Không chút do dự, Diệp Đông Thanh nhanh chóng chọn được một căn hộ khách sạn ưng ý. Căn hộ này chỉ cách công ty Quỹ Nước Ngọt khoảng 300-400m, rất thuận tiện cho việc đi làm sau này.

Tiền thuê nhà là bảy ngàn năm trăm đô la mỗi tháng. Ngoài ra, còn có 900 đô la Mỹ phí quản lý hàng tháng, bao gồm chi phí dọn dẹp, vệ sinh, đảm bảo an ninh và các vấn đề khác, tất cả s�� do nhân viên quản lý tòa nhà trực tiếp xử lý.

Căn hộ có tổng cộng hai phòng, phòng khách rất rộng, được bài trí theo phong cách châu Âu. Sàn nhà màu đỏ nhạt hài hòa với rèm cửa sổ màu xanh đậm. Đồ nội thất gỗ đều còn rất mới, từ bàn trà, bàn ăn đến tủ kệ, tất cả đều được chế tác từ gỗ hoàng kim chương, dưới ánh đèn, những đường vân gỗ hiện lên tuyệt đẹp.

Đứng bên cửa sổ, anh có thể nhìn thấy ngân hàng bên kia đường, và ngay dưới là khu phố Wall. Trường học, siêu thị, công viên… tất cả đều không nằm trong tiêu chí lựa chọn của anh, chỉ cần anh thấy phù hợp là được. Tổng diện tích căn hộ là 110 mét vuông sử dụng thuần túy, không có cái gọi là diện tích công cộng vô nghĩa kia.

Sau khi được môi giới bất động sản hỗ trợ hoàn tất hợp đồng thuê và gặp mặt quản gia khách sạn đã liên lạc qua điện thoại, việc trả trước một tháng tiền thuê nhà, tổng cộng hơn 8.000 đô la, cũng đã xong xuôi. Đối phương đã trao hai chiếc thẻ từ vào tay anh, giờ đây anh có thể dọn đến bất cứ lúc nào.

New York, đặc biệt là đảo Manhattan, giá đất cao ngất ngưởng, khiến cho tiền thuê nhà cũng cực kỳ đắt đỏ.

Tỷ lệ thuê/mua nhà được coi là một trong những tiêu chuẩn quan trọng để đánh giá bong bóng bất động sản, mang ý nghĩa chỉ số đáng kể. Theo quan điểm của đa số người Mỹ, nếu tiền thuê nhà trong mười mấy hai mươi năm vẫn không đủ để thu hồi chi phí mua nhà, thì điều đó đồng nghĩa với việc giá nhà đang quá cao.

Nước Mỹ có rất nhiều kênh đầu tư và quản lý tài sản đa dạng, quan niệm quản lý tài sản của người dân cũng rất vững vàng. Với họ, nhà cửa chỉ là nơi để ở mà thôi, rất ít người dùng nó để đầu tư. Dù sao, nếu tính đến lạm phát gia tăng, giá nhà ở đây trong mấy chục năm qua không biến động đáng kể, thậm chí mua công trái còn tốt hơn là đầu tư bất động sản.

Anh thuận tay bỏ hợp đồng thuê nhà vào ngăn kéo, trước tiên chọn một căn phòng nhìn ra đường phố. Cửa kính có hiệu quả cách âm khá tốt, nếu ban ngày không nghe thấy tiếng ồn, thì buổi tối chắc chắn sẽ không có vấn đề gì, anh không cần lo lắng bị quấy rầy giấc ngủ.

Ngoài cửa sổ, tuyết vẫn còn bay lất phất, nhưng đã rơi thưa thớt hơn nhiều. Với kiến trúc cổ kính phía đối diện làm bối cảnh, khung cảnh nhìn qua tràn đầy vẻ đẹp.

Thấy Laura ngồi bên cửa sổ thẫn thờ, sau khi mở lò sưởi, Diệp Đông Thanh cười hỏi cô: "Thế nào, mời cô dọn đến ở cùng có khiến cô thấy thiệt thòi không? Có thêm một ph��ng trống thì cũng lãng phí, nếu thật sự ngại quá, cô có thể chủ động chia sẻ một ít tiền thuê phòng với tôi."

Trong mắt Laura, thằng cha này rõ ràng đang đào hố cho cô nhảy vào.

Hắn thuê một căn hộ hai phòng chỉ để tiện cho mình, nhưng lại dùng chiêu trò cố ý dụ dỗ cô dọn vào ở. Laura cảm thấy mình đã nhìn thấu tất cả, khẳng định Diệp Đông Thanh chính là một tên háo sắc có ý đồ bất chính.

