Khi những tia nắng ban mai dần tan biến, Cố Thủy Thành cuối cùng cũng trải qua một đêm dài gian nan.

Những người gan dạ không rời nhà đó, trong lòng thấp thỏm lo âu chờ đợi, áp tai vào cánh cửa, lắng nghe những tiếng nổ, tiếng kêu khác thường bên ngoài. Tuy rằng không kéo dài lâu, nhưng vẫn khiến lòng họ run sợ khôn nguôi.

Ai nấy đều biết, sau cuộc đối đầu sinh tử, những người cuối cùng gặp nạn chính là họ, những người tay không tấc sắt. Nhưng sau một đêm trôi qua, điều họ lo lắng nhất dường như đã không xảy ra.

Khi ánh mặt trời chiếu rọi trên đường phố, những người gan dạ sau khi cẩn thận quan sát một hồi, cuối cùng nhận ra nguy hiểm đã rời xa, liền bắt đầu mở cửa phòng.

Cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Trong thời buổi này, ngoài việc cảnh giác hơn một chút thì không còn cách nào khác. Nếu thật sự gặp phải vận rủi, thì cũng chỉ đành tự nhận mình xui xẻo mà thôi.

Giang Phong đứng trên đầu thành, ánh mắt phức tạp nhìn con đường dần trở nên náo nhiệt. Mọi thứ dường như đã qua đi, nhưng cũng dường như mọi thứ giờ mới bắt đầu.

Viên Vô Úy đã dẫn theo Tào Vạn Xuyên cùng vài người khăng khăng đi theo Viên gia, cùng với một hai trăm người may mắn thoát được. Hơn một ngàn người còn lại thì bị bao vây rồi tước vũ khí.

Đúng như dự liệu, không có nhiều chiến sự đáng kể xảy ra. Cả hai bên đều thuộc về Cố Thủy quân cũ nên không có ý muốn chiến đấu. Sau khi mất đi sự chỉ huy của Chỉ huy sứ, việc đầu hàng là điều tất yếu. Nhưng Giang Phong cũng không có ý định cưỡng ép họ phải ở lại tất cả.

Lần ra đi này của Tào Vạn Xuyên đã để lại một cái hậu họa khó lường. Khi quay về Định Thành, có lẽ hắn có thể dưới sự ủng hộ của Viên gia mà thu nạp lại tàn binh Quang Châu cũ, lập nên một đội quân. Nhưng khả năng này không lớn, bởi đại đa số tàn quân Quang Châu đều căm ghét đến tận xương tủy sự phản bội của Viên thị, rất khó chấp nhận việc quay về dưới trướng Viên thị.

Có lẽ Tào Vạn Xuyên sẽ bị Viên gia lợi dụng một phen rồi vứt bỏ. Nhưng có một điều có thể khẳng định, hắn sẽ dần bị gạt ra rìa. Viên gia vẫn chưa đủ rộng lượng để giao trọng binh cho một kẻ dư nghiệt của Hứa thị.

Ánh mắt Giang Phong nhìn khắp bốn phía, ánh nắng vàng rực khiến cả Cố Thủy Thành và những cánh đồng bên ngoài thành hòa làm một. Khói bếp lượn lờ. Chỉ có những binh sĩ vũ trang đầy đủ ở cổng thành cùng những người dân tụm năm tụm ba thì thầm to nhỏ trên đường phố là thể hiện rõ đêm qua không hề bình yên.

Những người dân Cố Thủy vừa mới bình tâm lại sau loạn Quang Châu dường như cũng đã chấp nhận số phận. Nhất là những gia đình quan lại hoảng sợ bỏ chạy từ Quang Châu đến Cố Thủy.

Quang Châu đã rơi vào tay Viên thị. Quân đội Viên thị vào Quang Châu càn quét bảy ngày, tài sản và dinh thự của họ đương nhiên đã bị cướp sạch không còn. Giờ đây chạy trốn tới Cố Thủy, chưa kịp an định lại, mà đã trải qua một đợt phong ba như vậy, làm sao có thể khiến họ yên tâm?

