Trương Việt với vẻ hưng phấn không thể che giấu trên mặt, tạo thành sự đối lập rõ rệt với gương mặt bình tĩnh của Tần Tái Đạo và Cốc Minh Hải.

Trong lòng Giang Phong tuy cũng nóng lòng muốn biết rốt cuộc tình hình ra sao, nhưng hắn cần phải giữ thái độ thận trọng và bình tĩnh cần thiết trước mặt đối phương. Đây không phải là sự giả dối, mà là điều cần thiết để xây dựng hình tượng.

"Nhị Lang!" Lời vừa thốt ra khỏi miệng, Trương Việt đã biết mình đã mắc phải một sai lầm lớn đến mức nào. Ánh mắt từ Tần Tái Đạo và Cốc Minh Hải ở bên cạnh chiếu tới, đè nén khiến hắn vô thức giãy giụa dưới sức ép nặng nề đó. Giang Phong trước mắt không còn là hảo hữu thân thiết như xưa, mà là Chúa Tể quyết định tiền đồ của tất cả quân sĩ Quang Châu và Cố Thủy, bao gồm cả hắn. Nhiều người như vậy đã bước lên con đường không thể quay đầu, làm thế nào để tiếp tục đi, hy vọng đều ký thác vào người hắn.

"Giang đại nhân, mọi việc đều nằm trong dự liệu của ngài! Trong số hơn chín trăm binh sĩ bị bắt làm tù binh, đã có hơn sáu trăm người tình nguyện ở lại gia nhập chúng ta!"

Trong mắt Tần Tái Đạo cũng ánh lên vẻ kích động, hắn cũng hưng phấn và vui sướng không kém, nhưng lòng tự tôn và lý trí khiến hắn vẫn giữ được phong thái xứng đáng của một sĩ quan cao cấp, nhất là trước mặt vị chỉ huy trẻ hơn mình không ít tuổi này.

"Tốt! Đáng để ăn mừng!" Gương mặt Giang Phong cũng lộ vẻ hài lòng. Tuy đã đoán trước rằng việc những binh sĩ này lựa chọn gia nhập sau khi cấp trên bỏ chạy là hợp tình hợp lý, nhưng dù sao đa số binh sĩ này đều đến từ ba huyện Định Thành, Nhạc An và Quang Sơn, nên việc họ chọn rời đi cũng rất bình thường. Vì thế, hắn đặc biệt dặn dò ba người Cốc Minh Hải, Trương Việt và Tần Tái Đạo, đối với nhóm binh sĩ bị bắt làm tù binh này, vừa phải khích lệ, động viên và thu hút họ, nhưng cũng phải giải thích rõ ràng, tuyệt đối không cưỡng ép giữ lại, ai muốn đi đều có thể rời đi vô điều kiện, đương nhiên áo giáp và vũ khí phải để lại. Giang Phong không muốn giữ lại một nhóm binh sĩ bị ép buộc bất đắc dĩ hoặc do dự. Một khi gặp chiến sự, những kẻ này sẽ trở thành tai họa ngầm cực lớn. Nếu đã vậy, hắn thà không cần nhóm lão binh này.

"Trần Huyện lệnh đã dẫn dắt Huyện thừa, Huyện úy cùng một loạt quan chức ra mặt an ủi binh sĩ rất tốt. Huyện lệnh đại nhân đã hứa hẹn rằng sau khi nhận được mệnh lệnh của Giang đại nhân, các binh sĩ sẽ nhận được đủ lương thực cung ứng." Cốc Minh Hải nói thêm: "Xem ra Trần Úy thật sự có ý định cùng chúng ta đứng chung chiến tuyến."

Cốc Minh Hải, một lão tướng kinh nghiệm dày dặn, hiểu rõ tầm quan trọng của lương thực đối với một đội quân, nhất là một châu quân như Cố Thủy quân, vừa trải qua kiếp nạn. Nếu không thể đảm bảo cung cấp lương thực, đội quân Cố Thủy này có thể duy trì được bao lâu rất khó nói, mà việc cung cấp lương thực lại chủ yếu dựa vào sự ủng hộ của các gia tộc thân sĩ bản địa Cố Thủy, đứng đầu là Trần thị tộc, với Trần Úy là người cầm đầu. Hắn cũng không biết Giang Phong đã dùng biện pháp gì, vậy mà lại khiến Trần Úy, người vốn có thái độ không ngừng dao động, đột nhiên thay đổi lớn, hết sức nhiệt tình và kiên quyết bày tỏ ý muốn toàn lực bảo đảm quân lương và các vật tư quân nhu kh��c cho Cố Thủy quân. Điều này quả thực khiến Cốc Minh Hải không thể tin nổi.

