Bộ thứ nhất Hán Trung mười một ngày

Chương 13: Đánh cờ cùng kết cục

Trong đội ngũ này, trừ Cao Đường Bỉnh ra, không ai nhận ra Tuân Hủ. Thế nhưng, khi họ trông thấy người đến tiếp ứng không phải My Xung, ai nấy đều đã nhận ra tình hình bất ổn.

"Mau chạy đi!"

Hoàng Dự là người phản ứng đầu tiên, anh ta lập tức quay đầu ngựa, lớn tiếng hô hoán. Thế nhưng, đã quá muộn. Lực lượng Tịnh An Ti đã mai phục sẵn từ lâu, ồ ạt xông ra từ con đường nhỏ phía sau và hai bên rừng núi, ngay lập tức bao vây tứ phía, chặn đứng mọi đường lui của họ.

Mọi người vừa thấy trận thế như vậy, đều ý thức được ngày hôm nay tuyệt đối không thể thoát thân. Hoàng Dự nắm dây cương, mặt xanh mét không nói một lời. Liễu Mẫn cùng lão Hà sợ hãi đến mức nằm co ro trên lưng ngựa, run cầm cập. Liễu Huỳnh tuy sắc mặt trắng bệch nhưng biểu hiện vô cùng kiên nghị; nàng thúc ngựa đến bên Cao Đường Bỉnh, đôi mắt đong đầy tình yêu tha thiết nhìn người yêu đang đau khổ nói:

"Bỉnh lang, hôm nay có thể cùng chàng chết chung một chỗ, thiếp cũng cam tâm."

Cao Đường Bỉnh nghe những lời này, giữa hai hàng lông mày lộ rõ vẻ không đành lòng. Anh chỉ có thể cúi đầu nhắm mắt, cắn chặt môi đến bật máu. Mãi đến khi Tuân Hủ ở phía xa phát ra một tiếng kêu khóc, anh mới rất miễn cưỡng mở mắt, thở hắt ra một hơi thật sâu, rồi vươn tay phải ôm ngang eo Liễu Huỳnh, khẽ dùng sức kéo nàng từ trên ngựa sang bên cạnh mình.

Liễu Huỳnh ban đầu còn tưởng rằng trong khoảnh khắc chia ly này, chàng muốn thể hiện tình cảm với nàng, vừa mừng vừa sợ. Nhưng rất nhanh nàng liền phát hiện điều không ổn. Cao Đường Bỉnh dẫn nàng đi về phía Tuân Hủ, mà các binh sĩ Tịnh An Ti hai bên đều đứng im không nhúc nhích.

"Bỉnh lang, chàng làm gì vậy?" Liễu Huỳnh giãy giụa trong vòng tay anh, mặt cắt không còn giọt máu. Cao Đường Bỉnh cũng không trả lời, cứ thế lầm lũi bước tới. Phía sau, Hoàng Dự, Liễu Mẫn và những người khác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đều đứng ngây người tại chỗ.

Mãi đến trước mặt Tuân Hủ, Cao Đường Bỉnh mới nhảy xuống ngựa, ghì chặt hai tay Liễu Huỳnh ra sau lưng rồi cúi người chào Tuân Hủ một cách cung kính.

"Ngươi vất vả rồi."

Tuân Hủ vui vẻ vỗ vai anh ta. Cao Đường Bỉnh bình thản đáp: "Tất cả vì Hán thất phục hưng."

Liễu Huỳnh đang ra sức giãy giụa bỗng chốc đông cứng lại. Chỉ một câu hỏi đáp đơn giản ấy đã nói lên tất cả. Cú sốc quá đột ngột, thế giới của Liễu Huỳnh sụp đổ ngay lập tức. "Hoàng tế tửu nói đúng, đây ngay từ đầu đã là một cái bẫy, ta hoàn toàn bị lợi dụng."

Nghe nàng tự lẩm bẩm, Cao Đường Bỉnh khẽ buông lỏng tay, run giọng nói: "Huỳnh... Ta... Ta..."

Liễu Huỳnh trước đây từng nghĩ đến vô số kết cục. Hạnh phúc sống cùng tình lang ở vùng nông thôn nước Ngụy, tiếp tục điều hành quán rượu, bôn ba vì ba bữa một ngày, sinh cho anh mấy đứa con, khi về già hồi ức lại chuyện này, kể cho con cháu nghe như một câu chuyện cổ tích, bị coi là khoác lác; hoặc bị nước Ngụy lợi dụng xong rồi bí mật xử quyết, chết cùng người mình yêu; không thoát khỏi vòng vây của Tịnh An Ti, đối mặt đao kiếm thản nhiên chịu chết, dù không thể làm tròn hiếu đạo cuối cùng, cũng nhất định phải chết cùng cái thằng ngốc này. Bởi vì Liễu Huỳnh yêu chàng mà, người yêu không phải là kiểu người luôn nghĩ cho đối phương, sẽ không phản bội, sẽ không ích kỷ sao? Ít nhất bản thân Liễu Huỳnh cho đến giây phút trước khi tỉnh ngộ vẫn nghĩ như vậy.

"Sự thật thì sao đây, tên này từ đầu đến cuối đều lừa dối ta. Nếu có kiếp sau, ta chỉ sợ sẽ không còn tin tưởng đàn ông nữa. Nhưng mà... đến tận bây giờ, ta hận hắn, nhưng cũng không cách nào ngừng yêu hắn... Rốt cuộc tại sao, hắn không phải kẻ thù của ta sao? Không đúng, hắn vẫn là người yêu của ta... Hắn đã hại phụ thân ta cùng mọi người đều bị bắt giữ, đều sẽ bị Thục Hán coi là tội gián điệp mà xử tử. Hắn lợi dụng ta, lợi dụng tình cảm ta dành cho hắn để hại những người vô tội. Tại sao ta vẫn là, vẫn là không cách nào ghét bỏ hắn..."

Thời gian xung quanh Liễu Huỳnh dường như ngừng trôi. Ánh mắt nàng dừng lại trên kẻ ngốc đang đứng trước mặt.

"Tỉnh lại đi, Liễu Huỳnh. Ngươi bị lừa rồi. Từ đầu đến cuối đây đều là một âm mưu, hắn cũng chưa từng yêu ngươi. Tất cả chỉ là một cơn ác mộng kinh hoàng. Hãy tự tay kết thúc nó đi... Dù hôm nay mọi người không thoát khỏi lưới trời lồng lộng, cũng phải để tên lừa gạt này chết trong tay ngươi." Liễu Huỳnh chỉ có thể tự nhủ mình như thế, tự trấn an bản thân, bởi vì nàng biết rõ, Cao Đường Bỉnh quả thực đã lừa dối nàng, nhưng kẻ ngốc này và nàng cũng không phải là không có tình cảm với nhau. Có lẽ một cô gái khi nhắc đến tình yêu luôn cần phải rụt rè, nhưng nàng lại không thể phủ nhận bất cứ điều gì, cũng không muốn thay đổi bất cứ điều gì.

"Nếu tình yêu của chúng ta không thể bền lâu, vậy hãy để nó khắc sâu vào lòng chàng và thiếp từ bây giờ đi."

