Một lộ trình khác là vượt sông Hoài đến Toánh Châu, rồi đi ngược lên phía Bắc qua sông Toánh, từ góc Tây Bắc Bạc Châu tiến vào địa giới Tống Châu. Sau đó từ Trá Thành thuộc Tống Châu, đi dọc theo sông Hoán về phía Bắc, qua Tương Ấp, Ung Khâu, Trần Lưu để đến Biện Lương.

Thoạt nhìn, lộ trình này có vẻ khả thi, vì sau khi qua Dĩnh, Huyện Bặc hai châu, đó chính là lãnh địa của Chu thị Biện Lương. Còn Toánh Châu và Bạc Châu là địa bàn của Lục gia. Mặc dù Lục gia liên minh với Thái Châu, nhưng họ cũng không thể quản lý được khu vực này, huống hồ trong thời gian ngắn như vậy, Lục gia cũng không thể nào phản ứng kịp.

Thế nhưng, lộ trình này cũng không ổn, nguyên nhân rất đơn giản: hiện tại Dĩnh Châu và Bạc Châu đang là chiến trường khói lửa ngút trời. Chủ lực của Nghĩ quân do Tần Quyền dẫn đầu đang hoành hành khắp nơi trên đất Toánh Châu, tàn phá bừa bãi.

Châu trị Nhữ Âm của Toánh Châu đang trải qua cuộc vây thành chiến khốc liệt nhất. Viện quân Hoài Bắc bị bộ tướng Tôn Đạo kiềm chế, loạn chiến không ngừng bên bờ Toánh Thủy, mãi không thể phá vỡ cục diện. Trong tình hình như vậy, đi qua Toánh Châu không nghi ngờ gì là rất mạo hiểm.

Giang Phong không hề lo lắng về sự an toàn của bản thân, dù sao hắn đi cùng ba người, cho dù có gặp chiến loạn, muốn thoát thân cũng không phải vấn đề. Mấu chốt là sợ đi đường vòng sẽ chậm trễ thời gian, mà hiện tại hắn hoàn toàn không dám chậm trễ chút nào, bởi vậy hắn đành phải từ bỏ lộ trình này.

Thật lòng mà nói, hắn vốn rất muốn đi qua Toánh Châu để xem xét tình hình, xem Nghĩ quân đã tàn phá Toánh Châu ra sao. Dựa theo phán đoán của Giang Phong, lần đông phản này của Nghĩ quân, e rằng mục tiêu chính sẽ đặt vào các châu Dĩnh, Huyện Bặc, Thọ, Hào.

Mấy châu này, đặc biệt là Toánh Châu và Thọ Châu, đều có khoảng cách tương đối xa với Từ Châu - trung tâm của Hoài Bắc. Lợi dụng khoảng cách thời gian này để đánh úp quân "cảm hóa" khiến họ trở tay không kịp, hoàn toàn đảo lộn cục diện các châu Dĩnh, Huyện Bặc, Thọ, Hào, khiến Từ Châu phải chịu cảnh được cái này mất cái kia, tiến tới biến các châu này thành căn cứ địa của Nghĩ quân, e rằng đây chính là ý đồ của Nghĩ quân.

Giang Phong cũng rất muốn đến Toánh Châu để xem xét, nhằm kiểm chứng phán đoán của mình.

Nhưng thời gian không cho phép, Giang Phong chỉ đành từ bỏ.

Lộ trình còn lại là tuyến đường xa nhất, nhưng xét theo tình hình hiện tại, đó lại là tuyến đường duy nhất có thể lựa chọn.

Từ Cố Thủy đi dọc theo sông Quái về phía Tây Nam, qua Ân Thành, đến Thân Châu, men theo chân núi phía Bắc của Đồng Bách Sơn, đi qua Tỷ Dương đến Nam Dương. Từ Nam Dương lại đi dọc theo hướng Đông Nam đến Phương Thành, qua Y Huyện đến Hứa Châu, rồi từ Hứa Châu đi thẳng đến Biện Lương.