Cô rất khó tưởng tượng lại có người sẵn sàng chi thêm mấy ngàn đô la tiền thuê, chỉ để phòng khách rộng hơn một chút, nhìn có vẻ thoải mái hơn. Rõ ràng, quan điểm của hai người về tiền bạc khác nhau một trời một vực, và góc độ nhìn nhận sự vật cũng hoàn toàn khác biệt.

Đoán được đó là một cái hố, nhưng cái hố này… lại tràn đầy sức cám dỗ.

Trong suy nghĩ của Laura, một căn nhà tốt thì hẳn phải có dáng vẻ như căn hộ trước mắt này. So với nó, căn hộ cô đang thuê bây giờ thực sự chẳng khác nào một ổ heo, lại còn là một ổ heo nhỏ xíu và tồi tàn.

Cô do dự một lát, cuối cùng vẫn không kìm được mà đồng ý, rồi nói: "Tiền lương của em vừa vặn đủ để gánh một nửa tiền thuê phòng. Nếu không, anh đừng trả thêm tiền cho em nữa, ý em là cái khoản một ngàn đô la kia. Còn việc vệ sinh và giặt giũ thì em sẽ phụ trách, được không?"

"Được thôi. Tiền thuê đã bao gồm chi phí dọn dẹp hai lần mỗi tuần rồi, cô không cần làm nhiều việc quá đâu. Muốn ăn gì, dịch vụ phòng cũng có thể cung cấp."

Diệp Đông Thanh cảm thấy thú vị. Sau khi trở lại thời đại này, anh vẫn chưa liên lạc với bất kỳ người quen cũ nào, nên việc thiết lập mối quan hệ với Laura như vậy cũng coi như là khá tốt. Khi đang sống một cuộc sống thoải mái, anh không ngại tiện tay giúp đỡ cô thiếu nữ đang gặp khó khăn này.

Tâm tư phức tạp hơn… thì không thể nói là hoàn toàn không có. Trong nhà có thêm một cô gái xinh đẹp để ngắm nhìn, dù sao tâm trạng cũng sẽ tốt hơn chút đỉnh.

Laura vốn định nói thêm điều gì đó, nhưng Diệp Đông Thanh không hề biểu lộ gì. Nếu giờ cô còn tiếp tục thương lượng điều khoản, ngược lại lại thành ra mình đang tranh cãi vô lý. Cô đè nén những suy nghĩ do dự ấy xuống, bắt đầu lau nhà, lau bàn.

Căn hộ đã bỏ trống một thời gian, nhìn có vẻ tươm tất, nhưng chỉ cần dùng giẻ lau qua một cái là thấy ngay vết bẩn đen sì. Vì không có khả năng gánh vác tiền thuê nhà, cô cảm thấy việc mình làm những việc này là hoàn toàn hợp lý. Còn vị đại gia lắm tiền kia thì thoải mái nằm ườn trên ghế sofa xem ti vi, chẳng hề có ý định ra tay giúp đỡ chút nào.

Hôm nay công ty Quỹ Nước Ngọt nghỉ lễ, nên không có nhiều việc phải làm.

Buổi trưa, họ ăn qua loa một chút trong phòng. Buổi chiều, họ đến khách sạn Bốn Mùa và căn hộ cũ của Laura để thu dọn đồ đạc rồi chuyển tới đây. Trên đường đi, tiện thể ghé siêu thị lớn, mua sắm một số đồ dùng thiết yếu cho căn hộ, đồ ăn vặt và rượu, những thứ không thể thiếu.

Vấn đề chỗ ở đã được giải quyết, anh bắt đầu có thời gian rảnh để suy tính những vấn đề khó giải quyết hơn, chẳng hạn như làm thế nào để giành được sự tín nhiệm của khách hàng và kiếm được nhiều tiền hơn trong thời gian ngắn.

Nghĩ tới nghĩ lui, dường như chỉ còn con đường mở rộng quy mô. Hiện tại quy mô của công ty Quỹ Nước Ngọt thực sự quá nhỏ, ngoài sản phẩm quản lý tài sản với mức lợi nhuận ban đầu cao đến mức đáng ngờ, thì không có bất kỳ thứ gì đáng để phô trương.