Liễu Huỳnh bỗng chốc nở nụ cười. Nụ cười của nàng luôn đẹp đến mê hồn, nhưng giờ đây lại mang theo một chút thê lương khó tả, khiến người nghe từ sâu thẳm nội tâm dâng lên một luồng hàn ý. Âm thanh ấy xuyên thấu Cao Đường Bỉnh và Tuân Hủ, thậm chí khiến họ bứt rứt không yên. Cao Đường Bỉnh dường như còn muốn nói gì, Liễu Huỳnh liền ngừng tiếng cười. Nàng khẽ vẫy ngón tay, ra hiệu anh không cần nói gì cả, sau đó cả người lập tức lao vào lòng anh, môi nàng in đậm lên môi Cao Đường Bỉnh. Đối với anh, Liễu Huỳnh xưa nay luôn dịu dàng đến mức khiến người ta ghen tị. Lúc này, trong mắt A Xã Nhĩ và những người khác, Liễu Huỳnh chẳng khác gì người tình trong mộng quyến rũ thường thấy ở tửu quán. Cảnh tượng này tự nhiên đến mức khiến người ta tưởng chừng như chỉ là một đôi tình nhân bình thường đang lén lút gặp nhau trong bóng tối. Cao Đường Bỉnh thuận theo nhắm mắt lại, mặc cho nụ hôn tiếp tục di��n ra. Luôn luôn thực tế như anh cũng trong khoảnh khắc này hy vọng thời gian có thể hóa thành vĩnh cửu...

Nụ hôn kéo dài, Tuân Hủ không biết nên làm gì, các tín đồ Ngũ Đấu Mễ Giáo cũng không biết nên làm gì. Liễu Mẫn càng lúng túng muốn chết. Vào thời khắc sinh mạng cận kề, con gái lại vẫn cùng mật thám tình tự. Lẽ nào nàng cũng muốn bán đứng phụ thân cùng các tín đồ để nương nhờ Thục Hán? Không thể nào, con gái của ông tuyệt đối không phải người như vậy. Liễu Mẫn thực ra không quá bận tâm. Con gái ông đối với ông mà nói càng giống một công cụ bị lừa dối và đùa bỡn. Bản thân ông không dành cho nàng nhiều tình cha, và thân phận của ông cũng định trước rằng người thân sẽ không bao giờ có được cuộc sống bình thường. Lúc này, dù con gái có thực sự phản chiến ngay tại trận, có lẽ ông cũng không thể oán hận gì. Sau khoảng một nén hương, Liễu Huỳnh từ từ rời khỏi vòng tay Cao Đường Bỉnh, trên khuôn mặt tái nhợt hiện lên vẻ thỏa mãn kỳ lạ. Tuân Hủ, người đứng gần họ nhất, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ông tiến lại hai bước, kinh hãi phát hiện một thanh đoản kiếm tinh xảo đang cắm sâu vào lồng ngực Cao Đường Bỉnh, hai tay Liễu Huỳnh đang ghì chặt chuôi dao.

Lần này, có thể nói là một biến cố bất ngờ, tất cả mọi người tại đó đều kinh ngạc đến ngây người.

"Nhanh! Tách bọn họ ra!"

Tuân Hủ vung vẩy hai tay, vội vàng la lớn. A Xã Nhĩ và Liêu Hội nhanh chóng xông tới. Liễu Huỳnh "xoẹt" một tiếng rút đoản kiếm ra, hai người tức khắc dừng bước, rút binh khí. Khắp khuôn mặt họ là vẻ khó tả, cũng không dám nhìn thẳng vào mắt Liễu Huỳnh. Liễu Huỳnh lại nhìn Cao Đường Bỉnh với ánh mắt thâm tình, khóe miệng khẽ mấp máy, không biết nói điều gì. Cao Đường Bỉnh mặc cho máu tươi từ ngực tuôn trào nhưng không hề nhúc nhích, đôi mắt anh vẫn nhìn chằm chằm vào nàng, cho thấy thần trí vẫn còn tỉnh táo. Liễu Huỳnh nhắm hai mắt lại, hai hàng nước mắt chảy dài trên khuôn mặt thanh tú, thậm chí đã làm ướt đẫm vạt áo trước. Trên mặt nàng từ đầu đến cuối vẫn là nụ cười, không còn nửa phần oán hận. Nàng giơ cao đoản kiếm, "phập" một tiếng đâm thẳng vào lồng ngực mình, thân hình mảnh mai ngã xuống đất. Nàng không nhìn cha mình hay bất kỳ ai khác.

"Huỳnh!"

Từ xa, Liễu Mẫn thấy con gái tự sát, không kìm được khóc òa trên lưng ngựa. Giây phút này ông đau đớn khôn tả, có lẽ còn hơn nỗi đau mất con bình thường rất nhiều. Thế nhưng, điều đó có thể thay đổi kết quả được sao?

A Xã Nhĩ và Liêu Hội lúc này mới xông đến trước mặt Cao Đường Bỉnh. Liêu Hội kéo một mảnh vải từ áo mình, băng vết máu đang rỉ ra từ ngực hắn. A Xã Nhĩ lúng túng móc ra bình thuốc cầm máu, đổ toàn bộ lên vết thương trước ngực Cao Đường Bỉnh. Đến lúc này, Cao Đường Bỉnh mới từ từ nhắm mắt lại, như trút được gánh nặng...

Tuân Hủ nín thở hỏi: "Vết thương thế nào rồi?"

A Xã Nhĩ nức nở trả lời: "E rằng không cứu được..."

Tuân Hủ nhìn Cao Đường Bỉnh đã rơi vào hôn mê, đau khổ nhắm mắt lại, hận vì sao mình không sớm tách hai người đó ra. Ông lại quay đầu nhìn Liễu Huỳnh, Mã Trung đang ngồi xổm bên cạnh nàng, lắc đầu với Tuân Hủ, ý rằng nàng đã tắt thở.

"Ba người các ngươi, ở lại chăm sóc Cao Đường Bỉnh." Tuân Hủ nắm chặt nắm đấm, khẽ ra lệnh cho họ, sau ��ó quay người bỏ đi. Hiện tại chưa phải l��c bi thương, trước mắt còn có công vụ quan trọng hơn phải xử lý. Tuân Hủ tin rằng chỉ có hoàn thành xuất sắc việc này, mới không phụ sự hy sinh của Cao Đường Bỉnh.

Lúc này, vài tín đồ Ngũ Đấu Mễ Giáo còn lại đã hoàn toàn bị Tịnh An Ti khống chế. Những tín đồ này biết đã là cảnh giới tuyệt vọng, đơn giản là không chống cự. Binh sĩ trói gô họ từng người một, xếp thành hàng. Tuân Hủ thong thả bước qua, lần lượt xem xét từng người. Liễu Mẫn đã khóc đến biến dạng; Hoàng Dự ngửa mặt lên trời, vẫn giữ vẻ kiêu ngạo, bất cần; còn lão Hà thì cuộn tròn lại, run lẩy bẩy như cầy sấy.

Tuân Hủ đi đi lại lại hai lần, cuối cùng đứng trước mặt Hoàng Dự, lớn tiếng hỏi:

"Cái người tên My Xung kia, hắn ở đâu?"

Hoàng Dự nghe vậy đầu tiên là sững sờ, sau đó lập tức sầm mặt xuống, khạc một bãi đàm xuống đất, làm như không nghe thấy câu hỏi của Tuân Hủ.

Tuân Hủ cũng ngây người. Hoàng Dự dù không nói gì, nhưng vẻ mặt của anh ta không thoát khỏi sự quan sát của Tuân Hủ: Hoàng Dự hoàn toàn không hay biết gì về sự mất tích của My Xung.

