Khi Hạ Đức Tài thuật lại lời Giang Phong cho Tào Vạn Xuyên, Ngu Hầu Cố Thủy quân, sắc mặt ông ta lập tức trở nên nghiêm trọng.

Giang Phong đặt hy vọng vào vị Ngu Hầu Cố Thủy quân này, bởi lẽ, ông ta là Đô Ngu Hầu duy nhất trong toàn quân Quang Châu không mang họ Hứa, cũng là người duy nhất không xuất thân từ vọng tộc. Ông ta hoàn toàn dựa vào thực lực bản thân mà xông pha trận mạc, chém giết giữa quân Quang Châu và quân Thân Châu để trở thành một võ tướng.

"Ngươi nói ngươi lẻn vào Nhữ Lạc để trinh sát tình hình quân phản loạn, sao không bẩm báo Thứ sử đại nhân?"

"Ngu Hầu đại nhân, chắc hẳn ngài cũng hiểu rõ hiềm khích giữa ta và Hứa Tử Minh. Tin hay không tùy ngài, nhưng một khi Nghĩ Tặc đông phản, Quang Châu chúng ta nhất định sẽ gặp đại họa."

Giang Phong cũng lười nói thêm, hắn tin rằng Tào Vạn Xuyên có lẽ hiểu rõ những chuyện ẩn giấu bên trong phủ Thứ sử. Tào Vạn Xuyên từ một răng quân chỉ huy được điều động đến Cố Thủy quân đảm nhiệm chức Ngu Hầu cũng chỉ mới vài tháng ngắn ngủi mà thôi.

Tào Vạn Xuyên trầm ngâm không nói, lời của Giang Phong khiến ông cảm nhận được một áp lực nặng nề.

Thực tế, ông sớm đã ý thức được nguy hiểm do Hoàng Ngh�� Tặc quật khởi mang lại, nhưng gia chủ lại say mê vào kế hoạch liên thủ với Lưu thị Nam Dương và Viên thị Thái Châu nhằm chiếm đoạt Thân Châu. Bản thân ông đã nhiều lần khuyên can, phản đối việc dùng binh với Thân Châu, chính là lo lắng Nghĩ Tặc sẽ thừa cơ làm loạn. Cuối cùng, ông lại phải chịu kết cục bị giáng chức xuống Cố Thủy quân.

Chỉ là hôm nay, tình thế đã nghiêm trọng đến nhường này, nếu không may, sẽ là họa diệt nhà diệt tộc. Ông ta không thể khoanh tay đứng nhìn.

"Bây giờ chúng ta có thể làm gì? Liệu có ích lợi gì không?" Sắc mặt Tào Vạn Xuyên biến ảo không ngừng, mãi một lúc lâu sau mới cất lời hỏi.

"Ta cũng không biết, nhưng ta biết rõ nếu chúng ta không làm gì thì chắc chắn sẽ chuốc lấy diệt vong. Nhưng nếu chúng ta hành động, có lẽ vẫn còn một chút hy vọng." Sắc mặt Giang Phong cũng chẳng khá hơn là bao.

"Một chút hy vọng thôi sao?" Tào Vạn Xuyên ảm đạm thở dài một hơi, "Ngươi quá coi thường lũ Nghĩ Tặc đó rồi. Năm mươi năm trước, Hoàng Sào suất lĩnh Nghĩ Tặc thừa cơ nổi loạn, khiến Đại Đường diệt vong! Những Nghĩ Tặc này, một khi được tổ chức, vì sinh tồn, chúng có thể hủy diệt tất cả. Nếu đúng như lời ngươi nói, số lượng Nghĩ Tặc đã lên đến mấy vạn người, thì chỉ bằng Cố Thủy quân nhỏ bé này của chúng ta, chúng ta có thể làm được gì?"

"Ngu Hầu đại nhân, Nghĩ Tặc tuy đông đảo, nhưng chúng đều tản mác, không có lãnh đạo thống nhất, sức chiến đấu cũng rất kém cỏi. Chúng ta không hy vọng xa vời có thể phá tan chúng, chúng ta chỉ mong có thể tránh cho Quang Châu bị chúng hủy diệt mà thôi."

Ngay cả Giang Phong nói ra cũng có chút kh��ng tự nhiên. Theo hắn biết, đây là tình hình của Hoàng Nghĩ quân trước đây, nhưng hiện tại dĩ nhiên đã không còn như trước nữa.

"Không có lãnh đạo thống nhất? Vậy làm sao chúng có thể phát triển lớn mạnh ở Nhữ Lạc? Giang Phong, ngươi không cần giấu giếm điều gì, chúng ta bây giờ là những con châu chấu buộc chung trên một sợi dây thừng. Chỉ mong chúng ta có thể lợi dụng khoảng thời gian quân phản loạn chưa đông phản này để làm được vài việc hữu ích." Tào Vạn Xuyên không hề ý thức được ẩn ý trong lời của Giang Phong, ông thở dài một hơi rồi thản nhiên nói: "Đức Tài, chức chỉ huy trong doanh hiện đang bỏ trống, ngươi tạm thời kiêm nhiệm. Còn chức hậu doanh chỉ huy của ngươi thì cứ để Giang Phong tạm thay đi."

Dòng người hỗn loạn vội vã, không ngừng đổ về thị trấn. Tào Vạn Xuyên và Giang Phong đứng sừng sững trên tường thành, thần sắc đắng chát.