"Không đứng chung chiến tuyến thì sao?" Giang Phong mỉm cười khổ sở, nói: "Tin tức mới nhất nhận được là, bộ Tần Sông của Nghĩ Tặc đã đánh nghi binh vào Bình Dư, hai ngày ba đêm chạy hơn hai trăm dặm, vượt qua Tân Thái tiến vào Bao Tín, đánh bại thị trấn Bao Tín, ba mươi hai nhà phú hộ trong thành Bao Tín đã bị cướp sạch không còn gì! Đêm qua ta đã thông báo tin tức này cho Trần Úy, có lẽ hắn đã hiểu rõ sức nặng của nó."

"Cái gì?!" Cả ba người đồng thời biến sắc.

Mặc dù mối đe dọa của Nghĩ Tặc đã lan truyền từ lâu, nhưng đối với mọi người mà nói, cảm giác vẫn như chúng đang ở trong lãnh thổ Thái Châu cách đó vài trăm dặm. Tuy nhiên, việc Bao Tín bị chiếm đóng đột nhiên khiến ba người thực sự cảm nhận được sức mạnh hủy diệt mà Nghĩ Tặc mang lại. Bao Tín cách Cố Thủy cũng chỉ hơn hai trăm dặm. Nghĩ Tặc có thể một đêm từ Bình Dư chạy đến Bao Tín, thì cũng có thể trong vòng một hai ngày chạy đến Cố Thủy!

"Mạch Thủy hiện tại nước nông ghềnh cạn, rất dễ vượt qua. Tần Sông được xưng là "đôi gai" của Nghĩ Tặc, Nghĩ Tặc chỉ có vỏn vẹn hai ngàn kỵ binh, nhưng hắn nắm giữ hơn một nửa, sức chiến đấu không thể so sánh với các bộ khác của Nghĩ Tặc, một đêm chạy trăm dặm không phải là chuyện đùa."

Tần Tái Đạo cau mày nói: "Tân Thái và Bao Tín vẫn là vựa lúa của Nam Thái Châu, có lợi thế tưới tiêu từ Mạch Thủy và Hoài Thủy, tương đối giàu có và trù phú. Tân Thái nằm ở phía bắc Mạch Thủy, còn Bao Tín ở phía nam Mạch Thủy. Nghĩ Tặc tránh Tân Thái mà chọn Bao Tín, tránh dễ tìm khó, chính là lợi dụng tâm lý ngược của quân Thái Châu khi cho rằng Nghĩ Tặc sẽ tránh chỗ khó tìm chỗ dễ, hoàn toàn chọn Bao Tín ở phía nam Mạch Thủy."

"Phía bắc Cố Thủy có Hoài Thủy chắn ngang, tuy hiện giờ nước cạn sông nhỏ, nhưng cũng không dễ dàng vượt qua như vậy." Trương Việt đập tay xuống bàn, nói chen vào với vẻ không đồng tình.

"Hoài Thủy căn bản không đáng kể. Từ đây cho đến Thọ Xuân, những khu vực có thể vượt sông ở giữa đâu đâu cũng có. Nghĩ Tặc đã hoạt động ở phía bắc Hoài Thủy mấy tháng rồi, với sự cẩn thận của chúng, tình hình các khúc sông này e rằng đã sớm bị chúng thăm dò rõ. Nếu Nghĩ Tặc thực sự có ý định tiến xuống phía nam, Hoài Thủy cũng không cách nào ngăn cản bước chân của bọn chúng, nhiều lắm cũng chỉ làm bước chân của chúng chậm lại một chút mà thôi."

Tần Tái Đạo lắc đầu. Đối với tình hình địa lý của con đường này, hắn vẫn tương đối hiểu rõ.