Cao Đường Bỉnh sau khi rời khỏi quán rượu Liễu Cát hôm qua, lập tức chạy về Tịnh An Ti báo cáo chi tiết hành động: Hoàng Dự và những người khác lên kế hoạch vào ngày 6 tháng 3 sẽ cướp các thợ thủ công ở Thương Nhai, sau đó hội họp với My Xung tại Bao Tần Đầu Đường rồi trốn sang nước Ngụy. Tuân Hủ vui mừng khôn xiết, ông lập tức chỉ thị Tịnh An Ti toàn lực phối hợp Cao Đường Bỉnh. Sáng sớm nay, Tuân Hủ điều một đội ngựa từ kho phủ cho Cao Đường Bỉnh, đồng thời âm thầm nới lỏng việc kiểm soát của Tịnh An Ti đối với thành Nam Trịnh, để Hoàng Dự và những người khác thuận lợi lẻn ra khỏi thành. Tiếp đó, Tuân Hủ đích thân dẫn đại đội nhân mã đến Bao Tần Đạo mai phục, dự định tóm gọn những người này. Kết quả Hoàng Dự và những người khác xuất hiện đúng hẹn, nhưng My Xung từ đầu đến cuối không hề lộ diện.

"Lẽ nào hắn cảm nhận được cuộc mai phục của chúng ta, nên đã chạy trước?"

Một ý nghĩ đáng bực mình len lỏi vào đầu Tuân Hủ. Điều này không phải là không thể. Năng lực của My Xung tuyệt đối không thể đánh giá thấp. Nghĩ đến đây, Tuân Hủ ngồi xổm xuống, tiện tay nhổ một cọng cỏ xanh, trong lòng vừa uất ức vừa vui mừng. Uất ức là cả hai bọn họ đều từng thua dưới tay kẻ này; vui mừng là, cuối cùng ông cũng khiến My Xung không thu hoạch được gì, những thợ thủ công hắn muốn cũng đã được Tịnh An Ti chặn giữ thành công.

Đúng lúc này, từ xa truyền đến một tràng tiếng vó ngựa dồn dập. Tuân Hủ nhìn thấy một kỵ sĩ trên ngựa trắng phi nước đại đến, sau lưng cắm ba lá cờ đỏ. Đây là dấu hiệu truyền tin khẩn cấp của Tịnh An Ti, ba lá cờ đỏ mang ý nghĩa "Khẩn cấp".

Kỵ sĩ phi thẳng đến trước mặt Tuân Hủ, lúc này mới vội vàng ghì dây cương. Hắn nhảy xuống ngựa, giao một bức thư cho Tuân Hủ.

"Tuân đại nhân! Bùi Đô Úy cấp báo!"

Tuân Hủ vội vàng mở bức thư, trên đó chỉ viết ngoáy một hàng chữ: "Quân Kỹ Ti bị trộm, bản vẽ thất lạc, mau trở về." Tuân Hủ đọc đến đây, đầu "vù" một tiếng, một luồng ác khí bùng nổ trong lồng ngực, ông gần như muốn ngã quỵ tại chỗ.

Hoàn toàn bị lừa rồi... Xem ra sự ngụy trang của Cao Đường Bỉnh căn bản không qua mắt được My Xung. Kẻ đáng sợ này đã tương kế tựu kế, khiến Tịnh An Ti lầm tưởng mục tiêu của hắn là các thợ thủ công của xưởng nỏ cơ số sáu; nhưng trên thực tế, kế hoạch bắt cóc thợ thủ công chỉ là một màn khói nhằm đánh lạc hướng sự chú ý của Tuân Hủ. Mục tiêu thực sự của hắn lại là Quân Kỹ Ti đang bị phòng thủ lơ là. Thậm chí cả Hoàng Dự, Liễu Mẫn cùng các tín đồ Ngũ Đấu Mễ Giáo đều bị hắn lợi dụng mà không hề hay biết, trở thành những quân cờ trong tay hắn.

"Chuyện này... Thật là..."

Nhận ra bản thân đã hoàn toàn thất bại, Tuân Hủ không kịp suy nghĩ nhiều. Ông vội vàng dặn dò thuộc hạ vài câu, sau đó lòng như lửa đốt một mình chạy về "Đạo quán". Trên đường trở về thành, ông vẫn không ngừng suy nghĩ: My Xung này sao có thể thần thông quảng đại đến vậy, có thể điều khiển toàn bộ Tịnh An Ti ngay trên địa bàn của mình, nhiều lần chiếm được tiên cơ? Rốt cuộc là năng lực của hắn vô biên, hay là trong nội bộ Thục quân có nội gián hiệp trợ hắn...

Nhưng dù thế nào, bản vẽ hiện đã bị đánh cắp, mọi khổ công của Tịnh An Ti trước đây đều trôi theo dòng nước. Tuân Hủ nghĩ đến đây liền chán nản vô cùng, chỉ còn biết quất mạnh vào lưng ngựa, cố gắng giải tỏa sự uất ức trong lòng bằng cách lao đi như bay.

Khi ông đến "Đạo quán", nhìn thấy hai người đang đứng trước cửa. Một người là Bùi Tự của Tịnh An Ti, người còn lại là Tiều Tuấn, tòng sự Quân Kỹ Ti – người từng khoe khoang rằng biện pháp bảo vệ của Quân Kỹ Ti là hoàn thiện nhất, giờ đây đã già đi rất nhiều, run lẩy bẩy như chiếc lá mùa thu dưới cây ngô đồng.

"Có chuyện gì vậy?!"

Tuân Hủ không thèm khách sáo, ông nhảy xuống ngựa, liếc nhìn Tiều Tuấn rồi hỏi thẳng Bùi Tự. Bùi Tự nói với ông rằng sáng sớm hôm nay, Quân Kỹ Ti đã tiến hành quét dọn định kỳ khu vực bên trong hang núi nơi đặt cục sở, đồng thời mở ba đường thông gió để làm thoáng khí.

"Làm thoáng khí?"

"Đúng vậy, Quân Kỹ Ti vì nằm trong hang núi, cứ ba ngày một lần phải thông gió hai canh giờ. Hang núi của Quân Kỹ Ti có ba lối đi tự nhiên thông ra bên ngoài, bình thường dùng đá lấp kín. Khi cần thông gió, họ sẽ dời đá ra để đường thông gió được thông suốt."

"Sau đó My Xung liền thừa cơ hội này từ một trong các lối đi lẻn vào Quân Kỹ Ti, trộm đi bản vẽ?"

Tuân Hủ nói, Bùi Tự đau xót gật đầu. Lúc này, Tiều Tuấn ở một bên vẫn còn khó tin lẩm bẩm: "Ba lối đi đó, mỗi lối đều dài trăm bước, hơn nữa bên trong rộng hẹp bất nhất, gồ ghề uốn lượn, trên vách lại gắn đầy đá lởm chởm. Một người bình thường làm sao có thể trèo vào bò ra..."

"Hắn không phải là người bình thường..." Tuân Hủ lạnh lùng sửa lại sai lầm của Tiều Tuấn.

Bùi Tự nói tiếp: "Hiện nay xác định bản vẽ thất lạc là hai bản thiết kế 'Thục Đô' và 'Nguyên Nhung'. Hai bản vẽ này hôm qua mới được Gia Cát thừa tướng xem xét, vì vậy được đặt riêng cùng nhau, chưa kịp niêm phong. Thế là xảy ra chuyện phiền phức này."

Tuân Hủ gật đầu, tất cả những điều này ông đều đã dự liệu được khi nhận được cấp báo của Bùi Tự.

