Mặc dù quỹ Nước Ngọt có quy mô còn khá khiêm tốn, lại đang mắc nợ bên ngoài một khoản không nhỏ, thậm chí không có tiền để trả, nhưng Diệp Đông Thanh ít nhất đã có một công ty nhỏ ở phố Wall, với vài chuyên gia tinh anh hỗ trợ, và đã gọi được vốn đầu tư thành công.

Cô Laura nhận được hai mươi đô la tiền lương theo giờ từ Diệp Đông Thanh, và cuối năm có thể nhận tiền thưởng như các nhân viên bình thường khác. Tính theo ngày làm việc tám giờ, mức lương hàng tháng này không hề thấp, tốt hơn nhiều so với làm việc ở cửa hàng tiện lợi, nhà hàng hay các nơi khác. Nàng đã ký hợp đồng lao động có thời hạn chín tháng, với chức vụ thư ký.

Sở dĩ thời hạn hợp đồng là chín tháng, bởi khi ấy, nhiều khả năng nàng đã tiết kiệm đủ tiền học phí cho một đến hai năm. Cũng giống như suy nghĩ của những người bình thường khác, nàng cảm thấy cần phải học xong đại học rồi mới tính đến chuyện khác.

Trong lúc Diệp Đông Thanh thay quần áo, Laura hỏi: "Trong mười ngày nữa phải trả khoản vay thế chấp bằng xe, tháng này còn phải trả hết tiền mua lại công ty, anh định làm thế nào?"

"Thời gian đủ mà. Nếu kế hoạch xoay xở tiền bạc thuận lợi, không cần mấy ngày tôi sẽ có thể trả hết nợ bên ngoài. Tất nhiên, là theo kiểu vay nợ mới để trả nợ cũ, nhưng ít nhất có thể ổn định trước mắt.

Bên ngoài tuyết rơi lớn như vậy, sáng nay em đến bằng cách nào? Thôi, em mặc quần áo chuẩn bị ra ngoài đi, chúng ta cùng đi xem nhà một chút. Nếu đủ phòng, em chuyển đến thuê chung với tôi thì sao? Tiền thuê nhà tôi sẽ chịu, như vậy em có thể tiết kiệm được một khoản chi tiêu."

Đối với những người bình thường không có nhà riêng, chi phí thuê nhà ở Manhattan là một khoản khổng lồ. Căn nhà Laura đang thuê thoải mái hơn chút so với căn của Diệp Đông Thanh thuê trước đây, với giá thuê tám trăm năm mươi USD mỗi tháng cho diện tích chỉ khoảng ba mươi mét vuông. Nếu lúc trước không kiếm được chút tiền từ Diệp Đông Thanh, nàng dù thế nào cũng không thể gánh vác nổi khoản chi phí này.

"Trên đường có tuyết đọng, nhưng tàu điện ngầm vẫn chạy. Năm nay số người đi tàu điện ngầm lập tức nhiều hơn hẳn."

Laura nói, nàng đang suy nghĩ về đề nghị của Diệp Đông Thanh. Việc tiết kiệm được tiền thuê nhà, dọn vào một căn phòng đẹp hơn, thoải mái hơn dĩ nhiên là rất tốt, nhưng điều nàng cần lo lắng là liệu vị ông chủ này có ý đồ gì khác không.

Đường đột mời một cô gái về ở chung, không gì ám chỉ rõ ràng hơn thế. Nàng ngần ngừ một lát rồi đáp lời: "Tôi bây giờ vẫn ở khá tốt. Sau khi có việc làm, tôi có thể tự kiếm tiền thuê nhà và chi phí sinh hoạt hàng ngày. Hay là tôi không làm phiền anh thì hơn."

Diệp Đông Thanh thắt chặt cà vạt, khoác thêm chiếc áo choàng dài bên ngoài, nghiêng đầu cười nói: "Thật sao? Tôi đang thiếu người giúp giặt giũ, nấu ăn, dọn dẹp vệ sinh. Em không những không cần trả tiền thuê nhà, mà mỗi tháng tôi còn trả em thêm một ngàn đô la. Như vậy, tiền ăn uống và đi lại của em cũng có thể tiết kiệm được.

Đằng nào thì tôi cũng sẽ thuê giúp việc, tôi nghĩ em sẽ cần khoản tiền này hơn. Nếu đồng ý thì chịu khó dành thời gian học nấu vài món ăn, vì tôi khá kén chọn trong chuyện ăn uống. Hầu hết quần áo cần mang đi giặt khô, nên cũng sẽ không quá bận rộn đâu."

Laura đã động lòng, nhưng nàng cắn răng, cau mày hỏi: "Chỉ có thế thôi sao? Tôi cảnh cáo anh trước, tôi sẽ không đồng ý bất kỳ yêu cầu vô lý nào đâu!"

Hiểu rõ ẩn ý trong lời nàng, Diệp Đông Thanh thản nhiên đáp: "Tất nhiên rồi. Trừ phi em tự nguyện ngủ chung giường với tôi, tôi sẽ không có bất kỳ hành động nào khiến em phải phiền lòng."

"... Để tôi cân nhắc một chút, lát nữa nói chuyện tiếp."

Khác với cách bộc lộ tình cảm thẳng thắn, không che giấu của giới trẻ bây giờ, khi tiếp xúc với Diệp Đông Thanh, Laura luôn cảm giác mình đang sống chung với một người thuộc thế hệ khác, quá đỗi chín chắn. Ngay cả trong chuyện tình cảm cũng vậy.

Nàng từng tự hỏi nếu Diệp Đông Thanh bày tỏ tình cảm với mình, liệu nàng có từ chối anh không. Cuối cùng nàng đi đến kết luận mơ hồ rằng cái nào cũng được.