"Ngu Hầu đại nhân, tin tức này vừa truyền ra, dân chúng lập tức hưởng ứng."

"Nhị Lang, ngươi chưa từng trải qua loạn Hoàng Sào. Nơi đây từng là trọng tai khu bị loạn Hoàng Sào tàn sát bừa bãi, đất đai ngàn dặm cằn cỗi, xương trắng phơi đầy hoang dã miền quê. Cũng may, vài chục năm nay không có chiến loạn, nơi này mới miễn cưỡng khôi phục lại. Phần lớn người thế hệ trước đều đã từng trải qua trận tai nạn đó, con cái của họ hơn phân nửa cũng đã nghe thế hệ trước kể lại đủ loại thảm kịch năm xưa. Bây giờ nghe Nghĩ Tặc lại nổi dậy, những người này ai dám không tin?" Tào Vạn Xuyên lắc đầu, "Cũng không biết họ kéo đến Cố Thủy thành này rốt cuộc là họa hay là phúc."

"Ngu Hầu đại nhân, nếu nói tất cả mọi người đều sợ Nghĩ Tặc như sợ cọp, vậy tại sao lại có người phụ họa theo chúng? Khi Nghĩ Tặc tiến vào Nhữ Lạc, chúng chưa đến năm vạn người, nhưng lúc ta rời khỏi Tung huyện, số lượng Nghĩ Tặc ít nhất đã vượt quá tám vạn người. Trong thời gian ngắn ngủi mười hai mươi ngày, chúng có thể tập hợp được hơn ba vạn người, vậy đây rốt cuộc là nguyên nhân gì?" Giang Phong nói với vẻ không đồng tình.

Tào Vạn Xuyên khẽ giật mình, sau một hồi suy tư mới đáp: "Những kẻ phụ họa theo l�� trộm cướp phần lớn là lưu dân không đất đai và những kẻ vô lại không có việc đồng áng, chúng có ý đồ mượn chiến loạn để không làm mà hưởng."

"Vậy vì sao lại có nhiều lưu dân không đất đai đến thế?" Giang Phong hỏi dồn.

Vấn đề này quả thực có phần cao thâm, khiến Tào Vạn Xuyên không cách nào đáp lời.

"Không gì khác, đó là vì đất đai đều bị hào môn vọng tộc chiếm đoạt. Nông dân đã phải gánh chịu thuế đầu người, tiền thuê ruộng không thể thiếu, lại còn phải gánh chịu lao dịch cưỡng bức. Nếu trời đất không thuận, gặp phải thiên tai, ai có thể sống qua nổi? Có một hai kẻ bụng dạ khó lường nhân cơ hội này mà dẫn đầu khởi sự, dân chúng tự nhiên sẽ phụ họa theo. Lửa đồng thiêu không hết, gió xuân thổi lại mọc, đây chính là mảnh đất màu mỡ cho Nghĩ Tặc sinh tồn." Giang Phong tự hỏi tự đáp.

Tào Vạn Xuyên hiển nhiên nhất thời không cách nào lý giải hết đạo lý sâu xa trong lời Giang Phong. Tim ông đập mạnh liên hồi, mãi một lúc lâu sau mới cất lời: "Vậy vì sao thời Thái Tông, Huyền Tông lại không có m��i họa này?"

"Thời Thái Tông, Huyền Tông, các cuộc đại hỗn chiến từ thời Lưỡng Tấn và Ngũ Hồ loạn Hoa đã khiến dân số giảm mạnh. Chế độ thuế Tô-Dung-Điệu vẫn còn phổ biến, quốc gia vẫn còn lượng lớn thổ địa để cấp cho dân. Nhưng đến hậu kỳ, dân số ngày càng tăng, đất cấp không đủ. Thêm vào đó, việc chia ruộng theo nhân khẩu cũng bắt đầu được tự do mua bán, khiến đất đai đều bị hào môn vọng tộc chiếm đoạt. Phần lớn đất đai mới khai khẩn đều nằm giữa núi rừng đầm lầy, đường sá không thông, chướng khí hoành hành, hoang vắng không người ở, ai nguyện ý đi vào đó? Quốc gia không có ruộng đất để cấp, chế độ Tô-Dung-Điệu tự nhiên tan rã. Nông dân phần lớn biến thành tá điền bị áp bức, những năm bình thường còn có thể miễn cưỡng sống tạm. Nhưng một khi gặp thiên tai hạn hán, tá điền không thể sống nổi, chỉ có biến thành lưu dân rồi dần lột xác thành đạo phỉ. Loạn Hoàng Sào chính là vì thế mà nổi lên."

Giang Phong thuận miệng nói ra. Loại lý luận này nghe ra cũng có chút đạo lý, hơn nữa, dường như sự thay đổi và suy vong của các triều đại cũng đang chứng minh tính chân lý của nguyên lý này. Về phần sự phát triển của sức sản xuất, giải phóng nông dân khỏi đất đai để chuyển hóa thành giai cấp công nghiệp, Giang Phong sẽ không dám nói lung tung nữa, e rằng nói ra cũng chẳng ai thấu hiểu.

Độc quyền biên dịch và phát hành tại Tàng Thư Viện, giữ trọn vẹn tinh hoa của từng con chữ.