Cha của Ngưu lão bản làm giàu nhờ mỏ than, từ nhỏ đã không phải lo nghĩ chuyện ăn uống.

Đến khi đã trung niên, ông ta bắt đầu ham thích sự phong nhã, sưu tầm đồ cổ, mua sắm ngọc thạch. Tiền nhiều đến mức cả đời tiêu không hết, để trong tài khoản mà không tiêu cũng thấy khó chịu, nhưng ông ta lại không muốn học theo người xung quanh đánh bạc tìm cảm giác mạnh. Tính cách của ông cũng coi như là chững chạc.

Giới sưu tầm vốn rộng lớn, khi biết vị phú nhị đại này thích đồ cổ, ngay lập tức có những kẻ bán "đồ cổ" tìm đến tận cửa. Ngưu lão bản không am hiểu lĩnh vực này, chỉ cần nghe người khác lừa phỉnh mà thấy có lý là ông ta dám bỏ tiền ra mua. "Học phí" đóng không ít, cuối cùng khi nhờ người giám định, khắp phòng toàn đồ thủ công mỹ nghệ, chỉ có hai món là đồ thật, từng được các cụ đời trước dùng. Trong cơn tức giận, ông ta liền từ bỏ ý định tiếp tục chơi đồ cổ, đã ba tháng nay không động chạm gì đến món nào nữa.

Vừa hay dịp đó, ông ta sang Anh du lịch. Ngứa nghề, bèn ghé thị trường đồ cổ Luân Đôn dạo một vòng, nghĩ bụng ở nhà thì nhiều kẻ lừa gạt, nhưng bên ngoài chắc sẽ "sạch" hơn chút. Thật không ngờ lại mua được một món kha khá, người ở phòng đấu giá bảo món đó có thể bán được khoảng hai trăm nghìn bảng Anh. Số tiền tuy không nhiều nhặn gì, nhưng quan trọng là sau khi đã đóng vô số "học phí" thì cuối cùng cũng có lời.

Giống như Diệp Đông Thanh, hôm nay Ngưu lão bản cũng được một chủ tiệm đồ cổ dẫn dụ đến trang viên của gia tộc Modine để xem đồ. Bởi vì vị thiếu gia bất tài của gia tộc Modine đang chịu trách nhiệm bán đồ, anh ta đã sớm tung tin rằng ai mang khách đến mua nhiều nhất, ngoài tiền thù lao còn được tặng một căn hộ nhỏ trong khu đại công tước ở Yêu Đinh Thành, trị giá ít nhất hơn 1 triệu bảng Anh. Thế nên gần đây, những người hành nghề đồ cổ này đang tích cực lôi kéo khách, hy vọng "bánh từ trên trời rơi xuống" sẽ đập trúng mình.

Thân thế của Ngưu lão bản đã bị người trung gian đó nắm rõ, biết ông ta không thiếu tiền, nên mới đặc biệt dẫn ông ta đến đây.

Trong nhóm khách du lịch lớn tuổi, ông ta tình cờ gặp mấy vị đồng bào. Diệp Đông Thanh lúc này không tiện tỏ vẻ xa cách, nghe thấy đối phương đang dò xét mình, liền thản nhiên đáp: "Tôi là người Mỹ gốc Hoa, ra ngoài có vệ sĩ đi kèm thì yên tâm hơn chút."

Nghe thấy giọng tiếng Trung có pha chút khẩu âm, Ngưu lão bản lộ vẻ bừng tỉnh, cười nói: "À, ra là kiều bào hải ngoại, hoan nghênh, hoan nghênh! Chà, cậu có biết tôi là ai không? Ở nhà bị lừa gạt nhiều đến mức mất cả đống tiền, giờ cũng hơi sợ rồi. Tôi chỉ cần xem trật một món đồ mấy triệu, hoặc hơn triệu thôi, là đã đau lòng mấy tuần lễ!