Tuyến đường này dài hơn một ngàn năm trăm dặm, dù đi nhanh cũng phải mất khoảng mười ngày, đó là còn trong trường hợp mọi việc thuận lợi, không xảy ra sai sót nào.

Tuy nhiên, từ Nam Dương qua Phương Thành đến Hứa Châu rồi tới Biện Lương, tuyến đường này là một quan đạo vô cùng quan trọng. Từ thời Lưỡng Tấn cho đến Nam Bắc triều, con đường này chính là quan đạo chính yếu nối Kinh Sở với Trung Nguyên. Giao thông trên đó rất tốt, dọc đường có rất nhiều trạm dịch và nơi nghỉ trọ, vô cùng thuận tiện, đây cũng là ưu điểm lớn nhất của nó.

So với việc đó, nếu từ Tỷ Dương không đến Nam Dương mà đi thẳng đến Phương Thành cũng được, nhưng tình hình giao thông sẽ không tốt bằng.

Từ Cố Thủy đến Ân Thành, tình hình giao thông cũng tương tự, có thể đến nơi trong một ngày.

Giang Phong và hai người kia, tổng cộng ba người, lặng lẽ xuất phát từ sáng sớm. Hầu như không ai hay biết, họ đã ra khỏi thành và đi nhanh dọc theo quan đạo.

Cố Thủy cũng như các huyện khác, tuân thủ nghiêm ngặt quy định đóng cửa thành khi mặt trời lặn và mở cửa thành khi mặt trời mọc. Giang Phong đã đặc biệt sắp xếp thân vệ của mình thay thế những binh lính canh gác cửa thành ra vào.

Giang Phong thậm chí không nói với bất kỳ ai về thời gian xuất hành cụ thể của mình, ngoại trừ Trương Việt.

Một mặt là để giữ bí mật, liệu trong Cố Thủy thành có gian tế khác hay không, liệu Trần thị nhất tộc hiện tại có dị tâm hay không, đều chưa thể kết luận, hắn không muốn mạo hiểm.

Cả ba người đều cưỡi ngựa mà đi, trên mảnh đất Quang Châu này vẫn còn khá chướng mắt, nhất là Quang Châu vừa trải qua chiến loạn, trên đường lữ hành cũng không nhiều. Bất luận là thương nhân, người bán hàng rong, hay hiệp sĩ, kẻ sĩ, cũng không thấy bao nhiêu, chỉ thấy ai nấy đều tỏ vẻ vội vàng khi xuất phát.

Sau chiến loạn, bất kể là thương khách hay người địa phương, đều không tránh khỏi chút kinh hãi. Tình trạng binh lính kiêm luôn giặc cướp diễn ra ở khắp nơi rất bình thường, nhất là bại binh, càng được xem là một mối nguy hại lớn được công nhận trong thế đạo này.

Quang Châu binh bại tại Thân Châu, những binh lính tan tác chạy trốn vẫn còn đông đến mấy ngàn người. Khi họ từ Thân Châu trốn về Quang Châu, không tránh khỏi việc làm xằng làm bậy dọc đường. Phải nói, may mà quân đội Cố Thủy cũng kịp thời sắp xếp người chiêu mộ bại binh ở Ân Thành, Nhạc An, Quang Sơn trong một khu vực rộng lớn như vậy, nếu không, không biết sẽ có bao nhiêu người dân chịu hại, cũng không biết sẽ có bao nhiêu bại binh biến thành đạo phỉ.

Phía Thái Châu cũng không làm tốt điều này, có lẽ họ đã sớm có ý muốn "thanh tẩy" Quang Châu để các thân sĩ ủng hộ họ từ Thái Châu và Trần Châu tiến vào. Đôi khi, việc dùng một số phương thức đặc biệt để giải quyết vấn đề rồi đổ lỗi cho loạn binh cũng là một sách lược khá ổn, tiến tới là tiêu di���t toàn bộ đối thủ bằng cách giáng đòn mai phục, một mũi tên trúng hai đích. Vì vậy, điều này đã nhiều lần diễn ra trong thời không này, và lần nào cũng hiệu nghiệm.