Tình cảm có hai loại: một loại là tình yêu sét đánh, điều này rõ ràng không phù hợp với Laura vì tính cách và tướng mạo của anh quá khác so với những gì nàng tưởng tượng; loại thứ hai là tình yêu đến từ sự gần gũi lâu ngày. Theo tình hình hiện tại, nó giống mối quan hệ bạn bè thông thường hoặc quan hệ cấp trên – cấp dưới hơn.

... Sau khi gọi điện thoại cho môi giới thuê nhà xong, Diệp Đông Thanh chở Laura lái xe băng qua trời tuyết để ra ngoài.

Ưu điểm của việc mua chiếc Mercedes-Benz G-Class phiên bản AMG đã lộ rõ. Đường dù có tuyết đọng dày đặc, nhưng chỉ cần từ từ lăn bánh qua là ổn. Xe xúc tuyết vẫn đang hoạt động, người đi đường ven đường không nhiều. Khoảng cách đến điểm hẹn chỉ hai con phố, nên họ nhanh chóng đến nơi.

Vốn dĩ họ định đến các quán cà phê để chờ, nhưng trên cửa lại treo biển tạm ngừng kinh doanh. Hơn chín giờ rồi mà cửa vẫn khóa.

Ngày hôm đó, số lượng cửa hàng đóng cửa không ít. Hầu như năm nào mùa đông cũng có vài trận tuyết rơi dày đặc, nhưng chính quyền New York rất có kinh nghiệm trong việc ứng phó. Hơn ba mươi nghìn cảnh sát New York chính là lực lượng lao động tốt nhất, có thể thấy không ít đồn cảnh sát bận rộn dọn tuyết, còn có một số tình nguyện viên hỗ trợ.

Diệp Đông Thanh chỉ muốn nhà ở khu vực lân cận phố Wall, vừa gần công ty lại vừa thuận tiện hơn.

Nếu có máy bay trực thăng thì cũng chẳng sao, dù sao trên bầu trời sẽ không kẹt xe. Một số người giàu sống ở khu thành phố phía đông Choujima – chính là Choujima trong "Choujima băng trà" đó – và đi lại giữa khu thành phố và nhà riêng bằng máy bay trực thăng, thì quả là cực kỳ thoải mái: không lo đèn đỏ, muốn đi đâu cũng tiện.

Họ chờ trong xe, vừa nói chuyện phiếm. Tuy nhiên, họ không có nhiều chủ đề chung, nên cuộc trò chuyện cũng chẳng hợp gu cho lắm. Đến khi người môi giới của công ty cho thuê nhà đến, họ đi xem một căn hộ hai phòng ngủ khá tươm tất.

Tòa nhà rất cao, hơn một trăm mét. Từ tầng trên có thể nhìn thấy nội thành với những tòa nhà cao tầng mọc san sát. Đáng tiếc, dường như đã nhiều năm không được tân trang, ghế sofa, tủ kệ đều trông cũ kỹ.

Là một người biết hưởng thụ cuộc sống, trong mắt Diệp Đông Thanh chỉ có hai loại nhà: "khiến mình thoải mái" và "không khiến mình thoải mái". Căn này hiển nhiên thuộc loại sau. Đến lúc đó, tiền thuê nhà có thể thanh toán từ tài khoản công ty, vậy thì chi bằng thuê một căn hộ khác thoải mái hơn nhiều.

Sau khi Diệp Đông Thanh bày tỏ sự không hài lòng, họ lại đi xem một căn hộ khác nhưng cũng không ưng ý lắm. Ngay sau đó, họ đổi sang một tòa nhà khác để xem một căn hộ nữa, nhưng vẫn không quá lý tưởng.

Là người làm nghề dịch vụ, phải có kiên nhẫn mới làm được. Bà môi giới người da trắng đã ngoài năm mươi tuổi, vỗ ngực cam đoan rằng: "Yên tâm đi, tôi có nhiều nguồn nhà nhất. Dù thế nào thì hôm nay tôi cũng sẽ tìm được một căn hộ ưng ý cho anh! Nếu không thích thì chúng ta đi xem căn khác. Trời tuyết rơi như thế này chẳng mấy ai đi thuê nhà, tôi có cả thời gian để đi cùng các anh chị."

"Giá thuê ba nghìn USD một tháng thì chỉ được thế thôi, những căn khác cũng tương tự. Hay là xem thử những căn hộ có giá thuê cao hơn một chút?"

"Được thôi, chỉ cần tốt là được. Về tiền thuê, tôi cũng có thể chấp nhận được."

Nghe thấy vậy, cô Laura liếc nhìn anh ta. Căn hộ ba phòng ngủ vừa rồi nàng cũng đã khá hài lòng, thầm rủa sao tên này yêu cầu cao thế không biết.

"Vậy tôi sẽ đưa hai người đến khách sạn Hi Phổ Lợi Á Ni ở phố Wall. Rất nhiều người giàu có ở phố Wall cũng sống ở đó. Tôi có bốn căn hộ trống ở đó, chắc chắn có một căn phù hợp với hai người."

"Căn hộ một phòng ngủ giá khoảng sáu nghìn USD một tháng, nếu là căn hai phòng ngủ thì khoảng tám nghìn USD, thuế do chủ nhà chi trả."

Diệp Đông Thanh biết chỗ đó, vừa nói: "Khách sạn Hi Phổ Lợi Á Ni à, nơi đó thật tốt. Tôi muốn căn nào có tầm nhìn và ánh sáng tốt cơ..."

Tác phẩm dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.