À, đúng rồi, tôi đang nói nhân dân tệ đấy, đổi ra đô la thì phải chia tám, đúng không? Mấy hôm trước tôi thấy một cái bình, cứ ngỡ là 100 nghìn nhân dân tệ, tới lúc quẹt thẻ mới phát hiện đó là bảng Anh. Dù sao cũng kiếm được chút lời nhỏ, ha ha!"

Cứ như quen thân từ lâu, ông ta chẳng xem Diệp Đông Thanh là người ngoài chút nào, miệng cứ liến thoắng như súng liên thanh, tuôn ra một tràng dài.

Diệp Đông Thanh chưa từng nghe qua từ "đánh mắt" này, nhưng qua những lời trước đó, đại khái cũng đoán được. Anh vừa nhìn bức tranh treo trên tường, vừa dùng tiếng Trung cười đáp: "Tôi cũng không hiểu, thế nên đành phải nhờ mấy vị chuyên gia giúp tôi xem xét. Nếu mua phải đồ giả thì sẽ tìm họ mà tính sổ, dù sao trang viên của gia tộc Modine cũng không thể nào chạy đi đâu được. Tôi nghe nói họ còn cất giữ hơn mấy nghìn món đồ cổ cơ đấy."

"Mấy nghìn? Cũng toàn loại hàng cao cấp như thế này sao? Ối trời ơi, người nước Anh quả nhiên có tiền!"

Ngưu lão bản đi quanh xem xét, mắt trợn tròn xoe, liền nói loại ngựa ba màu thường thấy trong các ngôi mộ thời Đường, nếu không có 20 triệu thì không thể nào có được. Thời điểm năm 2004 này, giá đồ cổ tinh xảo của Trung Hoa đã không hề thấp, mức giá đấu giá cao nhất liên tục được phá vỡ.

Những lời này Diệp Đông Thanh không tiếp lời, bởi vì anh cũng không biết. Anh nghiêng đầu nhìn quanh một lượt, thấy Laura đang cùng Triệu Lưu Ly ngồi trên ghế sofa uống trà, dứt khoát cũng không gọi các cô ấy tới đây xem cùng.

"Này, anh bạn, tôi cũng tìm chủ tiệm đồ cổ giúp mình xem xét, ông ta còn mang theo bạn bè đến đây, xem một ngày mà đã thu của tôi 20 nghìn bảng Anh. Quan trọng là tôi còn chẳng biết lai lịch của họ. Hay là cậu mời người đến lúc đó cũng giúp tôi xem xét một chút? Đều là đồng bào, giúp đỡ lẫn nhau một chút, tiền phí nên trả tuyệt đối sẽ không thiếu một đồng. Tối nay tôi mời cậu đi mát-xa thư giãn!"

Quả đúng là quen biết thật. Ngưu lão bản nhìn như thô khoáng, nhưng thực chất lại rất tinh khôn. Khoản tiền nhỏ khi chơi đồ cổ này ông ta căn bản chẳng bận tâm, nếu không thì ông ta đã chẳng dại đến mức tự mình đi mua đồ. Giờ phút này, ông ta đang tính toán rằng nếu quen biết được vị thiếu gia gốc Hoa có vẻ rất giàu có này, đến lúc đi Mỹ chơi sẽ c�� người để gọi.

Coi như là để đáp lễ, dù sao cũng biết chắc là chẳng có hại gì. Chỉ cần không cho mượn tiền, không bảo lãnh, không ve vãn chị dâu, Diệp Đông Thanh trong mắt Ngưu lão bản chính là người có thể kết giao.

"Ăn cơm thì thôi đi, buổi chiều tôi còn có chút việc cần giải quyết. Nhưng nếu ông nhìn trúng món gì, tôi có thể nhờ giám định sư giúp ông xem xét. Giám định sư trưởng của Bảo tàng Anh, cùng chuyên gia của phòng đấu giá Sotheby, chắc là không có vấn đề gì đâu. Tuy nhiên, tôi cũng không dám đảm bảo về món đồ này, đừng đến lúc đó lại lôi tôi ra mà đổ lỗi là được."