Diệp Đông Thanh là người gốc Hoa, mà những đồng bào của anh lại vô cùng thích gửi tiền tiết kiệm. Chỉ cần nhìn quy mô của Ngân hàng Hoa Mỹ, nơi chủ yếu phục vụ kiều bào Trung Quốc, là có thể đoán được người Mỹ gốc Hoa cất giữ bao nhiêu tiền. Tâm lý "cư an tư nguy" (sống trong bình an vẫn lo xa) đã sớm ăn sâu vào xương tủy qua hàng ngàn năm lịch sử. Dù cuộc sống có túng quẫn đến mấy, họ vẫn thường có một khoản tiền tiết kiệm để sẵn sàng ứng phó với những nhu cầu cấp bách bất cứ lúc nào.

Anh dự định bắt đầu từ chính cộng đồng này: làm thế nào để những đồng bào này biết đến sản phẩm của mình, và ngoan ngoãn rút tiền ra để đầu tư. Đó là điều quan trọng anh phải suy tính ngay lúc này.

Những người giàu có thì tạm thời không cần nghĩ tới, nguyên nhân là vì đa số người có tiền đều rất tinh tường, rất khó để họ tin tưởng Quỹ Nước Ngọt mà mang tiền đến đây đầu tư.

Người nghèo coi tiền như sinh mệnh, muốn lấy tiền từ túi của những người này cũng không dễ chút nào. Nhưng nếu lợi tức đủ cao và tuyên bố rủi ro rất nhỏ ra bên ngoài, chỉ cần thành công tạo dựng được danh tiếng, biết đâu có thể tạo ra hiệu quả bất ngờ.

Nhắm mắt suy nghĩ hơn mười phút, anh vẫn quyết định thử trước đã.

Anh xoay người đứng dậy, tinh thần phấn chấn vẫy tay nói: "Đi cùng tôi ra ngoài một chuyến, tìm một công ty quảng cáo để đặt làm một vài thứ! Ngày mai gọi quản lý quỹ Eddie đến, có một đống đồ lớn đang chờ chúng ta đi mua đấy!"

Laura đã bận rộn từ nãy đến giờ, không hiểu nổi ông chủ của mình lại nổi hứng làm gì. Cô lười hỏi chuyện gì đang xảy ra, dù sao cô cũng chẳng hiểu những chuyện làm ăn kinh doanh kia, liền tiếp lời: "Đợi em mấy phút, rửa tay xong em đi với anh..."

Trận tuyết lớn cuối cùng cũng đã ngừng rơi, Manhattan cuối cùng cũng hửng nắng trở lại.

Sau hai ngày bận rộn, Diệp Đông Thanh mang theo vài nhân viên, cùng nhau đến khu phố người Hoa náo nhiệt nhất.

Cô Vigo năm đó tốt nghiệp từ Trường Kinh doanh Harvard, trực tiếp vào làm thực tập sinh cho các công ty lớn, vốn tưởng rằng cuộc đời mình coi như đã thành công. Nhưng hôm nay, ông chủ trẻ tuổi lại giao cho cô công việc phát tờ rơi, thật sự khiến cô gần như tức nổ phổi. Nhìn những người đi đường qua lại, đi qua chỗ bọn họ, nhận tờ rơi từ tay họ, cô nghĩ thế nào cũng thấy mất mặt.

Một chiếc xe chở hàng dừng lại bên đường, các công nhân hối hả khiêng từng thùng hàng lớn xuống, xếp chồng ngay ngắn bên lề đường. Từ thông tin in trên thùng hàng, có cả ti vi lẫn máy giặt tự động hoàn toàn.

Trên một quảng trường nhỏ ven đường, một tấm bảng quảng cáo lớn được dựng lên. Trên tấm áp phích có dòng chữ song ngữ Trung - Anh ghi rõ: "Công ty tài chính danh tiếng phố Wall đổ bộ hoành tráng! Gửi tiền ngân hàng nhận quà lớn! Với số tiền gửi từ 10.000 đô la, lãi suất hàng năm ban đầu cao tới 7.5%! Một khoản đầu tư sinh lời mà không lo thua lỗ!"

Diệp Đông Thanh tự mình cầm chiếc loa phóng thanh, lớn tiếng rao: "Mọi người đến xem đây! Gửi tiền ngân hàng nhận quà là đồ điện tử gia dụng! Gửi 100 nghìn đô la, lãi hàng năm tức là bảy ngàn năm trăm đô la! Cơ hội kiếm tiền ngay tại nhà đã đến rồi!"

Sau khi bấm nút, những lời này bắt đầu phát đi phát lại.

Quả nhiên, ánh mắt của những người đi đường lập tức bị thu hút. Mức lợi tức cao như vậy, nghe thôi đã đủ mê hoặc lòng người rồi...

Bản biên tập này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong nhận được sự đón đọc nồng nhiệt của quý độc giả.