"Tần đại nhân nói không sai, Hoài Thủy cũng không phải là hào trời. Mười vạn Nghĩ Tặc, sức mạnh hùng hậu đông đảo. Vấn đề nằm ở chỗ việc vượt sông tiến xuống phía nam có phù hợp với ý đồ của chúng hay không." Giang Phong suy nghĩ rồi phân tích nói: "Phía nam Hoài Thủy chỉ có hai châu Thân và Quang. Thân Châu thành tường cao dày, lại do Lưu thị chiếm giữ, sớm đã chuẩn bị sẵn sàng nghênh đón quân địch, Nghĩ Tặc sẽ không mạo hiểm vô ích; mục tiêu cũng chỉ còn lại Quang Châu, nhưng ba huyện Định Thành, Nhạc An, Quang Sơn đã bị quân Thái Châu quét sạch không còn, Nghĩ Tặc có tiến binh vào ba nơi này không? Ta e rằng không."

"Mà Cố Thủy từ trước đến nay vẫn là trọng trấn biên giới. Một khi kiểm soát được nơi đây, liền có thể nhòm ngó Thọ Châu. Thọ Châu binh lực ít ỏi, thế lực giao thoa, lại trực tiếp ảnh hưởng đến các thế lực Hoài Nam, Hoài Bắc và Dương Châu, khiến hai bên phải thần kinh cảnh giác. Chiếm được nơi đây có thể tùy ý xuyên thẳng vào nội địa Hoài Nam giàu có và trù phú. Có thể nói, trừ phi Nghĩ Tặc không vượt qua Hoài Thủy, một khi đã vượt Hoài Thủy, thì Cố Thủy chính là nơi chúng nhất định phải chiếm."

"Giang đại nhân có ý nói rằng, trừ phi phía bắc Hoài Thủy có mục tiêu nào đó khiến Nghĩ Tặc thèm khát hơn, nếu không Nghĩ Tặc nhất định sẽ tiến xuống phía nam để đánh Cố Thủy?" Cốc Minh Hải nãy giờ vẫn im lặng, lúc này mới lên tiếng.

"Hoặc là phía bắc Hoài Thủy có mục tiêu khiến bọn chúng động lòng hơn, hoặc là phải cho Nghĩ Tặc biết Cố Thủy là một khúc xương cứng khó gặm, muốn đánh Cố Thủy sẽ được không bù mất! Chỉ có như vậy, Cố Thủy mới có thể được bảo toàn." Giang Phong quả quyết nói: "Điểm thứ nhất, chúng ta bất lực, nhưng điểm thứ hai chúng ta vẫn có thể làm gì đó."

"Giang đại nhân, nếu quả thật như lời ngài nói, Nghĩ Tặc một khi đã xác định ý đồ chiến lược là vượt Hoài Thủy xuống phía nam, e rằng dù chúng ta có làm gì cũng khó mà ngăn cản được."

Tần Tái Đạo lại một lần nữa lắc đầu, sắc mặt nặng nề.

"Vị trí địa lý của Cố Thủy đặc thù, như vạt áo liền với Thân Châu, nhòm ngó Hoài Nam. Hơn nữa Viên gia và Đỗ gia đang tranh chấp gay gắt nhưng đều hữu tâm vô lực. Thêm nữa thành trì nhỏ hẹp, tường thành rách nát. Cố Thủy lại có kho lương thực công của Quang Châu, từ trước đến nay là nơi tích trữ lương thực của Quang Châu. Mật thám của Nghĩ Tặc rải rác khắp nơi, nam bắc Hoài Thủy, tất cả những điều này e rằng đã sớm bị Nghĩ Tặc nắm rõ. Nếu ta là Tần Quyền, lựa chọn đầu tiên chính là phải chiếm lấy Cố Thủy này!"

Giang Phong thầm gật đầu. Tần Tái Đạo không hổ là nhân vật trung kiên trong Nha Quân, chỉ riêng quan điểm này cũng đủ để chứng minh chức Đô Đầu thực sự là đã hạ thấp tài năng của hắn rồi. Tuy nhiên, do hạn chế về kiến thức và tầm nhìn cá nhân nên chưa hẳn chính xác hoàn toàn, nhưng việc có thể đạt đến tiêu chuẩn như vậy đã khiến Giang Phong thay đổi cách nhìn.

Bản dịch chương truyện này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.