông lĩnh vực đó, nên dù có treo ở đó cũng ít người chú ý.

Diệp Đông Thanh nghe vậy bèn tự mình đi xem, nhưng nhìn cũng chẳng khác nào mù mờ. Khi anh đang đứng cạnh một bức tranh hoa điểu, chăm chú nhìn kỹ phần chữ ký, thì một người đàn ông da vàng khoảng ba mươi tuổi tiến lại gần hỏi bằng tiếng Anh: "Người tự viết sao?"

"Hoa kiều. Còn anh?"

"Ôi, đồng bào à! Anh là người Bắc Kinh sao? Tôi chưa từng thấy ai ở nước ngoài lại 'khủng' thế này, xe sang thành đoàn, còn thuê hẳn một nhóm 'cụ già' làm vệ sĩ bên ngoài!"

Đối phương nhiệt tình đưa tay ra, tự giới thiệu: "Kẻ hèn họ Ngưu, cứ gọi tôi là Tiểu Ngưu. Trước giờ chỉ làm chút chuyện buôn bán lặt vặt, không đáng nhắc đến."

Thế là anh ta thực sự coi Diệp Đông Thanh là một "công tử nhà giàu" có thế lực ngút trời...

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.