Đó là kết quả tồi tệ nhất.

"Tiều tòng sự, lẽ nào lúc đó không có bất kỳ ai ở gần bản vẽ?"

Tiều Tuấn thất thần lắc đầu: "Một nửa số lính canh đều bị điều đi tham gia công tác phong tỏa Nam Trịnh, còn một nửa... Ai có thể nghĩ tới, sẽ có người từ lỗ thông gió trèo vào để lấy đi bản vẽ chứ..."

"Chúng ta phải làm gì bây giờ?" Bùi Tự hỏi. Hắn thấy Tuân Hủ mặt đầy bụi bặm, liền vẫy tay ra hiệu binh lính bên cạnh nhanh chóng mang đến một chiếc khăn. Tuân Hủ cảm ơn một tiếng, cầm lấy chiếc khăn mặt đã nhúng nước lạnh, ra sức lau mặt, cố gắng trấn tĩnh lại.

"Chúng ta vẫn chưa thua... Hiện tại Ngũ Đấu Mễ Giáo đã hoàn toàn tan rã, không có họ giúp sức, chỉ dựa vào một mình My Xung không thể trụ lại ở thành Nam Trịnh, cũng không thể đột phá vòng vây của quân ta để từ Nam Trịnh lặn lội đường xa trở về lãnh thổ nước Ngụy." Tuân Hủ nói đến đây, dừng một chút, đưa khăn mặt trả lại cho Bùi Tự, cầm bát sứ uống một ngụm nước lớn, rồi nói tiếp: "Hắn chỉ có thể đi tìm kẻ nội gián ẩn mình trong quân ta để tìm kiếm sự giúp đỡ, đó là lựa chọn duy nhất của hắn."

"Kẻ nội gián đó là ai?" Bùi Tự sốt sắng hỏi. Tuân Hủ lắc đầu: "Không biết." Ông ngửa đầu nhìn sắc trời một chút, đặt bát sứ xuống, vội vàng lại lên ngựa. Bùi Tự sững sờ, liền vội vàng hỏi: "Ngài định đi đâu?"

"Đi hỏi những người bị phản bội, đó là hy vọng duy nhất của chúng ta."

Tuân Hủ ở trên ngựa nghiêng đầu mệt mỏi trả lời, sau đó dùng chân kẹp bụng ngựa, phi nhanh đi. Bùi Tự nhìn bóng người của ông hoàn toàn biến mất, mới đỡ Tiều Tuấn trở lại "Đạo quán", hắn còn rất nhiều việc khắc phục hậu quả phải làm.

Lúc này đã là mặt trời về tây. Tuân Hủ một mình thúc ngựa phi nước đại theo đường cũ về phía Bao Tần Cốc. Người của Tịnh An Ti hiện tại hẳn đang áp giải Hoàng Dự và các tín đồ Ngũ Đấu Mễ Giáo trở về "Đạo quán", ông hy vọng có thể chặn được họ trên đường, càng nhanh càng tốt.

Cho đến khi mặt trời hoàn toàn chìm vào đường chân trời phía tây, bóng đêm hoàn toàn bao phủ đất Hán Trung. Tuân Hủ may mắn bắt gặp đội ngũ áp giải các tín đồ Ngũ Đấu Mễ Giáo vừa rẽ vào đại lộ. Họ đã thắp đuốc, vì vậy trong đêm đen trái lại càng nổi bật hơn so với lúc chạng vạng tối.

Tuân Hủ xông đến trước đội ngũ, hô lớn yêu cầu họ dừng lại. Nhờ ánh lửa, ông nhìn thấy đứng ở phía trước nhất là A Xã Nhĩ, sau lưng hắn là một chiếc cáng cứu thương dựng bằng cành cây, bên trong trải đầy cỏ mềm, Cao Đường Bỉnh đang nằm bất động trên đó, toàn thân được đắp bằng áo của Liêu Hội; phía sau hắn là một chiếc cáng cứu thương khác, người nằm trên đó được che mặt bằng vải, từ thân hình trông như một nữ tử; còn Hoàng Dự, Liễu Mẫn, lão Hà và những người khác thì bị áp giải ở phía sau đội ngũ, mỗi người đều bị trói gô, hàng chục binh lính vây quanh bốn phía.

"Cao Đường Bỉnh hiện tại thế nào?"

Tuân Hủ hơi kinh ngạc hỏi, ông cho rằng Cao Đường Bỉnh đã hy sinh. A Xã Nhĩ nửa vui mừng nửa lo lắng đáp lời: "Vẫn may mắn, người phụ nữ kia đâm lệch, không trúng tim; chúng tôi đã băng bó vết thương cho hắn. Hiện nay dường như vẫn còn hơi thở, nhưng rất yếu ớt, không biết có thể chống được đến Nam Trịnh hay không."

Tin tức này ít nhiều cũng khiến tâm trạng Tuân Hủ nhẹ nhõm hơn một chút. Ông không để ý nói nhiều, trực tiếp thúc ngựa đi đến trước mặt Hoàng Dự. Hoàng Dự dù hai tay bị trói buộc, nhưng vẫn giữ vẻ kiêu ngạo, bất cần, đối với Tuân Hủ thờ ơ.

Tuân Hủ biết tấn công trực diện không thể cạy miệng được người này, biện pháp duy nhất là khiến nội tâm của anh ta sản sinh vết nứt. Tuân Hủ đứng trước mặt Hoàng Dự, bắt đầu dùng một giọng điệu bình thản nói chuyện với anh ta, khẩu khí ấy giống như đang tâm sự với một người bạn cũ.

"Ta biết My Xung đã mang đến phù lệnh của sư tôn các ngươi Trương Phú, yêu cầu các ngươi toàn lực hiệp trợ hắn."

Hoàng Dự không thèm để ý ông.

"Ta đoán hắn hứa với các ngươi rằng khi quân Ngụy diệt nước Thục, sẽ cho phép Ngũ Đấu Mễ Giáo các ngươi tự do truyền giáo, đúng không?"

"Hừ."

"Vì vậy các ngươi liền phát động toàn bộ tín đồ, lợi dụng tất cả tài nguyên để giúp hắn, đến nỗi rơi vào hoàn cảnh ngày hôm nay."

"Phi!"

"Ngày hôm nay ban ngày." Tuân Hủ đổi một giọng điệu khác, âm điệu hơi cao hơn một chút, "Quân Kỹ Ti của Thục quân bị trộm, hai bản vẽ liên quan đến cơ mật quân sự đã bị đánh cắp."

"Thế thì tốt quá." Hoàng Dự lạnh lùng đáp.

Tuân Hủ không hề tức giận, mà tiếp tục nói: "Qua điều tra, có đầy đủ bằng chứng cho thấy, đây là do bạn bè của các ngươi, My Xung, gây ra."

Hoàng Dự nghe được câu này, mắt đột nhiên trợn to, lập tức nghĩ ra điều gì đó. Tuân Hủ khẽ mỉm cười, nói thay lời trong lòng anh ta: "Bạn bè của các ngươi, My Xung, đã coi các ngươi như mồi nhử, thu hút sự chú ý của chúng ta, sau đó bản thân hắn đi đến Quân Kỹ Ti phòng bị trống vắng, có được thứ hắn muốn."

Hoàng Dự một lần nữa rơi vào trầm mặc, nhưng lần trầm mặc này đã khác hẳn lúc trước.