Nên đi con đường nào đây? Giang Phong cũng không biết phải trả lời thế nào câu hỏi vừa chợt nảy ra trong đầu mình.

Đi trên tường thành, Giang Phong miên man suy nghĩ.

Đầu nhập vào Viên gia đã bị chính hắn cự tuyệt, vì lẽ gì?

Là hoài niệm ân tình của Hứa thị đối với mình sao?

Điều này có chút gượng ép và giả dối. Hứa Vọng Hiệp chiêu mộ hắn vào Trinh Sát Doanh chẳng qua là thủ đoạn chiêu mộ tầm thường nhất của những môn phiệt sĩ tộc này mà thôi, chưa nói đến ân tình gì cả. Huống hồ, ngoài tộc nhân Hứa thị ra, họ cũng chưa bao giờ thật sự tin tưởng người ngoài.

Phải chăng là cảm thấy Viên gia thực lực chưa đủ mạnh, đầu nhập vào họ có rủi ro? Dường như cũng không phải vậy. Viên gia có gia tộc làm hậu thuẫn, nhìn thế nào cũng mạnh hơn Đỗ gia ở Ngạc Châu, Đại Biệt sơn xa xôi, vốn là một đoàn cát vụn. Hắn cũng không cần phải lặn lội ngàn dặm đi mời Đỗ gia truyền tin chứ?

Một manh mối mơ hồ dường như đang dần hiện rõ trong đầu Giang Phong. Thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi trâu?

Dường như có ý nghĩa này ẩn chứa trong đó. Có Tào Vạn Xuyên với địa vị cao hơn mình đè nặng phía sau, lại có những chỉ huy lão làng như Cốc Minh Hải, Cam Toàn Phúc chèn ép, hắn muốn xuất đầu lộ diện e rằng còn cần thời gian.

Chỉ vì nguyên nhân này thôi sao? Khóe miệng Giang Phong thoáng hiện một nụ cười thản nhiên.

Dường như còn có chút hư vinh đang quấy phá.

Nhìn thấy Hứa thị song thù ngày xưa cao ngạo bất quần giờ đã biến mất không dấu vết, thay vào đó là dáng vẻ điềm đạm đáng yêu, trực tiếp coi mình là Trường Thành duy nhất có thể dựa vào, trong lòng Giang Phong dâng lên một cảm giác sung sướng, thoải mái khôn tả.

Hắn muốn càng lâu càng sâu sắc tận hưởng cái tư vị cao cao tại thượng này. Dù vì thế phải gánh chịu một vài rủi ro cũng đáng, nhất là trong tình huống Nghĩ Tặc kéo đến, bản thân chúng đã mang đến xung kích cực lớn cùng tính bất định cho Cố Thủy, thậm chí cả các thế lực xung quanh Cố Thủy.

Chỉ có thể bật cười khi Đỗ Lập rõ ràng vẫn còn muốn đòi Hứa thị song thù từ hắn. Hắn thật sự cho rằng mình chỉ có thể dựa vào hào quang của Đỗ gia bọn họ mới có thể duy trì sự tồn tại của Cố Thủy sao?

Nhưng tình hình Cố Thủy hiện tại quả thật không thể lạc quan. Một huyện nhỏ bé, thế cô lực mỏng, bị bao quanh bởi các thế lực lớn, Cố Thủy quân yếu ớt đến mức gần như không đáng kể.

Dù là Viên gia ở Thái Châu, hay Lưu thị ở Nam Dương, Thân Châu đã khống chế phía đông, hay Đ��� gia ở Ngạc Châu phía nam. Nếu họ thật sự muốn nhẫn tâm chiếm lấy Cố Thủy, thì đó cũng chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.

