Đây là một công ty tương đối tốt, trước đây từng quản lý khối tài sản hơn 70 triệu đô la. Người sáng lập, ông Steven già, từng đảm nhiệm chức vị giáo sư ngành tài chính tại Đại học Columbia, sau đó từ chức để tự mình đến Phố Wall lập nghiệp. Ông tình cờ gặp thời điểm ngành công nghiệp Internet bùng nổ và kiếm được một khoản tiền lớn.

Sau đó, ông ta rót vốn mạnh vào hai công ty SUN và America Online. Vì là người có lương tâm, ông ta cảm thấy có lỗi sâu sắc với các nhà đầu tư. Sau hai tháng day dứt, ông ta không chịu đựng nổi mà gieo mình xuống sông từ cầu Brooklyn. Thi thể được tìm thấy sau chín ngày. Kì thực, trong số rất nhiều công ty quỹ gây tổn thất nghiêm trọng cho nhà đầu tư, chỉ có vài trường hợp tự tử như vậy, so với trước đây thì đỡ hơn nhiều rồi.

Công ty Quỹ Nước Ngọt có thể coi là một thương vụ mà ông Robertson giới thiệu cho Diệp Đông Thanh. Tháng trước, người sáng lập tự sát, khiến công ty quản lý quỹ cỡ nhỏ này rơi vào cảnh sắp phá sản, chờ đợi thanh lý và quyết toán.

Sun Microsystems phá sản, và công ty America Online cũng không thể trụ vững qua mùa đông khắc nghiệt.

Năm ngoái, tức là năm 2001, America Online vừa sáp nhập với tập đoàn Time Warner, nhưng chỉ vài tháng sau, thị giá đã bốc hơi hơn trăm tỷ đô la. Sự việc này khiến tập đoàn Time Warner và vô số nhà đầu tư khóc ròng, cả vị Giám đốc điều hành (CEO) cũng phải cay đắng từ chức.

Những nhà đầu tư xui xẻo như ông Steven già không phải là số ít. Một loạt các công ty quỹ đã rót vốn mạnh vào ngành công nghiệp Internet, và trong giai đoạn trước đó, tất cả đều bị cơn sóng sụp đổ của bong bóng Internet cuốn phăng hàng loạt. Vận may tốt thì còn lại chút tiền, vận may không tốt thì trực tiếp thanh lý phá sản. Ngay cả khi chỉ tổn thất một phần tư vốn, đó cũng đã được coi là một con số "đẹp" rồi, thật sự đáng sợ đến vậy.

Nếu ngay cả báo cáo tài chính cũng không hiểu, Diệp Đông Thanh đâu dám tự phụ đến mức mang theo mấy chục ngàn đô la, cùng một thiếu nữ xinh đẹp chẳng hiểu gì, mà vẫn vác mặt đến Phố Wall xông pha.

Xem xét báo cáo tài chính của Quỹ Nước Ngọt, anh phát hiện mấy năm trước công ty làm ăn rất tốt, nhưng năm ngoái đột nhiên sa sút thảm hại, và năm nay tiếp tục đi xuống.

Vốn dĩ trước đó công ty vẫn còn hơn hai chục triệu đô la. Nhưng giờ đây, tài sản đã thất thoát dần, tài khoản chỉ còn hơn 6 triệu đô la, trong đó hơn 4 triệu sắp được thanh lý và sẽ chuyển vào tài khoản của các nhà đầu tư vào tuần tới.

Khoảng hai triệu đô la còn lại thuộc về cùng một nhà đầu tư khác, có lẽ đã thua lỗ đến mức tuyệt vọng nên muốn dùng số tiền này đánh cược vào tương lai, xem liệu ngành công nghiệp Internet có thể ấm trở lại hay không. Nếu không giữ được bình tĩnh, số tiền này cũng sẽ sớm bốc hơi, và lúc đó công ty mới thực sự lâm vào đường cùng.

Quỹ Nước Ngọt s���p lâm vào đường cùng. Tiền trong tài khoản thuộc về nhà đầu tư, bản thân công ty đã không còn tiền. Lợi thế là không nợ nần nhiều, chỉ còn thiếu lương nhân viên với tổng số tiền khoảng 100 nghìn đô la.

Thông qua báo cáo tài chính, Diệp Đông Thanh có thể hình dung ra toàn bộ quá trình một vị giáo sư già đã luôn nuôi hy vọng sau khi bong bóng vỡ, cho đến khi hoàn toàn tuyệt vọng. Khi anh phát hiện danh mục đầu tư hiện tại vẫn còn nắm giữ lượng cổ phiếu Amazon tổng trị giá khoảng hai triệu đô la, anh thở dài nói: "Thật đáng tiếc, nếu như có thể kiên nhẫn thêm một chút, kiên trì chống đỡ, việc lật ngược tình thế đâu phải không có hy vọng gì."

Người đi trà nguội, anh ta nói gì lúc này cũng đều vô dụng. Nghe những lời này, ông Robertson bên cạnh thầm nín cười, nghĩ bụng lại là một tên nhóc con mới lớn chỉ biết mơ mộng hão huyền. Ông ta đã hình dung ra cảnh Diệp Đông Thanh sẽ phải bầm dập ở Phố Wall, rồi cuối cùng ảo não chạy về nhà để thừa kế "gia sản".

Trong lòng thì cười nhạo, nhưng miệng thì không nói vậy. Ông ta lên giọng khoa trương nói: "Đúng thế, công ty này tốt vô cùng. Anh chỉ cần bỏ ra một cái giá rất nhỏ là có thể sở hữu nó. Nợ nần không đáng kể, nhân viên, hồ sơ sổ sách, văn phòng làm việc... mọi thứ vẫn còn nguyên. Chỉ cần hoàn tất thủ tục là xong."