"Các ngươi đã phải trả giá bằng sinh mạng." Tuân Hủ liếc nhìn thi thể Liễu Huỳnh, "và toàn bộ không gian sinh tồn của Ngũ Đấu Mễ Giáo tại Hán Trung. Kết quả đổi lại lại là sự phản bội. Bây giờ nước Ngụy đã có được thứ họ muốn, họ có thể hài lòng trở về luận công ban thưởng, còn các ngươi được gì? Hả?"

"Hừ, tất cả đều là những lời bôi nhọ và bịa đặt vô sỉ..."

"Chúng ta từ Bao Tần Đạo đã mai phục từ rạng sáng, mãi đến khi các người xuất hiện, hoàn toàn không có ai khác lộ diện. Tại sao? My Xung căn bản không có ý định hội họp với các ngươi, hắn đã sớm biết Cao Đường Bỉnh là nằm vùng, chỉ là không nói ra. Hắn đã lừa dối chúng ta, và cũng lừa dối cả các ngươi."

"..."

"Ta tin hắn không cố ý hãm hại các ngươi, hắn không cần thiết. Các ngươi đối với My Xung, chẳng qua là những quân cờ thôi, khi cần thì dùng, không cần thì vứt bỏ, chỉ vậy mà thôi."

Nghe Tuân Hủ nói, mắt Hoàng Dự dâng lên từng sợi tơ máu. Tuân Hủ đầy thương hại vỗ vai anh ta, bồi thêm một đòn cuối cùng: "Hiện tại các ngươi đối mặt tội chết, còn hắn đang tính toán trở về nước Ngụy. Đây là tất cả những gì các ngươi nhận lại từ sự tin tưởng của mình."

"Ô..." Hoàng Dự vẻ mặt nhăn nhó cúi người xuống, trong miệng phát ra tiếng rên rỉ đau đớn tột cùng. Điều này không phải vì tài ăn nói của Tuân Hủ, mà là vì Tuân Hủ đã chứng thực những nghi vấn anh ta mang trong lòng bấy lâu.

Khi My Xung đưa ra phương án hành động riêng rẽ, Hoàng Dự trong lòng đã có một chút nghi ngờ, bởi vì anh ta không nhìn ra lý do gì nhất định phải tách ra hành động. Nhưng My Xung kiên trì làm như vậy, xuất phát từ sự tin tưởng, Hoàng Dự đã không kiên trì. Hiện tại hồi tưởng lại, đó cũng đã là khởi đầu của sự phản bội.

Một trận gió lạnh buốt thổi qua đêm. Từ phía rừng rậm đen kịt xa xa vọng lại vài tiếng quạ kêu thê thảm. Người Hán tử một lòng muốn trùng kiến Ngũ Đấu Mễ Giáo này từ từ ngồi xổm xuống đất, vùi đầu vào giữa hai chân mà nức nở. Ban đầu chỉ là tiếng nức nở nhỏ, sau đó âm thanh càng lúc càng lớn, cuối cùng đã biến thành tiếng gào khóc lớn. Điều này khiến tất cả mọi người tại chỗ không khỏi cảm thấy ngột ngạt.

Tuân Hủ cũng ngồi xổm xuống, tràn đầy thương hại nhìn người này, ghé vào tai anh ta thì thầm:

"Chúng ta hãy làm một giao dịch đi. Ngươi nói cho ta địa điểm My Xung có thể ẩn thân, ta sẽ đảm bảo không truy bắt các tín đồ Ngũ Đấu Mễ Giáo còn lại của các ngươi." Tuân Hủ còn đặc biệt nhấn mạnh từng chữ: "Cộng thêm một mạng của My Xung."

Hoàng Dự nghe những lời này, ngồi xổm trên đất, lúc đầu không lên tiếng. Sau một lúc lâu, anh ta mới ngẩng đầu hít một hơi thật sâu, rồi lại vùi đầu vào giữa hai chân, rệu rã tinh thần phun ra hai chữ hàm hồ:

"Chúc Long."

"Cái gì? Ngươi nói cái gì?" Tuân Hủ không nghe rõ, vội vàng nghiêng tai lắng nghe.

"Chúc Long, My Xung khẳng định sẽ đi tìm hắn. Hắn là quan lớn của các ngươi ở Nam Trịnh, vẫn luôn giúp chúng ta."

"Ngươi biết tên họ và chức vụ của hắn không? Hay cả tướng mạo cũng được?" Tuân Hủ ra sức kiềm chế sự kích động trong lòng.

"Ta... Ta không nhớ rõ..." Hoàng Dự mê man ngẩng đầu nhìn xung quanh, ánh mắt không còn một tia sức sống. "Ta chỉ gặp hắn một lần ở Kênh Thần Tiên, hơn nữa lúc họ gặp nhau ta đang đứng hóng gió, không nhìn thấy mặt hắn."

"Kênh Thần Tiên?"

"Đúng vậy, nơi đó dường như là một trong những địa điểm họ liên lạc."

Hoàng Dự uể oải nói, đưa một cánh tay chỉ về phía xa. Tuân Hủ theo ngón tay anh ta nhìn về hướng đó, nhưng chỉ có thể nhìn thấy một mảng đêm đen như mực...

Nơi xa vượt khỏi tầm mắt của Tuân Hủ, trên con đường kéo dài, My Xung đang ẩn mình trong bóng tối của Kênh Thần Tiên, yên tĩnh chờ đợi.

Hắn cũng không đợi lâu, rất nhanh từ phía ngoài phế tích vọng lại tiếng bước chân khoan thai. Sau đó, Chúc Long từ trong bóng tối đi ra. Hai người gặp mặt đơn giản chắp tay. Chúc Long đi thẳng vào vấn đề hỏi:

"Đã làm ổn thỏa hết rồi chứ?"

"Mọi thứ đều theo kế hoạch ban đầu."

"Bản vẽ hiện ở đâu?"

"Đã cùng tình báo Gia Cát Lượng tiến công Vũ Đô, Âm Bình đưa đến điểm tập kết, hiện tại hẳn đã xuất phát rồi."

"Rất tốt." Chúc Long nở nụ cười hài lòng, "Ngươi lần này làm được phi thường xuất sắc."

"Trời phù hộ Đại Ngụy của ta." My Xung đơn giản trả lời, vẻ mặt cũng không tỏ ra mấy phấn khích, dường như hắn vừa chỉ hoàn thành một nhiệm vụ định kỳ đơn giản. Trên chiếc áo vải thô màu xanh của hắn d��nh đầy bụi bặm và những vết xước màu trắng, còn có vài chỗ bị mài mòn, rất rõ ràng đây là "kỷ niệm" có được từ đường ống thông gió của Quân Kỹ Ti. My Xung nói:

"Lúc đó, trong nhiệm vụ chính, có lúc ta thất thủ và tưởng chừng không còn hy vọng, may mà ngài kịp thời điều chỉnh sách lược."

"Haha, chỉ tiếc cho Hoàng Dự, nhưng vì Hoàng đế bệ hạ, những hy sinh này là cần thiết."

"À."

Chúc Long đi đến trước mặt My Xung, ngước nhìn những đám mây đen che khuất ánh trăng và sao trên trời, không kìm được cảm thán nói: "Sứ mệnh của ngươi ở Hán Trung cũng gần như kết thúc. Ta đây sẽ sắp xếp đưa ngươi về nhà, đây là phần kết cho hành động lần này."

My Xung "À" một tiếng, khuôn mặt vốn không chút biểu cảm thoáng giãn ra một chút. Hắn kể từ ngày 20 tháng 2 tiến vào lãnh thổ nước Thục đến nay, đã đủ mười bốn ngày. Nhiệm vụ dự định đã hoàn thành, đã đến lúc rút lui.