Hiện tại, điều duy nhất hắn có thể dựa vào chính là cục diện quỷ dị do Hoàng Nghĩ quân đột nhiên càn quét mang đến. Khiến cho các thế lực xung quanh hoặc tạm thời bận tâm hơn hết thảy, hoặc có lòng nhưng lực bất tòng tâm, hoặc có chỗ kiêng kị, mà không dám tùy tiện động thủ.

Trong tình hình hiện tại, Viên gia không nghi ngờ gì là kẻ địch lớn nhất. Mà nhìn khắp bốn phía, Đỗ gia ở phía nam tuy sẽ toàn lực ủng hộ hắn để kiềm chế Viên gia, nhưng trông cậy vào việc họ sẽ trực tiếp xuất động quân đội để viện trợ thì rất khó, mà phần lớn chỉ có thể dùng cách phô trương thanh thế và viện trợ vật tư cho hắn.

Nếu xét về vị trí địa lý, khu vực Thọ Châu vốn là nơi gần Cố Thủy nhất. Chỉ là châu trị Thọ Xuân Thành của Thọ Châu lại nằm bên bờ Phì Thủy, cách Cố Thủy khá xa. Thứ hai, thế lực ở Thọ Châu từ xưa đến nay vốn phức tạp, ba họ Trịnh, Điền, Mai thế chân vạc, đều có chỗ dựa riêng, kiềm chế lẫn nhau, nếu muốn đạt được sự ủng hộ đồng thời của ba nhà thì khó hơn lên trời.

Mà Thọ Châu cũng là vùng giao tranh hòa hoãn ở biên giới giữa hai thế lực lớn Hoài Bắc và Hoài Nam. Mọi động thái đều sẽ thu hút ánh mắt của hai đại cự phách là nhà Họ Lục ở Hoài Bắc và Dương gia ở Hoài Nam.

Giang Phong rất quyết đoán từ bỏ hy vọng vào Thọ Châu, trực tiếp phái người đến Ngạc Châu tìm kiếm sự ủng hộ. Lúc này mới có việc Đỗ Lập dẫn binh bắc tiến chống lại Viên Vô Úy.

Nhưng Đỗ thị ở gần Quang Châu, Hoàng Châu và Kỳ Châu, lực kiểm soát ở hai địa phương này vẫn chưa vững chắc. Phần lớn còn phải đóng quân ở Hoàng, Kỳ hai địa phương để duy trì. Đối với Cố Thủy, sự ủng hộ chỉ có thể là nhất thời, cuối cùng vẫn phải dựa vào chính mình. Điều này vừa vặn phù hợp với ý của Giang Phong.

Dường như mọi thứ đều đang diễn ra theo ý đồ thiết kế của Giang Phong. Nhưng khi đi đến bước này, Giang Phong mới lại phát hiện mình lúc này có chút mê mang.

Hiện giờ Cố Thủy Thành đã nằm dưới chân hắn. Hơn hai ngàn binh lính cùng mấy vạn dân chúng Cố Thủy đều đang nhìn về phía hắn. Các binh sĩ mong chờ hắn sẽ mang lại hết thắng lợi này đến thắng lợi khác, còn dân chúng thì ngóng trông có thể rời xa hiểm nguy chiến tranh, cầu mong một không gian sinh tồn an cư lạc nghiệp.

Viên gia không cam lòng rời đi. Đỗ gia cũng sẽ không ngây ngẩn mãi. Tuy Đỗ gia rất muốn nhúng tay, nhưng lại có lòng mà lực bất tòng tâm.

Nghĩ Tặc nổi lên như ong vỡ tổ, dĩ nhiên đã tiếp cận Cố Thủy. Ai cũng không biết những kẻ điên cuồng đó bước tiếp theo sẽ tiến về đâu.

Trong lúc nhất thời, tạp niệm dâng trào, suy nghĩ rối bời. Giang Phong thậm chí quên mất mình đang ở nơi nào, cho đến khi tiếng bước chân dồn dập phía sau kéo hắn từ cõi thần du bừng tỉnh trở về.

Quyền sở hữu bản dịch này chỉ thuộc về Truyen.Free.