"Tôi đã giúp anh hỏi qua rồi, văn phòng vẫn còn hợp đồng thuê ba tháng nữa, lại cách văn phòng tôi hai tầng lầu. Hay là tôi dẫn anh đến đó xem thử? À, chắc giờ này họ đã tan làm rồi, tôi có thể gọi cho Steven con, cậu ta đồng ý bán công ty này với giá một triệu đô la."

"Một triệu đô la?"

"Ừ, bao gồm vật dụng văn phòng, máy tính, bàn ghế, máy in, và hợp đồng thuê văn phòng. Ngoài ra còn có số cổ phiếu mà ông Steven già nắm giữ thông qua công ty, hiện có tổng trị giá khoảng 750 nghìn đô la, trong đó một phần là cổ phiếu Time Warner sau sáp nhập, một phần khác là của Amazon. Anh còn phải thanh toán cả tiền lương nhân viên còn nợ nữa."

"Vậy thì cũng tạm ổn. Tôi cứ tưởng hắn điên rồi chứ, một công ty sắp phá sản làm sao có thể đáng giá nhiều tiền đến thế."

Diệp Đông Thanh rít một hơi xì gà, trong đầu đang suy tính điều gì đó. Một triệu đô la Mỹ không phải là cái giá quá cao, nhưng với anh ta lúc này thì chắc chắn không thể xoay sở ngay được khoản tiền đó. Anh định sẽ bàn bạc lại với người thừa kế công ty về món tài sản này.

Anh ta thẳng thắn nói với Robertson, người trung gian: "Cha tôi chỉ cấp cho tôi 500 nghìn đô la Mỹ tiền vốn ban đầu, giai đoạn đầu chi tiêu cũng tương đối nhiều. Hai triệu đô la còn lại phải đợi một tháng nữa, sau khi xem xét thành quả của tôi thì mới được cấp."

"Ông giúp tôi dàn xếp thương vụ này, để đối phương đồng ý dời ngày thanh toán một tháng, trước hết cứ để tôi nắm được công ty. Còn phần cổ phiếu thì một tháng sau hãy bán cho tôi. Ngoài ra, tôi sẽ trả ông 10 nghìn đô la tiền thù lao, được chứ?"

Quỹ Nước Ngọt không còn tài sản gì đáng giá, nên cũng không sợ Diệp Đông Thanh lừa gạt tiền bạc. Có người chịu mua lại cái công ty rách nát này đã là may mắn lắm rồi. Robertson nghĩ nhanh trong đầu, rồi dứt khoát đồng ý: "Được, cứ tạm thời như vậy cũng được. Tôi sẽ giúp anh nói chuyện với cậu ta một chút..."

Cô Laura ngồi bên cạnh uống trà đỏ, đã nghe đến mức gật gù buồn ngủ.

Những chuyện khác cô không biết, cô chỉ biết Diệp Đông Thanh chắc chắn không có một triệu đô la, mà còn tiêu hết 10 nghìn đô la tiền thù lao nữa.

Cô thầm đắc ý vì mình đã không đồng ý hợp tác với anh ta. Bằng không, nếu cứ bị thiếu tiền đeo bám thế này, đêm về chắc cũng chẳng thể yên giấc. Giờ đây cô chẳng cần bận tâm, cũng chẳng phải lo lắng gì.

Sau khi gọi điện thoại xong, ông Robertson của công ty tư vấn lại nán lại văn phòng Diệp Đông Thanh hơn mười phút rồi mới ra cửa, và cùng anh đến một tòa cao ốc khác để khảo sát công ty Quỹ Nước Ngọt. Văn phòng có diện tích khoảng 150 mét vuông, tổng cộng sáu bàn làm việc, trên mỗi bàn đều đặt máy tính.

Steven con, người thừa kế tài sản, trông có vẻ ngoài hơn ba mươi tuổi. Diệp Đông Thanh bỏ qua Robertson mà trực tiếp trả giá với Steven con. Anh ta nói rằng bàn làm việc, máy tính và những thứ tương tự đều không đáng tiền; hợp đồng thuê văn phòng thì để lại cũng là lãng phí; cộng thêm cả khoản nợ còn tồn đọng. Anh ta chỉ đồng ý trả 800 nghìn USD, bao gồm cả cổ phiếu, với điều kiện là Steven con phải hợp tác làm thủ tục sang tên và bàn giao.

Có lẽ vì muốn nhanh chóng sang nhượng những thứ này, Steven con đồng ý cái giá này. Về việc thanh toán sau một tháng, mặc dù có chút phàn nàn, nhưng trong điều kiện chưa có người mua nào khác, anh ta vẫn chấp thuận, và hẹn ngày mai sẽ soạn thảo hợp đồng.

Việc mua lại một công ty sắp phá sản, không phải xí nghiệp lớn, lại chẳng có danh tiếng lẫn tài sản, nên thủ tục cũng không quá rắc rối. Sau khi thống nhất miệng, họ liền giải tán, hẹn ngày mai mỗi bên sẽ mang theo luật sư đến gặp mặt.

Anh tài xế đưa cô Laura về nhà. Gần đây cô thuê một căn phòng trong khu nhà trọ cũ kỹ, khá hơn một chút so với căn hộ Diệp Đông Thanh thuê trước đây. Cô không dám mời anh lên nhà ngồi chơi, Diệp Đông Thanh cũng không cưỡng ép.

Mấy ngày tới sẽ có rất nhiều việc phải làm. Sau khi về khách sạn cất xe xong, anh đi bộ ra cửa, quyết định tìm một quán bar nhỏ, uống vài ly rượu để tự thưởng cho mình...

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.