Chúc Long vỗ vai My Xung, ra hiệu dẫn hắn đi làm công tác chuẩn bị rút lui cuối cùng. Hai người sóng vai đi về phía ngoài phế tích. Chúc Long vừa đi vừa nói với My Xung: "Đường rút lui của ngươi là từ rìa phía đông Nam Trịnh qua Miện Thủy đi Thành Cố, huyện Dương cho đến An Dương. Ở đó sẽ có người tiếp ứng ngươi trở về Ngụy Hưng quận. Sau đó ngươi có thể đến Lang Gia, Dĩnh Xuyên hoặc bất kỳ nơi nào ngươi muốn để an tâm nghỉ ngơi mấy tháng." My Xung nghe được câu này, khẽ cười, không nói gì thêm.

Khi hai người vòng qua một bức tường gạch đổ nát, Chúc Long bỗng nhiên chậm lại bước chân. Hắn từ trong lòng lặng lẽ móc ra một con dao găm bằng đồng thau đặc chế, từ phía sau bất ngờ siết chặt My Xung khi hắn không phòng bị, dứt khoát cắt đứt cổ họng của hắn. My Xung giãy giụa mấy lần, rồi không còn động đậy nữa. Chúc Long lúc này mới từ từ đặt thi thể My Xung xuống đất, mặt ngửa lên trời.

"Xin lỗi, đây là chỉ thị cuối cùng của Quách tướng quân."

Chúc Long cất con dao găm trở lại vào trong lòng, quay về phía thi thể My Xung nhàn nhạt nói một câu, rồi quay người rời đi, rất nhanh biến mất trong bóng tối.

Nửa canh giờ sau đó, Tuân Hủ mới dẫn theo một đội binh sĩ chạy tới Kênh Thần Tiên. Ông ra lệnh các binh sĩ bảo vệ mỗi lối ra vào của thung lũng, sau đó đích thân dẫn năm sáu sĩ tốt tinh nhuệ tiến vào phế tích quân doanh trong rãnh để tìm kiếm.

"Lẽ nào lần này lại chậm rồi sao?"

Tuân Hủ nhìn những bức tường đổ nát trước mắt, trong lòng thầm nghĩ. Mảnh phế tích này dưới màn đêm mực đen càng trở nên đặc biệt thê lương tĩnh mịch, sự trống trải và yên tĩnh tràn ngập mọi ngóc ngách, hoàn toàn không có một chút hơi người.

Bỗng nhiên, ông ngửi thấy một mùi máu tanh. Tuân Hủ lập tức dựng tóc gáy như nhím xù lông, tinh thần đề phòng cao độ. Ông cùng mấy tên thủ hạ lần theo mùi hương này cẩn thận vòng quanh phế tích. Mùi máu tanh càng lúc càng nồng đậm, cuối cùng họ phát hiện thi thể My Xung bên cạnh một bức tường.

Thi thể ban đầu nằm sấp. Tuân Hủ lật nó lại, phát hiện trên cổ họng thi thể có một vết thương rất sâu. Khí quản của người chết đã bị cắt đứt, mặt đất và cổ họng người chết đều dính đầy vết máu đỏ sẫm đã khô lại. Từ mức độ đông máu mà phán đoán, người chết hẳn là vừa mới tử vong không lâu.

Tuân Hủ gọi người mang một chiếc đèn lồng lại đây chiếu vào mặt thi thể. Vẻ mặt người chết vẫn giữ sự kinh ngạc trong khoảnh khắc trước khi chết, khuôn mặt này Tuân Hủ từ trước đến nay chưa từng gặp. Tuân Hủ đánh giá thi thể một lượt, cúi người xuống, bảo binh sĩ bên cạnh hạ đèn lồng thấp xuống một chút. Ông chú ý thấy quần áo người chết có chút kỳ lạ, ở hai tay và phía sau lưng đều có mấy vết xước màu xám trắng bắt mắt. Tuân Hủ dùng ngón cái và ngón trỏ lấy một ít bột phấn nhỏ li ti từ vết xước, nhẹ nhàng xoa giữa các ngón tay, cuối cùng đi đến một kết luận:

Người chết này chính là My Xung. Những bột phấn đó là chất liệu đá đặc trưng của hang núi Quân Kỹ Ti, và người có thể dính đầy loại bột phấn này trên người, chỉ có thể là My Xung, kẻ đã trèo vào lỗ thông gió để trộm bản vẽ ngày hôm nay.

Kết luận này khiến Tuân Hủ cảm giác như bị sét đánh ngang tai, ông bỗng chốc muốn đấm mạnh vào thi thể, để trút bỏ cơn phẫn nộ tột cùng trong lòng. Ông đã hao hết khổ cực, vất vả lắm mới có cơ hội lần nữa tiếp cận tên gián điệp này, không ngờ hắn lại một lần nữa thoát khỏi tay mình, hơn nữa là thoát đi vĩnh viễn.

Nếu đây là My Xung, vậy kẻ đã giết hắn chỉ có thể là Chúc Long. Tuân Hủ nghĩ đến đây, vội vàng lục soát quần áo My Xung, kết quả trên người hắn trừ ra mấy cọng bông lúa thanh khoa ra thì chẳng có gì cả.

Không nghi ngờ gì, bản vẽ đã được My Xung chuyển giao đi, sau đó khi mất đi giá trị lợi dụng, hắn bị Chúc Long giết người diệt khẩu, để tránh việc bị bắt trên đường về mà tiết lộ thân phận thật của Chúc Long. Thủ đoạn lạnh lùng của ngành tình báo nước Ngụy khiến Tuân Hủ không khỏi rùng mình.

Tuân Hủ thất vọng đứng dậy từ bên cạnh thi thể, vẻ mặt có chút hoảng hốt. Ông vẫn luôn cố gắng tiến gần đến chân tướng, nhưng cuối cùng vẫn chỉ cách bước cuối cùng một khoảng. Thi thể nằm bất động trên đất, dường như đang chế giễu sự bất lực của ông. Tuân Hủ bực bội dùng chân đá mạnh vào My Xung, khi ông định đá chân thứ hai, một ý nghĩ bỗng lóe lên trong đầu.

"Bông lúa thanh khoa?"

Ông nhìn thấy mấy cọng bông lúa thanh khoa trên thi thể, không khỏi "À" một tiếng gọi lớn, làm binh lính xung quanh giật mình.

Theo truyền thống, Thục Hán dùng yến mạch, đậu đen, rơm mạch và cỏ dại các loại làm thức ăn gia súc cho chiến mã và súc vật kéo. Trong đó yến mạch và đậu đen chủ yếu cung cấp cho chiến mã và súc vật kéo trong thời kỳ làm việc; hai loại sau thì là khẩu phần lương thực chính để chăn nuôi súc vật ở hậu phương hàng ngày. Thế nhưng, khi quân Thục hành quân ở khu vực tây bắc Hán Trung gần Lương Châu, xét đến khí hậu và hoàn cảnh địa phương, Thục quân sẽ đặc biệt phân phát cỏ khô thanh khoa cho các đơn vị kỵ binh, nhằm đảm bảo sức chiến đấu.