"Bảo tàng Anh?"

Ông ta chớp mắt vài cái, một lần nữa đánh giá lại vị thiếu gia gốc Hoa quốc tịch Mỹ, đang mặc âu phục kia, thêm mấy phần. Ngưu lão bản vốn có tầm nhìn rộng, mới hôm qua ông ta vừa đến bảo tàng đó tham quan. Giám định sư trưởng, đó là người thường làm sao mời được? Tức thì ông ta lại nhìn Diệp Đông Thanh với ánh mắt khác, cười híp mắt nói: "Vậy thì trước tiên xin cảm ơn chú em nhé! Tôi sẽ đi xem chỗ khác trước, nếu gặp món nào hợp lý thì sẽ gọi cậu..."

Cái giá đưa ra có thể nói là khá ổn, không hẳn là tốt lắm nhưng cũng không tệ.

Giám định sư lão Neil có tầm nhìn khá cao. Ngoài hai món đồ trước đó, ông ta đang mân mê một cái đĩa trong tay. Mặt ngoài trông bình thường, mang chút màu xanh, trên đó còn có vết nứt.

Ông ta nói với Diệp Đông Thanh: "Monson rất chắc chắn đây chính là một món Nhữ diêu, một trong năm loại đồ sứ quý hiếm lớn nhất của Trung Hoa. Trong bảo tàng của chúng tôi có một món tương tự, có thể giúp thực hiện giám định bằng carbon-14. Tốt nhất cứ mua lại đã là khá ổn, coi như là một trong những loại đồ sứ có giá trị tương đối cao."

Sợ vị khách hàng không rành chuyên môn này không hiểu, ông lão nhấn mạnh từ "giá trị".

"Dù chưa từng ăn thịt heo cũng phải thấy heo chạy chứ." Hầu hết các bảo tàng lớn ở New York, Diệp Đông Thanh đều đã từng ghé thăm, nên cũng có chút ấn tượng với loại đồ sứ danh tiếng này. Anh khoát tay nói: "Mấy vị tự bàn bạc đi, nếu cảm thấy có giá trị đầu tư và hiếm có thì cứ quyết định. Còn những bức tranh chữ trước mặt đây, tôi cảm thấy cũng giống như đồ thật, có ai có thể giúp tôi giám định một chút không?"

"Cái này... xin lỗi, tôi chỉ biết một chút ít tiếng Trung thôi, nhưng tôi cảm thấy chúng trông rất đẹp mắt." Giám định sư lão Neil vừa nói xong, chợt nhớ ra một chuyện, bèn hỏi: "Ngày mai, một đoàn chuyên gia của Bảo tàng Cố cung Trung Hoa sẽ đến trao đổi với Bảo tàng Anh chúng tôi. Họ đã đến trước thời hạn, tối qua tôi còn gặp mặt họ. Trong số đó chắc chắn có chuyên gia giám định những món này. Tôi có thể gọi điện thoại hỏi giúp cậu."

"Cố cung ư? Tuyệt vời quá! Tôi nguyện ý trả thù lao cho họ, hơn nữa sẽ sắp xếp xe cộ đón đưa họ. Tất cả chi phí cũng coi như là do tôi chi trả!"

Đúng là một cơ hội trời cho. Diệp Đông Thanh thấy lão Neil đi gọi điện thoại, bèn vẫy tay gọi ông Beckenbauer lại, kể cho ông ấy nghe chuyện này.

Khách đến là quý, ông Beckenbauer rất vui vẻ nói với anh rằng điều đó hoàn toàn không thành vấn đề. Việc mời giám định sư là quyền tự do của người mua. Ông ấy nói úp nói mở hỏi xem tình hình thế nào, chủ yếu là bởi vì vừa nãy, khi đang đứng cạnh quan sát, ông ấy nhận thấy Diệp Đông Thanh có vẻ không mấy chú ý, sợ anh không có hứng thú.

Truyện này được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.