Con đường từ Cố Thủy đến Ân Thành được xem là quan đạo, nhưng tình hình giao thông lại không mấy tốt. Bởi Ân Thành là một thành nhỏ, Cố Thủy lại nằm nghiêng về phía Đông, và tuyến đường từ Cố Thủy đến châu thành (Ân Thành) cũng như việc đi lại giữa Ân Thành và Cố Thủy cũng không nhiều.

Ven đường chỉ có vài thị trấn nhỏ. Cũng may, bại quân Quang Châu không gây ảnh hưởng nhiều đến vùng này, mà quân Viên sau khi tiến vào Quang Châu, tạm thời cũng chưa bận tâm đến phía Nam. Sau này, khi Viên gia và Đỗ gia đạt được thỏa thuận miệng, Ân Thành cũng tạm thời nằm dưới sự kiểm soát của Đỗ gia.

Theo Giang Phong được biết, Đỗ gia cũng không đóng quân quá nhiều ở Ân Thành, chỉ có một doanh binh mã. Hơn nữa, dự đoán Hà Càn Chương sau khi báo cáo tình hình trận chiến tại Cố Thủy về Ngạc Châu cũng sẽ rất nhanh rút lui về Ân Thành.

Người này cũng không ngu ngốc, ông ta ý thức được rằng sau khi Cố Thủy đẩy lui Nghĩ quân, cục diện vẫn không đạt được cải thiện thực chất. Mặc dù Nghĩ quân đã đi, nhưng khi họ tiến vào Dĩnh Châu và Thọ Châu, thì chúng biến mất khỏi địa phận Quang Châu. Sau khi Viên thị vững chắc kiểm soát các châu quận, việc họ ra tay với Cố Thủy cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Trước khi Ngạc Hoàng (chính quyền Ngạc Châu) có bất kỳ phản ứng nào, Giang Phong tin rằng với sự cẩn trọng của Hà Càn Chương, ông ta nhất định sẽ dời đến Ân Thành, nơi "tiến có thể công, lui có thể thủ", lại gần Ngạc Hoàng và nằm dưới sự khống chế của Ngạc Châu tại Âm Sơn Quan.

Ba con ngựa được tuyển chọn kỹ càng này không thể nói là quá tốt, nhưng chúng cũng được chọn ra từ hơn một trăm con chiến mã của đội kỵ binh, dùng cho việc di chuyển hàng ngày thì thừa sức.

Trước đây, số lượng kỵ binh của Quang Châu không nhiều, chỉ vẻn vẹn hơn một ngàn kỵ binh. Mặc dù vậy, điều đó cũng khiến Quang Châu có chút không kham nổi. Ngay cả Thân Châu, với thực lực tương đương Quang Châu, cũng chỉ có một doanh kỵ binh.

Lực lượng kỵ binh của các trấn phía Nam kém xa so với phương Bắc, điều này vừa do nguyên nhân địa hình, khí hậu, lại vừa do chi phí nuôi ngựa ở phía Nam rất cao.

Theo Giang Phong, đối với các tiểu phiệt tộc gần phía Nam như Quang Châu và Thân Châu, sách lược tốt nhất vẫn là duy trì một chi kỵ binh không quá lớn về số lượng nhưng được huấn luyện tương đối tốt. Năm trăm kỵ binh là quy mô phù hợp. Nếu thực sự có thực lực kinh tế giàu có, hoặc địa phương có điều kiện nuôi ngựa thích hợp, cũng không nên vượt quá một ngàn kỵ binh, bằng không thì các châu quận cơ bản không thể chịu nổi chi phí kỵ binh, đặc biệt là ở phía Nam thì càng như vậy.

Giang Phong chú ý thấy, khi ba kỵ sĩ của mình xuất hiện, các thương khách xung quanh đều vô thức tránh né.

Xem ra, việc Quang Châu đổi chủ và Nghĩ quân từ phương Bắc càn quét qua đây vẫn còn mang lại một số ảnh hưởng cho khu vực này, mặc dù Viên gia chưa thực sự khống chế được nơi đây.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.