Hán Trung bản địa không sản xuất thanh khoa, nhưng để chiến mã duy trì khẩu vị, Thục quân cũng thiết lập mấy kho cỏ khô đặc biệt để trữ hàng ngũ cốc thanh khoa. Số ngũ cốc dự trữ này trong thời bình dùng để huấn luyện thích nghi cho chiến mã; còn một khi chiến sự bùng nổ ở Lương Châu hoặc khu vực tây bắc Hán Trung gần Khương, số ngũ cốc này s�� được vận chuyển đến tiền tuyến cùng với quân Thục.

Nói cách khác, những cọng bông lúa thanh khoa trên người My Xung chỉ có thể đến từ một nơi duy nhất: kho cỏ khô đặc biệt của Thục quân. Hiện nay Gia Cát thừa tướng đang định dụng binh ở khu vực tây bắc Hán Trung, số thanh khoa của kho cỏ khô đặc biệt này đều sẽ cùng với đội quân tiên phong của Thục quân vận chuyển đến khu vực biên giới giữa Ngụy và Thục.

Tuân Hủ dường như lại nhìn thấy một tia sáng trong bóng tối. Ông đoán được, mục đích My Xung đến kho cỏ khô đặc biệt nhất định là để giao tiếp bản vẽ, sau đó người mang bản vẽ sẽ cùng đoàn xe vận chuyển thanh khoa tiến về tiền tuyến, rồi bí mật quay về nước Ngụy. Kế hoạch này rất hoàn hảo, người mang bản vẽ có thể ngang nhiên đi qua lãnh thổ nước Thục đến khu vực biên giới mà không gặp bất kỳ trở ngại nào – ai sẽ chặn một đội quân tiếp tế để kiểm tra chứ?

Nghĩ đến đây, Tuân Hủ "Đằng" một tiếng bật dậy, hoàn toàn bỏ qua cơn đau nhức hai bên đùi do cưỡi ngựa đường dài, ra lệnh cho tất cả mọi người, trừ hai người ở lại trông coi thi thể My Xung, lập tức rút khỏi Kênh Thần Tiên, hỏa tốc chạy đến kho cỏ khô đặc biệt.

Thục quân có tổng cộng ba kho cỏ khô thanh khoa gần Nam Trịnh. Tuân Hủ phái bốn "Đạo sĩ" Tịnh An Ti đến hai kho phụ, còn ông thì trực tiếp chạy đến kho cỏ khô thanh khoa lớn nhất.

Đây là cơ hội cuối cùng để Tịnh An Ti chặn được bản vẽ.

Lúc này đã gần nửa đêm, trên con đường lớn gần Nam Trịnh đen kịt một mảng, mặt đường trống trải chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng hô hoán của kỵ sĩ Tịnh An Ti. Thật không khỏi có chút đồng cảm với đám người đã mệt mỏi ròng rã cả ngày này. Kênh Thần Tiên nằm ở phía tây Nam Trịnh, Bao Tần Đạo ở phía đông Nam Trịnh, An Dịch Quán ở phía bắc Nam Trịnh, còn kho cỏ khô này thì nằm ở phía nam Nam Trịnh. Ngày hôm nay, Tuân Hủ có thể nói là đã đi một vòng lớn quanh trung tâm Hán Trung.

Khi Tuân Hủ đến cổng kho cỏ khô, tim ông bỗng chìm xuống. Mười mấy đống ngũ cốc chất cao ngất bên trong kho cỏ khô đã biến mất, hai cánh cổng lớn mở rộng, trên mặt đường phía trước cổng lấm tấm rải rác nhiều phân ngựa và hạt lúa, cùng với những vết bánh xe lộn xộn.

Rất rõ ràng, đoàn xe vận chuyển thanh khoa đã xuất phát.

Tuân Hủ xông vào phòng trông coi kho cỏ khô, lay hai lão tốt đang ngủ say bên trong dậy, hỏi họ ngũ cốc đã được đưa đi đâu. Một trong hai lão tốt dụi dụi đôi mắt lờ đờ, trả lời: "Xuất phát chiều hôm qua rồi, lúc này e rằng đã đến địa phận huyện Miễn."

"Cũng còn tốt, không tính là quá trễ..." Tuân Hủ trong lòng nhẹ nhõm một chút. Huyện Miễn cách Nam Trịnh không quá xa, nếu cưỡi ngựa nhanh thì có thể đuổi kịp.

Nhưng điều vướng mắc chính là, kho cỏ khô là đơn vị quân đội. Nếu không báo trước cho bộ phận hậu cần quân đội mà tự ý chặn xe tiếp tế, có lẽ sẽ bị chém đầu. Tuân Hủ biết để quân đội phê chuẩn chuyện này tuyệt đối không phải chuyện đơn giản, nhưng sự việc đã đến nước này, chỉ có thể kiên trì đến cùng.

Thế là Tuân Hủ rời khỏi kho cỏ khô, thẳng tiến về Nam Trịnh. Phủ Thừa Tướng ngày đêm đều có các quan lại thuộc chư Tào trực ban. Nếu đủ may mắn nhận được phê chuẩn từ tay họ, Tuân Hủ có thể đi suốt đêm đến Lược Dương để kiểm tra đội xe tiếp tế, ngăn chặn bản vẽ ra khỏi biên giới.

Lương Điền Tào hôm nay trực ban là một quan lại trẻ tuổi hơn hai mươi tuổi. Khi Tuân Hủ đến, hắn đang buồn chán dựa vào cuốn "Xuân Thu" mà ngủ gật. Quan lại trẻ tuổi vừa nghe Tuân Hủ báo lên thân phận, trên mặt lộ ra vẻ nửa kinh hoàng nửa do dự. Kinh hoàng là vì đối phương có cấp bậc cao hơn mình rất nhiều, do dự là vì quân đội và Tịnh An Ti như nước với lửa.

"Xin hỏi ngài có chuyện gì?" Quan lại trẻ tuổi cẩn thận hỏi, đồng thời hai tay trên án loay hoay tìm bút lông.

Tuân Hủ thở hồng hộc kêu lên: "Chúng ta hoài nghi chiều hôm qua, trong đội xe tiếp tế xuất phát từ kho cỏ khô thanh khoa có người bí mật mang theo bản vẽ quan trọng. Hy vọng quý Tào có thể mau chóng phát ra điều lệnh yêu cầu họ vòng về Nam Trịnh để kiểm tra."

"Ôi chao, đây chính là chuyện lớn!"

"Đúng vậy, đúng vậy, ngài rõ ràng là tốt rồi." Tuân Hủ nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của quan lại trẻ tuổi, cảm thấy có lẽ có hy vọng. Quan lại trẻ tuổi bày ra một tờ giấy gai, cầm lấy bút lông hỏi:

"Vậy rốt cuộc là chiếc xe nào, hoặc là người nào khả nghi mang theo bản vẽ?"

Tuân Hủ sững sờ một chút, sau đó trả lời: "Hiện tại còn chưa rõ ràng, vì vậy ta hy vọng có thể yêu cầu toàn bộ đoàn xe quay về, để tránh bỏ sót."

Quan lại trẻ tuổi nghe đến đó, đặt bút lông xuống, làm một thủ thế bất lực: "Tuân tòng sự, việc đó thật sự xin lỗi, ta không có quyền hạn triệu hồi cả đoàn xe. Ngài biết đấy, đoàn xe này là đội quân tiên phong vận chuyển lương thực của quân ta, liên quan đến việc sắp xếp chiến lược của quân ta có thuận lợi triển khai hay không. Muốn yêu cầu toàn bộ đoàn xe quay về, ít nhất phải có chữ ký của hai trong số các vị Gia Cát thừa tướng, Ngụy Diên hoặc Trần Thức tướng quân."

Tuân Hủ lòng như lửa đốt kêu lên: "Vậy căn bản không kịp, chuyện này nhất định phải tiến hành ngay lập tức!" Gia Cát thừa tướng và Trần Thức hai người hiện không ở Nam Trịnh, nhận được sự chấp thuận của Ngụy Diên còn khó hơn là để Thục quân đánh tới Lạc Dương.

"Bây giờ không phải tiểu nhân có thể quyết định, hay là sáng mai ta xin chỉ thị ngài Ngụy Diên tướng quân?"

"Đây chính là liên quan đến việc cơ mật quân sự của quân ta có bị tiết lộ hay không!"

"Nhưng điều này cũng liên quan đến thành bại của hành động quân sự lần này của quân ta." Quan lại trẻ tuổi mềm dẻo nhưng cứng rắn trả lời, hai tay khoanh trước ngực, rõ ràng là không còn gì để bàn cãi.

"Chúc Long hoặc My Xung thực sự là kẻ đáng sợ..." Tuân Hủ thầm mắng, "Bọn họ tính chính xác rằng không ai dám chặn đội tiếp tế này, lúc này mới yên tâm kẹp bản đồ giấy vào đó."

Việc vận chuyển lương thảo kịp thời là nền tảng quan trọng để giành chiến thắng toàn bộ chiến dịch, đặc biệt đối với quân Thục muốn vượt Tần Lĩnh tác chiến, tiếp tế cực kỳ quan trọng. Bởi vậy Thục quân xưa nay cực kỳ coi trọng vấn đề vận tải lương thảo, pháp lệnh cũng tương đương nghiêm khắc, dù chậm trễ một ngày, quan áp lương cũng sẽ bị xử lý theo quân pháp với tội danh "quân sự chậm trễ". Yêu cầu như vậy buộc cả đội tiếp tế tiên phong phải quay về, chẳng khác nào làm chậm thời gian khởi phát toàn bộ chiến dịch, dù Tuân Hủ có mười cái đầu cũng đều bị chặt sạch.

Huống chi Tuân Hủ trừ ra những cọng bông lúa thanh khoa trong tay, không có bất kỳ bằng chứng xác thực nào khác.

"Không có biện pháp giải quyết nào khác sao?"

"Tối thiểu, ngài phải có sự phê chuẩn của Dương tham quân và Ngụy tướng quân. Họ sáng mai sẽ đi làm việc."

"Được rồi."

Tuân Hủ không cam lòng, lập tức xin giấy bút, viết một bản thỉnh thư với từ ngữ nghiêm khắc. Đến sáng sớm, chủ quản Lương Điền Tào vừa mới vào làm đã bị vị tòng sự Tịnh An Ti đang sốt ruột như điên này chặn lại; vị chủ quản này cũng không dám tự mình quyết định, liền cùng lúc trình thỉnh cầu của Tuân Hủ lên cho Dương Nghi và Ngụy Diên.

Sau khi thỉnh thư được trình lên, Tuân Hủ lòng như lửa đốt đi đi lại lại trong Lương Điền Tào; có tiểu lại tốt bụng mang đến cho ông một bát canh thịt làm bữa sáng, ông cũng không ăn, chỉ thần kinh nhìn ra ngoài cửa. Hiện tại, mỗi giờ trì hoãn, đội xe tiếp tế lại lái sâu thêm vài chục dặm về phía tây bắc, khả năng bản vẽ bị đưa đến lãnh thổ Ngụy lại tăng thêm vài phần. Đây là cơ hội cuối cùng của ông. Mười mấy ngày điều tra gian khổ đã đến bước này, Tuân Hủ không muốn bị chặn lại ngay khi sắp chạm đến đích.

Mãi đến trưa, thư lại phụ trách truyền tống văn thư mới vội vàng chạy về. Tuân Hủ thậm chí không đợi chủ quản Lương Điền Tào tiếp nhận văn thư, liền giật lấy xé ra xem.

Tuân Hủ dù đã sớm dự liệu được kết quả của văn thư, nhưng khi tận mắt nhìn thấy, sắc mặt ông vẫn trắng bệch, sự cản trở mạnh mẽ khiến ông gần như không đứng vững được.

Lần này ý kiến của Dương Nghi và Ngụy Diên hai người lại hiếm thấy nhất trí: Dương Nghi phê chỉ thị rằng việc tiếp tế tiền tuyến vốn đã rất căng thẳng, không thể vì một nghi ngờ chưa được xác nhận mà gây phương hại đến toàn bộ hoạt động tiếp tế; còn Ngụy Diên phê chỉ thị với từ ngữ còn nghiêm khắc hơn Tuân Hủ, không chỉ một tiếng từ chối thỉnh cầu của ông, mà còn chỉ trích năng lực yếu kém của Tuân Hủ là nguyên nhân chính dẫn đến việc Quân Kỹ Ti bị đánh cắp.

Cánh cửa lớn cuối cùng đã sập đóng sầm lại trước mắt Tuân Hủ.

Tuân Hủ không nói một lời mà vò công văn thành một cục rồi ném vào thùng, sau đó đẩy chủ quản Lương Điền Tào đang đứng một bên ra, tinh thần hoảng hốt rời khỏi Lương Điền Tào. Ngoài phòng ánh nắng tươi sáng vô cùng, ông không hề hay biết, chỉ hồn bay phách lạc đi trên đường, lẩm bẩm hai chữ cho mình nghe.

Thua rồi.

Cho dù ông đã thành công ngăn chặn âm mưu của kẻ địch trong nhiệm vụ chính; cho dù ông đã thành công phá tan mạng lưới Ngũ Đấu Mễ Giáo ở Hán Trung; cho dù ông đã thành công bắt giữ những thợ thủ công nỏ cơ có ý đồ trốn thoát; cho dù ông cuối cùng gián tiếp thúc đẩy cái chết của My Xung, nhưng vẫn là hoàn toàn thất bại. Bản vẽ bị tiết lộ khiến tất cả những chiến thắng này trở nên vô nghĩa. Ông vẫn gục ngã ở nơi gần chiến thắng nhất.

Một luồng thất vọng và mất mát từ trong lòng Tuân Hủ chảy ra, từng bước lan ra toàn thân, khiến ông bỗng chốc cảm thấy mệt mỏi như núi đè. Không chỉ là sự mệt mỏi về thể xác do liên tục bôn ba mấy ngày, mà càng là sự kiệt sức về tinh thần bắt nguồn từ cảm giác bị cản trở và phiền muộn.

Tuân Hủ kéo lê những bước chân nặng nề trở về "Đạo quán". Ông không để ý đến tất cả đồng sự và thuộc hạ đang tụ tập đến thăm hỏi, trực tiếp trở về phòng của mình, đóng sầm cửa lại.

Bên ngoài "Đạo quán" ánh mặt trời vẫn chói chang, những tia nắng vàng ấm áp chiếu khắp thành Nam Trịnh, chiếu khắp toàn bộ Hán Trung, và cũng không hề thiên vị chiếu khắp đất Lũng Tây phía bắc Tần Lĩnh...

Ngày 7 tháng 3 năm Kiến Hưng thứ bảy, hành động ngăn chặn kỹ thuật nỏ cơ bị thất lạc của Tịnh An Ti thuộc Tư Văn Tào Thục Hán tuyên bố thất bại; từ ngày 24 tháng 2 khi nhiệm vụ được phê duyệt cho đến lúc thất bại, tổng cộng là mười một ngày.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép không được cho phép.